Sistema de Grandes Ligas - Capítulo 1082

Capítulo 1082: Chapter 2: El tiempo vuela (2)

En el bullicioso aeropuerto, una figura salió del área de llegadas con una sola maleta negra arrastrando detrás de él. Era alto, con al menos 6’6 de altura y llevaba una gorra de béisbol de los Liger de Detroit en la cabeza. En su barbilla estaban los signos de una barba rudimentaria salpicada de negro y gris. La figura se frotó la barbilla, moviendo su mirada a izquierda y derecha como si buscara a alguien.

—¡Oh Dios mío! ¿Es ese Ken Takagi?

Ken se congeló al escuchar el grito. Las cientos de personas en las cercanías comenzaron a mirar alrededor, como si intentaran encontrarlo. Se volvió hacia donde había originado la voz y vio a un hombre en sus 30 con una sonrisa traviesa. Una repentina urgencia de lanzarle la maleta al hombre lo asaltó, pero fue capaz de contener su ira en el último momento. Rápidamente se apresuró hacia adelante antes de que alguien pudiera reconocerlo.

—Bastardo, ¿estás tratando de hacerme perder el juego de mi hijo? —se quejó Ken, empujando con fuerza a Steve mientras pasaba.

—Hermano, el juego ya ha comenzado. Eres el único que llega tarde —respondió Steve, encogiéndose de hombros.

Ken maldijo por lo bajo.

—Entonces, ¿a qué esperas? Vamos ya.

—¡Sí señor! —dijo Steve con una sonrisa.

Los dos se subieron al coche de alquiler y se alejaron del aeropuerto, su destino el Campo East Cobb. Si no hubiera sido por algunos retrasos, Ken habría llegado al campo una hora antes de que comenzara el juego. Estos viejos amigos viajaron en un silencio cómodo durante un rato antes de que Steve hablara.

—¿Cómo está el hombro?

Ken se rió secamente, su amigo ciertamente no perdía el tiempo yendo al meollo de sus problemas.

—Está bien, podría estar mejor —admitió Ken, masajeando su hombro derecho.

Steve negó con la cabeza.

—Todavía no sé por qué no te has retirado aún, hombre. ¿No has hecho ya todo? 15 años en la liga ya es un logro del que estar orgulloso.

—¿Qué puedo decir? Me encanta el béisbol demasiado como para dejarlo por completo —respondió Ken con nostalgia.

—Nadie ha dicho nada sobre dejarlo… ¿No obtuviste tu certificación de entrenador hace unos años? ¿No podrías pasarte a entrenar después de retirarte?

Ken bufó.

—¿Piensas que es tan fácil conseguir un trabajo de entrenador?

El tema continuó por un rato mientras los dos iban y venían una y otra vez. Pronto, estaban cerca del Campo East Cobb, pero el estacionamiento estaba completamente lleno.

—Te dejaré y iré a encontrar un lugar para estacionar. Esperemos que no te hayas perdido todo el juego —dijo Steve, mostrándole una sonrisa.

—De acuerdo, gracias. Nos vemos en un rato —dijo Ken, bajándose del pequeño coche de alquiler.

Mientras caminaba por el camino hacia el campo principal, Ken ya podía ver que el lugar estaba lleno de espectadores. Al ver el viejo campo donde sus Gladiadores habían ganado el torneo WWBA hace tantos años, Ken se sintió nostálgico. Habían pasado más de 20 años desde que estuvo aquí por última vez. Ken se acercó a la reja del campo, unas filas atrás. Gracias a su altura, podía ver claramente por encima de los otros espectadores.

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Sus ojos se dirigieron al marcador y esbozó una sonrisa irónica. Parecía que acababa de terminar la parte baja de la octava y los equipos estaban en medio de un cambio.

Fue entonces cuando vio a Kenji entrando al campo, su expresión parecía un poco abatida. Al ver esto, Ken frunció el ceño. ¿Por qué su hijo parecía tan distraído en medio de un partido de béisbol?

«¿Pasó algo?», pensó Ken, escaneando la multitud con sus ojos.

Casualmente vio algunas caras conocidas entre la multitud. Ai, Yuki, Miho, Mark, Tetsu y Naomi. Aparte de Daichi, todos parecían estar presentes.

No había asientos libres a su alrededor, así que Ken decidió quedarse donde estaba por ahora, ya que no quería interrumpir el juego. Al menos nadie lo reconocerá donde estaba parado.

—Jueguen.

