Sistema de Gacha de Bestias: Todo Mío - Capítulo 131

Capítulo 131: Elías recogiendo animales callejeros

Cecilia quería quitarse las gafas, y como era de esperar, no había diferencia entre tenerlas puestas o quitárselas. Su apariencia de nerd era solo una casualidad para vender el tópico de ‘la nerd linda detrás de las gafas’. Pero en su opinión, las gafas la hacían ver más linda.

Caminaban por un pasillo desierto del Ateneo Scholomance, los ecos de sus pasos devorados por el pesado silencio académico que había reclamado los pasillos después de la campana.

Apliques en forma de guivernos dorados sostenían esferas brillantes de luz mágica, su iluminación proyectando largas sombras que se estiraban y bostezaban por el suelo de piedra.

Las paredes estaban revestidas con paneles de roble oscuro y retratos de severos directores y directoras de siglos pasados, cuyos ojos pintados parecían seguir a la pareja con curiosidad.

Vidrieras en los extremos lejanos del pasillo fracturaban el perpetuo crepúsculo gris exterior en mosaicos de tonos joya sobre la piedra, representando escenas de triunfos alquímicos y domaciones legendarias de bestias.

Y a través de esto, el Matón!Eastiel caminaba rígidamente junto a ella, su anterior bravuconería completamente evaporada.

No podía mirarla. Su mirada estaba fija hacia adelante, sus hombros tensos, sus manos hundidas profundamente en sus bolsillos como si temiera que pudieran traicionarlo.

El único sonido era el suave roce de sus zapatos, el goteo distante de agua de una gárgola con fugas fuera de una ventana, y el zumbido casi audible de su pánico desconcertado.

—¿Tu hermano también está matriculado aquí? —preguntó Cecilia de repente.

Eastiel se estremeció, un espasmo de cuerpo completo como si lo hubiera pinchado con una descarga estática. ¿Qué? ¿Por qué? ¿Por qué de repente preguntaba por su hermano?

—Sí —respondió, saliendo la palabra rígida y demasiado rápida. Se aclaró la garganta, apuntando hacia la indiferencia y aterrizando cerca de una indiferencia forzada—. Está un año después de nosotros.

Cecilia murmuró suavemente.

—Déjame conocerlo alguna vez.

¡¿Eh?!

Una descarga de puro pánico helado recorrió la columna de Eastiel. Sus pasos vacilaron por medio segundo. ¿Acaso ella… le gustaban los hombres más jóvenes? El pensamiento fue un golpe bajo a su ego recién fragilizado.

¿Era eso? ¿Había aceptado caminar con él, llamado su farol con esa sonrisa devastadora, no por él, sino como alguna forma indirecta de llegar a su hermano? ¿Le gustaba su hermano?

—Es un estirado —soltó Eastiel, lleno de desdén que era a partes iguales auténtica molestia fraternal y sabotaje desesperado—. Además, él… rara vez se ducha. En serio. Es asqueroso.

Tragó saliva, luego añadió apresuradamente:

—Yo… yo me ducho dos veces al día.

En el momento en que las palabras salieron de su boca, quiso recuperarlas del aire polvoriento. ¡¿Por qué dijo eso?! Sonaba como un completo idiota, promocionando su higiene como una virtud en alguna competencia extraña y patética con su propio hermano.

—Lo sé —Cecilia se rio, el sonido cálido.

¡¿Lo sabía?!

El cerebro de Eastiel entró en cortocircuito. El calor que había estado persistiendo en sus orejas rugió en una conflagración total por toda su cara. ¡¿Sabía que se duchaba dos veces al día?! ¿Cómo? ¿Había… había estado prestando tanta atención?

Por supuesto, él no sabía que Cecilia simplemente estaba llevando a cabo un experimento silencioso, recopilando datos en esta realidad fabricada. Ella estaba sondeando para ver si el andamiaje de este mundo «Matón!Eastiel» estaba construido sobre la base de hechos reales.

El verdadero Eastiel tenía un hermano menor, Elías. ¿Esta versión construida se mantenía fiel a esa misma verdad? Su reacción, su confirmación, era solo otra pieza del rompecabezas.

Bueno, sea lo que sea que estuviera haciendo, él lo interpretaba todo a través de un lente de angustia adolescente y pánico floreciente. Por supuesto que él no era consciente en absoluto de que ella solo estaba analizando las cosas.

