Capítulo 263: Primera Lección

Mientras Noah salía de la oficina, su teléfono vibró con otra actualización. 13 millones de dólares ahora. Todo antes de que su primera clase hubiera comenzado siquiera.

El día se extendía por delante—horarios de orientación, visitas al campus, conferencias introductorias. Todos los elementos de la vida universitaria normal.

Su teléfono vibró una última vez.

—Señor —dijo la voz de su asistente de IA—, Fase Dos completada. ¿Desea proceder a la Fase Tres?

Noah revisó su horario de orientación. Primera conferencia: Introducción a los Algoritmos.

—Inicia la Fase Tres —murmuró—. Mientras yo reviso primero la orientación.

Noah miró su reloj y aceleró el paso. —Tengo diez minutos antes de que comience la conferencia. El edificio principal tampoco está muy lejos. Debería poder llegar —murmuró, abriéndose paso entre grupos de estudiantes parlanchines.

El Departamento de Informática ocupaba una impresionante mezcla de lo antiguo y lo nuevo—un histórico edificio de piedra con modernas extensiones de vidrio que albergaban tecnología de vanguardia.

Pantallas digitales alineaban los pasillos, mostrando proyectos estudiantiles y logros de investigación. Había algunas máquinas expendedoras de café para quienes querían algo de cafeína en sus sistemas.

Noah empujó las pesadas puertas de madera de la Sala de Conferencias B. Los estudiantes ya estaban ocupando los asientos.

Algunos llevaban sudaderas de Cambridge, otros vestían casual.

Examinó la sala, eligiendo un asiento cerca de la última fila. Posicionamiento estratégico.

«Tengo una buena vista de todos».

Un grupo de estudiantes cercanos discutía sobre cuán difícil sería el año, y si podrían equilibrar su tiempo.

La puerta del frente se abrió, y la sala inmediatamente se calló. El Profesor Jensen, reconocido tanto por su brillante investigación como por su cero tolerancia a los que llegan tarde, entró a zancadas.

Noah se acomodó.

La sala de conferencias quedó en silencio mientras el Profesor Jensen tomaba el centro del escenario, su presencia exigiendo atención sin esfuerzo.

Llevaba un simple blazer sobre una camiseta que decía “Preferiría estar programando”.

Era el tipo de nerd que tenías que respetar y del que no podías burlarte.

Un genio.

—Bienvenidos a Introducción a la Informática Avanzada. Soy el Profesor Jensen —examinó la sala, sus ojos escaneando brevemente cada rostro—. Antes de sumergirnos en algoritmos que derretirán sus cerebros, permítanme decirles para qué están realmente aquí.

Tocó su tableta, y la enorme pantalla detrás de él se iluminó con imágenes de un laboratorio.

—Mi equipo y yo estamos trabajando en el Proyecto Fénix – un sistema de IA diseñado para revolucionar cómo operan las empresas. Estamos hablando de optimización predictiva de la cadena de suministro, modelado del comportamiento del cliente, y asignación de recursos que hace que los sistemas actuales parezcan prehistóricos.

El interés de Noah se agudizó. Esto era inesperado.

—Aquí hay algo que no está en sus paquetes de orientación —continuó Jensen con una ligera sonrisa—. Seleccionaré a tres estudiantes de este año para unirse a mi equipo de investigación. Tendrán acceso a tecnología que la mayoría de ustedes no verá por una década, sus nombres en investigaciones publicadas, y conexiones que incendiarán sus carreras.

La sala estalló.

—¿Habla en serio? —susurró en voz alta un chico con gafas gruesas.

—¡Por eso elegí Cambridge! —exclamó una chica en la primera fila.

Un estudiante dos filas delante de Noah se volvió hacia su amigo.

—Tío, ¿sabes lo que esto significa? El Proyecto Fénix es como el sueño de todas las empresas tecnológicas en este momento.

—No hay manera de que tengamos una oportunidad —respondió su amigo—. Debe haber al menos 200 estudiantes aquí.

—Mi hermana trabaja en Microsoft y dice que ya están planeando construir divisiones enteras alrededor de esta tecnología —intervino otro estudiante—. Quien sea elegido básicamente tiene la vida resuelta.

El Profesor Jensen levantó la mano. La sala se calló instantáneamente.

—No se emocionen demasiado. No estoy buscando buenos programadores. Estoy buscando pensadores excepcionales. Personas que ven soluciones donde otros ven muros.

Una chica con cabello azul brillante levantó la mano.

—Profesor, ¿cuál es el proceso de selección?

