Sistema de Streamer de Harén: Cada Crimen Que Transmito Me Gana Una Superheroína - Capítulo 248

Capítulo 248: Mordeduras del Pasado

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Era tarde por la noche en Ciudad Metro.

Las calles estaban completamente vacías.

Sin señales de personas en ninguna parte.

Probablemente era noche de clubes.

Las únicas cosas que rompían el silencio eran una farola parpadeante en lo alto y el sordo rumor de un tren subterráneo moviéndose en algún lugar bajo tierra.

Al lado de la carretera, un anciano estaba sentado en un banco desgastado con las piernas cruzadas, sosteniendo cuidadosamente una humeante taza de porcelana en una mano. Su rostro arrugado parecía tranquilo, casi como si la noche silenciosa le perteneciera solo a él. Justo detrás de él había dos hombres enormes vestidos con trajes negros impecables, usando gafas oscuras aunque era medianoche. Sus brazos permanecían rígidos a los costados, pero sus ojos afilados seguían recorriendo cada sombra como perros de caza alerta.

El anciano era el Presidente Lymtos.

Fue entonces cuando sucedió

Una figura enmascarada emergió de un callejón oscuro.

Su visor brillaba con un rojo sangre profundo.

Los agentes reaccionaron al instante mientras las pistolas salían de sus fundas con un movimiento suave y letal.

Pero Lymtos levantó una mano a mitad de sorbo.

—Tranquilos, agentes…

Su voz era suave, casi despreocupada, mientras dejaba que el té caliente se deslizara por su lengua.

El hombre enmascarado avanzó más hacia la calle mientras su abrigo negro se agitaba con el viento.

El brillo de su visor hizo temblar a los agentes.

—Está bien…

Una voz monótona.

—No habría tenido problemas en cortarles los brazos.

Los agentes retrocedieron tambaleándose y sus nudillos palidecieron mientras enfundaban tímidamente sus armas de nuevo. El miedo estaba escrito en sus rostros—incluso estar cerca de este hombre se sentía como meter la cabeza en las fauces de una bestia.

Porque este no era cualquiera.

Era él.

¡El asesino clasificado en el puesto 6 de la lista internacional!

Grave.

Uno de los agentes quería susurrarle a Lymtos, rogarle que no se sentara tan casualmente frente a un monstruo como este. Pero la serenidad del anciano congeló las palabras en su garganta.

En su lugar, apretó la mandíbula y se mantuvo rígido, temblando.

—Grave… estás aquí —dijo Lymtos mientras tomaba un terrón de azúcar, lo dejaba caer en su té y removía suavemente.

Grave exhaló pesadamente.

—Ve al grano, viejo. No estoy aquí para tomar té bajo la luz de la luna —su tono era afilado e impaciente mientras ajustaba las dos katanas colgadas en su espalda.

Los agentes se erizaron ante su descortesía, pero ninguno se atrevió a hablar. Y extrañamente, el Presidente no parecía ofendido. En cambio, sus labios se curvaron en la más tenue sonrisa mientras se reclinaba en el banco.

—Quiero adelantar todo un mes —su voz era fría—. He estado pensando por algún tiempo… y si Chica Cuerda no neutralizará permanentemente a Vigilante Nocturno, entonces la única alternativa adecuada… eres tú.

Sus ojos se estrecharon peligrosamente.

El silencio de Grave pesaba más que cualquier respuesta.

El tipo de silencio que decía «esto no es como acordamos que pasarían las cosas».

Lymtos río suavemente.

—No te preocupes por el dinero. Haré que valga la pena tu tiempo. Sesenta millones de dólares deberían sonar excelentes para un hombre como tú.

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Tomó otro sorbo.

Grave finalmente dio un breve asentimiento y se volvió hacia el callejón.

Pero entonces Lymtos habló de nuevo.

—Oh, y ¿Grave?

Había cierta prepotencia en su tono.

Grave se detuvo.

—Quiero que destruyas todo lo que ama y todo lo que representa. Elimina a su familia, sus amigos… incluso a su mascota. No me importa su identidad. Solo quiero que desaparezca.

La taza de porcelana tembló en su mano anciana.

━ ━ ━ ━

Al día siguiente

El sol de la mañana brillaba intensamente, pero Marcus no sentía nada de ello.

Estaba sentado en la parte trasera de un autobús escolar con sus enormes ojos pegados a su portátil. Sus dedos volaban sobre el teclado mientras ajustaba la iluminación y los filtros de una foto.

—Ooo… ¡A Brigid y Hermano Mayor les va a encantar esta edición! —murmuró con una sonrisa tonta.

Uno por uno, los estudiantes salieron mientras el autobús entraba en el patio de la escuela.

Marcus finalmente guardó sus cosas y se puso de pie de un salto como un personaje de dibujos animados.

Pero antes de que pudiera salir, una mano enguantada se posó sobre su hombro.

—¿Eh? —parpadeó.

Lo último que vio fue una máscara lisa y sin rasgos antes de que la oscuridad lo engullera por completo.

Se desplomó en el pasillo—inconsciente.

･･･

Mientras tanto…

Brigid caminaba pesadamente por la carretera con dos pesadas bolsas de comestibles colgando de sus delgados brazos. Sus ojos se fijaron en la lista holográfica flotante frente a su rostro.

—Hrmm… No puedo creer que la Srta. Emma me hiciera correr por todas estas chucherías. Incluso cuando todavía estaba con Mamá, no creo haber cargado tanto a la vez.

