Sistema de Seducción del Señor Oscuro: Domando Esposas, Hijas, Tías y CEOs - Capítulo 626

Capítulo 626: Diecisiete; Linda Conoce al Harén

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La Terraza Skyline esperaba sobre la ciudad como un altar construido para personas que creían haber superado la gravedad. A sesenta y ocho pisos de altura, el mundo de abajo se difuminaba en una extensión de arterias de cristal y venas de neón, LA zumbando como una bestia inquieta. No era la torre más alta, pero llevaba el tipo de prestigio que hacía que la altura fuera irrelevante.

El restaurante de la azotea era solo para miembros, solo por invitación, solo para ricos, el lugar donde los adinerados venían a pretender que eran invisibles excepto para ellos mismos.

Priya lo había alquilado entero.

Seguía mirando fijamente la dirección que me había enviado por mensaje, tratando de resolver un rompecabezas que cambiaba constantemente de forma en mis manos.

Había esperado que Madison organizara la noche. Ella era el sol alrededor del cual orbitaba todo nuestro caos, y las celebraciones eran su campo de batalla preferido. Pero el mensaje había llegado de Priya tres días antes.

Priya: Terraza Skyline. 8 PM. Ponte algo que te haga parecer el dios que crees ser. Este es mi regalo para ti.

Cuando le pregunté a Madison, simplemente sonrió con esa sonrisa suave y conocedora que significaba que iba diez movimientos por delante. —Déjala que haga esto. Ha estado planeándolo desde que descubrió que existía tu cumpleaños.

Así que aquí estaba, saliendo del Rolls-Royce Ghost con Linda en mi brazo, los dos vestidos como emisarios a un reino que medía el valor en seda y confianza.

El ascensor privado se abrió silenciosamente, y la escena me devoró por completo.

Luz. Espacio. La ciudad cosida a través de infinito cristal.

Ventanas del suelo al techo envolvían el perímetro, manteniendo todo el horizonte como rehén. El Centro brillaba con luz estelar corporativa, las Colinas se elevaban como pulmones oscuros en el norte, y el Pacífico se extendía hacia el oeste, un abismo de terciopelo salpicado de pecosas luces de barcos.

En el interior, el restaurante había sido transformado. La madera oscura resplandecía bajo arañas con forma de racimos de luna robados, las barandillas de latón captaban la luz ambiental, y el techo estaba pintado en un índigo profundo, pequeñas motas doradas imitando constelaciones que pretendían ser antiguas.

Esta noche, Priya había envuelto el lugar con calidez. Cientos de velas, cada llama una bailarina silenciosa, hacían que la ciudad exterior pareciera frágil en comparación.

Una única mesa larga se extendía por la habitación, preparada para treinta y dos, la porcelana tan impecable que parecía ceremonial, como si la noche misma requiriera reverencia.

Todos ya estaban aquí.

Priya me vio primero. Estaba cerca de la entrada con un vestido violeta intenso que se aferraba a ella como el anochecer, y cuando notó a Linda a mi lado, juntó las palmas e hizo una reverencia. Fue tan naturalmente elegante que el rostro de Linda se suavizó con sorpresa.

—Bienvenida, Mamá —dijo Priya, su voz un hilo suave—. Señora Carter. Feliz cumpleaños, cariño. Este es mi agradecimiento. Por todo.

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La abracé, respirando luz de velas y jazmín.

—No tenías que hacerlo.

—Quería hacerlo. Me diste libertad. Una noche como esta no es nada en comparación.

Linda tocó mi brazo, desconcertada pero sonriente.

—Peter… ¿qué clase de lugar es este?

—Mi fiesta de cumpleaños —dije—. Aparentemente.

La mesa estalló. Los vítores se elevaron en un coro caótico, y la voz de Tommy retumbó por encima de todo.

—¡AQUÍ ESTÁ!

Los rostros entraron en foco mientras avanzábamos. Tommy se veía… más definido. Como si la vida finalmente le hubiera entregado el guion correcto.

Mia a su lado resplandecía, su sonrisa del tipo silencioso que lo anclaba. La Sra. Chen observaba todo desde su asiento, elegante y perspicaz como un halcón. Lea y Kayla se sentaron cerca, su vínculo estrechándose durante las últimas semanas, sus ojos lanzando chispas territoriales cuando miraban al grupo de mujeres que me compartían.

Charlotte estaba centrada y compuesta, Margaret Thompson en el extremo más lejano riendo con Anastasia y Celeste. La visión de Margaret riendo libremente todavía parecía extraña, como ver el invierno derretirse en tiempo real.

Y luego las otras… veinte de ellas esta noche. Veinticuatro, si contabas a Emma, Sarah, Patricia y Linda. Aunque Linda todavía era un secreto compartido entre solo unos pocos de nosotros.

