Capítulo 272: Inscribiendo a dos prodigios

Noah pasó la noche en casa de sus padres.

Después de desayunar con la familia, revolvió el pelo de Emily una última vez antes de marcharse.

El Lykan rugió a través del tráfico matutino hacia el Crown Veridian. Dos contratos descansaban en su portafolio de cuero—uno para Volkov, otro para Lucas. Tenían términos diferentes, pero irresistibles para ambos prodigios.

El vestíbulo del hotel resplandecía con la luz de la mañana mientras Noah entraba a grandes pasos. Lucas ya estaba allí, posado incómodamente al borde de un sillón mullido, luciendo como si hubiera entrado a un palacio por error.

—Hola —dijo Noah, colocando una mano en el hombro de Lucas.

Lucas dio un respingo, luego se puso de pie rápidamente.

—Hola, buenos días.

Se acomodaron en la zona de asientos, los ojos de Lucas recorriendo nerviosamente los opulentos alrededores.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —preguntó Lucas, manteniendo la voz baja como si temiera perturbar el lujo que les rodeaba.

—Ya verás. —Noah envió un mensaje rápido a Volkov.

Menos de dos minutos después, las puertas del ascensor se abrieron. Volkov salió, luciendo descansado y elegante en un traje impecable. El miedo del día anterior había desaparecido.

La mandíbula de Lucas cayó.

—¿Señor Volkov? ¿Qué está pasando?

Noah señaló la sala de reuniones privada junto al vestíbulo.

—Hablemos en un lugar más tranquilo.

La habitación estaba decorada con gusto, con una mesa de caoba y sillas de cuero. Noah tomó la posición principal, Volkov y Lucas uno frente al otro.

—Lucas —comenzó Noah—, lo que estoy a punto de contarte requiere absoluta discreción.

Lucas asintió, con los ojos muy abiertos.

—El Proyecto Aurora enfrenta desafíos que van más allá de problemas técnicos —continuó Noah—. El señor Volkov ha accedido a trabajar conmigo para asegurar su finalización.

—¿Trabajar contigo?

Noah deslizó el primer contrato a través de la mesa hacia Volkov.

—Como prometí.

Volkov revisó el documento, levantando las cejas ante ciertas cláusulas. Financiación completa para investigación. Protección militar. Ciudadanía británica acelerada para toda su familia. Y el salario—siete cifras, más opciones sobre acciones.

Firmó sin vacilar.

Lucas observó el intercambio con creciente confusión.

—No entiendo. ¿Qué está pasando?

Noah se volvió hacia él, sus ojos iluminándose con genuino entusiasmo.

—Tienes una mente excepcional, Lucas. Como uno de tus amigos, quisiera ofrecerte una oportunidad única en la vida.

Se inclinó hacia adelante, bajando la voz.

—Únete a nosotros.

Los ojos de Lucas se movieron entre Noah y Volkov.

—¿Unirme a qué exactamente? ¡Ayer eras solo otro estudiante, y ahora estás haciendo tratos con Volkov!

Noah se rió.

—Nunca he sido ‘solo otro estudiante’, Lucas. Y tú tampoco. Por eso conectamos tan rápido.

—¿De qué estás hablando?

Noah deslizó el contrato a través de la mesa.

—Estoy construyendo algo increíble. Un equipo de mentes brillantes resolviendo los problemas más desafiantes del mundo.

Lucas hojeó el documento, sus ojos abriéndose ante las cifras.

—Esto no puede ser real.

—Es muy real —intervino Volkov—. Tuve la misma reacción ayer.

La expresión de Noah se suavizó.

—Mira, he visto lo que puedes hacer. La forma en que piensas, cómo resuelves problemas—es especial. Pero Cambridge no te está dando lo que necesitas para destacar realmente.

Lucas tragó saliva.

—¿Y tú puedes?

—Puedo darte recursos más allá de cualquier cosa que la universidad ofrezca. Trabajo que realmente importa —Noah golpeó ligeramente el contrato—. Además, este salario liquidaría la deuda de tu familia en un mes.