Y ahora mismo, él seguía en espiral, preguntándose si ella realmente estaba prestando tanta atención específicamente a él.

¡Espera, no, imbécil!

Se abofeteó mentalmente. Cecilia era inteligente. El tipo de inteligencia aterradora que todo lo ve. Ella notaba los detalles más pequeños sobre todo. Por supuesto que sabría algo tan básico como los hábitos de higiene.

¡No era porque ella estuviera catalogando secretamente sus rituales diarios! ¡Ella no era él! ¡Era solo porque su cerebro era un archivador aterradoramente eficiente para datos aleatorios sobre personas!

¡Idiota!

Mientras Eastiel se perdía en su propio vórtice autodestructivo, Cecilia miraba alrededor del grandioso y sombrío corredor con genuino interés.

Ella no le había dado una segunda reflexión a su comentario. Simplemente había asumido que esta versión de Eastiel, como su Eastiel, seguiría la misma rutina meticulosa.

Aunque él era un león, una especie famosamente reacia al baño excesivo, prefiriendo mantener sus majestuosos pelajes secos, su Eastiel siempre había sido una excepción.

Ella no conocía el origen exacto de su apodo ‘el león que ama los baños’ entre la comunidad de hombres león, pero definitivamente había comenzado a circular después de que se conocieran.

¿Por qué, se preguntaba…?

Bueno, preguntémosle.

—El clima aquí es seco y frío —reflexionó en voz alta, su voz haciendo un suave eco—. Baños frecuentes eliminarían los aceites naturales, haría tu piel más seca y quebradiza, ¿no?

—Sí —admitió él, la palabra cortante—. Pero hay olor.

—¿Olor? —Cecilia inclinó la cabeza, genuinamente curiosa ahora.

—No quiero ser comparado con los otros chicos que se duchan —resopló, con un tono defensivo en su voz.

—¿Quiénes?

—¡Arzhen! —El nombre brotó involuntariamente de él.

El silencio cayó entre ellos.

¿Eh?

Arzhen… ¿también estaba aquí? Otro punto de datos confirmado, pero cargado con contexto inesperado.

—¿Por qué… te compararían con él? —presionó suavemente.

¡Porque se ducha mucho, maldita sea! ¡Ese tigre presumido ama demasiado el agua! ¿Es siquiera un gato?!

Pero Eastiel no podía decir eso. No podía confesar que se había forzado a una rutina diaria doble que naturalmente detestaba como león porque estaba encerrado en una competencia invisible con el otro galán del campus, el conocido por oler siempre a lluvia y sándalo.

¡No podía admitir que estaba aterrorizado de ser encontrado inferior de alguna manera estúpida y primaria!

Espera… ¿por qué acaba de pensar en Arzhen como ‘el Tigre’? ¿Y en sí mismo como un ‘león’? Los términos se sentían instintivos, profundamente arraigados, pero no tenían sentido lógico en este contexto. Un destello de confusión cruzó sus facciones, desapareciendo en un instante.

—¿No te gusta él? —desvió Eastiel, sin responder a su pregunta pero rodeando para sondear sus propios temores.

Era una manera indirecta y torpe de hacer varias preguntas a la vez. ¿Te gustan los chicos que se duchan? ¿Especialmente Arzhen? Y… ¿te gustaría yo si sigo haciendo esta cosa terrible, resecante y empapada para igualarme a él?

Cecilia realmente se burló mientras continuaba caminando.

—Sí —dijo, con tono ligero—. En el pasado.

Eastiel parpadeó, deteniéndose en seco. Luego rápidamente se apresuró para alcanzarla, su corazón dando un brinco esperanzado.

—¿En el pasado? ¿Y ahora?

Ella miró por encima de su hombro, una pequeña sonrisa jugando en sus labios.

—Ahora no me gusta.

Cecilia juró que podía ver la sombra de algo. Por solo un fugaz segundo, los contornos del chico humano parecieron difuminarse, y en su lugar, casi pudo discernir el orgulloso movimiento hacia arriba de la oreja de un león dorado, erguida, junto a una cola larga con mechones, sostenida en alto y temblando con deleite apenas contenido.

