Sistema de Grandes Ligas - Capítulo 1064

Capítulo 1064: Chapter 2: Cambio de táctica (2)

En Austin, Texas, una figura iba de un lado a otro frente al televisor, pasando la mano por su cabello castaño desordenado. Parecía que estaba a punto de desmoronarse por el estrés.

—Cariño… Ven y siéntate, por favor —una voz femenina lo persuadió.

—¿Sentarme!? ¿Cómo demonios puedes sentarte ahora mismo? Ese maldito idiota permitió 3 carreras cuando Ken se esforzó al máximo para adelantarlos —respondió el hombre, claramente molesto.

La mujer soltó un suspiro.

—Steve… Solo siéntate, por favor.

Al oír el tono resignado de Tara, Steve se dio cuenta de que tal vez estaba reaccionando exageradamente. Él también suspiró antes de tomar asiento en el sofá, aunque dejó escapar un bufido mientras lo hacía.

—Es solo frustrante. Nunca he visto a Ken tan exhausto en el montículo, debe haber estado dando todo de sí allá afuera —dijo Steve, con una expresión de preocupación apareciendo en su rostro.

Tara colocó una mano en su pierna, dándole palmaditas suavemente.

—Todavía están adelante, no hay razón para molestarse aún —lo aseguró.

Steve refunfuñó en respuesta antes de inclinarse hacia adelante y abrir una caja de pizza. Se reveló una pizza de pepperoni a medio comer, de la cual tomó una porción y se la metió en la boca.

Tara estaba a punto de recordarle que no comiera demasiada pizza, pero rápidamente se tragó las palabras. Alterar a Steve justo después de calmarlo era una receta para el desastre.

«Solo haré que lo queme todo después», pensó con una sonrisa.

Inconsciente del agotador régimen físico que Tara había planeado para él, Steve tomó grandes bocados de su porción, concentrando su mirada en Jake Foley quien tomaba el montículo en la parte alta del 8vo.

—Incluso si ese tipo es basura, Daichi debería ser lo suficientemente bueno para evitar que anoten —dijo Steve entre masticadas.

—¿Oh? Creí que no te gustaba el hermano de Ken —dijo Tara, feliz de que su novio ya no estuviera enfurruñado.

—¿Quién te dijo eso? Solo somos competitivos como rivales. Admito que es un buen jugador, pero eso no significa que sea mejor —respondió Steve con naturalidad.

—Bueno, técnicamente es mejor que tú, ya que está en la liga… —Tara murmuró para sí misma.

Afortunadamente, Steve no escuchó sus palabras ya que estaba demasiado ocupado viendo el juego.

De vuelta en el campo, Jake ahora enfrentaba al final del orden de bateo. Con la ayuda de Daichi, pudo despachar rápidamente a los dos primeros bateadores. El primero fue un fácil fly al jardín y el siguiente fue un rodado a primera.

Daichi parecía haber cambiado a una estrategia de pitcheo para el contacto, utilizando a los jugadores de campo. No solo redujo el conteo de lanzamientos de Jake, también era la opción más prudente en el momento.

Jake no tenía el mismo poder y velocidad que Ken, ni tenía los lanzamientos complicados como Ryan. Sería clasificado como un relevista de nivel medio, un tipo de jugador que muchos equipos tienen en su roster.

Así que lanzando para el contacto, le daba a los Ligers una mayor oportunidad de reducir la capacidad de anotación de Miami. Claro, esto era bajo la suposición de que sus jugadores de campo jugaran lo suficientemente bien.

Durante la pausa entre cambios, Daichi ya había hablado con el entrenador sobre este cambio en el estilo de juego. Mark estuvo de acuerdo de inmediato, dejando la decisión a Daichi en esta situación.

No todos los entrenadores podían tener este nivel de confianza en sus jugadores, pero Mark no era cualquier entrenador, y Daichi no era cualquier receptor.

Realmente fue un momento de confianza que unió al equipo.

WHOOOOOSH

WHACK

La bola fue golpeada limpiamente por James Groshans, el Bateador Designado (DH) para los Blue Marlins. Voló hacia el profundo campo derecho, casi rozando el guante extendido de Kris Carpenter y golpeando el suelo.

Para cuando Kris logró recuperar la bola, James ya había pasado por primera base y se dirigía hacia segunda.

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A pesar del rápido lanzamiento desde el jardín, James logró llegar a segunda antes que la bola, asegurando exitosamente un doble.