Madison estaba en la cabecera de la mesa cuando nos vio, su vestido rojo captando la luz de las velas como fuego líquido. Se movió hacia Linda en un instante, su sonrisa floreciendo genuina y brillante.

—¡Mamá! —Madison la envolvió en un abrazo que las hacía parecer viejas aliadas reuniéndose después de un asedio exitoso. Linda le devolvió el abrazo con una calidez que alivió la habitación—. Madison, cariño. ¿Ustedes organizaron todo esto?

—Priya principalmente —dijo, con los ojos brillantes—. Ahora ven. Déjame presentarte adecuadamente.

Guió a Linda hacia la mesa que esperaba, entrelazando su brazo con el de Linda como si las dos caminaran por esta gran altura todos los días.

—Todos —dijo Madison, su voz resonando con nítido deleite—. Esta es Linda Carter. La madre de Peter. La mujer responsable de este hermoso desastre que todos insistimos en amar.

La sala se quedó inmóvil con respeto.

Linda sonrió, atrapada entre asombro y diversión.

—Gracias a todos… por preocuparse por mi hijo.

Madison le apretó el brazo.

—Señora Carter, estas son las novias de Peter. Todas nosotras. Nos llamamos su harén.

—¿TODAS? —repitió Linda, sus ojos recorriendo la mesa como si estuviera contando cometas.

—Y alguien tiene que mantenerlas en orden —añadió Madison, con la barbilla levantada en un orgullo real fingido—. Yo soy la Reina.

Linda se rió, lo suficientemente encantada como para iluminar todo su rostro. Tomó las mejillas de Madison entre sus manos.

—Reina Madison. Te queda bien.

Su voz se suavizó.

—Gracias por cuidar de él. Por todo esto.

Algo se suavizó en la expresión de Madison, una cálida honestidad que raramente afloraba.

—Él vale cada parte de esto.

Una por una, las mujeres se levantaron.

Sofía se adelantó primero, tímida pero firme.

—Gracias por criarlo, Señora Carter. Él es todo gracias a usted. —La noche se reunió alrededor de ese momento, como si las velas se inclinaran para escuchar.

Janet, Victoria, Anya y Ortega llegaron como una unidad diplomática sincronizada, todo compostura pulida y elegancia practicada, el tipo de mujeres que probablemente podrían negociar la liberación de rehenes con tacones. Linda asintió durante sus saludos con la expresión serena de una mujer fingiendo entender cómo su hijo terminó coleccionando profesionales como Pokémon raros.

Luego vino Luna, irradiando suficiente energía brillante como para alimentar una pequeña ciudad costera. Su calidez hizo que Linda sonriera de esa manera suave e involuntaria que las madres tienen cuando se enfrentan a la positividad no caótica.

Amanda siguió, resplandeciente.

—Madame Carter, su hijo es magnifique.

Linda parpadeó.

—Magnifique. Voy a apuntar eso. Nunca dejará de oírlo.

El contingente de Miami se acercó a continuación—Vivienne, Celeste, Anastasia, Gabrielle, Ashby, Sophia Chen—tanta belleza en un grupo que incluso las arañas parecían brillar con aprobación. Cada una saludó a Linda con una reverencia generalmente reservada para dignatarios.

Y entonces Emma y Sarah se adelantaron, sonriendo como las traicioneras duendes que eran.

La expresión de Linda cambió instantáneamente a una traición teatral, operática.

—Traidoras —declaró—. Las dos. Viviendo bajo mi techo, comiendo mi comida, usando mi detergente para la ropa, ¿y nunca me dijeron que todo este caos estaba sucediendo?

Emma intentó parecer inocente.

—En nuestra defensa, pensamos que te volverías loca.

—Me estoy volviendo loca. Internamente. Pero con gracia.

Sarah resopló.

—Claro, Mamá. Elegante como un cisne teniendo un derrame cerebral.

La mesa estalló en carcajadas.

Priya se adelantó de nuevo, formando ese gesto más profundo y ceremonial de respeto que reservaba solo para momentos importantes.

—Señora Carter, conocerla es un honor. Su hijo nos dio libertad y opciones cuando la mayoría de nosotras no teníamos ninguna. Debería estar muy orgullosa.

Linda tocó sus manos suavemente.

—Cariño, gracias. Pero por favor deja de hacer reverencias. No soy una diosa, y me estás haciendo sentir como si necesitara un bastón.

Luego llegó Isabella Rodríguez.

Los ojos de Linda se ensancharon, el lento horror de una madre conectando puntos que nunca quiso ver en la misma página.

—Tú eres… su profesora. —Parpadeó—. De Biología AP.