Sus labios se curvaron en una suave sonrisa a pesar de la queja.

Había un rastro de nostalgia en sus ojos, como si quisiera llorar, pero de una buena manera.

—Aunque se siente bien… —susurró.

Pero entonces

Sus ojos se engancharon en algo adelante. Un letrero de tienda.

Se detuvo en seco.

—¡¿Q-, QUÉ—!? (・口・)

Las bolsas de comestibles se deslizaron de sus manos y golpearon contra la acera. Sus mejillas se sonrojaron mientras las cubría con sus manos por la sorpresa.

Sus grandes ojos de cachorro brillaban con incredulidad.

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Su mandíbula cayó.

—¡Hmph!

Infló sus mejillas y giró dramáticamente mientras cruzaba los brazos.

—¡Como si fuera a caer en algo tan estúpido! ¡Obviamente solo una tonta estafa publicitaria! ( ◔ ₃◔)

Sus mejillas se ponían cada vez más rojas mientras definitivamente no miraba hacia atrás otra vez.

Pero sus ojos decían algo diferente.

Se entreabrieron y echaron otro vistazo al letrero.

—Quiero decir… yo… debería probablemente verificar… ¡solo por si acaso!

Asintió con rectitud. (￣^￣)

—¡S-, Sí! ¡Y si realmente son desnudos de Lord Scott, entonces le avisaré para que no se propaguen!

Apretó sus pequeños puños con determinación.

—¡BIEN! ¡MISIÓN SECUNDARIA! (๑•̀ㅂ•́)و✧

Sus fosas nasales se dilataron con orgullo mientras su sonrisa se transformaba en la de un ángel travieso.

･･･

Al mismo tiempo

Dentro de la mansión, la lujosa cocina de Emma parecía una zona de guerra.

Vegetales empapados, guiso ennegrecido y ollas carbonizadas cubrían las encimeras.

Había humo negro y espeso en el aire.

Emma gimió mientras se pasaba una mano por la cara.

—Debería haber llamado a Nadia… Juro que cocinar este guiso es una pesadilla.

Pero no—de ninguna manera le pediría ayuda a su madre o incluso a su hermana, Maddie.

Mamá coquetearía con su novio, y Maddie lanzaría una conferencia sobre las labores del hogar.

No, gracias. (ノಠ益ಠ)ノ彡┻━┻

Justo cuando alcanzaba su teléfono para llamar a Nadia…

De repente recordó.

—Oh… cierto.

Su rostro decayó. No se estaban hablando.

El silencio casi la arrastró a deprimirse, pero entonces, su teléfono sonó.

La ID de llamada se iluminó: Scott.

Su corazón saltó.

—¡Bien—bien! ¡Respira profundo!

Rápidamente se arregló el cabello, levantó sus pechos, se limpió las mejillas, incluso batió sus pestañas como si él estuviera justo frente a ella.

¡BEEP!

—¡Hola, cariño!

Su voz se derritió en tonos dulces y azucarados.

Al otro lado, Scott estaba tras el volante de su elegante GT-R negro, una mano en el volante, la otra ajustando la pantalla de llamada.

—Hola, Em… Estoy de regreso. ¿Quieres que traiga algo del mercado?

Emma entró en pánico en el instante en que miró la zona de desastre que era su cocina.

—Uhh—¿ya volviste de Universidad Met!?

¡PFFSHHH──!

La olla carbonizada de repente estalló en llamas de nuevo, haciéndola entrar en pánico y arrojar un tazón completo de agua sobre ella. El fuego bajó por un momento, pero luego rugió de nuevo, aún más grande, casi el doble de tamaño.

Emma gritó y se tapó la boca con la mano.

Scott levantó una ceja.

—Uhm… ¿está todo bien por allá? (๑•̌.•̑๑)

Un fuerte estruendo de ollas explotó en su oído.

—¡UHHH—ESTOY BIEN, NO TE PREOCUPES!

Emma gritó frenéticamente.

Scott inclinó la cabeza.

—Uhm… ¿estás segura…?

—¡S-, Sí! ¡Completamente segura!

Él se rio.

—Bueno, si tú lo dices. De todos modos, sobre Gwen. Fui a su dormitorio—ninguno de sus amigos la ha visto en días. Ni siquiera se ha presentado a los exámenes.

El tono de Emma se suavizó.

—Eso es… extraño. La parte de los exámenes no, sin embargo. ¿Quizás preguntar a sus profesores? Gwen destaca demasiado para que no noten si está desaparecida

¡Fwoooosh! El fuego aumentó de nuevo.

Emma tosió y disparó frenéticamente el extintor.

Scott entrecerró los ojos.

—Uhh, ¿Em? Te contaré más cuando llegue a casa

—¡ESPERA! —gritó ella.

Scott se detuvo mientras su dedo flotaba sobre el botón rojo.

—¿Sí?

Emma suspiró profundamente.

Sus mejillas ardían de estrés.

—Yo… estaba cocinando. Y… cocinando terriblemente. Como que… quemé todo. Se suponía que era una sorpresa para ti. No la comida quemada… el plato… ¿puedes simplemente traer comida china? Brigid salió a comprar víveres—podrías verla en el camino.

Scott rio cálidamente.

—Claro, cariño.

La llamada terminó.

Un punto rojo parpadeante se encendió en su pantalla de navegación.

La señal del teléfono de Brigid.

—Supongo que la recogeré y haré que ella pida en el autoservicio. De todos modos ella es mejor en eso.

Sonrió y pisó el acelerador.