—¡Seguro!

Por supuesto, mientras que lanzar para el contacto era ciertamente una estrategia viable, era más probable que el equipo contrario consiguiera hits. Pero los Ligers no tenían muchas otras opciones en esta situación.

Ken se había recuperado de la penalización que recibió gracias a Rompe Límites, pero ya que había sido sustituido, no había forma de que pudiera lanzar de nuevo en este juego.

Si Mark lo hubiera colocado en el campo como solían hacer cuando jugaba para Columbia en la universidad, entonces podría haber regresado al montículo en cualquier momento.

Pero entonces no solo perderían a su jardinero titular, Ken mismo no estaba seguro de si podría jugar al nivel requerido en el jardín. Al menos no de inmediato.

Habían pasado alrededor de un año y medio desde que jugó en el jardín, e incluso entonces fue solo en el campo derecho.

Así que Ken se vio obligado a sentarse y ver mientras su equipo intentaba mantener su ventaja. Se le daría otra oportunidad con el bate en esta entrada, pero aparte de eso, sus manos estaban atadas.

El hit había asegurado que el cuarto bateador de Miami tuviera otra oportunidad de batear en la siguiente entrada. Esto no era el mejor resultado, particularmente cuando los Ligers solo llevaban una carrera de ventaja.

—Bateando primero para los Blue Marlin’s, segunda base, John Berti.

El principio del orden de bateo llegó una vez más, su cuarto turno al bate en este juego al final de la parte alta del 8vo. Con 2 outs y un corredor en base, necesitaban sacar un out y poner algo de presión en el oponente.

—WHOOOOOSH

—CLICK

—Falta.

El primer lanzamiento contra John fue enviado a lo largo del suelo hacia la zona de foul, casi golpeando a uno de los guardias de seguridad.

—PAH

—¡Strike!

—La cuenta es 0-2.

John Berti se veía visiblemente frustrado con la decisión, pero logró mantener la compostura. Se volvió a colocar en la caja de bateo después de ajustarse y enfrentó a Jake en el montículo, con una expresión seria.

—WHOOOOOOSH

—CLICK

—PAH

El bate rozó las costuras de la bola antes de dispararla hacia el guante extendido de Daichi.

—¡Ponche!

—3 outs, cambio.

La parte alta de la 8va entrada terminó con el marcador aún 4-3 a favor de los Ligers.

—Parece que el Coach Mattingly ha decidido mantener a Ryan Smith en el juego. A pesar de haber lanzado más de 80 bolas hasta ahora, Ryan parece estar en buena forma mientras se enfrenta a los primeros bateadores por cuarta vez.

—Quiero decir, aparte del grand slam que permitió antes en el juego, ha estado sólido a lo largo de todo, Bill. Es verdaderamente difícil creer que este chico tiene solo 22 años.

—Exactamente. Diría que incluso si Miami perdiera el partido de hoy, todavía estarían contentos con el surgimiento de Ryan esta temporada. Se siente como si solo continuará mejorando de ahora en adelante.

—Oye ahora, no contemos al Marlín Azul fuera todavía, después de todo, aún quedan 2 entradas más por jugar, Bill.

—Tienes razón, disculpas a los fanáticos de Miami. Parte baja de la octava con un fuera, Ryan enfrenta a Adrian Baddoo, quien ha sido fundamental para los Ligers esta temporada. ¿Seguirá Miami la misma estrategia que ha estado usando durante todo el juego?

—¿Estás preguntando si comenzarán a pasar intencionalmente a los bateadores de limpieza de nuevo?

—Precisamente, Bob. Si nadie logra un hit en esta entrada, imagino que probarán lo mismo.

WHOOOOOOSH

PAH

—¡Strike!

—Cuenta es 0-2.

Adrian hizo un swing fuerte, fallando la bola por un gran margen. No importa dónde decidiera hacer swing, la bola aparentemente lo esquivaría en el aire, lo que daba lugar a cierta frustración en la caja de bateo.

Desafortunadamente, los lanzamientos de Ryan eran demasiado poco ortodoxos y misteriosos para ser comprendidos después de unos pocos turnos al bate. Incluso con el estudio de videos que todos habían preparado, esta era solo la segunda vez que los Ligers enfrentaban a Ryan en esta serie.

Como no jugaron entre sí durante la temporada regular, cada equipo desconocía el estilo de juego del otro. Al menos ese fue el caso al inicio de la serie.