Isabella parecía como si alguien le hubiera pedido explicar la fotosíntesis bajo juramento.

—Lo soy, Señora Carter.

Linda se volvió hacia mí con la precisión de un fiscal.

—¿En serio, Peter? ¿Tu profesora?

—En mi defensa…

—No. —Levantó una mano—. No hay defensa.

Se enfrentó a Isabella de nuevo, su voz asentándose en ese registro bajo y peligroso que las madres usan justo antes de castigar a alguien hasta la edad de jubilación.

—Señorita Rodríguez. Como educadora. Como persona a quien se le confían menores. ¿Por qué aceptaría los avances de su estudiante?

El silencio se tragó la mesa por completo.

La boca de Isabella se abrió, se cerró, luego se abrió de nuevo como si sus palabras estuvieran atrapadas en el tráfico de hora punta.

Linda pivotó, posando sus ojos en Luna.

—Y tú. Luna Valentina. Tu madre trabaja conmigo en el Hospital General de la Misericordia. Es mi amiga. Mi colega. ¿Sabe ella que su hija no solo está en un harén con mi hijo, sino que también sale con uno de sus pacientes? Porque a menos que haya alucinado durante la facultad de medicina, estoy bastante segura de que hay reglas de ética.

Luna se puso del color del papel de impresora.

—Señora Carter, yo no… quiero decir… eso no fue… oh dios…

—Voy a tener una conversación muy larga con tu madre —dijo Linda gravemente—. Una muy larga. Sobre límites. Profesionalismo. Y sobre cómo su hija…

Ella se detuvo.

Miró sus expresiones completamente destrozadas.

Luego estalló en carcajadas.

No una risita. Un completo, resonante y alegre colapso que hizo eco en las ventanas de cristal. Atrajo a Isabella y a Luna en un abrazo, todavía riendo. —Estoy bromeando. Sus caras no tenían precio.

Toda la mesa exhaló como si hubieran estado bajo el agua. Luego el caos estalló en risas de alivio.

—Eso fue cruel, Sra. Carter —resopló Luna haciendo un puchero adorable.

—Soy madre —respondió Linda—. Las bromas crueles son parte del manual de instrucciones.

Continuaron las presentaciones—Rebecca con su calma y aplomo, Dominique y Catherine con su refinada calidez, Patricia (lo que llevó a un momento de ‘oh Dios, ¿tú también?’ seguido de abrazos), Reyna con su silenciosa elegancia. Para cuando se cerró el círculo, Linda parecía abrumada, radiante y extrañamente orgullosa.

La cena se desarrolló en capas de platos y suave luz de velas. El vino aflojó la tensión. Las conversaciones se volvieron más cálidas, ligeras, entrelazadas con risas. La ciudad zumbaba debajo de nosotros como un gigante esperando ser impresionado.

Entonces Tommy se puso de pie, copa en mano, con una sonrisa extendiéndose por toda su estúpida cara.

—Muy bien. Hora del discurso. He estado practicando esto durante días.

La mesa se quedó quieta, la mitad preparándose para una sinceridad poética, el resto preparándose para un desastre.

—Pedro Carter —comenzó Tommy solemnemente—. Mi mejor amigo. Mi hermano. El ser humano más ridículo que he conocido.

Hizo una pausa dramática.

—No hace mucho, Jack Morrison te metió en un bote de basura. Oliste a pizza mohosa de cafetería durante una semana.

Gemidos. Risitas.

—Me senté a tu lado en Informática todo el tiempo que olías a lasaña en descomposición. Y aun así elegí ser tu amigo. Eso es lealtad.

La risa detonó por toda la mesa, rica y sin restricciones, rodando en el aire iluminado por las velas como confeti.

Tommy se apoyó en el momento como un hombre que había estado esperando años para convertir mi estupidez infantil en un arma.

—Cuando teníamos quince años —dijo—, me dijiste que tenías un sistema. Palabras textuales: “Tommy, tengo un sistema”.

La mesa se animó como una bandada de cuervos chismosos.

—Pensé que te referías a una estrategia de citas. Un diagrama de flujo, tal vez. Pero no. Peter había diseñado un completo algoritmo romántico a nivel del Pentágono. Notas codificadas por colores. Cálculos de probabilidad. Una matriz de evaluación de riesgos.

El grupo de la vieja escuela—Lea, Kayla, Sofía, Sarah, Emma y Madison que habían sido testigos de eso—ya estaban muriéndose de risa.

—Y usó este sistema —continuó Tommy sin piedad—, para invitar a salir a Jessica. Con una presentación.

Gemidos. Carcajadas. Alguien se atragantó con el vino.

—Incluso tenías gráficos circulares, Peter. Gráficos de compatibilidad. Para una chica de quince años que literalmente pensaba que las mitocondrias eran postres italianos.

