Sistema de Gacha de Bestias: Todo Mío - Capítulo 111

Capítulo 111: Primeros Pasos

Mientras esperaban a que Bebé del Ángel produjera los galones necesarios de poción diluyente, Cecilia finalmente tuvo un periodo ininterrumpido de tiempo.

Se acomodó en un rincón tranquilo del vasto castillo y se sumergió profundamente en su Sistema. Era hora de ordenar el inventario. Una tarea, sí, organizar el reluciente y a veces vergonzoso botín de sus recientes derroches de gacha. Pero era necesario.

Entre evaluar pociones y contemplar el uso estratégico de los artefactos, ocasionalmente bajaba a la cámara de trabajo del alquimista.

Durante una de esas visitas, el Sistema sonó suavemente en su mente.

[¡Poción de excelente calidad! ¡Cecilia, tu artesana contratada tiene un talento excepcional!]

Una pequeña sonrisa tocó sus labios. «¿Más talentosa que el Señor Dragón y el Rey León en esto, supongo?»

[¡En el arte específico y refinado de la síntesis de pociones, sí!]

El Sistema confirmó con admiración.

[Logra una pureza y potencia comparable a los elixires legendarios de dioses y monarcas… y lo hace en una fracción del tiempo. Sus métricas de eficiencia están fuera de las gráficas.]

—Cierto —murmuró Cecilia, observando cómo el líquido brillante se asentaba con una claridad opalescente perfecta—. La mujer era una artista. Una genio atrapada en un sistema roto.

Pero ay…

—Quiero pagar el favor. Después de eso, déjame en paz. Sin más contacto.

Qué lástima.

Parecía que la única alquimista que no era una estafadora era la que había renunciado por completo al oficio.

Por lo tanto, Cecilia se sorprendió cuando, parada en el camino hacia su cabaña, con el dragón esperando en el fondo, la misma mujer había tartamudeado un futuro diferente.

—M-mientras me traigas de vuelta aquí después de cada lote terminado… Y-y-yo estoy bien con ayudar… ocasionalmente.

…

…

…

—¡Su Majestad! —chilló, girándose para golpear el brazo de Oathran con emocionados golpecitos de palma abierta—. ¡Ella acepta! ¡Trabajará con nosotros!

Los ojos de Oathran se suavizaron.

—Bien —retumbó.

Cecilia volvió hacia la atónita alquimista, su expresión cambiando a una de cálido deleite.

—Es una decisión maravillosa —dijo, suavizando su voz—. En verdad. Ahora, hagamos las presentaciones adecuadas. Mi nombre es Cecilia Araceli. —Señaló a su lado—. Y este es mi primer esposo, Oathran Alicei.

—Y mi nombre es Bessa… ¿qué? —El cerebro de Bessa se cortocircuitó por completo. Sus ojos, abiertos de par en par procesando el primer nombre, pasaron al hombre con cuernos, y luego de regreso a la hermosa mujer sonriente—. …¿quién?

Cecilia Araceli. La supuestamente falsa y desacreditada Santesa.

No. No, espera.

Oathran Alicei… ¿primer esposo…?

No, no, no, no, todavía no…

Su mirada se fijó en el hombre con los majestuosos cuernos, el recuerdo del imposible castillo, la casual magia que alteraba la realidad. Las piezas que había estado demasiado aterrorizada para examinar adecuadamente ahora encajaban con un estruendo.

—¡¿NO ES ÉL EL SEÑOR DRAGÓN?!

***

Nikolas Delanivis cabalgaba hacia el norte con los dos viales de líquido brillante contra su pecho. Cada sacudida de su discreto carruaje se sentía como un signo de puntuación en su humillación. ¿Cómo no podía serlo? Él, el Príncipe Lobo Blanco, heredero de las regiones heladas, y sin embargo había sido reducido a un mensajero clandestino de un remedio de callejón.

La sonrisa petulante de Qinryc, la mención casual de un pedido anticipado, toda la sórdida transacción realizada en las sombras. Era irritante. Se estaba rebajando tanto que el permafrost le raspaba la barbilla, todo por el hombre cuya debilidad había hecho esto necesario.

Su propio padre.

Ja.

El paisaje se endurecía a su alrededor, los bordes verdes del sur dando paso a los árboles esqueléticos y los cielos gris hierro de su territorio. El aire se volvió cortante, penetrando a través de sus pieles. La fortaleza de su padre, la sede del poder Delanivis, se alzaba ante él mientras cruzaba la última cordillera.

