Sistema de Seducción del Señor Oscuro: Domando Esposas, Hijas, Tías y CEOs - Capítulo 387

Capítulo 387: Silencio Desgastador

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Con la ayuda de ARIA, ya estaba compilando una lista de reemplazos—un golpe de estado sin derramamiento de sangre que inauguraría una brillante nueva era.

La respuesta del público fue un rugido vindicante. Tommy, el “genio” que había colocado estratégicamente, estaba siendo aclamado como un prodigio. El nombre de Charlotte no solo quedó limpio; fue bañado en oro. Los empleados que una vez susurraban a sus espaldas ahora la miraban con una mezcla de reverencia y asombro.

Una reunión de la empresa en los próximos días marcaría formalmente la muerte del viejo Quantum Tech y el nacimiento de mi imperio.

Las consecuencias golpearon como una explosión en redes sociales. Los Rivera—recién reivindicados, brillando en todos los titulares—se convirtieron de repente en los favoritos tanto de Wall Street como de Internet.

Los Thompson aparecían en todos los medios, desde CNBC hasta blogs de chismes que pretendían ser periodismo. Las acciones se dispararon, los titulares ronroneaban, y en algún lugar, miles de inversores susurraban nuestros nombres como una nueva religión.

Sus acciones se disparaban, y las nuestras junto a ellas. Pero honestamente, ¿el dinero? No era la verdadera ventaja. La marca lo era.

La cara de Tommy—presumida, brillante y de alguna manera fotogénica a pesar de parecer construido con membresías de gimnasio sobrantes—estaba plasmada en vallas publicitarias en Times Square. El hombre había pasado de ser un duende de código impulsado por cafeína a un tesoro nacional en menos de un mes. Charlotte también, por supuesto—postura perfecta, cabello perfecto, todo perfecto. Juntos, eran la versión reluciente de relaciones públicas de un sueño que yo había construido con insomnio y cinta adhesiva.

Ese es su escenario ahora. Confío en ella, por completo. Tiene a ARIA como copiloto—mi alter ego digital, misma capacidad cerebral, sin crisis existenciales. Charlotte puede dirigir todo el imperio sin romper a sudar. ¿Yo? Estoy bien acechando en segundo plano como algún fantasma tecnológico—mitad leyenda, mitad rumor, todo cafeína.

Ella básicamente vive aquí ahora. Mamá la trata como la hija que siempre quiso: comidas caseras, consejos no solicitados, todo el tratamiento Hallmark. Mi madre realmente la adora—la llama «cariño» con un tono que no había escuchado desde antes de que el dolor la remodelara en algo más pequeño.

Margaret—la reina de hielo original—se mudó a la casa de huéspedes de la propiedad, como si estuviera probando la humildad por primera vez. La mansión está empezando a sentirse menos como una fortaleza y más como una comedia donde todos fingen que nunca pasó nada extraño.

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Pero puedo sentirlo. Debajo de las risas y las sesiones de fotos, algo sigue moviéndose. Viejas tensiones. Miradas familiares que persisten demasiado tiempo. Ese tipo de silencio que zumba como un cable energizado justo antes de que salte la chispa.

—Aviso: Detectado ritmo cardíaco elevado y deriva cognitiva. ¿Desea que inicie una rutina de atención plena?

La voz de ARIA, fría y metálica, pero juro que hay una sonrisa burlona enterrada en algún lugar del algoritmo.

—No, ARIA —murmuré—. Deja que el ruido permanezca. Necesito la estática—me recuerda que sigo siendo humano.

—Entendido. Registrando ‘volatilidad emocional’ como funcional, por ahora.

El mundo estaba ocupado celebrando—artículos, entrevistas, felicitaciones empapadas de champán—pero no puedo quitarme este zumbido bajo en mi pecho. Una desconexión. Como si estuviera viendo mi propio éxito a través de un cristal.

Y luego está Sable.

