Sistema de Seducción del Señor Oscuro: Domando Esposas, Hijas, Tías y CEOs - Capítulo 633

Capítulo 633: El Peso Que Ella Carga

La fiesta había disminuido su intensidad y se había asentado hasta los huesos. Las conversaciones se dividieron en constelaciones más pequeñas, la música se suavizó hasta convertirse en un pulso de fondo, las copas de champán quedaron abandonadas en ángulos estratégicos, con la luz de las velas aferrándose a sus bordes como si no quisiera soltarlas. Esta era la buena hora.

La hora honesta.

Cuando la gente había bebido lo suficiente para decir lo que pensaba, pero no tanto como para avergonzarse por ello.

La sentí antes de escucharla.

La mano de Catherine se cerró sobre mi antebrazo, ligera pero intencional, ese tipo de contacto que no pedía permiso tanto como asumía que sería concedido.

—¿Puedo robarte un momento?

Miré a Madison. Ella ya lo había registrado, ya lo había evaluado, y dio el más pequeño asentimiento. Luz verde.

—Guía el camino.

Catherine me guió más allá del bar, a través de un par de puertas de cristal que no había notado hasta que se abrieron, y hacia una terraza privada. La noche golpeó como un botón de reinicio. Aire fresco, afilado y limpio, que traía el aroma metálico de la ciudad abajo. La terraza rodeaba la esquina del edificio, con barandillas de cristal que no ofrecían nada entre nosotros y Los Ángeles excepto la gravedad y malas decisiones.

El centro ardía hacia el sur, torres apiladas con ventanas como ríos verticales de luz. Hacia el este, almacenes se acuclillaban en charcos de resplandor naranja de sodio, calles mayormente vacías, esperando. Al norte hacia Hollywood, las colinas se elevaban oscuras y pacientes bajo un cielo que nunca aprendió del todo a ser negro en una ciudad como esta.

Algunas ventanas estaban oscuras. Gente dormida. Personas confiando en que el futuro se presentaría según lo programado. Otras brillaban intensamente. Turnos nocturnos. Insomnes. Ambición negándose a fichar la salida. La ciudad respiraba en rotaciones, nunca completamente viva, nunca completamente en reposo.

Catherine se apoyó en la barandilla. Me uní a ella. Observamos la extensión por un rato, el silencio cómodo, cargado de cosas que no necesitaban ser dichas de inmediato.

—Es extraño —dijo finalmente, con voz baja—. Cuántas vidas están sucediendo a la vez. Millones de personas. Cada una eligiendo algo, perdiendo algo, convirtiéndose en algo, viviendo consecuencias, construyendo futuros. —Señaló vagamente—. Esa ventana—alguien se está enamorando por primera vez. Aquella—a alguien le están rompiendo el corazón. Esa otra—alguien está muriendo solo.

—Y nosotros estamos aquí arriba bebiendo champán en una azotea que nunca podrán permitirse —dije.

Sonrió.

—Exactamente.

Se volvió hacia mí, la ciudad pintándola con sombras y ángulos. La tela esmeralda se aferraba a ella como si tuviera opiniones. Sus ojos eran oscuros, pensativos, peligrosos de manera silenciosa.

—¿Piensas alguna vez en eso? ¿En lo aleatorio que es? Tú naciste en una vida. Yo nací en otra. La mujer que limpia tu casa nació en una tercera. Ninguno lo eligió. Simplemente llegamos. Y luego pasamos décadas fingiendo que sí.

—Todo el tiempo —dije—. Se suponía que yo no sería nadie. Lincoln Heights. Adoptado por una enfermera que trabajaba hasta la extenuación para mantener las luces encendidas. Estadísticamente, debería estar discutiendo con un casero y perdiendo. En cambio, estoy aquí.

—Porque tomaste decisiones.

—Porque tuve suerte —dije—. Suerte suficiente para ser inteligente. Suerte suficiente para ver sistemas en lugar de muros. Suerte suficiente para conocer a las personas adecuadas en los momentos adecuados. —Mi mirada bajó brevemente, sin vergüenza, absorbiendo el calor que ella no se molestaba en ocultar—. Después tomé decisiones con esa suerte. Pero la línea de partida seguía siendo un lanzamiento de moneda.

—Suerte y elección —dijo Catherine, con los dedos recorriendo la barandilla de cristal, las uñas rojas atrapando la luz—. ¿Cuánto del éxito es ganado, y cuánto es prestado por las circunstancias? —Sonrió, mordiendo su labio inferior como si estuviera considerando algo peligroso.

La ciudad zumbaba debajo de nosotros, indiferente y eterna, mientras estábamos sobre ella tratando de decidir de cuánto de nosotros mismos éramos responsables.

—Me gusta decirme a mí misma que Meridian Elite fue construida sobre la brillantez. Estrategia. Inteligencia implacable —dijo Catherine—. Y lo fue. Mayormente.

Sonrió levemente.