Era una imponente estructura de piedra oscura y madera afilada, construida para intimidar, sí. Pero mientras su silueta cortaba el crepúsculo, surgió un recuerdo diferente y más antiguo. Uno que retorcía el cuchillo de su resentimiento actual.

Había sido un niño, quizás de diez años, cuando su padre se había dignado a enviar una delegación a una rara celebración otoñal organizada por los Dawnoros. Había sido pensado como una lección para observar a los rivales. El viaje había sido como entrar en otro mundo. Y entonces lo había visto.

Fortaleza del Invierno.

Sus ojos de niño se habían abierto de par en par, absorbiendo la vasta y formidable masa de la ciudad fortaleza de Fortaleza del Invierno. La había considerado el pináculo del poder, la residencia más grande y grandiosa que podía imaginar. Un verdadero asiento de rey.

Ahora, como hombre, la comparación era una nueva magulladura en su orgullo.

La fortaleza de su familia era imponente, tallada en el granito vivo de una morrena glacial, sus torres como dientes afilados contra el cielo gris. Era todo lo que su gente valoraba. Inflexible, práctica, dominante.

Pero verla ahora, con el recuerdo de Fortaleza del Invierno superponiéndose, la hacía parecer… pequeña. No en dignidad, quizás, pero en escala. En mera presencia.

El dominio de Arkai Dawnoro era una ciudad-fortaleza estampada en la tierra congelada de una vasta meseta glacial. Se extendía hacia afuera, una expansión de madera oscura como el humo, hierro negro y piedra mortero del color de las nubes de tormenta. Todo rodeado por una empalizada de troncos enteros de pino afilados, dos veces la altura de un gigante.

Donde la fortaleza Delanivis era una daga de granito, Fortaleza del Invierno era una bestia de guerra extendida y baja, su espalda cargada de industria.

Salas de forja cuyos conductos exhalaban calor en el frío, armerías achaparradas, complejos de barracas que parecían dientes de piedra apilados, y graneros excavados profundamente en el permafrost.

El castillo central era un montículo colosal fortificado, una colina artificial de piedra estratificada y madera reforzada con hierro. Su techo era una pendiente empinada y angular diseñada para deshacerse de metros de nieve. Tapaba el cielo tanto como dominaba el horizonte.

Poder. Gritaba poder, y eso es todo.

Hablaba de un Alfa que comandaba un territorio tan vasto y rico que requería una ciudad literal para administrar su defensa y su rendimiento. Este era el espartanismo ártico expresado a través de una escala asombrosa.

La fortaleza de su padre, con toda su historia y orgullo afilado, era una lanza bien elaborada. Pero la de Arkai era toda la armería, la forja que la hacía, y la llanura congelada sobre la cual un ejército podía reunirse para blandir diez mil más.

Nikolas desmontó en el patio interior de su propia fortaleza, comparativamente delgada. Los olores familiares de humo de pino, piedra húmeda y lobo que lo saludaban se sentían como un zumbido ruidoso.

Había asegurado los medios para quizás despertar a su padre, para salvar su poder concentrado y lisiado. Pero la victoria sabía a cenizas.

Se había rebajado, había negociado, y se le había recordado que incluso con toda su fuerza, todavía estaban mirando a través de una vasta llanura ocupada hacia un poder que había dominado el mismo suelo.

La curación sería solo el primer paso.

Pero ¿por qué se sentía como otro primer paso después de primeros pasos fallidos?

¿Cuándo llegaría la oportunidad?

—¿Nik?

Esa voz. Un sonido como azúcar hilado, atravesando la sombría cáscara de sus pensamientos. Era una voz que podía ablandar el acero en un suspiro.

Nikolas no tuvo elección. El sonido era un gancho en su esternón. Se dio la vuelta rígidamente.

—Ruby…

Ella estaba enmarcada en la puerta arqueada que conducía a los aposentos familiares, a contraluz por el cálido resplandor dorado del fuego que no hacía nada para alcanzar el invierno en sus venas.

Ella estaba sonriendo cansinamente, mostrando cargas compartidas y suave preocupación. La sonrisa de la Santesa. La sonrisa de su Ruby.

—Has vuelto.

Ahh…

La luz que ya no lo calentaba.

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