Capítulo 921: Chapter 1: Éxito

El juego continuó a un ritmo similar, con los Ligers aparentemente teniendo a los White Socks por el cuello. Un lanzador relevista entró para Chicago en la parte baja del 5to, deteniendo el sangrado para el equipo visitante.

Desafortunadamente para ellos, era demasiado poco y demasiado tarde. Los Ligers habían saltado a una ventaja de 6-0 y Ken todavía iba bien encaminado hacia una blanqueada.

En la parte alta de la 7ª entrada, Lewis Robert entró en la caja de bateo para su 3er turno al bate. Habiendo sido un lanzador durante tanto tiempo, Ken sabía que este era el momento más peligroso para un lanzador.

Esto sería especialmente el caso contra jugadores de la Liga Mayor que eran los mejores bateadores del mundo.

Sin embargo, Ken estaba tranquilo mientras estaba en el montículo. A estas alturas, podía sentir que su cuerpo estaba empapado en sudor y los primeros signos de fatiga estaban royendo su cuerpo.

Fue bastante sorprendente, ya que la resistencia de Ken siempre había sido su mejor atributo. Sin embargo, por alguna razón, jugar frente a 40,000 personas a tal nivel parecía ser más agotador de lo que había anticipado.

«He llegado demasiado lejos para retroceder ahora…» pensó Ken, ajustando la bolsa de resina en su mano.

Hasta ahora había lanzado solo unos 70 lanzamientos, con la mayoría viniendo en las últimas dos entradas. Fieles a su nivel de habilidad, los bateadores de los White Socks estaban comenzando a controlar sus lanzamientos.

Por ahora, solo habían estado haciendo fouls, pero esto tenía la capacidad de cambiar. Todo lo que requería era un solo buen golpe para enviar su bola a las gradas y poner fin a su debut maravilloso.

La mirada de Ken se dirigió a su abuelo en la línea lateral. El hombre parecía nervioso, a pesar de que su equipo estaba arriba por 6 carreras. La visión le hizo reír en silencio.

«Probablemente me sacarán del montículo después de esta entrada». Reflexionó Ken.

Si fuera el viejo él, podría haber estado molesto, pero Ken sabía que todavía tenía mucho por mejorar. Desde la 5ª entrada, cada turno al bate había sentido como una batalla. Si no fuera por Daichi detrás del plato, Ken no tenía dudas de que habría cedido algunas carreras.

Pero esto estaba bien. La temporada era larga con más de 160 juegos, tenía mucho tiempo para mejorar, pero solo una oportunidad para un debut cuando todas las miradas estaban sobre él.

Ken asintió mientras veía la señal, un lanzamiento rápido de dos costuras hacia el interior.

Se giró brevemente hacia la tercera base antes de levantar la pierna y despegar de la placa del lanzador.

La bola voló de sus dedos, girando por el aire mientras lentamente rompía hacia el bateador diestro.

WHOOOOOSH

WHACK

Lewis se plantó bien y balanceó, golpeando la bola con fuerza, sorprendiéndose incluso a sí mismo.

Los ojos de Ken se clavaron en la bola en el aire y sintió que su corazón se hundía al verla volar hacia los jardines. Por un breve momento, pensó que estaba perdido. Eso fue hasta que Adrian Baddoo se detuvo en su lugar y levantó su guante para una captura fácil en el jardín izquierdo profundo.

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Ken dejó escapar un suspiro de alivio y se limpió el sudor de la frente. Estaba sorprendido de que Lewis pudiera golpear su lanzamiento tan lejos después de haberlo atrapado por dentro. Solo demostraba cuánta fuerza y poder tenían los bateadores de la Liga Mayor.

Regresó al montículo y ajustó su gorra.

«Dos outs más y estaré satisfecho», pensó.

En la multitud, los ojos de Ai no se habían apartado de Ken durante la mayor parte del partido. Agarró el dobladillo de su vestido, llena de una mezcla de emociones. Pero en su mayor parte, estaba preocupada.

—Parece tan cansado…

—Está bien, no te preocupes —Tetsu soltó, dándole a su hija un gran pulgar hacia arriba—. Solo mira cómo tu esposo hace que Japón se sienta orgulloso.

—¿Qué tiene que ver esto con Japón? —Ai refunfuñó, lanzándole una mirada a su padre.

Tetsu se encogió, pero decidió redoblar la apuesta—. Está representando a Japón ahora mismo. Si lo hace bien, podemos levantar la cabeza con orgullo.

Ante esto, Ai frunció el ceño—. Ken solo jugó para el equipo nacional una vez, y no lo dejaron lanzar adecuadamente hasta las finales. Desde entonces, ni siquiera ha recibido un correo electrónico, por no hablar de una llamada telefónica.

—¿Estás bien, cariño? —dijo Naomi, colocando su mano sobre la de su hija. Tetsu, por otro lado, decidió que era hora de cerrar la boca y concentrarse en el juego antes de que le arrancaran la cabeza.

Ai dejó escapar un suspiro—. No, estoy estresada. Solo quiero que esté a salvo…

—Lo has visto jugar tantas veces, ¿por qué estás preocupada ahora? Ken ya ha demostrado que puede jugar contra los mejores —Naomi respondió, tratando de calmar a Ai.

—Es diferente ahora… —dijo Ai, su mano libre moviéndose inconscientemente hacia su vientre.

Los ojos de Naomi se abrieron como platos y cerró su mano sobre la de Ai, casi haciéndole daño.

Fue en ese momento que Ai supo que había metido la pata. Se volvió hacia su madre y le apretó la mano con fuerza antes de inclinarse—. Por favor, no digas nada… Todavía necesito ver al médico mañana —dijo en un tono bajo.

Los ojos de Naomi se llenaron silenciosamente de lágrimas y asintió, haciendo su mejor esfuerzo por ocultar su alegría.

—¿Por qué estás llorando? Es solo un juego de béisbol —dijo Tetsu, sacudiendo la cabeza con exasperación.

—Ciérralo y mira el juego —lo regañó Naomi, secándose las lágrimas que se acumulaban en el rincón de sus ojos.

Tetsu dejó escapar un resoplido y volvió su atención al juego, refunfuñando entre dientes. No había esperado ser atacado esta noche, aunque ya estaba acostumbrado a eso en este punto.

De nuevo en el montículo, Ken enfrentó al segundo bateador y ya estaba en cuenta completa después de lanzar 8 lanzamientos. Viendo que estaban logrando contacto con mucha más frecuencia, algo necesitaba cambiar.

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