Capítulo 1000: Chapter 2: Lanzando el guante (2)

PAH

—¡Ponche!

Ryan parpadeó varias veces, sin saber cómo reaccionar. Se habían lanzado tres lanzamientos y cada uno fue un strike. Como había dicho el entrenador, los había observado cuidadosamente desde el principio y ninguno parecía que permanecería en la zona de strike.

Aun así, de alguna manera, estos lanzamientos habían sido marcados como un strike.

—Por favor, vuelve al banquillo —el árbitro de base le recordó a Ryan, quien finalmente salió de su ensimismamiento.

Se dirigió al banquillo, con la confusión evidente en sus rasgos.

—No te preocupes, va a ser un juego largo —dijo Mark, dándole una palmadita en la espalda al pasar. Estaba claro que incluso con toda la preparación que hicieron, enfrentar a Ryan iba a ser difícil.

Desafortunadamente para los Ligers, Adrian también fue víctima de los astutos lanzamientos de Ryan Smith. No solo había mejorado su lanzamiento poco ortodoxo, ahora sus lanzamientos rápidos superaban consistentemente las 100 mph, haciendo los otros lanzamientos aún más efectivos.

—¡2 outs! Buen trabajo Ryan.

Algunos de sus compañeros de equipo le lanzaron palabras de aliento desde el cuadro, a las cuales él levantó la mano en reconocimiento. La expresión de determinación en su rostro no vaciló mientras enfrentaba al tercer bateador Jose Baez.

Ryan levantó su pierna y despegó de la placa del lanzador, enviando su brazo latigueando más allá de su rostro. Rastrilló la bola con fuerza, girando la bola a altas velocidades.

Gracias a su inusual agarre, la bola giró torpemente en el aire, moviéndose erráticamente. Los ojos de Jose nunca dejaron la bola, pero al hacer el swing, no pudo predecir dónde cruzaría la zona.

WHOOOOOOSH

PAH

—¡Strike!

Jose murmuró una maldición antes de salir del cajón de bateo y ajustarse. La bola era algo entre un slider y una curva, pero no actuaba como un slurve, era la cosa más extraña que había encontrado en el campo.

Se giró hacia el Entrenador Williams, como si preguntara qué debería hacer. Sin embargo, Mark parecía estar sin ideas él mismo. Lo único que hizo fue darle un pulgar arriba, como diciéndole que siguiera persistiendo.

Viendo que no recibió instrucciones adicionales, Jose soltó un suspiro y regresó al cajón de bateo, con la intención de intentar sobrevivir la tormenta.

WHOOOOOSH

PAH

—¡Strike!

PAH

—¡Ponche!

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—Wow, un lanzamiento rápido a 102 mph para cerrar una entrada inmaculada para Ryan Smith. 3 outs en 9 lanzamientos, ciertamente ha lanzado el guante al inicio de este partido, Bill.

—Oh hombre, puedo sentir las chispas volar, Bob. Mira, Ryan está mirando a Ken mientras regresa al banquillo para el cambio.

De vuelta en el campo, Ryan en efecto estaba mirando a Ken mientras regresaba, pero no era tan exagerado como lo hicieron parecer los comentaristas. Era como si estuviera desafiando a Ken a intentar hacerlo mejor.

—Has mejorado mucho, Ryan. —Mark había entrado al campo y llamado a Ryan mientras regresaba al banquillo.

Ryan estaba un poco sorprendido, pero una rara sonrisa se posó en sus labios. Este hombre fue quien lo entrenó cuando jugaba para el Equipo Nacional U18.

El tipo se veía muy diferente de como lo recordaba, más amable y mucho más saludable. Era casi como si fuera una persona completamente diferente.

—Gracias, entrenador, te ves bien. —respondió simplemente.

Sin embargo, Mark cambió el tema. —Espero que todos podamos jugar sin arrepentimientos en esta serie… Asegúrate de lanzar con todas tus fuerzas, puede que nunca tengamos esta oportunidad de nuevo.

Ryan levantó una ceja, sin saber de dónde venían tales palabras. Esta era la Serie Mundial, por supuesto que lanzaría con toda su fuerza, ¿de qué estaba hablando su viejo entrenador?

Mark parecía querer decir algo, pero finalmente decidió no hacerlo. Observó mientras Ryan regresaba al banquillo, soltando un suspiro.

Cuando estuvo entrenando al Equipo Nacional U18, era una persona diferente. Sufriendo de su cáncer, Mark sabía que no le quedaba mucho tiempo hasta que su cuerpo se apagase por la enfermedad.

Por eso, había tratado a los jugadores fríamente, creyendo falsamente que necesitaba ser duro para entrenar a estos chicos. Después de todo, eran los mejores jóvenes del país, exponerlos a un entrenamiento profesional solo debería ser beneficioso.

Pero al mirar atrás ahora, podía ver que estaba equivocado. Todavía podía recordar cómo lo miraba Ryan entonces, era casi como si él fuera el único pilar masculino en su vida.

Mark sintió una mezcla de arrepentimiento y tristeza. ¿Habría resultado diferente Ryan si lo hubiera tratado como trató a Ken y Daichi? Ver la versión fría de Ryan ahora lo hizo sentir un poco desalentado.

—¿Estás bien, abuelo? —Daichi puso una mano sobre el hombro de Mark y le llamó, haciendo que el hombre mayor se sobresaltara.

—Estoy bien, no te preocupes por mí. —respondió Mark con una sonrisa que no llegó a sus ojos—. Mantén un ojo en tu hermano, no quiero que se queme temprano —dirigió antes de regresar al banquillo.

Mientras caminaba de regreso, cerró los ojos, tratando de dejar ir el arrepentimiento que sentía. Ryan estaba haciendo bien ahora, al menos profesionalmente. Después de todo esto, se pondría en contacto con él independientemente del resultado final.

El inicio del segundo inning comenzó con el quinto bateador de los Miami Blue Marlins.

—Bateando quinto para Miami, Jardinero Derecho, JJ Bleday. —el locutor habló, su tono era apagado.

Ken ya estaba en el montículo, rodando la bolsa de resina en su mano. Sus ojos echaron un vistazo hacia Ryan en el banquillo opuesto, solo para ver al tipo mirándolo con una expresión inescrutable.

«Parece que estaremos haciendo esto toda la noche» —Ken reflexionó internamente, tirando la bolsa a un lado. Recogió la bola de su guante y la sujetó con fuerza, soltando un suspiro profundo.

—Veremos quién sale en la cima. —murmuró.

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