Capítulo 795: Chapter 1: Compras (1)

Un par de horas después de que terminó el juego, Steve, Brian y Ken fueron al centro a hacer algunas compras. Dado que los dos habían roto sus bates, necesitarían un reemplazo para el juego final de mañana. Se enfrentarían al ganador del partido del cuadro de perdedores que se celebraría mañana por la mañana. Virginia Tech jugaría contra Gonzaga una vez más para ver quién saldría victorioso, mientras que el Estado de Wright ya había sido eliminado tras dos derrotas consecutivas. Solo había una tienda de artículos deportivos cerca, pero Ken estaba feliz al ver el tamaño de la tienda. El trío entró y fue recibido por un edificio amplio que parecía casi un almacén. Zapatillas, uniformes, equipamiento para muchos deportes diferentes. Baloncesto, béisbol, fútbol, básicamente era un emporio de deportes americanos.

—Amigo, este lugar es enorme… —Steve exclamó asombrado.

—Buenas tardes, ¿están buscando la sección de baloncesto? —preguntó una joven de veintitantos años vestida con un uniforme negro, sonriendo dulcemente.

—Ah, no, quería ver sus bates de béisbol, si no le importa —Ken respondió. No era la primera vez que lo confundían con un jugador de baloncesto, así que ya no se sorprendía.

—Oh, claro. Por favor, síganme —ella respondió, girando sobre sus talones.

Steve y Ken la siguieron rápidamente, pero Brian se quedó rezagado por un breve momento. Esto no escapó a la vista de Steve, quien era muy consciente de su entorno. Vio la expresión aturdida en el rostro de Brian e instantáneamente supo que estaba enamorado. Una sonrisa traviesa apareció en su rostro un momento después, cuando le vino a la mente un plan.

—Aquí está nuestra sección de béisbol. ¿Hay algo en particular que busquen?

—Bates de madera, por favor. Los nuestros se rompieron en el juego de ayer —Ken respondió, su tono todavía cargado de algo de tristeza.

El rostro de la chica se iluminó brevemente y se colocó un mechón de su cabello castaño detrás de la oreja.

—¿Juegan localmente? No los he visto por aquí antes.

—Somos jugadores de colegio de la Universidad de Columbia —Steve intervino—. Este chico aquí es nuestra estrella, y solo es un primer año.

Puso sus manos sobre los hombros de Brian y lo empujó hacia adelante frente a la asistente. Sin esperar ser empujado a la conversación, el rostro de Brian se puso instantáneamente rojo como un tomate y no supo qué decir.

—¿Oh? Pero pensé que su jugador estrella era Ken Takagi, el lanzador de segundo año —preguntó ella, levantando una ceja en confusión.

—Sí, este es Ken aquí —dijo Steve, señalando a su alto y confundido amigo junto a él.

—¿Eres Ken!? —ella exclamó sorprendida—. ¿Te importaría si obtengo tu autógrafo? Espera, lo siento, eso fue grosero de mi parte.

—Um, claro. ¿Te importaría ayudarnos a seleccionar un bate primero? —Ken respondió, sintiéndose un poco incómodo.

—Absolutamente —ella respondió felizmente, dirigiéndose hacia donde estaban guardados los bates.

Ken la siguió, dejando a Brian y Steve en la misma posición.

—Mira, hombre… Lo siento por avergonzarte así —dijo Steve seriamente.

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—Está bien. —Brian respondió suavemente.

Steve había querido hacer que el chico sintiera un poco de vergüenza porque podía sentir que encontraba atractiva a la chica, pero no pensó que las cosas terminarían así.

Con un ambiente sombrío, finalmente se movieron hacia donde Ken estaba siendo mostrado los bates de béisbol de madera. La chica estaba explicando concienzudamente los beneficios de cada tipo de madera. Parecía conocer bien el tema.

—La mayoría de los jugadores de la Liga Mayor usan bates hechos de arce ya que es la más dura del grupo. No solo es más duradera, se dice que la potencia de golpeo es mejor —la mujer explicó.

Durante los siguientes 30 minutos aproximadamente, miraron diferentes bates y Ken finalmente se decidió por uno. Era negro y tenía un precio de más de $300.

—Llévanos dos, por favor —Ken dijo.

—Está bien, encuéntrame en el mostrador —ella respondió felizmente.

Después de que ella se alejó, Ken se volvió hacia Steve—. Pagaré por los bates, solo asegúrate de cuidar bien estos…

Usualmente Steve estaría saltando de alegría después de recibir algo así gratis, sin embargo, su ánimo estaba un poco apagado, lo que provocó que Ken levantara una ceja. Ahora que estaba prestando atención, podía ver que Brian también parecía deprimido.

—Bien… ¿Qué está pasando?

Después de que le contaran todo, Ken dejó escapar un suspiro. Podía recordar cuando solía deprimirse tan fácilmente por una mujer, por lo que sentía un poco de simpatía por Brian, que usualmente era tan optimista.

—No hay tiempo para distracciones, chicos. Tenemos nuestro partido final mañana por la tarde, que decidirá si avanzamos a los super regionales —regañó Ken, sintiéndose como el único adulto en la sala.

—Sí señor…

Ambos respondieron a medias, haciendo que Ken pusiera los ojos en blanco.

—Vayan a esperar afuera mientras pago estos.

Brian y Steve hicieron lo que se les dijo y dejaron la tienda, esperando fuera mientras Ken pagaba los bates. Por primera vez en lo que parecía ser una eternidad, el dúo no estaba peleando entre sí.

—Un día seré tan famoso como Ken —dijo Brian, aparentemente de la nada.

Steve asintió.

—Si ganamos la Serie Mundial de Colegios, serás igual de famoso.

—Mmm. La razón por la que vine a Nueva York fue por Ken… Por alguna razón sentí que podría ayudarme a mejorar y dar la mejor oportunidad de ganar —Brian se apoyó en la pared del edificio y lo dijo.

No sabía por qué estaba hablando así, especialmente frente a Steve, pero estaba en un humor extraño.

Steve estuvo en silencio por un tiempo antes de responder de la misma manera.

—Me mudé desde Texas para seguir a Ken. Él fue el único que creyó que podría llegar a ser profesional… Incluso jugué sin beca la mayor parte de la temporada pasada.

Al escuchar esto, Brian se volvió hacia Steve sorprendido. A pesar de haber pasado los últimos 8 meses con el chico, nunca habían hablado a un nivel más profundo.

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