¡VROOOOM!

El GT-R rugió mientras se abría paso por las calles.

Pero entonces—de repente—el punto rojo desapareció.

La sonrisa de Scott se desvaneció.

Su pie pisó con más fuerza el acelerador.

¡VRU—VRUUUUMM!!

El auto pasó como un rayo entre el tráfico como un jet.

En minutos, llegó a la ubicación de la última señal.

Lo que encontró heló su sangre.

Víveres esparcidos por la acera. Sin Brigid.

La mandíbula de Scott se tensó mientras se agachaba.

—Hmmm…

Sus dedos rozaron los artículos abandonados.

—Estos son definitivamente suyos… pero ¿por qué están aquí?

Levantando la mirada, sus ojos se posaron en el cartel luminoso.

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Scott se pellizcó el puente de la nariz y dejó escapar un suspiro.

Un suspiro muy largo.

—Ay, por favor, Brigid… (;一_一)

Scott miró alrededor con ojos más afilados que una cuchilla.

Escaneó cada rincón.

Ni una sola cámara a la vista.

Su estómago se retorció.

«No hay manera de que eso sea una coincidencia…»

Miró el cartón de leche roto que yacía en el suelo.

Su mandíbula se tensó, y al instante siguiente, ya estaba de vuelta en su GT-R.

—Contesta, Emma, contesta…

Su voz tembló mientras presionaba el icono de llamada en la pantalla del auto. Pero en lugar de una voz, solo estática entró antes de que la llamada se cortara. De nuevo. Y otra vez.

—¡Contesta el teléfono, por el amor de Dios! —gritó, pisando el acelerador.

El auto salió disparado por la calle como una bala disparada desde un cañón mientras pasaba como un relámpago entre coches y camiones.

En minutos, estaba en el jardín de la mansión, apenas esperando a que el auto se detuviera antes de abrir la puerta de golpe y correr como un loco.

Su pecho ardía, pero el miedo mantenía sus piernas en movimiento.

El jardín era un desastre.

Trabajadores tirados en el suelo, algunos aturdidos, otros gimiendo de dolor.

Otros no se movían en absoluto.

—No… no, no, no!

El corazón de Scott se aceleró.

Entró precipitadamente en la mansión.

Cocina destrozada. Comedor arrasado.

Atravesó cada pasillo, abriendo puertas de golpe, revisando habitaciones en las que nunca había puesto un pie antes. Una y otra vez, incluso repitiendo habitaciones como un lunático, rasgando cortinas, escaneando bajo las mesas, llamándola por su nombre.

—¡Emma! ¿Dónde demonios estás—? ¡EMMA!

Nada. Ni un sonido.

—¡Esto no es gracioso, EMMA!

Su voz ya estaba temblando.

El vacío lo presionaba como si se estuviera ahogando.

Su mente giraba—Gwen, Brigid, Tía Tess.

Sin llamadas en semanas, sin forma de contactarlas.

Su respiración se entrecortó cuando la realización realmente lo golpeó.

—Oh Dios… todos fueron

Retrocedió tambaleándose y sujetó su cabello despeinado.

—No… por favor, no…

Su voz se quebró.

Bajó tropezando por la escalera de caracol.

Su pecho palpitaba dolorosamente.

El sudor corría por su rostro, los dedos temblando mientras miraba sus propias manos como si no le pertenecieran.

—No pueden simplemente haberse ido…

Su voz se quebró en un susurro.

—Yo—no…

Se agarró el pecho y forzó una respiración temblorosa.

¡ZIIIINNNGGG!

Un destello repentino—el acero chirrió en el aire.

Los instintos de Scott lo sacudieron hacia un lado justo a tiempo cuando la hoja rozó su cuello por un pelo.

El corte fue tan limpio que sintió que el aire mismo se dividía.

Sus ojos se agrandaron. Grave.

—¡¿Qué demonios?!

Antes de que el pensamiento abandonara su mente, Grave ya estaba en su cara. La kashira del mango de la katana se estrelló contra la sien de Scott y un brutal crujido resonó en su cráneo.

Su visión se volvió blanca por una fracción de segundo.

Luego, acero frío otra vez.

La katana giró y cortó hacia su cuello.

Scott gruñó mientras el tecnófago azul destellaba a través de su piel justo a tiempo para cubrir su garganta.

¡¡CLANG!!

La hoja se hizo añicos en fragmentos brillantes contra la armadura viviente.

Pero Grave no se inmutó—se lanzó para agarrar a Scott con una precisión aterradora.

—¡Hijo de!

Scott gruñó, luchando por liberarse.

Un destello.

La mano de Grave se deslizó hacia su bolsillo.

Su cuchillo táctico militar brilló.

Apuñaló hacia los riñones de Scott.

¡BLAAAM!

Scott levantó su rodilla con fuerza para desplazar la hoja, luego potenció su cuerpo con una violenta oleada de tecnófago. Sus venas brillaron intensamente mientras arrojaba a Grave a través de la habitación como peso muerto.

¡¡CRAASSHH!!

El asesino atravesó la mesa de centro de cristal.

Pero rodó, dio una voltereta, y volvió a ponerse de pie en un solo movimiento fluido—como si nada lo hubiera tocado.

Scott plantó su postura con los puños apretados.

«Este bastardo… ¿cómo sabe dónde vivo? Espera—¿cómo diablos sabe siquiera que soy Vigilante Nocturno? No… no puede ser. No tiene ningún—Concéntrate, Scott».

