Sistema de Pesca de Nivel Divino - Capítulo 18

18: Capítulo 18 18: Capítulo 18 Ethan no podía apartar los ojos de la escena frente a él.

La plataforma empapada de sangre, donde el cadáver yacía con las extremidades retorcidas en ángulos antinaturales, era como una herida en el mundo mismo.

El vencedor —una silueta pintada de rojo, ojos salvajes bajo un flequillo enmarañado, espalda agitada por respiraciones entrecortadas— se erguía sobre la carnicería con un aura tan fría y maléfica que parecía menos hombre y más demonio.

La sangre se adhería a su piel en manchas aceitosas, rastros secos y frescos cruzando su rostro, sus manos, sus pies.

El cabello pegado a su frente, oscurecido por la matanza.

Su túnica, si así podía llamarse, no era más que harapos desgarrados que revelaban músculos tensos y crispados, como si la violencia apenas hubiera sido contenida dentro de la carne.

Durante largos segundos, el mundo no fue más que ese cuadro.

Cuerpo arruinado, superviviente monstruoso, el brillo pegajoso de sangre espesa sobre la piedra.

Y en ese reflejo carmesí, Ethan finalmente vio la dura verdad del mundo de cultivo —cruda, implacable e infinitamente cruel.

A su lado, Kael permanecía de pie.

Su postura era tranquila, brazos cruzados, mirada fija en la arena sangrienta, tan ilegible como piedra fría.

Pero Ethan captó el movimiento de sus ojos, la breve mirada que evaluó el rostro de Ethan —su tensión, su terror.

Por dentro, Ethan estaba aterrorizado.

«Este es un mundo donde un hombre puede ser golpeado, pateado y dejado sangrando sobre la piedra durante minutos mientras una multitud se reúne para mirar —y luego el vencedor simplemente…

¿se ríe y duerme en la sangre?

¿Qué pasará si un día, por alguna razón, soy yo el que está tirado en ese suelo?».

La ansiedad envolvió su corazón como un alambre de acero.

Sus pensamientos se dispararon, creando escenarios inútiles y terribles:
«¿Y si ofendo a alguien en la secta, y su discípulo me reta a un “simple combate—solo para que se convierta en un duelo sangriento?».

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¿Me desafiarán por un recurso valioso, o podría ser atacado porque mi sistema me otorga algo raro y alguien lo nota?

¿Qué pasa si confío en la persona equivocada y deciden que mi suerte estaría mejor en sus manos?

¿Y si me veo obligado a defenderme, gano, y luego me convierto en el nuevo objetivo para todos los que vieron lo fuerte que soy?

La paranoia de Ethan pintaba peligros imaginarios por todas partes.

La idea de que «la fuerza lo es todo» tenía aquí un significado mucho más real e inmediato que cualquier novela o juego que hubiera leído en la Tierra.

¿Importaban las reglas?

¿Existía la justicia, o todo era solo una fina cáscara que cubría viejos rencores y ambiciones afiladas como cuchillas?

Se imaginó a sí mismo luchando en esta arena, con los pulmones ardiendo, un río de sangre corriendo por su pecho, huesos rompiéndose bajo impactos salvajes.

O —peor— se vio a sí mismo arrastrándose, como lo había hecho el hombre muerto, manos resbalando en su propia sangre, visión deteriorándose mientras el mundo se volvía rojo, negro y frío.

Se preguntó si el sistema lo protegería cuando más importaba —o si, como todos los demás, era solo carne y espíritu para ser derribado y olvidado.

Ethan estaba tan perdido en su pánico que no notó cuánto tiempo había pasado.

Él y Kael no habían movido un solo paso de donde se habían detenido —media hora se había deslizado, el resto de los campos de práctica volviendo a sus rutinas cautelosas.

A su alrededor, la vida continuaba, suaves ecos de golpes de bastón, susurros de Qi, la ocasional instrucción gruñida por un anciano paciente.

