Sistema de Evolución de Dominancia: Sudor, Sexo y Baloncesto Callejero - Capítulo 192

Capítulo 192: El Deber de un Capitán

—Hemos terminado —dijo Rei de nuevo. Mantuvo sus ojos fijos en Nash, esperando su reacción.

Nash se inclinó hacia adelante con los codos apoyados en la desgastada mesa de madera. La miró directamente sin parpadear.

—¿Terminado? —preguntó—. Esa es una palabra importante. ¿Terminado cómo?

Rei tomó un respiro lento, frotando su dedo en el borde de su taza de café.

—Aquí abajo, en el Subterráneo, comienza igual para muchos de nosotros —dijo—. Eres un niño en la calle, quizás de diez o doce años, sin padres o con padres a los que no les importas. Tienes hambre. Tienes frío. Duermes en portales o bajo puentes. Cada día se trata de sobrevivir. Entonces un día alguien aparece. Ropa limpia. Bonita sonrisa. Te hablan como si importaras. Dicen que ven algo especial en ti. Prometen una vida mejor. Entrenamiento. Comida. Una cama. Un futuro. Dicen que pueden convertirte en una estrella.

Mantuvo su voz uniforme, como si estuviera leyendo un guion que había dicho demasiadas veces.

—Eres joven. Estás cansado. Les crees. Firmas lo que sea que pongan frente a ti porque no sabes nada mejor. Al principio, se siente como el paraíso. Comidas calientes todos los días. Una habitación de verdad. Entrenadores que te enseñan cómo moverte, cómo disparar, cómo cantar. Ropa nueva que realmente te queda bien. Gente que aplaude cuando haces algo bien, o simplemente cuando sonríes. Piensas que has escapado del Infierno.

Sus ojos se fijaron en los de Nash.

—Pero detrás de cada regalo hay un gigante que sigue creciendo. No lo ves al principio. El gigante se esconde en el lugar que puedes ver, pero nunca notas.

Dejó de hablar. El café estaba tranquilo excepto por el leve ruido del viejo refrigerador detrás del mostrador. Rei observó el rostro de Nash, esperando a que uniera las piezas.

Nash se quedó quieto por un momento. Sus ojos se entrecerraron un instante mientras unía las piezas en su cabeza.

—Una deuda —dijo.

Rei asintió.

—Una deuda —repitió—. Tres millones doscientos mil créditos. Y sigue aumentando.

Nash contuvo la respiración. ¿Tanto? Era una locura.

—Hace dos años, ninguno de nosotros nos conocíamos —continuó—. Yo trabajaba en seguridad en un bar en el Nivel 9. Aiko jugaba streetball en los viejos túneles del metro. Hina bailaba en un pequeño club para pagar las facturas del hospital de su madre. Kai cargaba cajas en un almacén. Miko hacía programación freelance para cualquiera que pagara. Éramos extraños. Entonces los cazatalentos de Elysium Entertainment nos encontraron. Una corporación del Mundo Superior, dirigen la mitad de los grupos de ídolos y las ligas deportivas subterráneas. Dijeron que teníamos potencial. Prometieron entrenamiento, un futuro, una oportunidad de convertirnos en ídolos y un verdadero equipo de Breakball, para que algún día llegáramos al Mundo Superior. Firmamos contratos. Nos presentaron unos a otros, aprendimos a trabajar juntos. Todo parecía bien. Nos dieron un lugar donde vivir y comida para comer. Pero entonces comenzaron los costos.

Se detuvo un momento para dejar que las palabras se asentaran. Nash permaneció callado, su rostro tranquilo.

—Pagaron por trajes, viajes y anuncios —continuó—. Cada vez que perdíamos un partido o un patrocinador se iba, añadían más tarifas. Lo llamaban ‘costos de desarrollo’ o ‘recuperación de marca’. Cuanto más jugábamos y trabajábamos, más deuda acumulaban. Cuando nos dimos cuenta de nuestra situación, intentamos devolverla con nuestros salarios… y justo así, caímos en su trampa.