La mesa detonó.

Sorbí mi vino, la viva imagen de un hombre aceptando su destino. Internamente, estaba compilando nuevas matrices de riesgo. Para asesinato.

—Así de desesperado estaba —continuó Tommy, lleno de rencor afectuoso—. Tratando de crear sistemas porque no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Y ahora mírenlo… —Hizo un gesto hacia las veinte mujeres reunidas como si estuviera presentando una nueva línea de productos—. Resulta que solo necesitabas una chica mejor como Madison para arreglarte.

Claro, Tommy. Definitivamente solo Madison. No el fallo cósmico, la intervención divina, el síndrome de Estocolmo emocional y la pura suerte tonta que realmente construyeron este imperio.

—¡Por Peter! —Tommy levantó su copa en alto—. El hombre que me convenció de que los sistemas funcionan cuando el mío falló espectacularmente. El hombre que miró al universo y dijo “a la mierda tus reglas”. El hombre que de alguna manera persuadió a veinte mujeres increíbles para compartir espacio, tiempo y cordura con él.

Su sonrisa se suavizó en algo real. —Eres mi hermano. Y estoy orgulloso de ti. Feliz cumpleaños, magnífico bastardo.

La mesa estalló. —¡POR PETER!

Madison se levantó después, y el aire la obedeció.

—Déjenme aclarar —dijo—. Peter no es solo nuestro novio. No es solo el hombre que amamos. —Dejó que el silencio se extendiera hasta que vibró—. Es nuestro emperador.

La palabra cayó como una corona golpeando el mármol.

—Veinte mujeres —dijo Madison—. Diferentes pasados. Diferentes mundos. Y él nos tejió en una familia. Nos dio libertad, seguridad, propósito. Construyó un imperio y nos colocó como reinas dentro de él.

Luego me sonrió, suave como la luz del fuego. —Brindemos por nuestro emperador. Que tu reinado sea largo y gloriosamente caótico.

—¡POR NUESTRO EMPERADOR!

Me puse de pie, levanté mi copa, traté lo mejor posible de verme majestuoso en lugar de como un adolescente que todavía no podía hacer crecer una barba decente.

—No tengo la comedia de Tommy ni el poder de Madison —dije—. Pero necesito que sepan—cada una de ustedes es mi todo. Hicieron que mi vida valiera la pena. Estoy agradecido por ustedes. Por todas ustedes.

—¡POR LA FAMILIA!

La calidez se extendió por la habitación como una segunda ronda de luz de velas.

Desde la esquina, Reyna murmuró:

—Esperemos que no reutilice el mismo discurso el próximo año, cuando haya otras veintitrés.

La risa ondulaba.

—¿Veintitrés? —se burló Janet—. Intenta con cien. Consiguió veinte en dos meses.

Lea y Kayla intercambiaron miradas que gritaban pánico leve y excitación leve.

—¿Cien? —susurró Kayla.

Sofía se encogió de hombros. —Honestamente… sí.

El caos se reanudó. Bromas, burlas, la Sra. Chen haciendo apuestas, Charlotte anotando algo como si estuviera programando mi caída.

Madison se acercó, observando con el orgulloso orgullo de un monarca examinando su capital. —Tu imperio.

—Nuestro imperio —corregí.

Besó mi mejilla. —Feliz cumpleaños, Peter. Bienvenido a los diecisiete.

Diecisiete. Y aparentemente a un paso de necesitar infraestructura palaciega.

Linda estaba riendo con la Sra. Chen y Margaret, Tommy tenía a Mia metida a su lado, mis mujeres brillaban como constelaciones por toda la mesa, Lea y Kayla parecían lobas mirando un reino en el que querían participar.

Y entonces la noche cambió.

La cena se había asentado en un zumbido cálido y vibrante—risas superpuestas sobre la conversación, vino fluyendo como coraje líquido, humo de velas elevándose en espirales suaves. Estaba parado cerca de las ventanas con Madison, la ciudad brillando abajo como joyas derramadas, su mano en mi brazo, su pulgar trazando arcos lentos. Entonces:

tink tink tink

Linda golpeó su tenedor contra su copa, ojos brillantes con algún secreto que había estado acumulando.

—Antes del pastel —dijo, sonriendo como un gato con un rehén—, tengo un regalo para Peter. Uno que he estado planeando durante semanas.

—Mamá, no tenías que…

—Shh. Confía en mí. Este es especial.

Se dirigió hacia el ascensor, presionó el botón de llamada, y esperó con esa misteriosa y exasperantemente serena sonrisa que solo las madres y los villanos de Bond poseen.

El ascensor sonó.

Las puertas se abrieron.

Y mi mundo entero se atascó como una mala actualización de software.

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