—Pero la verdad es más fea y más limpia al mismo tiempo. Comencé con dinero de un divorcio. Capital que la mayoría de la gente nunca toca. Tenía puertas abiertas que otros ni siquiera saben que existen. Escuelas. Mentores. Redes que harían carreras por accidente.

Levantó la copa de champán que había llevado afuera, tomó un sorbo medido, su garganta trabajando lentamente.

—¿Era talentosa? Sí. ¿Trabajé como una condenada? Absolutamente. Pero también estaba corriendo cuesta abajo mientras otros escalaban con pesas atadas a sus tobillos.

—Y eso pesa a veces.

—A veces —admitió—. Otras veces pienso que la culpa es una emoción de lujo. No elegí mis ventajas más de lo que alguien más eligió sus desventajas. La única cuestión moral es qué haces con lo que cae en tu regazo.

—Por eso diriges una agencia que paga a las mujeres mejor que nadie en la ciudad —dije—. Por eso las cuidas. Por eso Meridian trata a las acompañantes como profesionales en lugar de inventario.

Me miró bruscamente, genuinamente sorprendida. Pupilas dilatándose. Respiración entrecortada.

—Te diste cuenta.

—Me fijo en las cosas —dije—. Especialmente cuando se trata de mis mujeres.

Algo se suavizó en su rostro. Orgullo, quizás. Reconocimiento. Una grieta que no se molestó en ocultar. —La mayoría de la gente no mira más allá del titular. Escuchan ‘agencia de acompañantes de lujo’ y dejan de pensar. No ven los planes de salud. Los estipendios para educación. Los equipos de seguridad. Los consejeros de trauma. No ven que cada mujer que trabaja para mí tiene autonomía absoluta. Cualquier cliente. Cualquier servicio. Cualquier situación. Un solo no es suficiente. Sin penalizaciones. Sin presiones.

—Porque sabes lo que es ser tratada como propiedad.

Su mandíbula se tensó.

—Lo sé.

—Tu primer matrimonio.

—Entre otras lecciones. —Se volvió hacia la ciudad, inclinándose sobre la barandilla, el horizonte dibujando su silueta en luz y sombra—. Tenía veintidós años. Él era rico, poderoso, quirúrgicamente conectado. Todo lo que mi familia quería que yo me casara. Pensé que era amor. O algo lo suficientemente cercano.

Exhaló.

—Resultó que él me veía como una adquisición. Un artículo de lujo con linaje. Algo para mostrar en galas y fotografiar bien. Mis opiniones eran decorativas. Mis ambiciones, inconvenientes.

—La mayoría de las mujeres en matrimonios ricos comparten el mismo destino y nunca es una historia diferente. Solo el final es ligeramente distinto así que… ¿cuándo intentaste irte?

Se rió quedamente. Sin humor en ello.

—Eso habría sido… complicado. Mi familia no me apoyaría. Su red podría enterrarme profesionalmente. Estaba encerrada en una hermosa jaula, y todos seguían diciéndome lo afortunada que era —sus dedos se aferraron contra la barandilla de cristal—. Así que me adapté. Sonreía cuando tocaba. Aprendí qué chistes había que reír. Me volví muy buena interpretando el papel que me asignaron.

—Hasta que la actuación se rompió.

—Hasta que lo hizo —dijo, volviéndose hacia mí, ojos brillantes pero afilados—. El divorcio se llevó casi todo. Mi familia casi me desheredó. Sus amigos me incluyeron en listas negras de las industrias para las que me había formado. Tenía treinta años, de repente estaba arruinada por primera vez en mi vida, y era radiactiva para la sociedad educada. —Su sonrisa regresó, ahora con filo.

—Así que construí Meridian Elite desde cero, con lo poco que obtuve de él. Usé lo único que entendía íntimamente—cómo se sentía ser usada, exhibida, tratada como menos que humana—y creé un negocio que hacía lo contrario. Donde las mujeres tenían poder. Donde controlaban cada aspecto de su trabajo. Donde eran compensadas justamente y tratadas con respeto.

—Venganza disfrazada de reforma.

—O reforma alimentada por el rencor —dijo—. Quería demostrar que la industria no tenía que ser depredadora.

—Quería demostrar que esta industria no tenía que ser explotadora. Que podías dirigir una agencia de élite y seguir tratando a las personas como seres humanos. Que la riqueza y la ética no eran mutuamente excluyentes. Que el poder podía estar del lado del trabajador. Que las mujeres podían controlar su trabajo, sus cuerpos, sus límites, y aun así ganar.

—Y lo hiciste.

Me estudió, acercándose más, su presencia estrechando el espacio entre nosotros.

—¿Lo hice? —Su voz bajó—. ¿O simplemente creé una jaula más bonita? Estas mujeres siguen vendiendo sus cuerpos, su tiempo, su intimidad. ¿Es realmente mejor solo porque les pago bien y les doy atención médica?

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