Era una ilusión, por supuesto. Un truco de la luz y su propio conocimiento del alma bajo esta piel adolescente. Pero la impresión fue tan vívida, tan perfectamente él, que le robó el aliento.

Adorable.

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¡RIRIRIRIRING!

La campana estridente destrozó la quieta intimidad de su pasillo. El rostro de Eastiel decayó por una fracción de segundo, un destello inconfundible de decepción cruzando sus facciones antes de que pudiera controlarlas. El hechizo se había roto. Su cita ilícita, saltándose las clases, estaba siendo forzosamente interrumpida por la tiranía del horario.

Cecilia, sin embargo, no reaccionó a la campana. Simplemente giró la cabeza para observar la repentina erupción de vida cuando las puertas de los salones se abrieron y los estudiantes se derramaron por los pasillos como un río liberado, sus charlas y risas elevándose en un caótico estruendo. Algunos se apresuraban hacia los dormitorios, otros hacia las salas de clubes o campos de práctica.

Mientras la marea de cuerpos fluía a su alrededor, ella se reclinó contra el frío metal de una fila de casilleros, su postura relajada. Miró a Eastiel, quien intentaba sin éxito parecer indiferente, y sintió un placer silencioso al ver el sonrojo que no lograba desterrar de sus mejillas y las puntas de sus orejas.

Se preguntó si el verdadero Eastiel simplemente era bueno ocultando sus reacciones, o si siempre habían sido tan transparentes y ella, en sus años más jóvenes, había estado demasiado preocupada, demasiado densa, para ver las señales.

O…

Porque en el mundo real, las apuestas eran diferentes. Todo estaba cubierto de política, deber, vínculos ancestrales y peligro mortal. Quizás ella había sido más pragmática, su atención fragmentada por la supervivencia. Y él… él había sido endurecido por el reinado y el dolor, sus expresiones protegidas por una corona.

Así que tal vez, en esa vida, nada se sintió tan simple, tan evidentemente obvio.

—East —dijo ella, su voz cortando a través de su agitación interna—. ¿Qué vas a hacer después de esto?

Eastiel se congeló por un segundo, luego forzó sus hombros en una apariencia de naturalidad.

—Voy… a mi entrenamiento elemental. Prácticas Avanzadas.

—Oh.

Un silencio se instaló entre ellos, pero era una burbuja dentro de la tormenta de ruido del pasillo. A su alrededor, los estudiantes se movían apresuradamente, pero sus ojos seguían desviándose hacia ellos. «¿Estaba el matón del campus acorralando a otro pobre nerd?», parecían preguntar las miradas.

Espera—ese no era cualquier nerd. Era Cecilia Araceli, la mejor estudiante de su año. ¿Y el matón? Ese era Eastiel Edengold, el prodigio de magia elemental de uno de los clanes nobles más prestigiosos.

Y la vibra entre ellos…

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Cecilia extendió la mano y dio un suave tirón al dobladillo de su camisa de uniforme desacomodada.

El efecto fue inmediato y devastador. Eastiel titubeó, sus rodillas se debilitaron sutilmente como si ella hubiera arrancado un pilar de soporte oculto. Él miró fijamente los dedos de ella sobre su camisa, luego su rostro, su compostura quebrándose.

—East —dijo ella, su voz una melodía baja y persuasiva solo para él—. ¿Puedes saltarte el entrenamiento elemental y pasar el rato conmigo?

—Claro.

La palabra salió disparada de él como una bala, demasiado rápido, demasiado fuerte. Fue casi un ladrido.

«¡Mierda!», gritó internamente. «¡Sonó demasiado ansioso! ¡Suenas desesperado, idiota!»

Los pocos estudiantes al alcance del oído, que habían estado fingiendo no escuchar, ahora los miraban abiertamente, sus expresiones cambiando de curiosidad a pura perplejidad.

¿Por qué la mejor estudiante nerd era quien le pedía al infame matón que se saltara su entrenamiento de élite…?

Y más confuso aún…

¡¿Por qué el matón acababa de aceptar rígidamente cualquier cosa que ella le pidiera, quedándose allí pareciendo completamente nervioso, como si fuera él quien estaba siendo intimidado?!

Cecilia sonrió con una complacida curva en sus labios. Su moño despeinado se balanceó ligeramente mientras asentía.

—Genial. Entonces… ¿qué hacen los chicos normalmente cuando se saltan clases? ¿Solo… caminan por la escuela?