—Impresiónenme —respondió Jensen simplemente—. Ahora, comencemos con por qué la mayoría de ustedes cree que entiende los algoritmos, pero en realidad no es así.

La conferencia comenzó en serio, pero los susurros continuaron alrededor de Noah.

—Pasaré todas las noches en vela durante todo el semestre si eso es lo que hace falta.

—Mis padres enloquecerán si me seleccionan.

—Escuché que el año pasado solo eligió a un estudiante en lugar de tres porque los otros no eran lo suficientemente buenos.

El Profesor Jensen caminaba al frente de la sala de conferencias, sus dedos volando por la pantalla táctil mientras un código complejo aparecía en la enorme pantalla detrás de él.

—Los algoritmos son la columna vertebral de todo lo que construirán —dijo, con los ojos escaneando la multitud—. Pero la mayoría de ustedes piensa que un algoritmo es solo una palabra elegante para el código. No lo es.

Una serie de diagramas aparecieron en la pantalla, cada uno más complejo que el anterior.

—Probemos su comprensión. Tú —Jensen señaló directamente a un estudiante sobresaltado en la fila del medio, un tipo delgado con auriculares enormes alrededor del cuello—. ¿Cuál es la diferencia de complejidad temporal entre un algoritmo ingenuo de coincidencia de cadenas y el algoritmo Knuth-Morris-Pratt cuando se trata de textos con patrones repetitivos?

El estudiante se congeló, abriendo y cerrando la boca como un pez fuera del agua.

—Yo, eh… ¿O(n²) versus… O(n)?

La expresión de Jensen se oscureció.

—Ni siquiera cerca. ¿Alguien más?

El silencio cayó sobre la sala de conferencias. Los estudiantes evitaban el contacto visual, de repente fascinados por sus notas.

Noah observaba la escena desarrollarse, formulando mentalmente la respuesta correcta pero manteniéndose en silencio.

—¿En serio? ¿Nadie? —Jensen suspiró dramáticamente—. El algoritmo ingenuo puede degradarse a O(m×n) cuando se enfrenta a entradas patológicas con patrones repetitivos, mientras que KMP mantiene O(m+n) independientemente porque elimina comparaciones redundantes a través de su tabla de coincidencias parciales. Esto es material de primer año, gente.

El estudiante delgado se hundió más en su asiento, con la cara roja de vergüenza.

—Si quieren uno de esos tres lugares en mi equipo, necesitan entender estos fundamentos mientras duermen —Jensen tocó su pantalla nuevamente—. Probemos algo más básico…

Noah sintió vibrar su teléfono. Otro millón añadido. El algoritmo que había diseñado estaba años luz más allá de lo que Jensen estaba discutiendo.

Los ojos del Profesor Jensen se estrecharon mientras escaneaba la sala de conferencias.

—Intentemos con otro. ¿Qué problemas de optimización podemos resolver efectivamente usando programación dinámica versus algoritmos voraces, y cuándo fallaría el enfoque voraz?

Una mano se levantó desde atrás. Pertenecía a alguien con una sudadera azul oscuro, con el rostro parcialmente oculto.

Noah levantó una ceja. Jensen había llamado a esto «más básico», pero no lo era. Esta pregunta era más adecuada para estudiantes excepcionales de tercer año, no para los de primero. Jensen estaba buscando talento.

—La programación dinámica funciona cuando tenemos subproblemas superpuestos y estructura óptima —respondió el Chico de la Sudadera, con voz clara y confiada—. Los algoritmos voraces funcionan solo cuando la elección localmente óptima conduce a una solución globalmente óptima. Fallan en problemas como el Problema de la Mochila porque hacer la ‘mejor’ elección local no garantiza el mejor resultado general.

Las cejas de Jensen se dispararon hacia arriba.

—Correcto. ¿Y un ejemplo?

—Problema del cambio de monedas con moneda estadounidense estándar versus denominaciones no estándar —respondió el Chico de la Sudadera sin vacilar.

Un murmullo recorrió la sala de conferencias. Este no era conocimiento de primer año.

Jensen asintió, casi sonriendo.

—Bien. Al menos alguien hizo su lectura.

Los ojos de Noah se estrecharon, su habilidad especial activándose casi sin pensarlo.

[Buscador de Talentos: Analizando…]

La información inundó su mente mientras estudiaba al Chico de la Sudadera desde atrás.

La ceja de Noah se levantó. Interesante. La mayoría de las personas en Cambridge eran inteligentes, pero este tenía un potencial real. Un posible rival para el proyecto de Jensen, o un activo potencial para los propios planes de Noah.

«Será útil. Lo reclutaré», pensó Noah con una suave sonrisa en su rostro, que nadie notó.

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