Capítulo 1003: Salida desafortunada (1)

—Batear 6to, nuestro muy propio… Número 13… El Unicornio—¡Ken Takagi!

La emocionada voz del locutor resonó por los altavoces, ecoando por toda la arena y haciendo que la multitud aclamara en respuesta. Habiendo escuchado al locutor decir el apodo prohibido, Ken se estremeció en su camino hacia la caja de bateo.

«Ignóralo…» se dijo a sí mismo, sus ojos enfocados en la próxima batalla.

Ryan estaba de pie en el montículo, esperando silenciosamente a que viniera a batear. En las últimas 2 veces al bate contra Ken, había salido vencedor. De hecho, el hit de Daichi más temprano había detenido el juego perfecto que Ryan había lanzado hasta ese momento.

Sin embargo, juzgando por su lenguaje corporal, a Ryan no le importaba en absoluto. Lo único en lo que estaba enfocado era en su rival Ken, que ahora estaba en la caja de bateo.

Con 1 out y 1 corredor en base, conseguir un out ahora era crucial para tomar la delantera contra Detroit. Dado que era Ken a quien enfrentaba, Ryan no necesitaba motivación adicional para darlo todo.

Lanzó la bolsa de resina en su mano por unos momentos, sus ojos nunca dejando a Ken. Fue hasta el punto en que Ryan olvidó reconocer la señal de su receptor.

—Tiempo, por favor.

El receptor Nigel Fortes se vio obligado a pedir un tiempo y hablar directamente con Ryan. Levantó su máscara facial y trotó hasta el montículo, su expresión parecía ligeramente molesta.

—Sé que estás emocionado, pero necesitas concentrarte —dijo Nigel, colocando su guante sobre su cara para que las cámaras no pudieran leer sus labios.

—Estoy concentrado —dijo Ryan con desdén.

—Sí, concentrado en el bateador. Te di como 3 señales diferentes, pero ni siquiera me reconociste… Mantén tu cabeza en el juego, estamos casi al final —dijo Nigel, girando sobre sus talones y regresando al plato.

Realmente no estaba molesto con Ryan, especialmente porque había jugado increíblemente bien esta noche. Estaban tan cerca de terminar este largo y agotador juego, un solo gramo de complacencia sería suficiente para perder.

Era su trabajo como receptor asegurar que su lanzador estuviera haciendo su trabajo.

Nigel agradeció al árbitro de base que reinició el juego. Después de agacharse, pidió por la primera bola, una de las variaciones del slider de Ryan.

Ryan había mejorado hasta el punto donde podía elegir esencialmente hacia dónde quebrarían sus lanzamientos. El slider podría caer o desvanecerse, dependiendo de su agarre y la técnica de lanzamiento.

Desarrollar este sistema había sido instrumental en la mejora de Ryan durante las últimas dos temporadas. No solo le permitía al receptor saber qué venía, sino que también duplicaba esencialmente su repertorio de lanzamientos.

Ryan asintió y respiró profundo, relajando sus hombros. Llevó el guante a su pecho, agarrando la bola dentro de su guante con fuerza mientras su pierna delantera se elevaba.

Sus músculos explotaron hacia adelante mientras su pierna trasera se impulsaba desde la placa del lanzador, propulsando su cuerpo hacia adelante. Los tacos de Ryan levantaron la tierra mientras su pie delantero se plantaba, seguido rápidamente por su brazo pasando junto a su cara.

El momento en que la bola dejó sus dedos, la tremenda cantidad de giro era evidente. Se deslizó por el aire de un lado a otro como si estuviera indecisa sobre qué dirección tomar.

Los ojos de Ken se estrecharon mientras la bola se acercaba, su concentración al máximo. Incluso con su capacidad mental, era difícil calcular dónde terminaría la bola.

WHOOOOOOSH

CLICK

Ken logró golpear la bola, enviándola más allá del guante abierto del receptor, golpeando la barrera detrás del campo.

—Falta.

“`

“`Ken frunció el ceño, claramente no contento con su intento de golpear la bola. Había pensado que había calculado la trayectoria de la bola, pero era evidente que no lo había hecho.

«Maldición… Es tan difícil golpearlos», se quejó Ken en su corazón.

No estaba en absoluto confiado en lograr un hit, ni siquiera en enviar a Daichi, que estaba en segunda base, de vuelta a casa. O necesitaría que su hermano robara una base, o tendría que golpear fuerte.

Ken miró a Daichi que ahora flotaba a 8 pies de la almohadilla. El tipo parecía estar esperando la oportunidad adecuada para avanzar.

«Si llega a tercera base, tal vez pueda lograr un buen toque», pensó Ken, sopesando sus opciones.

Desde que llegó a las Mayores, realmente no había tenido la oportunidad de tocar. Con el campeón de jonrones Daichi en la alineación antes que él, rara vez se metía en tal situación.

La siguiente bola llegó poco después. Los ojos de Ken se abrieron de par en par y él balanceó fuerte, con la intención de enviar la bola a las gradas.

WHOOOOOOSH

PAH

—¡Strike!

Durante el swing, Ken casualmente inclinó su cuerpo, obstruyendo la visión del receptor con su alta figura.

—¡TERCERA!

Michael Rojas, el paracorto de Miami, gritó, finalmente alertando al receptor del intento de robo de base. A pesar de reaccionar tarde, Nigel movió su cuerpo hacia adelante antes de lanzar desde una posición estacionaria.

Ken observó cómo la bola pasó volando por su cabeza, dirigiéndose directamente a Leblanc en tercera base.

Al ver esto, Ken sintió que su mandíbula se tensaba mientras observaba con nerviosismo. Daichi estaba corriendo por la línea y se lanzó valientemente de cabeza hacia la base.

Por un momento, el tiempo pareció ralentizarse. La mano de Daichi estaba extendida mientras se dirigía a la almohadilla.

CRUNCH

—¡Argh!

Daichi soltó un grito de dolor mientras su mano chocaba con la base. Pudo sentir instantáneamente que algo estaba mal con su mano, pero no le impidió mantener el contacto con la base.

El guante del tercera base bajó, golpeando su mano herida y enviando una fresca y nauseabunda ola de dolor a través de su cuerpo. Daichi casi vomitó en el acto.

—¡Safe!

El árbitro gritó, para consternación del tercera base.

Sin embargo, el entrenador de tercera base que había escuchado el grito de dolor avanzó rápidamente para verificar a Daichi.

—¿Estás bien? —preguntó, sonando ligeramente en pánico.

Daichi se levantó de un salto, sujetándose el sentimiento de náusea que amenazaba con apoderarse de él.

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