Sistema de Elección Definitiva: ¡Me Convertí en el Más Rico! - Capítulo 66

66: Cadenas Invisibles (2) 66: Cadenas Invisibles (2) —¿Sabes lo que puedo hacer, verdad?

—añadió Noah, una leve sonrisa tirando de las comisuras de su boca, aunque era cualquier cosa menos amistosa.

La sonrisa envió un escalofrío por la columna de John.

Había visto esa misma mirada justo antes de que Noah desmantelara las defensas del director legal y lo hiciera arrestar en el acto.

Esto no era solo una pregunta—Noah le estaba recordando el enorme poder que tenía sobre él.

—S-sí-sí —tartamudeó John, su voz flaqueando aún más.

Su mente corría con pánico.

No podía permitirse perder su trabajo—acababa de solicitar una hipoteca, y con su esposa esperando otro hijo, la idea del desempleo lo aterrorizaba.

Si lo despedían ahora, su carrera como CEO estaría acabada, y encontrar otro trabajo sería casi imposible con la mancha de este escándalo sobre él.

La desesperación atenazaba a John mientras daba un paso adelante, suplicando:
—Jefe, por favor—no me despida.

Se lo ruego.

—Su voz se quebró, y podía sentir su dignidad escapándose, pero nada de eso importaba si perdía su trabajo.

—He trabajado con esos hombres durante años, pensé que eran confiables.

Juro que estaba cegado por nuestro pasado.

Pero le juro, Jefe, que no cometeré el mismo error otra vez.

Por favor, tengo un hijo en camino—tres niños más que cuidar.

Por favor, tenga piedad.

La desesperación de John resonaba en el aire, cada palabra empapada de miedo.

Noah se quedó allí en silencio, observándolo, pero John no podía ver ningún destello de simpatía en los ojos del joven propietario.

La mirada fría y calculada permanecía mientras Noah escuchaba, procesando cada palabra con tranquila indiferencia.

Por un breve momento, la expresión de Noah se suavizó ligeramente.

John pudo ver algo—¿un destello de comprensión tal vez?

De cualquier manera, John sintió que tenía una oportunidad, pero Noah no iba a dejarlo salir del apuro tan fácilmente.

—Sabes —comenzó Noah, su voz tranquila pero helada—, te advertí antes—justo después de que despedimos a Charles y Smith.

—Su mirada se endureció, y sus palabras cortaron profundamente—.

Pero claramente, esa advertencia no fue lo suficientemente importante para ti.

El corazón de John se hundió.

No le quedaban excusas, no más defensas detrás de las cuales esconderse.

—Yo-yo lo hice, Señor —respondió, con la cabeza inclinada—.

Me aseguré de revisar a los empleados y los gerentes, pero…

no a los directores.

Los ojos de Noah se estrecharon, la frialdad de su mirada haciendo que John se sintiera cada vez más pequeño.

—Fue un error sustancial, ¿no es así?

—Lo fue —susurró John, apenas capaz de mantener la mirada de Noah.

Su vergüenza pesaba mucho sobre él ahora, su descuido pasado convirtiéndose en un error monumental que había llevado a la empresa al borde.

Durante un largo momento, Noah no dijo nada, simplemente observando a John como si decidiera si derribarlo o dejarlo vivir.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Noah habló de nuevo, su voz baja y mortalmente seria.

—John, te estoy dando una última oportunidad.

Si me fallas de nuevo así, te prometo que lo lamentarás profundamente.

John asintió vigorosamente, su voz temblando mientras respondía:
—Sí, Jefe.

Entiendo.

No le fallaré otra vez.

Noah continuó, sus palabras cortando como una cuchilla:
—Ascenderé a alguien del departamento legal para actuar como nuevo director legal.

Además, no recibirás ningún bono durante los próximos dos años.

Si me demuestras que puedes expandir la empresa y hacer correctamente tu trabajo, tal vez, solo tal vez, lo reduciré a un año.

Pero entiende esto: tu correa es corta, John.

El corazón de John se aceleró, su mente apenas procesando lo que Noah acababa de decir.

No lo estaban despidiendo.

A pesar de todo, se le estaba dando una segunda oportunidad—con un precio, pero una segunda oportunidad al fin y al cabo.

El alivio lo invadió, aunque fue templado por la comprensión de que su posición pendía de un hilo.

—No le fallaré, Jefe —dijo John, su voz resuelta a pesar del sudor que le goteaba por la espalda—.

Lo prometo.

Me aseguraré de que esta empresa se eleve más alto que nunca.

«No puedo fallarle, me dio una oportunidad que ni yo mismo me hubiera dado.

Me salvó a mí y a mi familia de derrumbarnos», pensó John, mientras las lágrimas comenzaban a formarse en sus ojos, pero rápidamente las limpió.

—Bien.

—Noah se giró ligeramente, dirigiéndose hacia la puerta—.

Ahora, ven conmigo para conocer al nuevo director del departamento legal.

Espero que estés allí.

John lo siguió, sus piernas temblorosas pero su mente aguda.

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Mientras caminaban por el pasillo, los pensamientos de John corrían, ya formulando planes sobre cómo salvar su reputación y demostrar su lealtad a Noah.

Esto ya no se trataba solo de salvar su trabajo—se trataba de devolver el favor de toda la vida.

