Sistema de Pesca de Nivel Divino - Capítulo 16

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Ethan miró asombrado la enorme y abierta plataforma que se extendía ante él.

La escala de la arena de combate era diferente a todo lo que había esperado —lo suficientemente amplia para acomodar a docenas de luchadores a la vez, con las piedras bajo sus pies agrietadas y marcadas por incontables colisiones.

Pero lo que más llamó su atención fue la organización de la arena: tres particiones distintas dividían el espacio, cada sección marcada por líneas de límite descoloridas, gradas deterioradas y una atmósfera propia.

Esperó a que Kael explicara, pero en su lugar, Kael simplemente comenzó a caminar hacia la partición de la izquierda, sin dirigir una mirada a Ethan ni a nadie más.

Ethan consideró hacer una pregunta pero en su lugar eligió confiar en que Kael le ofrecería orientación —no lo traería aquí sin un plan.

Así que, más por respeto cauteloso que por entendimiento, Ethan siguió sus pasos.

Mientras se movían hacia la sección izquierda, todos los ojos en el área parecían fijarse en Kael.

La temperatura de toda la partición bajó tan repentinamente que Ethan pudo sentir un estremecimiento palpable que recorría la multitud.

Observó cómo varios exiliados —hombres y mujeres envueltos en túnicas remendadas, con rostros pálidos— se tensaron y silenciosamente se apartaron cuando Kael pasó.

Sintió el sutil cambio de energía: piernas casi temblando, hombros encogidos, algunos retrocediendo como si intentaran fundirse con las paredes maltratadas.

Ethan incluso vio cómo las manos de un cultivador de mediana edad temblaban visiblemente, luchando por mantener firme un bastón de entrenamiento.

Otros mantenían sus cabezas agachadas, miradas pegadas a las piedras rotas, negándose a encontrarse con los ojos de Kael; algunos se arriesgaban a echar un vistazo pero rápidamente apartaban la mirada, con rostros grabados de inquietud.

La arena, normalmente llena de rudos gruñidos y risas de práctica, había quedado inquietantemente silenciosa —tan callada que Ethan podía escuchar las respiraciones entrecortadas de más de un discípulo.

Miedo, ira, resentimiento se arremolinaban en esas miradas, mezclados con una corriente subyacente de algo más profundo que Ethan no reconocía.

La pura reacción —la transformación de un entrenamiento cotidiano a un silencio helado— lo dejó atónito.

¿Qué había hecho Kael a estas personas para ganarse este aire de terror y dominación?

La incredulidad y confusión permanecían en la expresión de Ethan, pero suprimió sus preguntas.

Necesitaba respuestas, y Kael, o quizás los demás, eventualmente se las proporcionarían.

Si Kael se negaba, Ethan estaba bastante seguro de que podría acorralar a uno de los otros exiliados y extraer la verdad, ya fuera mediante conversación o —si era necesario— pura persistencia.

Kael se detuvo en la primera partición, apartando con un gesto a algunos observadores ansiosos.

Ante ellos se extendían una serie de pequeñas arenas marcadas —cuadrados de piedra rayada, marcados una y otra vez por golpes y caídas de práctica.

Kael se giró, con una sonrisa burlona curvando sus labios.

—Estás confundido sobre las tres particiones, ¿verdad?

—Su tono era pragmático, pero la sonrisa era casi teatral—como si pudiera predecir cada movimiento que Ethan haría, algún arrogante maestro estratega salido de una novela web.

Ethan lo miró, perplejo, y comenzó a preguntarse si la energía yin en la aldea todavía estaba interfiriendo con su pensamiento.

No se molestó con ceremonias y simplemente asintió, manteniendo su energía enfocada —esa sonrisa no merecía una reacción.

Kael estudió la arena, dando ahora la espalda a Ethan, con los brazos cruzados.

—Esta es el área de práctica normal.

Es para exiliados que quieren perfeccionar sus habilidades.

La gente prueba nuevas técnicas, aprende nuevas artes marciales, y generalmente trabaja en crecer, o al menos mantener algo parecido al progreso.

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Señaló hacia una deteriorada estatua de madera que se erguía al borde.

Su superficie estaba marcada con cortes y profundas hendiduras, con astillas sobresaliendo, y trozos faltantes de intentos previos por destruirla.

—¿Qué es eso?

—preguntó Ethan, su voz cargada de genuina curiosidad.

Kael respondió:
—Ese muñeco es una herramienta—principalmente para cultivadores por debajo del reino de Formación del Núcleo.

Es una prueba de fuerza.

Si puedes romperlo, tu poder está por encima del Establecimiento de Fundación.

La mayoría no puede, pero algunos lo intentan cada día.

La gente pasa, se frustra y eventualmente sigue adelante.

Los mantiene honestos sobre su verdadera posición.

Sus labios se curvaron con un ligero toque de orgullo; quizás Kael había destrozado algunos de estos hace mucho tiempo.

Ethan miró el muñeco, luchando contra el impulso de desafiarlo.

Estaba tentado de ver cuán fuerte se había vuelto, pero todos los ojos temerosos sobre Kael lo hicieron pensarlo dos veces.

No hoy—no frente a tanta gente.

Kael, siempre concentrado, ahora guió a Ethan hacia la partición central.

La atmósfera aquí cambió: más observadores, más intensidad silenciosa.

Este espacio era más estrecho, su límite marcado por piedra cuidadosamente barrida y equipo maltratado apilado desordenadamente en las esquinas.

—Esta es la arena de combate —explicó Kael, señalando los rings.

—Aquí, dos exiliados resuelven rencores, practican combates, o a veces cumplen apuestas.

Las reglas son simples: no matar.

Todo lo demás es negociable—podría ser sin armas, sin energía espiritual, o incluso combates de resistencia.

Las disputas se resuelven cara a cara.

Mientras Kael hablaba, dos exiliados se rodeaban mutuamente en un ring poco profundo, con sudor marcando sus frentes, ojos entrecerrados en cautelosa determinación.

Un tercero permanecía tranquilo cerca, oficiando con una mirada neutral.

La tensión aquí era menos temerosa, más competitiva—la rivalidad ardía silenciosamente, mantenida a raya por necesidad.

Ethan observó, intrigado.

Esta partición parecía funcionar como el corazón de la aldea—un lugar donde la democracia y la jerarquía colisionaban, donde las enemistades se resolvían no por acuerdos secretos sino por contiendas directas y físicas.

Su viaje continuó, Kael liderando el camino hacia la sección final—y claramente más prohibitiva—de la arena.

El aire aquí se sentía denso, casi empalagoso con el residuo de antiguo Qi y sangre derramada.

La piedra estaba manchada de un marrón rojizo, abollada y rota por impactos; el olor a sudor, hierro y antigua agonía parecía persistir.

Dos figuras trabadas en combate dominaban el espacio.

Sus túnicas colgaban en harapos, rostros rayados con sudor y manchas oscuras—uno tenía el labio partido, el hombro del otro colgaba flácido, con sangre fluyendo libremente.

No había árbitro aquí, ni multitud animando, solo la cruda lucha entre dos personas desesperadas.

Kael mantuvo una distancia respetuosa, su rostro endureciéndose por un momento—la única señal de emoción que Ethan vio en toda la tarde.

Ethan sintió un escalofrío al ver a los dos luchadores golpearse mutuamente.

Algo en la forma en que se movían hablaba de rencores más profundos, un dolor antiguo que ninguna regla podía suprimir completamente.

La tensión aquí era diferente: menos sobre rivalidad, más sobre matar.

Kael se giró, con voz baja, y dijo:
—Esta es la arena de la muerte.

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