La cabeza de Lucas se levantó de golpe.

—¿Cómo sabes sobre…?

—Los amigos se cuidan entre sí —dijo Noah con suavidad—. Las facturas médicas de tu padre, la segunda hipoteca de tu madre—quiero ayudar.

Por un momento, Lucas pareció dividido entre gratitud y sospecha.

—¿Por qué yo?

—Porque un talento como el tuyo aparece una vez en una generación —respondió Noah, sin un ápice de exageración en su voz—. Y porque creo que podríamos hacer cosas asombrosas juntos. Como amigos. Como socios.

Lucas miró fijamente el contrato, sopesando su futuro.

—¿Puedo pensarlo?

Noah negó con la cabeza.

—Esta oportunidad existe ahora, en esta habitación. Mañana… se aplicarán circunstancias diferentes.

—Eso no es mucha elección.

—La vida raramente nos da opciones perfectas, Lucas. Solo momentos de oportunidad —Noah se reclinó—. Piensa en lo que podrías construir con nosotros. Piensa en tu familia.

Los dedos de Lucas se movieron hacia el bolígrafo.

—¿Mi familia realmente recibirá ayuda? ¿No es algún tipo de truco?

—Te lo prometo —dijo Noah, manteniendo su mirada—. Los problemas de tu familia desaparecen hoy.

Lucas tomó el bolígrafo y firmó.

La sonrisa de Noah era radiante mientras recogía el contrato.

—No te arrepentirás de esto. Vamos a cambiar el mundo juntos.

Lucas exhaló, todavía pareciendo aturdido.

—¿Y ahora qué pasa?

—Te unirás al señor Volkov y su equipo para completar el Proyecto Aurora —dijo Noah, sus ojos brillando con posibilidades—. Será un desafío entrar tan tarde, pero quiero que obtengas conocimiento a través de esa experiencia para futuros proyectos que revolucionarán el mundo.

Se inclinó hacia adelante, tocando el contrato.

—Tu nombre también será acreditado como contribuyente en la investigación, dándote opciones más adelante en la vida si decides seguir adelante después de trabajar con nosotros.

«Aunque no lo harás», pensó Noah. «Una vez que estás en mi poder, nadie se va».

—¿Cuándo empiezo? —preguntó Lucas, la energía comenzando a reemplazar su shock después de haber firmado el contrato.

—Ahora mismo. —Noah se puso de pie—. Déjame mostrarte el laboratorio.

Veinte minutos después, el Lykan de Noah se detuvo ronroneando frente a un edificio.

—¿Es esto? —Lucas presionó su rostro contra la ventana.

—Las apariencias engañan —respondió Noah, guiándolos a través de una puerta de seguridad biométrica.

Dentro había un mundo completamente distinto.

Volkov recorrió el espacio, asintiendo con aprobación.

—Es bueno. Tiene casi todo lo que necesitamos.

—Entregaré el equipo restante hoy —dijo Noah, mirando su reloj—. No tienen que preocuparse por eso.

Lucas deambuló entre las estaciones de trabajo, con la boca ligeramente abierta.

—Esto es una locura. Ayer era solo un estudiante y ahora… —Se quedó sin palabras, pasando sus dedos sobre una matriz de procesadores cuánticos.

—Ahora estás cambiando el mundo —Noah completó por él—. ¿Te sientes mejor?

—Aterrorizado —admitió Lucas—. Pero de buena manera.

El teléfono de Noah vibró. Era Adam.

—Necesito ocuparme de algo —les dijo.

Mientras Noah se dirigía a la puerta, Lucas lo llamó.

—¡Noah!

Se giró.

—Gracias —dijo Lucas simplemente—. Por ver algo en mí.

Noah sonrió.

—Para eso están los amigos.

Afuera, respondió la llamada de Adam.

—La protección militar ha sido aprobada. Mayor Thompson, su contribución a la economía de este país no será ignorada.

—Solo hago mi trabajo —sonrió.

«Dos pájaros de un tiro».

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