Sin llamadas. Sin mensajes. Ni siquiera un emoji pasivo-agresivo. Pensé que se pondría en contacto después de la pequeña advertencia de la Emperatriz, después de la supuesta “purga interna” de Rivera Media. Pero no—silencio total. Mi teléfono está ahí sobre el escritorio, la pantalla negra reflejándome como si estuviera esperando a que yo cediera primero.

La Emperatriz siempre juega con cautela. No se sumerge en aguas oscuras a menos que sepa lo que le espera debajo.

¿Y yo? Sigo ahí en las profundidades—paciente, silencioso, sonriendo.

Esperando a que mire hacia abajo.

Pero toda esta intriga profesional? Ruido de fondo. Estática en una tormenta. Lo que realmente importaba —lo que realmente importaba— era el pánico feroz y corrosivo devorando agujeros en mi compostura. Toda la velada había sido una actuación: cocinar, comer, reír. Cada sonrisa coreografiada, cada broma una cortina de humo. Porque mientras mis manos se movían, mi mente permanecía fija en una cosa —la losa negra de cristal sobre la mesa de café.

Mi teléfono. Mi atormentador. Mi confesionario.

Había enviado mensajes que se desvanecieron en el purgatorio digital. Había llamado —una, dos, demasiadas veces— y cada timbre terminaba en el mismo silencio hueco, ese que se burla de ti por preocuparte. No ocupada. No dormida. Simplemente ignorándote. Eso no era vacío. Era estrategia. Era Madison.

Lo está haciendo a propósito.

Por supuesto que sí. Sabía exactamente lo que era —mi adicción, mi perdición. Y esto era la abstinencia. Pavo frío. Casi podía sentir el colapso químico detrás de mis ojos.

Si continuaba mucho más, me derrumbaría. Así que tomé una decisión como la mayoría de las personas respiran —automática, instintivamente, peligrosamente. Cinco minutos. Eso es lo que tomaría llegar a la propiedad Morrison. La nueva casa había sido una bendición disfrazada: lo suficientemente cerca para cenas familiares y lo suficientemente lejos para una negación plausible.

O invasión, dependiendo de cómo lo mires.

El reloj marcó las diez. Cada campanada caía como un mazo contra mi cráneo.

Los gemelos fueron llevados arriba —medio dormidos, ebrios de azúcar— y Charlotte se detuvo en las escaleras para mirarme. Esa mirada otra vez. Preocupación, seguro. Comprensión, tal vez. Pero debajo, ¿algo más oscuro? Una especie de emoción silenciosa que reflejaba la mía.

Luego se fue, y la casa cayó en ese silencio pesado y consciente. El tipo que te escucha de vuelta.

Solo la televisión murmuraba en el rincón, fingiendo ser compañía mientras yo miraba mi teléfono como si fuera a parpadear primero.

Las diez en punto. Si no me envía un mensaje en diez minutos, me voy. Lo juro por Dios, conduciré hasta allá.

Mi pulgar flotaba sobre su contacto de nuevo. Odiaba sentirme tan desesperado, tan pegajoso, tan cliché. Pero vamos, ¿el amor no se supone que debe ser un poco estúpido?

Sí. Estúpido. Ese soy yo.

Estaba solo. El silencio alimentaba el caos en mi cabeza. Estaba de pie, las llaves del coche ya un peso frío en mi mano, listo para asaltar el castillo y exigir una audiencia, malditas sean las consecuencias.

Pero no tuve que hacerlo.

El teléfono se iluminó, vibrando con una suave e insistente urgencia que parecía sacudir la mesa misma. La pantalla brilló, cortando la oscuridad con un solo nombre sagrado: Madison.

Mi corazón no solo martilleaba; sentía como si estuviera tratando de desgarrar su camino fuera de mi pecho. Una violenta ola de alivio mezclada con aguda aprensión. Agarré el teléfono, mi pulgar deslizándose para contestar antes de que la primera vibración se hubiera desvanecido.

—Madison —dije, mi voz un gruñido bajo y áspero, desnudo y cargado con el peso de cada hora silenciosa.

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