Levantó su guardia, cada nervio en tensión.

Grave no se apresuró.

Solo se quedó mirando, sus ojos diseccionando cada detalle—el tambaleo en la postura de Scott, el temblor en su respiración, los breves momentos en que su mirada perdía el foco.

«Funcionó…»

Pensó fríamente Grave.

«El cráneo humano está construido como una fortaleza, pero incluso una fortaleza tiene puntos débiles. ¿El más débil? El pterion. Es tan frágil que incluso un niño con una piedra y buena puntería podría romperlo. No solo lo golpeé—lo destrocé. No lo golpeé para matar, no de inmediato. El impacto se extiende a través del hueso delgado, sacudiendo el cerebro dentro de su acuoso cojín de líquido cefalorraquídeo. Justo debajo del pterion corre la arteria meníngea media. Ahora está desgarrada».

Dio un solo asentimiento.

«Eso significa que está sangrando dentro de su propio cráneo. Su vista seguramente está borrosa, su sentido del equilibrio se está desvaneciendo. El suelo se siente como si girara para él. Pero para mí? Todo está estable, nítido y perfectamente nivelado».

La mano de Grave agarró con ansia la empuñadura de su katana.

Los dientes de Scott rechinaron.

—¡¿Qué les hiciste a los demás?!

Pero su voz tembló y su cabeza palpitaba.

Se agarró la sien—demasiado lento.

¡BANG!

Las balas cantaron.

Scott se lanzó, apenas esquivando mientras la bota de Grave se estrellaba contra su mandíbula y lo lanzaba a través del suelo.

—Urrrgh…

La sangre goteaba de la boca de Scott mientras Grave miraba la mancha roja en su bota.

Suspiró.

—Maldita sea. Recién las compré.

Luego se encogió de hombros.

—Bueno. Usaré los sesenta millones que obtenga por matarte para comprar unas nuevas.

Enfundó su pistola y giró su katana perezosamente mientras acortaba la distancia.

—No te preocupes demasiado. No los he matado. No porque me importe. Renuncié a hacerte mi presa en el momento en que descubrí lo que realmente eres—un niño pequeño que se rompió por el abuso infantil y juega a ser héroe para esconderlo. ¿Rodeándote de mujeres como juguetes, disfrazándote de salvador? No eres un héroe. Eres un pedazo de mierda patético.

—¡Bastardo!

Grave se abalanzó, la katana apuñalando hacia abajo.

Scott rodó y el acero se clavó en el azulejo en su lugar.

¡Cough! ¡Cough! La sangre salpicó mientras Scott se limpiaba la boca con el pulgar mientras sus ojos se estrechaban.

—Buena patada.

Su mano presionó un interruptor rojo debajo del sofá.

Un compartimento se abrió de golpe.

Espadas retráctiles gemelas.

Las agarró.

—Gwen, Brigid, Emma… más te vale que estén a salvo. O te juro que te arrepentirás de haber puesto un pie aquí.

¡SHIING!

Las hojas retráctiles se extendieron en rápidos movimientos.

Rápidamente, Scott cortó hacia adelante.

Dos arcos de acero silbaron hacia el pecho de Grave.

¡CLANG! ¡CLANG!

Grave desvió sin esfuerzo, luego lanzó una estocada hacia el esternón de Scott.

Scott cruzó sus espadas en una X para atrapar la hoja y torcerla hacia arriba antes de cargar con su hombro.

Pero de repente—su cabeza giró.

Su visión se dividió. Su postura se desmoronó.

¡¡KRAAACK!!

La rodilla de Grave se estrelló contra su cara, rompiendo brutalmente su cráneo otra vez.

¡¡BLAAAAAMM!!

El cuerpo de Scott se derrumbó hacia atrás mientras la sangre fluía de su nariz en ríos gruesos.

Grave rio oscuramente mientras deslizaba su katana de vuelta a su vaina.

—Estás acabado, chico.

La pistola salió, el cañón nivelado.

Sin vacilación, apretó el gatillo.

Sin monólogos, nada…

Pero justo antes de que la bala pudiera alcanzarlo

¡FOOOM!

Una nube de oscuridad absoluta estalló alrededor de Scott para tragárselo por completo.

Los ojos de Grave se estrecharon mientras el humo se arremolinaba alrededor del espacio vacío donde había estado su objetivo.

Ese fue el último recuerdo de Scott.

━ ━ ━ ━

Scott abrió lentamente los ojos mientras su cabeza aún palpitaba como si alguien le hubiera dado con un martillo.

—Ugh… ¿dónde demonios… estoy…?

Se impulsó para sentarse, pero en el momento en que su mano tocó el costado de su cabeza, se congeló.

Un grueso vendaje estaba envuelto allí.

—¿Qué demon?

Antes de que pudiera pensar demasiado, una aguda punzada de dolor atravesó su cráneo, obligándolo a caer de nuevo al suelo con un siseo.

—Ten cuidado… aún estás débil.

La voz que habló era profunda, áspera y baja.

Casi sonaba como un demonio.

Scott parpadeó y levantó lentamente la cabeza.

Arrodillada frente a él había una figura masiva hecha completamente de sombras arremolinadas.

Su cuerpo imponente parecía tallado de la oscuridad misma.

Pero eso ni siquiera era la parte más extraña.

El gigante sombrío había bajado los boxers de Scott lo suficiente para… inspeccionar lo que había debajo.

—Bastante grande —retumbó la criatura.

Era casi como si estuviera analizando un espécimen.

Todo el cerebro de Scott se congeló.