Sus ojos bajaron a su taza de café, donde sus manos comenzaron a temblar un poco, quizás por rabia.

—Tomaron nuestro salario directamente de nuestra cuenta para cubrir la deuda. Se llevaron todo. Ahora vivimos de pequeños estipendios de la compañía… y puedes adivinar que no son suficientes para comida real o alquiler. Así que la deuda sigue creciendo. Crece más rápido de lo que puedes correr. Y cuando ya no puedes pagar más, te poseen. Completamente.

Nash se frotó la sien con el pulgar.

—Es un sistema brutal —dijo—. Tres millones doscientos mil… No estás en deuda, estás enterrada.

Rei sonrió con ironía.

—Bueno, gracias por la confirmación.

En el Subterráneo, el dinero era una broma para cualquiera que empezaba. Sin patrocinadores a menos que ya estuvieras ganando. Sin trabajos reales que pagaran lo suficiente para vivir. Jugabas breakball por migajas, a menos que fueras uno en un millón de novatos.

La mayoría de los novatos terminaban en las zonas rojas o en los almacenes, rompiendo sus espaldas por créditos que desaparecían en alquiler y comida.

Habría sido el destino de Nash, si el sistema no hubiera aparecido.

Sin embargo, el caso de Baby-Boom era peor que la mayoría.

Los hombros de Rei cayeron un poco, como si no hubiera esperado que él reaccionara tanto. Miró sus manos sobre la mesa, con los dedos calmándose un poco.

Nash se inclinó hacia adelante nuevamente, con los codos sobre la madera desgastada.

—¿Entonces cuál es la alternativa? Porque sé que no viniste aquí solo para desahogarte.

Rei levantó la cabeza.

—Madame Monique, nuestra gerente. Es a quien Elysium envió para manejarnos. Trabaja directamente para ellos, resuelve problemas, limpia desastres, asegura que la compañía obtenga lo que quiere. Hace seis meses nos dio un ultimátum: llegar a los playoffs esta temporada y empezar a pagar, o nos reasignarían… a algo que tus compañeras podrían disfrutar.

Hizo una pausa, sí, eso fue bastante claro para Nash.

—Pero también nos dio una salida. Con una condición.

Sus ojos se fijaron en los de él.

—Que te unas a Baby-Boom.

La boca de Nash se tensó en una línea delgada, sus ojos abriéndose. Ahí estaba.

Rei continuó, con la voz un poco más rápida ahora.

—Monique estaba viendo el partido. Te vio correr por la cancha. Vio cómo nos destrozaste. Quedó impresionada. Está dispuesta a olvidar todo sobre nosotras… Si firmas con nosotras.

Bajó la mirada.

—La deuda se congela. Tendremos un respiro. Podremos… finalmente ser libres.

Nash cruzó los brazos sobre su pecho. Inclinó la cabeza hacia atrás y miró al techo agrietado, la única bombilla balanceándose lentamente. Su mandíbula se movió de lado a lado mientras pensaba.

Después de un largo momento, bajó la mirada hacia ella.

—Así que el precio es que deje Blacklist —dijo—. Esa es una condición terrible.

Rei tragó saliva. Miró hacia la mesa, y luego volvió a mirarlo.

—Sí.

Vaciló, con los dedos curvándose en puños sueltos sobre la mesa.

—Sé lo que estoy pidiendo —dijo—. Sé que no es justo. Pero nos quedamos sin opciones. Pongo todo sobre la mesa. El vestuario después del partido… lo que pasó allí… fue una muestra. Una pequeña muestra de lo que podríamos darte si te unieras. Las chicas están dispuestas. Son insignificantes, pero están dispuestas. No es mucho. Pero es todo lo que tenemos.

Su voz se quebró en la última palabra, apenas perceptible.