El árbitro llamó para que el juego se reanudara.

En el montículo, Kenji dejó salir un profundo suspiro y levantó su pierna izquierda antes de despegar del plato. Su pie principal se plantó en el suelo antes de que su brazo pasara junto a su cara.

WHOOOOOSH

WHACK!

El primer lanzamiento fue golpeado con firmeza, volando al profundo campo derecho y superando al jardinero. Solo después de que el corredor avanzara a segunda base la pelota volvió al cuadro.

Algunos de los espectadores frente a Ken dejaron escapar un gemido de desilusión.

—¿Dejó escapar otro hit? ¿Qué le pasa a Kenji hoy?

—El chico parece estar un poco mal, espero que no esté lesionado o algo así.

Sin embargo, Ken, que conocía a su hijo mejor que nadie, sintió que su rostro se ruborizaba de ira. Esta no era la forma de lanzar que le había enseñado, era demasiado descuidada y amateur.

Con su ojo experto, Ken pudo ver que el lanzamiento que su hijo había hecho apenas alcanzaba las 80 mph. No había forma de que tal velocidad fuera aceptable, incluso si era contra otros de 15 años.

La bola regresó a Kenji, quien la atrapó fácilmente en el montículo. El chico recogió la bolsa de resina y la hizo rodar en su mano derecha un par de veces antes de dejarla caer a un lado.

Pero incluso al girarse hacia el nuevo bateador, Kenji parecía extraño. Echó un último vistazo a la multitud antes de soltar un suspiro.

Al ver esto, Ken supo que tenía que hacer algo para sacar a Kenji de su mal momento. Pensó por un momento antes de tomar una respiración profunda.

—¡Kiai wo misero![1]

Las palabras resonaron en todo el campo, atrayendo instantáneamente la atención de todos en las cercanías, incluyendo a Kenji en el montículo. Su mirada se dirigió hacia su padre antes de que apareciera una brillante sonrisa en su rostro.

—¡HAI! —Kenji gritó, inclinándose hacia él.

Ken sintió cientos de ojos sobre él, pero no le importó. Si no podía hacer algo así por su hijo, entonces ¿qué clase de padre era él?

[1] Esta frase literalmente significa «¡Muestra tu espíritu!» o «¡Muestra tu espíritu de lucha!»

El efecto fue instantáneo. Kenji, quien se había mostrado abatido antes, ahora parecía brillar sobre el montículo. Su alta figura proyectaba una larga sombra sobre el suelo gracias al sol de la tarde.

Gracias al grito de Ken, muchas miradas seguían fijas en él. Algunas personas cercanas lo habían reconocido a pesar de su débil intento de ocultar su identidad con la gorra de béisbol que cubría la mayor parte de su rostro.

—Disculpa, ¿eres Ken Takagi? —alguien le preguntó.

Sin apartar la vista de su hijo, Ken respondió—. Sí, soy yo. Pero si no te importa, me gustaría ver a mi hijo jugar ahora mismo.

—Oh—oh, claro. Lo siento por molestarte.

Solo ahora Ken se dio cuenta de que la voz sonaba bastante inmadura. Se giró y vio a un adolescente aproximadamente de la misma edad que su hijo, la decepción en sus rasgos era evidente a simple vista.

Ken soltó un suspiro, sintiéndose un poco como un tirano por cómo había reaccionado. Extendió su mano y despeinó el cabello del chico—. ¿Cuál es tu nombre, pequeño?

El adolescente pareció sorprendido por un momento, pero una sonrisa llenó su rostro al siguiente momento.

—Mi nombre es Ryan.

—Mmm, es un buen nombre. Cuando termine el juego, coge un marcador y ven a buscarme, te firmaré algo —Ken dijo, despeinando su cabello una vez más.

—¡Gracias!

Con la interacción ahora terminada, Ken volvió su atención al campo con la conciencia tranquila. Como figura pública, necesitaba ser un modelo a seguir para chicos como este. No había nada peor que descubrir que tu ídolo era un idiota.

WHOOOOOSH

PAH

El sonido de la pelota golpeando el guante resonó por todo el campo.

Ken asintió con satisfacción, una sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. La forma de lanzar de Kenji era mucho mejor, lo que resultaba en una entrega más suave y, en última instancia, mucho más rápida.

Con su pistola de velocidad interna, Ken colocó el lanzamiento rápido en los primeros 90. Para un joven de 15 años, tal velocidad era increíble, especialmente cuando aún había mucho potencial de crecimiento.