—No —dijo Eastiel, pero su rostro palideció un tono al admitirlo.

La había llevado a este paseo sin rumbo precisamente porque había estado tratando frenéticamente de pensar en algo, cualquier cosa remotamente ‘divertida’ que hacer, solo para desperdiciar todo el período en pánico y dejar que la campana lo atrapara.

En su defensa, ¡ella parecía perfectamente contenta solo caminando y hablando! Pero él se había jactado. Había prometido diversión. Y ahora quedaba expuesto como un fraude.

«¡Ah! ¡Estúpido!»

Pero, ¿qué les gusta hacer a las chicas? ¿Les gusta… jugar con pelotas? —No, eso era para él y sus amigos idiotas. ¡Ella no era solo otro chico! ¡Necesitaba pensar! ¡Vamos, cerebro, se supone que eres bueno en estrategia!

Una idea desesperada surgió.

—Conozco un lugar genial —declaró Eastiel, forzando su voz a una apariencia de despreocupada confianza.

—¿En serio? —Cecilia parpadeó, su interés pareciendo genuino—. Muéstramelo.

Una oleada de triunfo lo hizo sonreír ampliamente, pero la contuvo al instante, componiendo su rostro de vuelta a una máscara más fría y controlada. No podía parecer demasiado ansioso.

Pero entonces la duda volvió a golpearle. ¿Su idea de un ‘lugar genial’ simplemente le parecería aburrida a ella? ¿Y si era estúpido?

Mierda. Maldita mierda.

—Vamos —dijo en voz alta, su tono plano, mientras su corazón realizaba una serie de saltos frenéticos y aterrorizados desde un acantilado. Se dio la vuelta, comprometiéndose con el salto.

Cecilia comenzó a caminar junto a él, igualando su paso. Apenas habían dado unos pasos dentro del flujo principal de tráfico cuando su hombro chocó ligeramente contra alguien que venía en dirección contraria.

—¡Ah!

Un chillido alto y delicado cortó a través del ruido del pasillo. A partir del contacto suave, casi incidental, la chica tropezó hacia un lado, sus libros dispersándose por el suelo de piedra pulida con un dramático estruendo. El sonido atrajo atención inmediata. Un pequeño grupo de estudiantes se detuvo, creando un anillo de espectadores silenciosos.

Los ojos de Cecilia, que habían estado cálidos y divertidos momentos antes, se enfriaron varios grados, volviéndose del color de la escarcha en una ventana.

Esta chica.

Por supuesto. La lógica de este mundo fabricado se estaba asentando. Arzhen estaba aquí. Así que era inevitable que ella también estuviera.

Ruby.

Fue entonces cuando, desde dos puntos completamente diferentes del pasillo abarrotado, dos figuras comenzaron a abrirse paso a través del mar de estudiantes con una intensidad obsesiva.

Arzhen, con sus apuestos rasgos en un ceño tormentoso, se acercó directamente. Nikolas, emanando una furia más fría y contenida, se abrió camino con su silenciosa autoridad.

Llegaron a la escena en una sincronización casi perfecta.

Nikolas instantáneamente se arrodilló junto a Ruby, sus manos suspendidas en el aire, su voz un murmullo bajo y urgente.

—¿Estás herida?

Arzhen, sin embargo, no se arrodilló. Se plantó firmemente entre la caída Ruby y Cecilia, su cuerpo una pared rígida y protectora. Sus ojos, usualmente tan controlados, ardían con ira no disimulada mientras se fijaban en Cecilia.

—¿Cuál es tu problema, eh? —siseó, la acusación afilada y destinada a herir.

Ah.

Ahhh…

El puro cliché de la situación envolvió a Cecilia. El tropiezo orquestado, los dos caballeros blancos llegando a tiempo, la confrontación pública goteando drama juvenil…

Una ola de vergüenza ajena la invadió.

En el mundo real, sus conflictos estaban tallados en sangre, traición y consecuencias reales. Aquí, se reducían a esto. Un enfrentamiento en el pasillo por un tropiezo fingido.

¡Qué vergüenza!

Y recordar que una vez amó a este hombre…

¡Quería cubrirse la cara y desaparecer bajo tierra!

¡Maldita sea, Sistema! ¿No puedes contratar a un mejor escritor de drama escolar?

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