Sistema Definitivo de Efectivo - Capítulo 152

152: El juego.

(1/2) 152: El juego.

(1/2) Después de que Lucas y Yaho terminaran los cuencos de fideos que el Café Manga amablemente les había regalado, se quedaron sentados en silencio un rato más, saboreando los últimos sorbos calientes.

Cuando el reloj marcó que era casi la hora del almuerzo, Yaho miró a Lucas y dijo: «¿Por qué no volvemos al hotel y comemos algo allí?».

Lucas asintió, dejó sus palillos con cuidado y se levantó.

Salieron juntos del acogedor café y caminaron por la calle hacia el Hotel Peninsula, donde él se alojaba.

Una vez dentro del hotel, se dirigieron a la zona de comedor reservada para los huéspedes prémium.

Lucas se sentó a la mesa de mantel pulcro, fijándose en la suave luz de la lámpara de araña que colgaba sobre su cabeza y en la servilleta cuidadosamente doblada junto a su plato.

Aunque se alojaba en la suite imperial, estos almuerzos no eran gratuitos como lo habían sido hasta ahora las comidas normales del hotel.

Pensó brevemente en el coste —sabía que debía de ser elevado—, pero no se preocupó.

Lucas se reclinó en la silla y recorrió la sala con la mirada, imaginando cuánta gente pagaría una pequeña fortuna por este nivel de servicio.

Pero para él, solo era parte del viaje.

Estaba feliz de gastar el dinero sin pensárselo dos veces, sobre todo porque cada detalle de la comida le enseñaría algo nuevo sobre la gastronomía y la cultura japonesas.

Con eso en mente, cogió el menú y se dispuso a pedir, ya emocionado por probar cada plato y aprender más con cada bocado.

Lucas y Yaho comieron a un ritmo relajado y constante, tomándose su tiempo con cada bocado porque Lucas no tenía prisa.

El evento de apuestas estaba programado para la tarde, pero aun así Lucas planeaba hacer una sola apuesta en una única carrera antes de volver.

En realidad, no disfrutaba mucho de las apuestas.

—Jefe, puede ir a descansar.

Le avisaré cuando me llame mi mánager —dijo Yaho, de pie junto a la mesa.

Ella lo acompañará en esta excursión al evento de carreras de caballos para apoyar y ver a Lucas apostar tanto.

Él asintió en agradecimiento, le dedicó una leve sonrisa y abandonó el comedor.

Como ya estaba lleno, decidió volver a su suite para descansar un poco antes de hacer cualquier otra cosa.

Tras un breve descanso, Lucas bajó al gimnasio del hotel.

Pasó una media hora en la cinta de correr, manteniendo un ritmo constante mientras calentaba y enfriaba.

Cuando terminó, volvió a su suite y se metió en la ducha.

El agua caliente le ayudó a relajarse y a eliminar cualquier tensión que le quedara del entrenamiento.

Cuando salió, fresco y seco, eligió su atuendo con esmero.

Se puso un traje de Zegna hecho a medida que le quedaba perfecto, con la tela oscura e impecable sobre los hombros.

Se abrochó en la muñeca un reloj Rolex Day-Date «Presidente» con una variante de bisel de diamantes, y luego se guardó un reloj de bolsillo Patek Philippe Lepine en el bolsillo del chaleco.

De pie, frente al espejo, se ajustó la corbata y se alisó el pelo.

Tenía todo el aspecto del aristócrata que se sentía ese día.

«¡Joder!

Nada mal», se dijo Lucas a sí mismo, cruzando su propia mirada con aprobación.

Respiró hondo, satisfecho con su aspecto, listo para lo que fuera que le deparase la tarde.

Después de que Lucas terminara de abrocharse la chaqueta y de arreglarse la corbata, se dejó caer en el mullido sofá de la esquina de su suite.

Alargó la mano hacia la mesa baja que tenía al lado y cogió la edición japonesa de Weekly Playboy.

Aunque el texto estaba íntegramente en japonés, las páginas satinadas y las llamativas fotografías atraerían a cualquier hombre, sin importar de dónde viniera.

Hojeó la revista lentamente, deteniéndose de vez en cuando para estudiar una imagen o echar un vistazo a un titular, disfrutando del tacto del papel en sus manos.

«Joder, qué arbusto tan grande.

Hasta se le sale de las bragas».

Mientras Lucas estaba absorto en la revista, el teléfono le vibró en el bolsillo.

Dejó las páginas y contestó: era Yaho, que llamaba para avisarle de que el coche estaba listo y esperándolo frente al hotel.

Lucas le dio las gracias, colgó la llamada, se levantó y cruzó la habitación hasta el tocador.