Por supuesto, Ken lanzaba bombas de 100 mph en Koshien cuando tenía 15 años, pero no podía usar el mismo estándar de medición en su hijo. Después de todo, Ken tenía el Sistema de Grandes Ligas en ese entonces, mientras que Kenji no lo tenía.

Ken sintió una oleada de orgullo al ver a su hijo en el montículo, siguiendo sus pasos. Aunque había dicho a todos que no quería presionar a Kenji para que se dedicara al béisbol, solo ahora se dio cuenta de que podría haber sido deshonesto consigo mismo.

Después de todo, ¿quién no querría que su hijo lo sucediera?

PAH

—¡Ponche!

Todo el comportamiento de Kenji había cambiado después de ver a su padre entre la multitud. Desde ese momento en adelante, cada uno de sus lanzamientos era nítido e inalcanzable, resultando en el colapso de la alineación de bateo de BPA.

PAH

—Ponche.

—3 outs, cambio.

Ken levantó el puño en silencio, su alegría era evidente.

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Kenji giró en el momento exacto para ver a su padre reaccionar. La sonrisa que floreció en su rostro era radiante, mostrando cuánto valoraba la aprobación de su padre.

El marcador aún estaba empatado a 8-8 al llegar a la parte baja de la novena entrada. Este partido había sido mucho más cerrado de lo que muchos anticipaban, pero como Kenji había lanzado bastante durante el torneo, Chris solo lo había traído para las últimas 2 entradas.

—Bien, buen trabajo Kenji —dijo Chris, despeinando el cabello de su nieto, el orgullo en su voz era evidente.

Se volvió hacia el resto del equipo y se dirigió a ellos:

—Estamos en la recta final chicos, necesitamos esforzarnos y aprovechar mientras el hierro está caliente. Kenji, necesito que te pongas en base no importa cómo…

—¡Sí señor!

Después de obtener la confirmación, Chris asintió, su mirada se movió hacia un lugar en el banco donde un adolescente estaba sentado solo. Tenía el cabello oscuro y rostro aniñado, luciendo bastante más joven que los otros adolescentes del equipo.

—Tatsuya —lo llamó.

El adolescente se estremeció, sus ojos se abrieron de par en par mientras se volvía hacia el entrenador.

—¿Sí abuelo?

El ojo de Chris se crispó al escuchar al chico olvidar nuevamente llamarlo entrenador:

—Ahem… Calienta tu cuerpo, te pondré como bateador emergente en cuanto nos pongamos en base.

Sin embargo, sus palabras parecieron causar un poco de revuelo entre los otros jugadores.

—Entrenador T, ¿por qué pones a Tatsuya? Solo tiene 13 años, ni siquiera debería estar jugando en el torneo 15U —uno de los chicos se quejó amargamente.

—Porque puede batear mejor que cualquiera de nosotros —Kenji dio un paso adelante, su figura de 6’2 se alzaba sobre sus compañeros. En un instante, el desacuerdo se apagó.

Basado en las reacciones de los chicos, estaba claro que Kenji era muy respetado por todos.

Se dirigió hacia Tatsuya, quien parecía un niño a su lado, y puso un brazo sobre su hombro:

—Mientras este chico lo intente, bateará cualquier strike que le lancen —Kenji declaró con una sonrisa.

Tatsuya levantó su mirada y vio el rostro sonriente del adolescente, sin poder evitar que su propia sonrisa tirara de sus labios.

—Entonces está decidido —Chris dijo, juntando sus manos—. Luchemos por llegar a base y darle a Tatsuya la mejor oportunidad de enviarnos a casa con la carrera ganadora.

Sin ser impulsado, Kenji caminó al centro del dugout y levantó su mano en el aire:

—Está bien chicos, diviértanse en 3.

—1, 2, 3

—DIVIÉRTANSE.

Después del canto, el siguiente bateador tomó su equipo y caminó hacia el campo. Kenji estaba bateando en segundo lugar, así que también fue a agarrar su equipo antes de que lo detuviera un tirón en su camisa.

Se giró, viendo el rostro aniñado de Tatsuya mirándolo de vuelta.

—Gracias Kenji —dijo suavemente.

Kenji se rió y despeinó el cabello del chico con cariño:

—No hay de qué. Después de todo, le dije al Tío Daichi que te cuidaría.

Al mencionar a su padre, Tatsuya pareció un poco amargado por alguna razón.

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