Sistema de Seducción del Señor Oscuro: Domando Esposas, Hijas, Tías y CEOs - Capítulo 132

132: Linda Carter 2 132: Linda Carter 2 Linda estaba allí, con el uniforme aún manchado de los vómitos de su hija, y sintió cómo su matrimonio moría justo ahí en el porche.

No lloró.

No gritó.

Solo miró a Edward a los ojos y dijo:
—Nunca más lo volverás a tocar —le había dicho a Edward esa noche, con voz firme a pesar del terror que corría por sus venas—.

Nunca más lo volverás a mirar siquiera.

Si quieres el divorcio, bien.

Si quieres que me vaya, bien.

Pero si alguna vez —ALGUNA VEZ— intentas hacerle daño a ese niño, te destruiré.

«Y hablaba completamente en serio.

Lo habría matado con mis propias manos antes de permitirle hacerle daño a Peter».

Luego vino la oferta.

Un pequeño acuerdo atado con dinero manchado de sangre: dos millones de dólares si se marchaba, sin escándalos, sin pelear.

Todos le dijeron que lo aceptara.

Su familia.

Sus amigos.

—¡Dos millones de dólares, Linda!

¿Estás loca?

¿Por qué?

¿Por el bastardo de una drogadicta que ni siquiera es tuyo?

Pero esa era la cuestión.

«Él era mío.

Desde el segundo en que envolvió sus deditos alrededor de los míos y me llamó Mamá, él era mío.

No estaba en venta.

No era negociable.

No por nada del mundo».

Los años que siguieron no fueron solo difíciles—fueron un accidente a cámara lenta extendido por una década.

Lincoln Heights no fue un nuevo comienzo, fue un exilio.

Tres bebés menores de dos años.

Sin guardería.

Sin apoyo.

Sin poder dormir.

Sin un maldito espacio para respirar.

Trabajaba en dos empleos, a veces tres, alternando entre turnos dobles en el hospital y clases de enfermería online en una laptop agrietada mientras los niños gritaban en la habitación de al lado.

¿La cena?

Galletas y café.

A veces solo galletas.

¿Lavandería?

Usaba el mismo maldito uniforme hasta que podía mantenerse de pie por sí solo, porque esos $5 de la lavandería eran dinero para pañales.

Era para la fórmula.

Era supervivencia.

Su mamá ayudaba—cuando podía.

Pero su padre?

Prácticamente la había repudiado.

Dijo que había “tirado su vida” por un niño que ni siquiera era de su sangre.

Las reuniones familiares se convirtieron en juicios de brujas.

Las mismas tías que solían presumir de que era una Sterling ahora apenas la miraban a los ojos.

Que miraran.

Que susurraran.

—Yo sabía lo que tenía.

Y ardería en el infierno antes de dejar que me avergonzaran por ello.

Cuando su mamá murió, todo se volvió más intenso.

El silencio.

El pánico.

Las cuentas que nunca cuadraban.

Recuerda estar sentada en su destartalado apartamento, a las 2 de la madrugada, uno de los gemelos tosiendo hasta los pulmones, Peter ardiendo en fiebre, tratando de estirar veinte dólares para seis días como si fuera magia.

Y sí, hubo momentos en los que se preguntaba.

Momentos en los que miraba al techo y pensaba: «¿Lo eché todo a perder?

¿Habría estado Peter mejor con una buena pareja de los suburbios que pudiera permitirse cosas como leche orgánica y maldita paz mental?»
Pero entonces él la miraba con esos ojos enormes y atormentados y decía:
—Te quiero, Mamá —y era como recibir un golpe de luz solar en el pecho.

Atravesaría el fuego una y otra vez solo para escucharlo una vez más.

Cada sacrificio valía la pena por momentos como ese.

¿Y ahora?

Ahora no solo sobrevivía.

Estaba prosperando.

Este niño, este milagro, este recién nacido de apenas cinco libras con una madre que murió por sobredosis al dar a luz y un padre que ni siquiera existía—estaba prosperando.

Sarah y Emma nunca vacilaron.

Nunca trataron a Peter como un invitado estrella en su comedia familiar.

Lo amaban, lo protegían, lo respaldaban como si fuera de su sangre.

Más que sangre.

La sangre puede traicionarte.

La sangre lo había hecho.