¿Palabras? ¿Qué eran esas otra vez?

Pero incluso en su aturdimiento, reconoció al monstruo frente a él y sus ojos se abrieron como faros.

—Eres tú… el héroe de nivel Z—¡Comerciante de Sombras!

Entrando en pánico, se subió los boxers de un tirón y se puso tambaleante de pie.

—¡Santo cielo, de hecho tengo una figura de acción de edición limitada tuya en casa! Eh, ya no está en perfectas condiciones gracias a mi novia, ¡pero aun así!

Se rascó la parte posterior de la cabeza nerviosamente mientras trataba de llenar el silencio incómodo.

Comerciante de Sombras simplemente lo miró fijamente.

Silencioso. Pesado. Incómodo.

Era un héroe de nivel Z, pero de alguna manera también una de las figuras más aterradoras en todo el negocio de héroes. Su forma era tan monstruosa, y sus poderes tan inmensos, que la gente le temía más de lo que lo admiraba. De hecho, cada vez que salvaba a civiles, ni siquiera se le permitía mostrar su rostro—porque si lo hacía, la mayoría de ellos se desmayaría por puro shock.

Entonces, realmente, ¿cómo inicias una conversación con alguien así?

El héroe más temido en toda Ciudad Metro.

Así que Scott, siendo Scott, dio una palmada amistosa en el brazo a la imponente sombra.

—Sabes, siempre he pensado que eras el superhéroe masculino más fuerte de por aquí. Honestamente, no creo que Fortaleza sea tan impresionante. Aunque mi ex lo prefiere a él.

Frunció el ceño ante el recuerdo.

La sombra inclinó su cabeza hacia él, casi confundida.

Luego habló. —No soy hombre… soy mujer.

Scott parpadeó. —¿Eh?

La voz repitió, más lentamente esta vez. —Soy mujer.

Scott levantó una ceja. —¿Espera, qué…?

Y entonces las sombras se desprendieron como tinta negra disolviéndose en agua.

De pie en su lugar había una mujer menuda con una elegante coleta negra, labios cereza, gafas redondas posadas en su nariz, y un abrigo beige sobre sus hombros.

La mandíbula de Scott se cayó.

—¡¿QUÉ—?! (´⊙ω⊙`)!

¡¿Quién hubiera pensado que Comerciante de Sombras era tan linda?!

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Muy por encima del horizonte, el monolito flotante conocido como la Torre de Héroes zumbaba entre las nubes. Desde lejos parecía una antigua losa de piedra suspendida imposiblemente en el cielo, pero por dentro era solo otro laberinto mediático con aire acondicionado excesivo lleno de equipos de cámaras, agentes de relaciones públicas y superhéroes formados como ganado.

Desde los humildes novatos de nivel D hasta los íconos de mayor rango, todos se sentaban encorvados contra las paredes, deslizando sus teléfonos o revisando sus reflejos en las brillantes ventanas. Muchos habían sido arrastrados allí por sus agentes, diciéndoles que aparecer en el documental del Comerciante de Sombras sería “un gran movimiento para su carrera.”

La mayoría parecía aburrida hasta la médula.

El Comerciante de Sombras no era exactamente un nombre que la gente quisiera vincular a su marca.

Una anomalía de nivel Z, más leyenda urbana que hombre.

Los héroes lo habían visto una o dos veces, claro, pero nunca lo suficientemente cerca para tomar una foto. No era el tipo de figura al que llamabas aliado. Era el tipo al que señalas en la oscuridad y sobre el que susurras.

Aun así, el estudio había sido preparado: luces intensas, cámaras girando, una silla, un micrófono.

El director dio una señal.

Un reportero aclaró su garganta.

—Entonces, todos ustedes se han cruzado con el Comerciante de Sombras, o al menos han oído rumores. ¿Cuál es su impresión honesta sobre él?

･･･

La primera en pasar fue Miss Mercury.

Se dejó caer en la silla, con chicle ya en la boca, e hizo una pompa perezosamente hasta que explotó. En este punto de su carrera, no era la impresionante potencia que eventualmente llegaría a ser—sin traje tecnológico elegante, sin coleta brillante. Solo un simple traje blanco y negro con franjas de rayos amarillos dentados, un moño despeinado, y el tipo de expresión apagada que gritaba “estudiante universitaria funcionando con tres horas de sueño.”

—¿Comerciante de Sombras? —repitió con desinterés mientras enredaba un mechón de pelo castaño erizado alrededor de su dedo—. Oh, lo he visto—eh, eso—lo que sea. Una vez. Estaba agachado en una azotea como una gran gárgola espeluznante. Casi se me cae el teléfono.

Le dio al micrófono un encogimiento de hombros perezoso.

—Ya sabes, la vibra es… espeluznante, claro, pero de alguna manera lo respeto. Hoy en día todos son tan brillantes y comercializables. A veces necesitas al monstruo aterrador en la oscuridad. No… que lo esté llamando un monstruo aterrador… pero equilibra el ecosistema, ¿no?

Mercury se inclinó más cerca con su cara inexpresiva.

—Como los murciélagos. O como yo antes de un examen de Química a las 7 a.m.

Su tono era tan plano como una pizarra.

Los reporteros rieron incómodamente. Ella sonrió con suficiencia.

･･･

Luego entró El Pico, que caminó con arrogancia como si las cámaras fueran su hábitat natural. Se sentó como si le pagaran por segundo mientras se inclinaba hacia adelante con una sonrisa tan deslumbrante que podría haber vendido pasta dental. Su mano pasó por su cabello rubio engominado con facilidad practicada.

