Capítulo 724: Holiday (2)

En este momento actual, los atletas estudiantes estaban restringidos de ganar cualquier dinero mientras competían en el Colegio. De hecho, si se descubría que un estudiante estaba recibiendo productos o ingresos de marcas u otras fuentes, serían sancionados fuertemente por la NCAA.

El trato NIL traído el 1 de julio de 2021 fue revolucionario. Los jugadores ahora podían usar su nombre, imagen y semejanza para lucrar con su marca personal. Aprobaciones, promoción de productos, e incluso monetizar redes sociales fueron permitidos después de su implementación.

«¿Es por esto que el sistema me hizo crear una cuenta de redes sociales?», Ken pensó maravillado.

—Tierra a Ken… —Steve canturreó, rondando a Ken como una mosca molesta. Le dio golpecitos en el costado de la cabeza de su amigo, como si estuviera comprobando si aún estaba allí.

Ken agitó su mano como si estuviera espantando a un insecto.

—¿Alguna vez alguien te ha dicho lo molesto que eres?

—Solo una vez al día —Steve respondió con una sonrisa.

Soltando un suspiro, Ken continuó su camino hacia la cafetería. Después de todo el alboroto, tenía más hambre que nunca.

—Le preguntaré a Tara si puede administrar tus cuentas de redes sociales. Pero probablemente tendrás que cambiar tu usuario… —Ken expresó mientras se sentaron de nuevo en la mesa.

—Nah, hombre, acabo de darme cuenta de que no me importa ese tipo de cosas —Steve respondió despreocupadamente—. Quiero decir, no es como si pudiera ganar dinero con eso ni nada.

«…»

Ken habría estado de acuerdo con su declaración, si no recordara sobre el trato NIL. De hecho, adelantarse y construir la propia marca personal en el primer año de colegio era ideal.

—No puedo darte la razón, pero necesitas construir una presencia adecuada en redes sociales —Ken dijo gravemente. Por su expresión, parecía como si fuera un escenario de vida o muerte.

—¿Qué? No puede ser tan serio, ¿verdad?

Pero al observar más de cerca, Steve se dio cuenta de que Ken realmente estaba serio. No era frecuente que el chico frente a él hablara así, por lo que se inclinó a escuchar.

Después de unos momentos, finalmente accedió, dejando escapar un suspiro.

—No entiendo por qué… Pero supongo que no puede hacer daño confiar en ti esta vez.

—Bueno. Me estarás agradeciendo en el futuro —Ken bromeó—. Ahora comamos, estoy muerto de hambre.

Ken cumplió su palabra y le pidió a Tara que también administrara las cuentas de redes sociales de Steve. Le llevó algo de convencimiento, pero finalmente logró que la mujer aceptara después de dar algunas consolaciones.

Tara era una mujer astuta y sabía cómo manejar los favores. A Ken ya le dolía la cabeza después de pensar en cuánto sería extorsionado en el futuro por esta persona.

Así, los días de Ken y Steve se llenaron de monotonía. Comer, dormir, clases, entrenamiento y práctica, solo para pasar sus noches estudiando en su dormitorio. Ken era tan quisquilloso con el estudio que Steve se vio obligado a unirse a él o arriesgarse a quedarse atrás.

Gracias a su insistencia, para cuando llegaron sus exámenes finales en diciembre, había completado todo de manera confiada con tiempo de sobra.

Una vez que llegó el descanso de invierno, Ai, Steve y Ken regresaron a Texas. En lugar de pasar su tiempo sola en Navidad, Yuki había invitado a Ai a quedarse por un par de semanas durante el descanso ya que estaba lejos de casa.

La casa de los Takagi se volvió animada una vez más, teniendo muchos visitantes a la vez.

Fue justo después de Navidad que llegaron otros 2 invitados inesperados.

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—Hey Steph… Hace tiempo que no nos vemos —dijo Steve, abriendo la puerta. Sin embargo, su rostro cambió cuando vio que ella estaba sosteniendo la mano de otra mujer.

—Hola… Traje a mi novia, espero que no te importe —dijo, mostrando una expresión bastante satisfecha.

Steve se puso pálido, pero asintió e indicó que entraran.

—Solo quítense los zapatos antes de entrar —agregó.

—Oh, ¿tenemos más invitados? Excelente —Yuki estaba radiante al ver a Steph y a otra mujer entrar a la casa. Le habían dicho sobre la visita de Steph, pero no sobre la mujer misteriosa.

—Hola Yuki, gracias por invitarnos —dijo Steph dulcemente, tomando asiento en la mesa.

—No es problema en absoluto. ¿No vas a presentar a tu amiga? —preguntó.

—Oh, lo siento, pensé que se conocían.

Los ojos de Ken se entrecerraron mientras evaluaba a la mujer que Steph había traído. Tenía cabello rubio rizado y dientes blancos brillantes. Su cuello esbelto estaba expuesto y solo una pequeña cantidad de maquillaje estaba aplicada en su bonito rostro, realzando sus rasgos.

—Esta es Sarah, fue la cita de Ken para el baile de prom —dijo Steph sonriendo.

—PSHHHHH.

Chris, que había estado sorbiendo silenciosamente su té, de repente envió un géiser hacia el desafortunado Steve que estaba cerca, empapándolo.

No fue solo Chris, tanto Ken como Yuki parecían completamente sorprendidos. Ai, por otro lado, llevaba una sonrisa pasiva, pero Ken ya podía sentir su intención asesina amenazando con devorarlo por completo.

«QUÉ D—»

Sarah parecía un poco consciente de sí misma, pero sonrió dulcemente.

—Es bueno verlos a todos.

Si bien había perdido peso a lo largo de su último año, no había sido tan drástico como esto.

—T—tú también —respondió Ken, tratando de regular sus emociones. Ya podía sentir que tendría mucho que responder una vez que esto concluyera.

—¿Cómo…? —preguntó Steve, sin siquiera poder completar su pregunta.

Sarah le envió una mirada, pero decidió responder de todos modos.

—Una vez que me fui al colegio, pude controlar más mi dieta. Mis padres son «alimentadores» como me gusta llamarlos —respondió con una carcajada.

—Bien… ¿y ustedes están saliendo? —preguntó Ken. Sus ojos se dirigieron hacia Steve que parecía estar decaído. Nunca había indagado más en la relación del chico con Steph, pero parecía que las cosas eran mucho peores de lo que pensaba.

—Mmm, gracias a ti —dijo Sarah a Ken con una brillante sonrisa.

Ken se congeló, sintiendo otro par de ojos quemándose sobre él. Ni siquiera necesitaba volverse para entender que era Steve.

«Caray, ¿por qué habría dicho eso…»

Con Steve y Ai queriendo desgarrarlo con sus miradas, Ken solo podía tratar de sacar lo mejor de la situación.

—Ejem. No hice nada aparte de darte el plan de ejercicios, tú hiciste el resto.

Sin embargo, a pesar de intentar aclarar, Steve parecía querer golpear a Ken en la cara. Así comenzó una de las cenas más incómodas de su vida.

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