Ahora, ambos equipos sabían que era difícil conectar hits contra cada uno de sus Ases lanzadores. El problema era que Ken ya no podía lanzar en este juego debido a que fue sustituido antes.

—Él solo nos va a caminar la próxima entrada… —declaró Rohan con un suspiro, su expresión amarga.

—¿Próxima entrada? ¿Quién dijo que siquiera tendremos que batear en la parte baja de la 9? —replicó Ken con una pequeña sonrisa. Actualmente estaban adelante por una sola carrera, si Jake no permitía nada la próxima entrada, el juego terminaría.

Aunque puede sonar como si Ken estuviera contando sus pollos antes de nacer, en realidad estaba tratando de infundir confianza en la figura a su lado.

Jake, quien había tenido algunos encontronazos con Ken cuando se unió al equipo, estaba sentado en el banco con la cabeza baja. Aunque tenía algo de experiencia en las grandes ligas, estaba claro que había mucha presión sobre sus hombros.

Mientras Ken respondía a Rohan, puso una mano en el hombro de Jake y le guiñó un ojo. —Tú puedes, Jake, cierra el juego por nosotros.

Cuando el muchacho levantó la cabeza, su cara parecía un poco pálida y una sonrisa dolorida se reflejaba en su rostro. Parecía que estaba a punto de enfermarse.

—¿Estás bien, hombre? —Ken levantó una ceja y preguntó con preocupación.

—Todos lidiamos con la presión a nuestra manera… —Jake respondió débilmente.

—Bueno, tu manera parece terrible —comentó Daichi, soltando una risa seca.

Atrapado de sorpresa, Jake no pudo evitar que la risa nerviosa se escapara de su garganta. —No mentiré, mi confianza se sacudió un poco cuando permití ese jonrón. No quiero ser la razón por la que perdamos este juego.

Ken sacudió la cabeza sonriendo. —Entonces sé la razón por la que mantengamos nuestra ventaja y ganemos —él dijo simplemente.

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Ambos compartieron una mirada por un momento antes de que Jake soltara un suspiro.

—Lo haces sonar tan fácil.

PAH

—¡Ponche!

El grupo en el dugout inadvertidamente dirigió su atención al campo donde Adrian fue ponchado por Ryan una vez más en este juego. El joven moreno lucía frustrado mientras golpeaba su bate contra el suelo camino al dugout.

—Batear 3º, nuestro campocorto… ¡José Báez! —el locutor anunció, provocando una ovación del público.

El juego estaba lo suficientemente cerrado como para que hubiera una atmósfera subyacente de urgencia dentro del estadio. Solo una carrera de los Ligers daría algo de tranquilidad a la multitud, pero con Ryan en el montículo, parecía un sueño lejano.

Por otro lado, el Miami Blue Marlin’s aparecía feroz. Solo una mirada a estos jugadores era suficiente para saber que estaban desesperados.

Con la entrada final acercándose, era ahora o nunca.

José entró a la caja de bateo y enfrentó a Ryan. Tocó el plato de casa con su bate antes de levantarlo y ponerse en posición.

No pasó mucho tiempo para que el primer lanzamiento volara hacia él.

WHOOOOOOSH

PAH

—¡Strike!

La primera bola se desvió tarde hacia el plato y se alejó de él, haciendo que su bate pasara por la pelota a pocos centímetros. Un ceño fruncido apareció en el rostro del hombre mientras salía de la caja de bateo y se reajustaba.

Ryan era uno de los lanzadores más difíciles de golpear gracias a su imprevisibilidad. Incluso si un jugador pudiera adivinar el lanzamiento, era el recorrido lo que realmente los desorientaba.

Imaginen esperar una curva, pero en lugar de caer, la bola actúa como un slider hacia el final del lanzamiento.

Sin duda, no era algo fácil de enfrentar, ni era fácil de replicar y entrenar contra ello. Quizás podría lograrse alterando la bola, pero sería demasiado difícil obtener los mismos o similares resultados a Ryan.

Independientemente de la dificultad, José no tenía otra opción más que enfrentarlo de frente.

Apretó su bate con fuerza y volvió a enfrentar al joven lanzador.

WHOOOOOSH

WHACK!

José casi se sorprendió a sí mismo después de golpear la bola en territorio válido. Su expresión se iluminó y lanzó su bate a un lado antes de correr a primera base.

Pero desafortunadamente…

PAH

—Fuera.

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