—Miren, miren—todo el mundo está exagerando con este tipo como si fuera la segunda venida de Factor Miedo. Pero seamos realistas: el Comerciante de Sombras es solo humo y espejos. Yo soy El Pico. La gente aplaude cuando aparezco. Se mean en los pantalones cuando él lo hace. Gran diferencia.

Sonrió con suficiencia a las cámaras y guiñó un ojo.

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—El miedo no es heroísmo. ¿Popularidad? Ese es el verdadero superpoder.

En realidad hizo una pausa, sorprendido por sus propias palabras.

Luego rápidamente chasqueó los dedos a su cansada asistente en la esquina.

—Ooo, me gustó esa. ¿Te imaginas si lo pusiéramos en una camiseta? Línea de merchandising. ¡Anótalo!

La cansada Claire gimió pero lo garabateó en su bloc de notas de todos modos.

･･･

Lady Forteza entró después. Se sentó con la espalda recta mientras su capa blanca se deslizaba de un hombro como si pudiera caerse en cualquier momento. Colocó sus manos ordenadamente en su regazo, como una invitada bien educada en una mesa de cena.

—Yo… ah… bueno, solo me lo encontré una vez…

Mantuvo su voz suave.

—Estaba volando en evacuación en Midtown y—de repente—allí estaba. Esta… figura masiva y envuelta llevando a seis personas a la vez, todas inconscientes por inhalación de humo.

Sus cejas se fruncieron.

—Yo—yo lo admito, me quedé paralizada. Por un momento, no pude distinguir si los estaba rescatando… o recolectándolos.

Sus delgados puños se apretaron contra sus muslos, luego se relajaron.

Exhaló y permitió una pequeña risa, tímida y casi infantil.

—Pero entonces vi la suavidad con la que los depositó. Eso—ah—eso se quedó conmigo. El Comerciante de Sombras es aterrador, sí, pero… quizás noble de una manera que aún no entiendo.

Se rascó la parte posterior de la cabeza torpemente, luego forzó una amplia sonrisa.

—Como saben, no soy de este planeta, así que no puedo entender completamente cómo funcionan realmente los humanos… si… uhm, el Señor Sombra es uno. De cualquier manera, ¡estoy ansiosa por aprender!

Asintió tan hiperactivamente que su capa rebotó.

･･･

El siguiente fue Fortaleza.

Se paró en la puerta como una estatua viviente—alto, ancho y construido como si cada músculo hubiera sido tallado por los dioses. Su traje blanco y azul se ajustaba apretadamente sobre su cuerpo para mostrar graciosamente su fuerza.

El cabello dorado brillaba bajo las luces, y sus claros ojos azules inmediatamente encontraron las cámaras.

Cuando finalmente se sentó, su mera presencia hizo que cada reportero se sentara más derecho.

Parecía una bocanada de aire fresco.

—El Comerciante de Sombras es… ¿poco convencional? —dijo con esa voz profunda de chico dorado—. Pero los resultados importan. Las bajas son consistentemente menores en cualquier operación donde él está involucrado. ¿Daños colaterales? Casi inexistentes. Ese nivel de contención, a pesar del poder destructivo bruto que debe poseer… es encomiable. No mentiré, sus métodos me inquietan, pero lo respeto. Enormemente.

Sus enormes brazos se cruzaron mientras asentía con la barbilla hacia arriba.

—Corte…

El camarógrafo hizo una señal.

Fortaleza asintió calurosamente hacia él con una sonrisa.

Las mejillas del camarógrafo se sonrojaron, y rápidamente bajó la mirada a su equipo. Mientras Fortaleza se levantaba para irse, uno de los reporteros tímidamente se apresuró hacia adelante, bolígrafo en mano.

—Uh… ¿p-podría tener un autógrafo?

—Uhm, claro…

Fortaleza rió y giró el bolígrafo entre sus dedos antes de firmar.

･･･

La siguiente en entrar fue otra rubia, pero no se parecía en nada a los dos últimos. Esta se portaba con orgullo, y su traje de superhéroe… bueno, digamos que no era exactamente conservador. Era guapa—tan sexy que algunos reporteros y miembros del equipo no pudieron evitar mirar hasta que el director chasqueó sus dedos y les recordó que se concentraran.

Esta era Poderosa Chica, una heroína de nivel X.

Era alta y construida como una atleta, una fuerte mujer caucásica con cabello rubio corto y ojos azules. Su atuendo era difícil de pasar por alto: un traje blanco ajustado con un área de pecho abierta que mostraba su generoso escote, una sudadera roja recortada y desabrochada colgando sobre sus hombros, guantes azules sin dedos que llegaban hasta sus codos, y botas azules a juego. Posada en su cabeza había un par de gafas de sol circulares, como si acabara de salir de un anuncio de moda.

—Concéntrense ❤️… —dijo suavemente mientras sorprendía a los reporteros mirando sus musculosos y brillantes muslos. Sin siquiera levantar la mirada, admiró su propio reflejo en el pequeño espejo que sostenía en su mano.

—Oh sí, ¿preguntaron sobre el Comerciante de Sombras? —arrastró las palabras, apartando un mechón de pelo—. Ugh, él es… aterrador. Como, aterrador nivel pesadilla. Si tuviera que tomarme una selfie con él, el juego de filtros tendría que ser de otro nivel.

Frunció los labios pensativamente y continuó admirando su propia sonrisa en el espejo.