Cada pocos momentos, miraba la espalda de Noah, el paso firme y casual del joven desmentía la despiadada que John acababa de presenciar de primera mano.

El monólogo interno de John era frenético y calculador.

«Tengo que arreglar esto.

Tengo que demostrar que vale la pena mantenerme cerca.

Me ha dado una oportunidad cuando nadie más lo hubiera hecho.

Este error—este error colosal—podría haberme acabado.

Pero me perdonó».

El recuerdo de la mirada fría y letal que Noah le había dado al director legal le provocó escalofríos.

La decisión de Noah de encarcelar al hombre sin siquiera pestañear lo había aterrorizado.

Lo había subestimado, pensando que era solo un joven propietario nuevo con más dinero que sentido común.

Pero ahora, parado a la sombra de su manipulación terriblemente efectiva, John se dio cuenta de lo profundo que eran los planes de Noah.

La mente de Noah, sin embargo, estaba trabajando en un nivel completamente diferente, analizando cada movimiento como un juego de ajedrez.

«John fue fácil de manipular», pensó Noah con una sonrisa tirando de la comisura de sus labios, cuidando de no dejarla mostrar demasiado claramente.

«Ahora es completamente leal.

Me ve como su verdugo y su salvador—un delicado equilibrio de miedo y gratitud».

Noah había orquestado todo a la perfección.

Desde el momento en que había ordenado la investigación inicial sobre Charles y Smith, no se trataba de atraparlos solo a ellos—se trataba de enviar un mensaje a John y a todos los demás líderes superiores de la empresa.

No había necesitado profundizar mucho en esto.

Su arrogancia había facilitado explotar su lealtad a viejos colegas, y Noah había tendido la trampa perfecta.

Sabía que John era lo suficientemente inteligente para captar las señales pero lo suficientemente desesperado como para caer en línea cuando aumentaban las apuestas.

La ejecución despiadada del director legal había sido una actuación deliberada.

La forma calmada y calculadora en que Noah había expuesto las pruebas, y la forma igualmente glacial en que había instruido a la policía para que lo arrestara había sacudido a John hasta la médula.

Pero ahora, mientras caminaban uno al lado del otro, Noah casi podía sentir la recién descubierta lealtad de John, forjada en el miedo y la gratitud.

Los pensamientos de John volvieron a ser frenéticos.

«Nunca dejaré que esto vuelva a suceder.

Lo haré bien.

Superaré sus expectativas.

Protegeré esta empresa y a él.

Fue justo.

Podría haberme echado a los lobos, pero no lo hizo».

La voz interior de John prácticamente le suplicaba.

«El jefe es tan amable, tan sabio.

Me dio un salvavidas.

Esta es mi segunda oportunidad».

Lo que John no se daba cuenta era que Noah había plantado ese mismo pensamiento en su mente.

El rostro de Noah había sido cuidadosamente compuesto mientras entregaba el ultimátum—severo pero no despiadado, frío pero no despreocupado.

Fue una actuación magistral, diseñada para doblar la voluntad de John, haciéndolo agradecido por las mismas cadenas que se le estaban colocando.

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Ahora, caminando detrás de Noah, John sintió algo extraño.

Ya no era miedo—era admiración, mezclada con asombro.

Veía al joven jefe no solo como su superior, sino como alguien que lo había sacado del borde de la ruina.

John ya estaba planeando cómo enmendarse, cómo demostrar su lealtad y, sobre todo, cómo no decepcionar nunca más a esta enigmática figura.

Noah, sin embargo, estaba pensando dos pasos por delante, sabiendo que cada movimiento de John ahora estaría centrado en complacerlo.

Así es como controlabas a hombres como John: Les das justo la suficiente esperanza para aferrarse, pero siempre con una sombra de miedo acechando detrás.

«Cuanto más te deben, más te temen», reflexionó Noah en silencio, su sonrisa profundizándose ligeramente mientras John se esforzaba por mantener el ritmo.

Noah siempre había creído que el poder venía de controlar los miedos y deseos de las personas—y John acababa de convertirse en su última marioneta en la intrincada red que estaba tejiendo.

Se permitió una fugaz mirada hacia atrás, captando la expresión asombrada de John, antes de hablar de nuevo en un tono tranquilo, casi casual.

—Recuerda, John —dijo Noah sin girar la cabeza, su voz suave pero impregnada de un frío borde—, un error más, y desearás que te hubiera despedido.

John tragó saliva con dificultad, asintiendo vigorosamente, el peso de las palabras de Noah cayendo sobre él.

—¡S-Sí, señor!

No le decepcionaré.

Noah no respondió, su sonrisa volviendo mientras mantenía la mirada hacia adelante.

El silencio que siguió estaba lleno del pánico mental de John, pero Noah sabía que el silencio podía ser un arma tan poderosa como cualquier palabra.

Tenía a John exactamente donde lo quería—agradecido, aterrorizado y ansioso por servir.

Esto no se trataba solo de limpiar la empresa; se trataba de establecer un imperio—uno construido sobre la lealtad perfectamente calculada de aquellos demasiado asustados para hacer otra cosa que seguir cada una de sus órdenes.

Con cada paso por ese pasillo, el control de Noah se estrechaba sobre la empresa, sobre John y sobre su propio poder creciente.

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