Los ojos de Nash se entrecerraron.

Rei se inclinó más cerca, bajando la voz casi a un susurro.

—Eres nuestra última esperanza, Nash. Monique estaba interesada en este partido. Fuimos humilladas. Si no podemos darle la segunda cosa que pidió… si no podemos entregarte a ti… no habrá más oportunidades.

El café se sentía más pequeño ahora.

Rei esperó, su respiración volviéndose superficial. Nash la miró como si acabara de ponerlo en la peor posición posible, y honestamente, así era.

—Bueno, ahora somos dos personas en un lío infernal —dijo finalmente.

Exhaló, frotándose la cara con ambas manos.

—Tres millones… Y ahora que ella me quiere, si me niego, ¿se acabó para ti? Maldición.

Bajó las manos y la miró de nuevo.

—Escucha, entiendo tu situación ahora, pero creo que estamos en un callejón sin salida. Victoria, mi gerente, me dio un lugar y me puso en un pedestal. Todo se ha hecho para complacerme, Jaz, Nia, Alicia, todas han puesto su confianza en mí. No puedo simplemente irme como si no fuera nada. La gente cuenta conmigo. Si me voy, seré la peor mierda del mundo. Sería el tipo que huyó cuando sacrificaron su equipo por mí. No puedo hacer eso.

Los hombros de Rei comenzaron a temblar. No grandes sacudidas, solo pequeños temblores. Agarró el borde de la mesa.

Tragó saliva, su voz quebrándose cuando habló.

—Lo sé —susurró—. Sé que no es justo. Sé que estoy pidiendo demasiado. Pero nos quedamos sin opciones, Nash. Si no podemos darle a Monique lo que quiere… estamos… Se acabó. No puedo hacer nada…

Su respiración se entrecortó. Miró hacia la mesa, los hombros encorvándose hacia adelante como si estuviera tratando de hacerse más pequeña.

Nash la vio derrumbarse. Su estómago se retorció.

Por instinto, extendió la mano a través de la mesa y puso su mano sobre la de ella, ligeramente, sin agarrar.

Sin embargo, ella no reaccionó, no se apartó a pesar de tener la mano de un hombre sobre la suya.

—Oye —dijo suavemente—. Mírame.

Rei levantó la cabeza lentamente. Sus ojos estaban enrojecidos. Era tan sorprendente ver a esa misma Rei, tan dura y orgullosa, ahora reducida a esto.

¿Era porque finalmente comenzaba a ser honesta? ¿O tal vez porque más que nadie, entendía que la dirección que tomaría su vida se decidiría aquí?

—No estoy diciendo que no —le dijo—. Estoy diciendo que esto es enorme. No es una decisión que pueda tomar en un minuto. Necesito tiempo para pensar. Para averiguar si hay una manera de hacer algo. Dile a Monique que estoy considerando la oferta. Considerándola seriamente. Pero necesito más tiempo. Una semana, quizás dos. No te ignoraré. Lo prometo.

Rei parpadeó rápidamente, como si estuviera tratando de contener las lágrimas y mantener un poco de dignidad. Asintió.

—De acuerdo —susurró—. Se lo diré. Gracias… por siquiera pensarlo.

Nash le apretó la mano una vez, luego la soltó. —No me agradezcas todavía. No he hecho una mierda. Pero tampoco me voy a alejar de esto.

Rei se limpió los ojos con el dorso de la mano, manchándose un poco de rímel. Se levantó lentamente, con las piernas inestables.

—Le diré lo que dijiste. Dos semanas como máximo. Por favor… no nos dejes en esta mierda.

Una sonrisa creció en los labios de Nash. No una burlona o divertida, sino una que preguntaba qué esperaba el mundo que hiciera, y ella pudo entenderlo de inmediato.

—No lo haré —dijo finalmente Nash, poniéndose de pie también—. Pensaré en una salida para todos.

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