Sistema de Pesca de Nivel Divino - Capítulo 23

23: Capítulo 23 23: Capítulo 23 En su camino de regreso a la cabaña.

Ethan se encontró flotando a través de una escena que pertenecía más a una pintura tranquila que al duro mundo de los cultivadores.

Junto al Lago Espejo Sereno, bajo las ramas cargadas de nieve y el manto helado que cubría cada piedra, la aldea aún mostraba señales de vida incluso tan avanzado el invierno.

Parejas —discípulos jóvenes y viejos, amantes y confidentes— se movían por la orilla del lago, pequeñas islas de calor en el frío brillante.

Sombrillas de papel aceitado brillaban suavemente en sus manos, cobijando bromas susurradas y risas tomados de la mano, sus alientos formando nubes entre ellos.

Ethan hacía poco ruido mientras caminaba, el suave crujido de la nieve bajo sus botas amortiguado por la gruesa capa blanca.

Prestó poca atención a los demás, hasta que las voces de cuatro discípulos —un par de mujeres jóvenes y dos hombres jóvenes— resonaron detrás de él.

Sus palabras, al principio casuales, rápidamente se cargaron con el familiar filo del juicio.

—Ese es Ethan.

Escuché que solo pesca en el Lago Espejo Sereno cada tarde —reflexionó una mujer suavemente.

—Se ve tan ordinario —concordó la otra, apenas por encima de un susurro pero con un tono afilado de decepción.

—Sí, exactamente —normal —dijo uno de los jóvenes, con claro desdén en su voz—.

¿Qué tipo de logros podría tener un cultivador físico de todos modos?

¿Por qué alguien así destacaría, y mucho menos nos parecería atractivo?

El segundo hombre, sonando casi aburrido, continuó la letanía:
—Un cultivador físico exiliado al Lago Espejo Sereno por cincuenta años…

¿qué más puede hacer?

Gente como él solo pesca, barre la tumba ancestral, y espera la muerte.

La segunda joven, aún inocente en su curiosidad, se volvió hacia su compañero con un pequeño ceño.

—Maestro, ¿quién es este Ethan?

He estado en la Secta Dao del Origen Azul por casi dos años y medio, pero esta es la primera vez que escucho su nombre.

Su superior, Max, se infló ligeramente con el placer de la explicación.

—¿Esa historia?

Es vieja.

Hace casi diez años —en la prueba decenal de la secta externa, Ethan realmente se robó el espectáculo.

La Emperatriz misma lo notó, quiso tomarlo como discípulo de la secta interna, hacerlo discípulo directo, y —imagínense esto— pretendía que se convirtiera en el cuarto protector de la santa.

Hizo una pausa para causar efecto, dejando que la importancia de sus palabras resonara en el aire frío antes de que su tono se agriara.

—Pero la santa, de repente recordó algo.

Resulta que, cuando Ethan entró por primera vez en la secta, lo atraparon espiando en los baños de las discípulas.

La santa misma lo atrapó.

La Emperatriz se enteró, le quitó su oportunidad de ser un discípulo interno, y lo arrojó aquí para barrer tumbas y desperdiciarse por cincuenta años.

—¿Espió a una discípula bañándose?

Tsss…

—la primera mujer exhaló bruscamente, negando con la cabeza, sus rasgos marcados con claro disgusto.

—¡Así es!

Como discípulo de la Secta Dao del Origen Azul, hacer algo tan sucio —¡es vergonzoso!

—coincidió el primer hombre, elevando el tono de voz.

—Por suerte, la Emperatriz fue sabia —merecía algo peor.

¡Deberían haberle arrancado los ojos, roto sus manos y piernas, y expulsarlo de la secta!

—Su mandíbula se tensó con falsa rectitud.

Ethan, demasiado adelante para voltear, casi sonrió.

Incluso mientras el joven repetía justicia, Ethan podía oler la hipocresía —el mismo tipo que se escabulliría a los jardines de la secta externa bajo el manto de la noche para echar un vistazo a lo inalcanzable, pero escupiría veneno en público para verse limpio frente a las chicas bonitas.

La conversación continuó —una de las mujeres comentó:
— Hablando de protectores, escuché que su alteza, la santa, ha regresado de sus diez años de entrenamiento.

La secta está celebrando una nueva reunión de prueba para elegir al próximo protector.

Otro hombre, suavizando la voz, dijo:
— Solo alguien como la santa podría completar diez años de entrenamiento en solitario.

Si fuéramos nosotros, perderíamos la cabeza después de un año.

Todos expresaron su acuerdo, su admiración sonora, su desprecio por Ethan más sonoro aún.

Ethan no se dio vuelta.

En cambio, escuchó —su percepción, potenciada por una década de refinamiento corporal y las recompensas del sistema, fácilmente atravesaba el viento, la nieve y la distancia.

Cada sílaba.

Cada mirada despectiva.

Cada pretensión.

Parece que diez años es mucho tiempo, pero la memoria siempre es más corta que el rumor —pensó Ethan mientras hacía una pausa en su camino.

Permaneció quieto, dejando que el recuerdo del pasado y el reciente mordisco de la calumnia presente lo bañaran.

Diez años desde el combate con Kael, diez años en los que el miedo hacia él corría entre los discípulos del Lago Espejo Sereno —largos años en los que nadie se había atrevido a cruzarse en su camino.

Pero el tiempo y el silencio debilitaron el miedo.

Con el regreso de la santa y su vieja historia rescatada una vez más, la gente había olvidado.

Olvidaron el frío que podía convocar, la fuerza, la voluntad que distinguían al Ethan de hoy del muchacho de hace una década.

Sin miedo, algunos lo creían acabado.

Otros lo consideraban una reliquia.

Un sonido repentino interrumpió la nevada —un silbido agudo, cortando el aire.

Los cuatro discípulos, sobresaltados, se detuvieron abruptamente cuando una hoja cayó a sus pies.

Donde aterrizó, la nieve se derritió instantáneamente, y la piedra que tocó se agrietó con una red de fisuras.

Todo el color se drenó de sus rostros.

—¿Quién…?

—Max instintivamente dio un paso adelante, tenso, tratando de proteger a las chicas que estaban detrás de él.

A través de la nieve arremolinada, vieron una figura avanzando —alta, vestida de azul, llevando una rama verde fresca.

Ethan.

Arrancó una hoja de la rama, su mano casual pero precisa.

—Es correcto —soy Ethan.

¿Y no estaban hablando de mí justo ahora?

—el sombrero de bambú de Ethan se inclinó, su sonrisa gentil, voz tan fría que congelaba el aire nuevamente.

Los discípulos parpadearon, confusión y miedo luchando en sus rostros.

Habían estado seguros de que Ethan no podría haberlos escuchado desde tan lejos.

¿Cómo?

Y cuando uno de los jóvenes finalmente reunió el coraje para responder, sus palabras salieron defensivas y malintencionadas, sin darse cuenta de lo delgada que era la máscara de rectitud en su rostro.

—Actúas como si estuviéramos equivocados, ¡pero tú eres el sucio!

¿Te atreves a hacer cosas escandalosas, y ahora si la gente habla de ello, los atacas por eso?

Ethan no dijo nada por un momento, solo sonrió —la nieve cayendo, el pasado surgiendo, el futuro incierto, pero el hombre de la túnica azul firme como una montaña.

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