Sacó su frasco de colonia favorito, se echó un par de pulverizaciones en el cuello y las muñecas, e inhaló rápidamente para asegurarse de que el aroma era el adecuado.

Con el aroma ya asentado, Lucas cogió las llaves, cerró la puerta tras de sí y pulsó el botón del ascensor.

Sintió un leve clic cuando la puerta se cerró y se relajó durante el suave descenso hasta el vestíbulo.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, vio el elegante coche negro aparcado justo fuera, con el motor zumbando en silencio.

Tanto Yaho como el conductor estaban de pie junto a él, esperando respetuosamente; como es debido en Japón, donde la hospitalidad significa recibir al huésped primero.

Lucas se detuvo un instante, sorprendido por la atención de Yaho a esta costumbre.

El conductor le abrió la puerta trasera y Lucas entró con elegancia en el lujoso asiento de cuero.

Mientras se acomodaba, la reacción de Yaho fue algo diferente; levantó la vista, sorprendida de verlo con un traje completo, alto e impecable.

Aunque ella era mayor que él, se limitó a negar con la cabeza con una pequeña sonrisa y se deslizó en el asiento detrás de él.

El conductor cerró la puerta con suavidad y el coche avanzó, llevando a Lucas hacia el evento de la tarde.

El viaje en coche transcurrió sin contratiempos bajo el cálido sol de la tarde de Tokio.

A través de la ventanilla, Lucas podía ver a oficinistas que terminaban su jornada, dirigiéndose a casa por aceras abarrotadas.

Aquí y allá, pequeños grupos de estudiantes uniformados se reían al salir de los colegios, con las mochilas rebotando mientras charlaban sobre exámenes y planes para la noche.

Pasados unos minutos, el coche redujo la velocidad y se detuvo ante un portalón de acero, alto y pesado.

En la parte superior del portón había un sencillo letrero con letras en negrita: «El Criador de Caballos».

Como el nombre estaba escrito tanto en inglés como en japonés, incluso Lucas —que nunca había estado allí— supo exactamente adónde habían llegado.

El portalón en sí parecía sólido e imponente, pintado de gris oscuro y con robustos barrotes que no mostraban signos de haber sido forzados ni de estar oxidados.

—Supongo que deben de venir muchos visitantes extranjeros —le dijo Lucas a Yaho en el asiento trasero.

Su voz resonó en el silencioso interior del coche.

Fuera, el portalón permanecía firmemente cerrado y, por un momento, no pasó nada.

Entonces, dos minutos después, una pequeña puerta lateral en el portalón se abrió deslizándose.

Salió un guardia, que vestía un uniforme impecable y llevaba un fusil de asalto colgado despreocupadamente del pecho.

Se mantuvo erguido y vigilante, con la mirada recorriendo la calle antes de posarse en el vehículo.

Lucas se inclinó hacia delante y bajó la ventanilla.

Mientras el cristal descendía, el guardia se acercó al coche.

Al ver el rostro de Lucas —una clara señal de su origen extranjero—, el guardia asintió respetuosamente y preguntó con voz tranquila:
—¿Nombre?

Lucas lo miró y luego observó por la ventanilla la piel bronceada del guardia.

Rememoró el tiempo que llevaba en Japón y observó que la mayoría de la gente de allí parecía evitar los bronceados intensos.

—Lucas, vengo por invitación de Ichigo —dijo Lucas, con voz firme y segura.

El guardia lo estudió un momento, luego asintió levemente e hizo una señal con la mano.

Con un sordo rumor, los portalones de acero, firmemente cerrados, empezaron a abrirse.

Una vez que los portalones estuvieron completamente abiertos, el conductor guio el coche a través de la entrada.

Dentro, la estrecha carretera se extendía hacia delante, flanqueada a ambos lados por altos y frondosos árboles cuyas ramas se arqueaban por encima para formar un túnel de sombra.

La luz del sol se filtraba a través de las hojas en manchas moteadas, creando un resplandor fresco y verdoso alrededor del coche mientras avanzaba.

Durante los siguientes cinco minutos, siguieron el sinuoso camino que se adentraba en la propiedad.

Finalmente, llegaron a un gran edificio de piedra con anchos escalones que conducían a su puerta.

Un segundo guardia estaba allí de pie y les hizo señas para que salieran del vehículo.

Lucas asintió al conductor, abrió la puerta y pisó el liso pavimento.

Yaho lo siguió de cerca.

Tan pronto como se alejaron del coche, apareció otro empleado y los condujo hacia un jeep que los esperaba.

Subieron y el jeep se puso en marcha, rebotando suavemente mientras se abría paso por más caminos serpenteantes.

Después de unos diez minutos más, el jeep se detuvo en una zona apartada donde se extendía un campo amplio y abierto.

