Sistema de Magnate Ocioso - Capítulo 17

17: Prestamistas usureros 17: Prestamistas usureros —Mierda…

Las bolsas de compras de Noé de repente pesaban mil libras cada una.

Se giró lentamente, enfrentando lo inevitable.

Rex estaba de pie bajo una farola parpadeante, con una mano metida en el bolsillo de su chaqueta de cuero.

La señal universal para “Podría tener un arma”.

Una gruesa cadena de oro resaltaba contra su cuello, probablemente comprada con el dinero de otra persona.

—Rex.

Hola.

Qué coincidencia —la voz de Noé salió una octava más alta de lo que pretendía.

Rex no sonrió.

Su rostro permaneció inexpresivo mientras acortaba la distancia entre ellos, deteniéndose lo suficientemente cerca como para que Noé pudiera oler su aliento.

Y…

apestaba.

Un cóctel nauseabundo de cigarrillos baratos y pan de ajo.

«No vomites.

NO vomites».

—Sígueme —Rex se dio la vuelta, sin molestarse en comprobar si Noé obedecía.

Porque por supuesto que Noé obedecería.

Ambos hombres conocían el guion.

Cuatro minutos después, estaban en un callejón entre una lavandería y una tienda de reparación de teléfonos móviles.

Las compras de Noé habían pasado de ser productos frescos a rehenes.

—Eres un hombre difícil de encontrar últimamente, Carter —Rex examinó sus uñas—.

Casi como si me estuvieras evitando.

—¿Yo?

¿Evitándote?

—Noé se rio—.

¿Por qué haría eso?

Me encantan nuestras charlas.

Tiempo de calidad.

La ceja de Rex se contrajo.

—Múltiples visitas a tu apartamento.

Nadie en casa.

Tu teléfono va directo al buzón de voz.

Empezaba a pensar que te habías largado de la ciudad.

—El teléfono se rompió.

Todavía está en la tienda de reparación.

Además, el trabajo ha estado loco últimamente.

—¿Trabajo?

—Rex sonrió con sarcasmo—.

Pensaba que estabas desempleado.

—Autónomo —corrigió Noé automáticamente.

«¿Por qué estoy discutiendo semántica con un cobrador de deudas?»
Rex se apoyó contra la pared de ladrillo.

—Debe irte bien.

Estás comprando carne —asintió hacia las bolsas—.

En lugar de esos vasos de ramen que siempre vemos en tu basura.

«¿Revisan mi basura?»
—Solo tuve un golpe de suerte —murmuró Noé.

—Golpe de suerte —Rex repitió las palabras como probando su sabor—.

¿Lo suficientemente afortunado como para empezar a hacer pagos?

Noé tragó saliva.

—De hecho, iba a llamarlos mañana.

Porque mi teléfono móvil estaría arreglado para entonces.

—Claro que sí —la sonrisa de Rex no llegó a sus ojos—.

Igual que ibas a llamar la semana pasada.

Y la semana anterior.

—Realmente iba a hacerlo esta vez.

—Entonces hoy es tu día de suerte —Rex se enderezó—.

Tu período de gracia ha terminado.

Los pagos comienzan ahora.

—El peor.

Momento.

Posible.

Noé calculó rápidamente.

—¿Cuánto?

—preguntó, sabiendo ya que dolería.

—Mil.

Efectivo.

Ahora.

La boca de Noé se secó.

—No tengo tanto encima.

Rex se encogió de hombros.

—El ATM está a la vuelta de la esquina.

Esperaré.

«Por supuesto que sabe dónde está el ATM más cercano.

Probablemente tiene un mapa mental de todos los puntos de retiro en un radio de tres millas de mi apartamento».

—Bien —Noé dejó sus compras cuidadosamente en el suelo.

La transacción en el ATM se sintió como una donación de órganos.

Cada pulsación de botón extraía otra parte de su alma.

La máquina escupió diez billetes nuevos de cien dólares, reduciendo su cuenta a un saldo lastimoso.

«Está bien.

Mañana…

mañana lo recuperaré».

Noé se consoló a sí mismo.

Noé regresó para encontrar a Rex exactamente donde lo había dejado, desplazándose por su teléfono con una expresión de aburrimiento.

Las compras permanecían intactas.

—Aquí —Noé le entregó el fajo de billetes, tratando de que su mano no temblara.

Rex los contó, se lamió el pulgar para los últimos billetes como un banquero de la vieja escuela, y luego los metió en su chaqueta.

—Misma hora la próxima semana.

Otros mil.

—¿La próxima semana?

—La voz de Noé se quebró—.

Ese no era el acuerdo.

—El acuerdo ha sido actualizado.

El Jefe dice pagos semanales hasta que estés en paz.

—Pero eso es…

—Negocio inteligente —Rex completó la frase con una sonrisa—.

¿Entiendes de negocios, ¿verdad, Carter?

Noé pensó en su tienda de pan, su ingreso inactivo.

—Sí.

Entiendo de negocios.

—Buen hombre —Rex le dio una palmada en el hombro con suficiente fuerza para hacerlo tambalear—.

Nos vemos el próximo Viernes.

No me hagas cazarte.

Porque habrá una multa por eso.

Se alejó caminando, desapareciendo por la esquina como una pesadilla recurrente que regresaría puntual.

Noé recogió sus compras, con las manos ligeramente entumecidas.

«Está bien.

Puedo manejar esto.

Pagar a estos matones sus mil semanales, pagar las facturas del hospital, y todavía me queda bastante».

Pero algo oscuro y frío se había instalado en su estómago, y no era solo el aliento a ajo de Rex.

¿Y si su sistema dejaba de funcionar?

¿Si el portal desaparecía?

¿Si la princesa decidía arrojarlo a un calabozo mañana?

Noé se arrastró a casa, las compras ya no se sentían como una victoria.

Su pequeño y horrible apartamento apareció a la vista, la promesa de brócoli y pollo no levantaba su ánimo.

El mañana no podía llegar lo suficientemente rápido.

Necesitaba esa transferencia diaria de ingresos.

Necesitaba vender más productos y aumentar aún más sus ingresos diarios.

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