—Pero… bueno, aterrador o no, mantiene la ciudad en pie. Supongo que eso es… ¿sexy? ¿De una manera espeluznante?

Con eso, se lanzó un beso a sí misma.

Los reporteros escribían como locos.

･･･

Marca de Muerte rebotó ligeramente en su asiento y balanceó sus piernas mientras una sonrisa dividía su lindo rostro.

—Oooh, Comerciante de Sombras. Es súper divertido. Lo vi una vez, ¿sabes? Salió del humo como un monstruo grande y aterrador—¡como BUU! —imitó garras con sus manos—. Estaba taaaan emocionada. Pensé que iba a comerme. Pero entonces, simplemente… saludó. Así.

Agitó sus dedos alegremente, y luego estalló en risitas.

—Me gusta. Lo espeluznante es lindo. Él es lindo.

･･･

Finalmente, los reporteros hicieron la pregunta que había estado zumbando todo el día

—Entonces… ¿llamarías al Comerciante de Sombras un héroe?

Silencio.

Algunos asintieron vagamente, otros se movieron incómodos.

Ninguno se atrevió a dar un sí definitivo.

Pero entonces Miss Mercury, todavía desplomada en su silla con su chicle, hizo explotar otra burbuja.

—¿Héroe? ¿Villano? No importa. Es el único tipo en este negocio del que no me burlaría en su cara. Eso lo dice todo, ¿no?

Rió suavemente.

—¿Quién no se sentiría atraído por un misterioso vigilante en este mundo de héroes, eh?

Las cámaras hicieron clic para capturar el momento.

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En un mundo donde incluso los héroes temblaban ante el nombre del Comerciante de Sombras, y solo un puñado lo había visto alguna vez, Scott nunca imaginó que estaría cara a cara con esa misma leyenda.

Bueno—técnicamente, no esperaba estar frente a una mujer pequeña que afirmaba ser él.

—Esto… esto no tiene ningún sentido…

Scott parpadeó rápidamente y la miró de arriba a abajo otra vez.

Era una hermosa mujer con una constitución pequeña y delicada.

Su largo cabello negro azabache estaba atado en una cola de caballo suelta que fluía detrás de ella, con suaves flequillos que enmarcaban su delicado rostro. Sus grandes ojos oscuros parecían un poco apagados y misteriosos, lo que en realidad combinaba bien con las gafas redondas que llevaba.

Llevaba una gabardina beige sobre un suéter de cuello alto acanalado azul marino, lo que la hacía parecer un poco más madura a pesar de su pequeño tamaño. Una minifalda de cuero negro y botas hasta el muslo añadían una vibra extrañamente sexy a su aspecto general.

Demasiado linda para ser un destructivo héroe de nivel Z.

—¡TÚ NO PUEDES SER EL COMERCIANTE DE SOMBRAS!

Saltó hacia atrás y extendió sus brazos defensivamente como si ella fuera una especie de peligro biológico ambulante.

La adorable mujercita solo inclinó su cabeza.

—¿Hmm?

Sus grandes ojos redondos parpadearon como los de un búho mientras lo miraba con una expresión confusa.

—Uhm… eso no tiene sentido… —murmuró suavemente mientras se inclinaba un poco hacia atrás y se rascaba la mejilla como si estuviera genuinamente desconcertada—. Obviamente soy yo, ¿no? (๑•́ㅿ•̀๑) ᵁᴹᴹ

Extendió sus delgados brazos ligeramente en un gesto indefenso, pero aún adorable.

Scott sacudió la cabeza tan fuerte que casi se le desprendió del cuello.

—¡NO LO ES! (╬ Ò﹏Ó)

Esta adorable mujer simplemente no podía ser el Comerciante de Sombras.

—Se supone que es enorme, y musculoso, y aterrador, y hecho de sombras y… y…

Su voz se apagó a mitad de grito. Su cerebro finalmente se puso al día con lo que sus ojos habían visto momentos antes—porque hace solo unos minutos, así era exactamente como ella se veía.

El dedo que estaba apuntando hacia ella cayó. (๑´•.̫ • `๑)

—Y… eso es… exactamente como te veías…

Murmuró, aturdido.

La pequeña mujer cerró los ojos y sonrió cálidamente con una pequeña inclinación de cabeza como una tímida colegiala.

—Está bien… ji-ji.

Le mostró una suave sonrisa tan pura y desarmante que Scott instantáneamente bajó la guardia.

—Uhm… supongo…

Murmuró, frotando el vendaje en su cabeza.

—Quiero decir, tú… me curaste…

Una sonrisa pensativa apareció en su rostro, pero desapareció casi inmediatamente.

—¡OH NO!

De repente se enderezó y comenzó a correr sin rumbo hacia el oscuro vacío.

—¡Tengo que ir a ayudarlas!

Antes de que pudiera dar tres pasos, la pequeña mujer apareció frente a él como una voluta de niebla oscura, con la misma expresión tranquila.

—Cenemos primero.

Sonrió suavemente.

Ese tono—tan casual, tan suave—era de alguna manera irritante.

—¡¿Estás loca—!? —gritó Scott como un loco—. ¡¿Mis… mis novias están en peligro y estoy aquí perdiendo el tiempo charlando contigo!?

Cortó el aire con su brazo como si quisiera golpear algo, pero la furia se derritió en frustración.

—Hah… jajaja…

Dejó escapar una risa hueca que sonaba más como si se estuviera rompiendo por dentro.