Pero las chicas?

Ellas sabían lo que importaba.

Sabían quién era su hermano.

«Las crié bien», pensó Linda, observándolas discutir sobre asientos de cuero como si no hubieran crecido compartiendo una cajita feliz entre tres.

Ver crecer a Peter había sido su mayor alegría—y su obsesión más aterradora.

Era demasiado listo para su propio bien.

Demasiado consciente.

Demasiado perceptivo.

Él sabía.

Siempre supo—sobre María, sobre las drogas, sobre cómo la gente susurraba a sus espaldas como si fuera una especie de advertencia ambulante.

Ella le había enseñado a mantener la cabeza alta de todos modos.

A tomar los insultos, las dudas, las miradas de reojo y convertirlos en combustible.

Cada turno extra que tomaba, cada tacón roto que reparaba con cinta adhesiva solo para poder pagar tutorías—eso era amor.

Eso era ser madre.

No el ADN.

No los apellidos.

No el maldito dinero de los Sterling.

Quería que él supiera que no era una carga.

Era querido.

Luchado.

Elegido.

Luego vinieron los años de adolescencia.

Las grietas.

Los muros.

La rabia.

Esa fase en la que todo le hacía daño y él la odiaba por no poder detenerlo.

Pero nunca se desahogó como Edward.

Nunca usó el dolor como excusa para destruir.

Se volvió callado.

Frío.

Calculador.

Y a través de todo eso, Linda lo veía—ese destello de algo feroz y brillante dentro de él.

No solo genio.

Bondad.

Empatía.

La clase que no se puede enseñar.

La clase que o naces con ella o nunca la tienes.

Ahora, sentada en esta nave espacial de Mercedes SUV, apenas podía procesar lo que estaba viendo.

Peter, relajado, radiante, explicando estrategias de inversión de alto riesgo como si hubiera nacido para ello.

Madison asintiendo, completamente concentrada.

Las gemelas discutiendo como herederas de un legado en lugar de dos chicas que una vez compartieron un colchón en el suelo.

Linda se sentó allí y lo sintió golpearla.

Dieciséis años.

Cada kilómetro.

Cada angustia.

Cada centavo estirado hasta el límite.

Este hombre hermoso y brillante frente a ella—solía dormir acurrucado a su lado como un animal asustado.

Solía decir:
—No te preocupes, Mamá, yo te protegeré—, como si realmente pudiera.

«Y ahora lo hace.

No solo me está protegiendo.

Está cambiando nuestras vidas».

Las lágrimas llegaron con fuerza.

Calientes.

Feas.

Sin control.

No de tristeza—ya no tenía espacio para la tristeza—sino de un orgullo tan profundo que la mareaba.

¿Todas esas personas que le dijeron que estaba loca?

¿Que dijeron que Peter arruinaría su vida?

Tenían razón.

Lo hizo.

Y gracias a Dios que lo hizo.

¿Porque esta versión de ella?

¿Esta leona de columna vertebral de acero, que no acepta tonterías, dispuesta a todo, que crió a tres humanos fenomenales sin compromiso?

Nunca habría conocido esa versión de sí misma si hubiera jugado a lo seguro.

Peter notó sus lágrimas.

Seguía siendo su protector.

Seguía siendo su niño.

—¿Mamá?

¿Qué pasa?

Si no te gusta el coche, podemos…

—No, bebé —dijo ella, agarrando sus manos como un salvavidas—.

Estoy llorando porque nunca he estado tan orgullosa en toda mi maldita vida.

«Mi milagro.

Mi hijo.

Mi mejor manera de mandar al mundo a la mierda».

Miró su rostro y vio todo—el bebé que necesitaba ser salvado, el niño que le había tomado la mano a través de la oscuridad, el hombre que ahora la llevaría a la luz.

«Así es como se ve el amor», pensó.

No un cuento de hadas.

No perfecto.

Pero real.

Y afilado.

Y ganado.

Y sentada allí, envuelta en cuero suave como la mantequilla, rodeada de una riqueza con la que nunca había soñado, Linda Carter supo: alejarse del dinero de Edward no fue solo lo mejor que había hecho jamás.

Era la razón por la que ahora tenía todo lo que importaba.

Porque no había criado a un Sterling.

Había criado a un Carter.

Y eso marcó toda la diferencia.

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