Allí, Lucas vio una serie de robustos establos dispuestos en hileras ordenadas, cada uno de los cuales albergaba potentes caballos de carreras.

Más allá de los establos, se alzaba una modesta tribuna, con los asientos orientados hacia una pista plana y arenosa.

Supuso de inmediato que ese era el lugar donde los visitantes se reunían para apostar por los caballos mientras estos galopaban estruendosamente por la pista.

Oculto de la carretera principal y escondido entre campos ondulados y colinas bajas, el criadero de caballos parecía un mundo secreto reservado para los entendidos.

Un hombre estaba al borde del sendero con los brazos muy abiertos, recibiéndolos cálidamente mientras se acercaban.

Vestía un traje elegante que le quedaba a la perfección, y una sonrisa amable se dibujó en su rostro.

Llevaba el pelo oscuro pulcramente peinado y se desenvolvía con una confianza natural.

—Bienvenidos, amigos míos —dijo en un inglés claro, con voz educada y animada—.

Soy Tanaka, su anfitrión.

Acompáñennos, la carrera empezará pronto.

A diferencia del talante tranquilo y reservado que Lucas había llegado a esperar de la mayoría de la gente de allí, la franqueza de Tanaka resultaba alegre y acogedora.

Hizo un gesto con una mano hacia la tribuna, y el saco de su traje se apartó para revelar una impecable camisa blanca debajo.

Lucas le devolvió la sonrisa con un asentimiento de cabeza, y Yaho, que estaba justo detrás de él, hizo una pequeña inclinación de cabeza en agradecimiento.

Juntos, Lucas y Yaho siguieron los pasos de Tanaka mientras los guiaba por un sendero pavimentado bordeado de setos bajos.

El sonido del suave relinchar de los caballos en los establos flotaba en la brisa, mezclado con el suave murmullo de la creciente multitud.

Tanaka hablaba en voz baja mientras caminaban, señalando las características de la pista y los nombres de algunos caballos favoritos, pero siempre en un inglés sencillo y fácil de seguir.

Cuando llegaron a la tribuna, Lucas se detuvo a contemplar la vista: hileras de cómodos asientos que se elevaban abruptamente sobre la pista, ofreciendo una visión sin obstáculos de la línea de meta.

Una ligera brisa agitaba las pancartas que colgaban en lo alto, y en el aire flotaba un tenue aroma a heno y cuero.

Tanaka abrió la puerta de una sección reservada y les indicó que entraran.

—Por favor, pónganse cómodos —dijo Tanaka, haciéndose a un lado—.

Tenemos una vista estupenda desde aquí.

Lucas y Yaho le dieron las gracias una vez más, y mientras tomaban asiento, la emoción en el ambiente crecía.

A su alrededor, la gente se inclinaba hacia delante, lista para que los caballos galoparan estruendosamente por la pista.

La carrera estaba a punto de empezar.

Lucas sintió que su mirada era atraída por un gran caballo negro que se encontraba en el centro del paddock.

Su pelaje relucía como obsidiana pulida bajo la luz de la tarde, y sus musculosos hombros y su potente cuello le daban el aspecto de ser el alfa del grupo.

Casi podía sentir la energía del caballo crepitar en el aire mientras escarbaba el suelo con la pezuña, listo para la carrera.

Una repentina emoción le subió por el pecho: a ese era al que quería apostar.

Justo en ese momento, por el rabillo del ojo, Lucas se percató de un pequeño grupo de hombres que se abrían paso entre la multitud hacia la sección reservada.

Parecían fuera de lugar en aquella reunión de gente bien vestida.

Todos llevaban chaquetas oscuras, y volutas de humo de cigarrillo se enroscaban sobre sus cabezas.

Sus rostros estaban marcados con tatuajes —intrincados diseños que les recorrían las mejillas y el cuello— que les daban un aire peligroso, casi depredador.

No miraron en absoluto en dirección a Lucas; en cambio, se movían con un propósito silencioso, con la cabeza gacha y la mirada fija al frente.

El corazón de Lucas se aceleró mientras los veía acomodarse en unos asientos a pocas filas de distancia.

Percibió una corriente de tensión en la forma en que la gente a su alrededor se movía incómoda, como si también ellos sintieran la silenciosa amenaza de aquellos hombres.

El contraste entre la tranquila tribuna y estos sombríos recién llegados hizo que a Lucas se le erizara la piel.

En voz baja, casi para sí mismo, murmuró: «Así que esta es la Mafia… ¿o la Yakuza?».

No estaba seguro de cuál, pero, en cualquier caso, su presencia enviaba un mensaje claro: esta carrera era algo más que ganar dinero.

Y mientras Lucas volvía a posar su mirada en el orgulloso semental negro que tenía delante, sintió una oleada de expectación.

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