Capítulo 1048: Chapter 2: ¡Comienza!

Algún tiempo después, el comienzo del juego final de la Serie Mundial estaba a punto de comenzar. Como de costumbre, los jugadores salieron al campo para el himno nacional que fue cantado por la estrella pop Kel Clarkson.

De todas las actuaciones que había escuchado, esta era, con mucho, la mejor que Ken había oído.

«Tiene una voz bonita…», pensó Ken, cantando junto al himno.

El estadio estaba vibrando después de la actuación y estallaron los vítores. Como estaban jugando en casa, Detroit tendría el lujo de batear al final.

El locutor habló por los altavoces, presentando a los jugadores.

—¡Hagan ruido para nuestros jardineros… Adrian Baddoo en el izquierdo, Ryan Greene en el centro y Kris Carpenter en el jardín derecho!

—En el cuadro… Samson Torkelson en primera base, Jaime Schoop en segunda, Nate Maton en tercero y Jose Baez jugando campocorto.

Los vítores no cesaban mientras los jugadores corrían al campo. Pero fueron los dos siguientes nombres los que hicieron enloquecer a la multitud.

—Presentando a continuación… ¡La batería de la tierra del sol naciente!

—Número 22… ¡El asesino con cara de bebé Daichi Takagi!

—¡Y NÚMERO 13! ¡EL UNICORNIO, KEN TAKAGIIIII!

Ken, quien ya estaba trotando hacia el montículo, de repente frunció el ceño a través de su cara de póker después de escuchar ese maldito apodo aparecer una vez más. Desafortunadamente para él, rápidamente empezó un cántico.

—UNI CORN

—UNI CORN

Al oír la diferencia entre sus apodos, Ken no pudo evitar sentirse agrio. ¿Por qué no le pudieron haber dado un apodo genial como asesino con cara de bebé?

Se giró para ver a un Daichi divertido que intentaba ocultar su sonrisa mientras caminaba hacia su posición. Al ver a Ken mirándolo, el tipo se dio la vuelta y se aclaró la garganta.

«Lo encuentra divertido…»

Afortunadamente para Ken, su molestia fue rápidamente olvidada gracias a la atmósfera dentro del estadio. Ahora que todos habían dejado de cantar el abominable apodo, la gravedad de su situación comenzó a recaer sobre él.

Este era el juego final de la Serie Mundial, y potencialmente el juego final de su carrera. Por supuesto, Ken tenía la intención de ponerlo todo en juego para ganar el partido, pero eso no cambiaba este hecho.

Llegó al montículo y recogió una de las bolsas de resina cercanas y comenzó a rodarla en su mano en preparación para los lanzamientos de calentamiento. Una vez que Daichi le dio la señal, lanzó la bolsa a un lado y recogió la bola de su guante.

PAH

PAH

PAH

Ocho lanzamientos de calentamiento después, Ken dio el visto bueno al árbitro de base, señalando que estaba listo. Mientras esperaba a que el primer bateador entrara al campo, Ken aprovechó esta oportunidad para mirar entre la multitud.

Esto era algo que nunca solía hacer, pero quizá porque se sentía un poco melancólico, decidió hacerlo esta noche.

Por alguna razón, ver a todos estos aficionados venir a apoyarlos lo hizo sentir un poco emocional. Recordó su miserable vida anterior. ¿Cuánto había deseado un momento como este? ¿Con qué frecuencia soñaba con esto?

Pero aquí estaba, viviendo su sueño.

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«Incluso si termina aquí… valió la pena», pensó Ken, mientras una pequeña sonrisa se dibujaba en sus labios. Mientras este pensamiento cruzaba por su mente, Ken sintió que su corazón latía con fuerza en su pecho. No era doloroso, pero lo sorprendió lo suficiente como para recoger sus pensamientos.

—Bateando primero para Miami… Segunda base, John Berti —llamó el locutor con su tono desinteresado.

Al ver a su primer oponente pavonearse sobre el campo, Ken respiró hondo y se concentró. Todo el trabajo que había puesto en esta vida mostraría sus frutos esta noche. Los largos días de entrenamiento, perfeccionando sus habilidades donde sea y cuando sea que pudiera. Los sacrificios que hizo…

—Esto es… —murmuró, exhalando.

Los ojos de Ken se fijaron en Daichi, su voluntad indomable proyectándose externamente. Vino la primera señal, un lanzamiento rápido de dos costuras. Ken asintió, poniéndose en posición. Levantó lentamente su pierna antes de impulsarse desde la placa del lanzador. Cada movimiento era casi instintivo, su memoria muscular e imagen mental se superponían, causando un fenómeno extraño. Desde el comienzo de la acción hasta el punto en que soltó la bola, los movimientos de Ken parecían fusionarse juntos. No había movimientos desperdiciados, ni tampoco pérdida de poder en la acción.

WHOOOOOOOSH

¡PAH!

—¡Strike!

La bola se estrelló contra el guante, produciendo un sonido nítido que resonó dentro del estadio. El sonido fue tan fuerte que las personas en la multitud se quedaron atónitas en silencio.

—¡107 mph en el primer lanzamiento! Está dando todo desde el principio.

—¡Vamos Ken!

Después de ver la velocidad del lanzamiento aparecer en la pantalla gigante, la multitud comenzó a animar en voz alta, mostrando su aprecio y apoyo. Sin embargo, solo había unas pocas personas que entendían el significado.

—Ese fue un lanzamiento rápido de dos costuras, ¿verdad? —dijo Jake, tragando saliva.

—Sí… ¿Cómo demonios casi rompe su récord de velocidad con un lanzamiento de dos costuras?

El aficionado casual probablemente desconoce la diferencia entre los lanzamientos rápidos de dos y cuatro costuras. Con el de dos costuras, se agarra de una manera en la que la colocación del viento causa que se mueva al lanzarlo. Al sacrificar algo de velocidad, la bola se hundía o desviaba gracias a la resistencia del viento a lo largo de las costuras. Esto lo convertía en el lanzamiento perfecto para engañar a los bateadores cuando se usaba junto con el lanzamiento rápido de cuatro costuras regular.

El lanzamiento rápido de cuatro costuras estaba diseñado en cambio para velocidad en línea recta con poco o ningún movimiento. Como regla general, los lanzamientos rápidos de cuatro costuras deberían ser de 2 a 6 mph más rápidos, dependiendo del lanzador. Entonces, cuando Ken lanzó un lanzamiento rápido de dos costuras a 107 mph, aquellos que conocían la diferencia quedaron completamente pasmados.

—¿A qué velocidad lanzará el de cuatro costuras? —Jake murmuró desde el banquillo, su rostro completamente lleno de incredulidad.

En el montículo, Ken, quien acababa de lanzar posiblemente el mejor lanzamiento de su vida, miró su mano derecha conmocionado. Esta era la primera vez que lanzaba correctamente desde que recibió su Elixir de Grado-L y las nuevas habilidades. Su mano se cerró en un puño y una pequeña sonrisa se dibujó en la esquina de sus labios.

«Ahora están acabados…», Ken rió en su corazón.

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