Capítulo 924: Chapter 2: Histórico

Para cuando llegó la parte alta de la novena entrada, los Ligers tenían una ventaja de 8 carreras. A menos que sucediera algo catastrófico, su victoria estaba asegurada.

Cuando Ken subió las escaleras desde el dugout por última vez esa noche, todas las miradas se posaron sobre él. Era como si el peso de toda la arena estuviera sobre sus hombros en este momento, observándolo cuidadosamente.

Mark no le dijo una palabra, simplemente asintió. Estaba claro que todo lo que necesitaba ser dicho ya había sido dicho. El resto del juego dependería de Ken.

O continuaba su debut prolífico, o dejaba que todo se desmoronara.

Por supuesto, Ken era muy consciente de este hecho, y de ninguna manera arruinaría todo el arduo trabajo que él y Daichi habían hecho en este juego. Le envió una sonrisa a su abuelo y caminó con confianza hacia el montículo.

Su llegada provocó vítores de la multitud.

—Bateando séptimo para los White Socks, Jacob Burger.

A medida que el próximo bateador apareció en la caja de bateo, el sonido de la multitud se apaciguó y un silencio cayó sobre el estadio. Era casi como si no quisieran distraer a Ken.

Ken sonrió, sintiéndose bastante conmovido. Pero dado que eran los últimos del orden de bateo, tenía máxima confianza en que podría sacarlos, incluso si era su tercera vez al bate.

—WHOOOOSH

—PAH

—Strike.

—PAH

—Strike.

Dos lanzamientos rápidos pasaron como un rayo por el bateador, estrellándose en el guante de Daichi. Aunque no fueron sus lanzamientos más rápidos de la noche, tampoco eran para despreciar.

El siguiente lanzamiento vino, un cambio de velocidad desagradable que era más de 15 mph más lento que su lanzamiento rápido. Jacob no tuvo ninguna oportunidad, su bate se movió salvajemente antes de que la pelota siquiera llegara a su alcance.

—PAH

—¡Ponche!

La multitud estalló en vítores, su rugido resonando en el estadio. La música comenzó a sonar, animándolos aún más.

—Ahí lo tienes, Bill. Con su vigésimo ponche, Ken ahora está empatado con Kerry Wood, Randy Johnson y Curt Schilling por los ponches más altos en un juego de la Liga Mayor.

—Todos sabemos que Kerry Wood logró esto en su juego debut en 1998, pero nunca pensé que lo vería suceder de nuevo. Esta actuación ha sido realmente notable.

—Ahora, ahora, Bill, no saltemos a conclusiones todavía. Aún quedan dos turnos al bate, Ken tiene la oportunidad de romper el récord ahora mismo.

De vuelta en el campo, el ambiente estaba vibrante.

Ken sabía que ya no estaba en contienda por un juego perfecto, así que ponía su mirada en lo siguiente mejor. Un blanqueo.

Sin embargo, ni siquiera él sabía lo cerca que estaba de hacer historia.

El siguiente bateador llegó mientras Ken estaba girando la bolsa de resina en su mano derecha.

Sentía un poco de fatiga física y mental en ese momento a pesar de tener la habilidad de gestión de fatiga sobrepotenciada. Aunque Ken había jugado 9 entradas muchas veces antes, esta vez no tenía comparación.

Con cada lanzamiento que hacía, Ken necesitaba toda su concentración. Justo un pequeño desliz podría resultar en que la pelota fuera golpeada hacia la multitud y su blanqueo se le escapara.

Se giró hacia Daichi detrás del plato y aceptó la señal, limpiando el sudor de su frente. Ken tomó una respiración profunda y entró en su postura, lanzando su slider.

—WHOOOOSH

—WHACK

El cuerpo de Ken se estremeció por el sonido y sus ojos siguieron la pelota. Voló por el suelo, justo pasándolo.

Debido a que estaba en medio de su lanzamiento, Ken no pudo llegar a tiempo. Lo único que podía hacer era mirar atrás y rezar para que el segunda base estuviera allí para detenerlo.

Para su deleite, Jaime se había adelantado de segunda base y recogió fácilmente la pelota con su guante y envió un tiro preciso a Samson en primera.

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—¡Fuera!

Ken dejó escapar un suspiro de alivio. Sin embargo, levantó una ceja cuando no escuchó que la multitud reaccionara de la manera que pensó que lo harían. En lugar de vitorear, podía escuchar cierta decepción.

«Eso es extraño…», pensó.

Quitándoselo de la cabeza, regresó al montículo y se colocó en posición, esperando al noveno bateador.

—Bateando 9°, cátcher para los White Sox, Rick McGuire.

«Solo un out más…», pensó Ken, resistiendo su agotamiento.

Sus ojos escanearon la multitud, localizando a su esposa y suegros. Estaba un poco demasiado lejos para ver sus rasgos, pero saber que estaban presentes era suficiente.

Ken cerró los ojos y dejó salir un profundo suspiro. Sus ojos se abrieron de golpe al siguiente momento, llenos de determinación.

WHOOOOOSH PAH

—Strike.

Ken levantó su guante y recibió el lanzamiento de regreso de Daichi antes de volver a su lugar. Su mente estaba afinada y lista.

«Solo dos lanzamientos más.»

WHOOOOSH PAH

—Strike.

La multitud seguía actuando rara, como si estuvieran esperando algo, pero Ken no prestó atención. Nunca había estado tan concentrado en su vida. Solo quedaba un strike más para lograr el blanqueo que estaba persiguiendo.

No pasó desapercibido para él que Ryan Smith también había lanzado un blanqueo en su debut. Todavía podía recordar lo que sintió al leer el artículo.

El tipo permitió 3 hits y un walk, lo que significaba que si Ken sacaba al siguiente bateador, su debut sería mejor.

«Un strike más… Necesito esto.»

Miró a Daichi y sonrió al ver la señal.

Un lanzamiento rápido adentro, ¿qué mejor lanzamiento para ponerle el sello al partido?

El silencio se apoderó del estadio cuando Ken se preparó para su lanzamiento. Era como si todo el lugar contuviera la respiración al unísono, esperando el lanzamiento final del juego.

Cuando la pelota salió de sus dedos, se movió como una serpiente, serpenteando por el aire mientras volaba hacia el guante abierto de Daichi.

WHOOOOOSH CLICK PAH

—¡Ponche!

—Juego, set, Ligers.

—¡ORYAHHHHHHHHHH!

Ken apretó los puños y alzó la cabeza, dejando escapar un rugido de triunfo. Toda la multitud estalló, volviéndose loca.

Daichi tiró a un lado su máscara y corrió hacia el montículo antes de envolver sus brazos alrededor de su hermano y levantarlo.

—¡Lo hiciste! —gritó con alegría.

Ken sonrió ampliamente antes de abrazar a Daichi. —Lo hicimos, hermanito.

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