La última vez que no actuó en el instante en que se llevaron a Gwen, ella terminó con quemaduras que amenazaban su vida.

—Escúchame —hablando de salvarlas después de que me golpearon como a un chiste el bastardo que se las llevó…

Enterró su rostro en su mano y gimió.

Una leve tristeza nubló los sombríos ojos de la mujer.

—No tienes que preocuparte… —dijo en voz baja—. Estamos en la Esferasombra, un mundo especial conectado a mí. El tiempo fluye diferente aquí. Mientras que para nosotros pueden pasar horas, afuera solo son uno o dos minutos.

Sonrió suavemente otra vez.

Pero había ese toque de timidez en ella, como si estuviera tratando de no ser una molestia.

Scott miró a su alrededor la espeluznante oscuridad.

No parecía otra dimensión.

Más bien un almacén espacioso.

Pero entonces un panel azul familiar apareció ante sus ojos.

[ESCANEO DEL SISTEMA COMPLETO]

[Confirmado: Separación espacio-temporal detectada. Proporción de tiempo local = 300:1]

Los hombros de Scott se hundieron mientras suspiraba profundamente.

—Lo siento. Es solo que…

Antes de que pudiera terminar, ella apareció ante él nuevamente y colocó una ligera mano sobre su hombro.

—Estás preocupado por ellas… —habló tan suavemente—. Está bien. Pero si realmente quieres salvarlas, deberías esperar hasta que te hayas recuperado por completo.

Su voz era tranquila, casi maternal.

Él exhaló lentamente.

—Sí. Tienes razón.

Se frotó la sien, tratando de aliviar el dolor de cabeza.

—Oh, olvidé preguntar, ¿cuál es tu nombre?

Los ojos de la pequeña mujer se iluminaron.

—Es Minerva… pero deberías comer primero.

Unos minutos después, Scott se encontró sentado rígidamente detrás de una mesa de comedor vacía mientras miraba a su alrededor sin saber qué hacer, como un perro perdido en una mansión embrujada.

—Uhm…

El salón se extendía infinitamente en la oscuridad, siendo lo único visible una ornamentada araña de cristal sobre su cabeza.

Era demasiado silencioso.

Giró la cabeza—y allí estaba ella.

Estaba de pie sobre un pequeño taburete detrás de una pequeña encimera de cocina mientras revolvía algo en una olla y tarareaba una melodía linda.

—Ya que tienes tanta curiosidad… —dijo sin mirarlo—… ¿te gustaría probarlo?

Scott parpadeó, tomado por sorpresa.

—Eh… ¿seguro?

No estaba exactamente ansioso. La olla no había producido un solo aroma desde que ella empezó a revolver. Si no lo hubiera visto él mismo, juraría que estaba hirviendo aire.

Minerva sonrió para sí misma.

—Esto es algo que he querido hacer por mucho tiempo… pero nunca he tenido realmente a nadie para quien cocinar. No mucha gente quiere estar cerca de mí… bueno, en realidad… nadie quiere estar cerca de mí.

Se volvió ligeramente para mostrarle una sonrisa dulce, casi tímida.

—Ya sabes, ya que doy tanto miedo… ¡ji-ji! ❤️

El destello inocente en sus ojos era tan brillante que casi hizo que Scott se ahogara en su propia incredulidad.

—¡OOO, LISTO! —Minerva aplaudió alegremente y saltó de su taburete mientras equilibraba un tazón humeante—. ¡Prepárate~!

Saltó y colocó suavemente el tazón frente a él.

—Aquí tienes. ¡Cómelo mientras está caliente!

Scott levantó una ceja ante la misteriosa sopa.

No tenía olor en absoluto.

Solo algunas zanahorias flotantes, coles, cebollas verdes… y una cosa blanca extraña y empapada.

—Ni siquiera puedo adivinar qué se supone que es esto…

—¡Cómelo y descúbrelo! (´｡• ᵕ •｡`)

Scott dudó, luego recogió un poco de la cosa blanca y lentamente la llevó a su boca.

—Hmm…

La lamió con cautela —y frunció el ceño.

—¿Eh? ¿Sin sabor? (;一_一)

Lo intentó de nuevo. Todavía nada.

Molesto, simplemente metió toda la cosa en su boca y masticó furiosamente. Cuanto más masticaba, peor se ponía —se negaba a romperse, gomoso y sin sabor.

Minerva se inclinó hacia adelante, sonriendo como una maestra viendo a un estudiante hacer un examen.

—¿Y? ¿A qué sabe? (￣ω￣)

La mandíbula de Scott se tensó.

—No… no lo sé… sabe a… tela…

Minerva cubrió sus labios y rió de nuevo.

—Bueno, por supuesto.

Sus ojos se abrieron lentamente y se afilaron como los de una zorra mientras le daba una sonrisa ligeramente traviesa.

—Después de todo…

Un aliento caliente salió de su boca mientras mordía su labio inferior.

—Son las bragas de Emma y Gwen.

Scott se congeló.

El “ingrediente” empapado se deslizó de su boca y cayó de nuevo en el tazón.

—Yo… nunca mencioné sus nombres…

Lentamente volvió sus ojos hacia ella.

La sonrisa de Minerva se ensanchó y su boca salivó mientras mordisqueaba juguetonamente su dedo.

—Jujuju~ ❤️ Eso es porque…

Su tono bajó a un susurro sexy.

—… ya sé todo sobre ti.

—¿Eh…? (・_・?)

Scott murmuró, sudor frío escurriendo por su cuello.

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