Sin embargo, en la arena de la muerte, solo unos pocos permanecían, reacios a acercarse demasiado a los restos macabros.

Kael observaba al vencedor empapado de sangre ahora desplomado de agotamiento —ya fuera sueño o estupor, Ethan no podía decirlo— con la cabeza sobre un charco que se enfriaba.

La mayoría de las personas que habían estado observando se habían alejado, su curiosidad satisfecha, sus nervios desgastados, volviendo a sus propias prácticas y pequeñas disputas.

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La mirada de Ethan estaba fija en la nada, su mente una tormenta.

Solo volvió a la realidad cuando Kael finalmente habló—de repente, el mundo volvió a enfocarse, la carnicería reanimándose en la visión de Ethan.

Se dio cuenta de que la arena de la muerte estaba casi desierta ahora; solo una o dos figuras distantes observaban desde las sombras, atrapadas entre la fascinación mórbida y la autopreservación.

Ethan se volvió hacia Kael, buscando algo—respuestas, tranquilidad, tal vez incluso una negación.

Kael lo enfrentó directamente, dejando caer la máscara por un instante, su mirada era fría, casi hueca.

Luego Kael forzó una sonrisa quebradiza—una sonrisa tan artificial que Ethan podía sentir que era del tipo que la gente usa para congraciarse con los ancianos o extraños de mayor estatus, con tensión temblando en las líneas de su rostro.

Con toda la gravedad que pudo reunir.

Ethan señaló la carnicería, el cuerpo roto en el suelo, el vencedor bañado en rojo, el desastre que pasaba por ley en este mundo.

Su voz estaba cargada de urgencia, el pavor apenas contenido
—¿Aquí cualquiera puede matar a cualquiera, sin consecuencias?

Por un momento Kael pareció como si Ethan lo hubiera golpeado—no por la pregunta en sí, sino por el hecho de que, de todas las cosas que podría haber preguntado, esta fuera la primera.

No “¿por qué lucharon hasta la muerte?” No “¿por qué no usar energía espiritual o armas?” Ni siquiera “¿para qué sirve exactamente la arena de la muerte?” (Aunque Ethan pensó que el nombre explicaba lo suficiente sobre la arena de la muerte).

La compostura de Kael regresó rápidamente.

—Este lugar se llama la arena de la muerte porque aquí se celebran batallas a muerte —respondió con calma, nada más, nada menos.

El silencio los rodeaba, del tipo que hace hormiguear la piel.

El pecho de Ethan se tensó.

Intentó respirar profundamente, pero cada inhalación se sentía como tragar arena.

El aire a su alrededor se espesó, abarrotando sus nervios.

Su energía ansiosa se expandió en espiral, cambiando el ambiente.

Kael, sensible como un animal salvaje, de repente pareció inseguro—su pie se deslizó hacia atrás una pulgada; sus ojos se movieron rápidamente, buscando movimiento, amenaza, su respiración se entrecortó.

Por una fracción de segundo, Kael quedó congelado, atrapado en una duda que nunca antes había mostrado, como si algo en la presencia de Ethan estuviera volviendo el aire más frío, el mundo más pesado.

Ethan se dio cuenta de cómo su paciencia se astillaba, la energía de su cuerpo escapando como vapor de una tetera agrietada.

Sin embargo, bajo el miedo había una brasa viva—un anhelo de control, respuestas, tal vez incluso la liberación de una verdadera pelea.

Se calmó.

Esperó.

No dijo nada, presionando a Kael por más.

El silencio se convirtió en un desafío tácito.

Kael pareció sopesar la tensión, echó los hombros hacia atrás, luego, contra toda expectativa, las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa genuina, aunque cautelosa.

—Vamos a entrenar —dijo Kael.

La sugerencia dejó atónito a Ethan, cayendo en el aire con el peso de un juramento inquebrantable.

Y en ese momento, más allá de la sangre, el miedo y la confusión, la anticipación lo llenó.

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