Sistema del Monarca Dragón - Capítulo 506

Capítulo 506: Capítulo 506: Lavado de cerebro Capítulo 506: Capítulo 506: Lavado de cerebro —Su Santidad, ¿puedo preguntar cuál es el propósito de esta inesperada reunión? —preguntó uno de los distinguidos miembros sentados en la mesa.

La suave sonrisa del Papa Alaric, que había sido cuidadosamente mantenida hasta ese momento, se transformó en una sonrisa maliciosa en cuestión de momentos. Este era su verdadero rostro, un semblante muy alejado del comportamiento santo que presentaba al público. Si la gente común, que lo veneraba como a un dios, alguna vez atisbara esta oscura fisonomía, sin duda se verían sacudidos por la incredulidad, quizás incluso por el terror.

—Hemos llegado a un punto crucial, mi querido consejo —comenzó el Papa Alaric, la seriedad en su voz contrastando fuertemente con la wicked sonrisa que acababa de mostrar—. Hemos desviado con éxito toda culpabilidad hacia el Imperio de Istarin, mancillando su reputación mientras fortalecemos la nuestra. El siguiente paso en nuestro gran plan implica encontrar a un candidato adecuado para ascender al trono y finalmente aplacar esta turbulenta guerra civil.

Ante esto, se dieron asentimientos de aprobación alrededor de la mesa, cada miembro calculando internamente cómo la nueva fase podría elevar aún más sus propias posiciones dentro de la jerarquía de la iglesia.

—No tengo objeciones, Su Santidad —respondió uno de los miembros del consejo, un dejo de codicia recubriendo sus palabras—. Después de todo, estos tiempos tumultuosos han sido bastante lucrativos para nosotros. Las arcas están rebosantes, gracias al caos que hemos explotado tan expertamente.

En efecto, la iglesia había utilizado hábilmente la inestabilidad continua para no solo mejorar su posición pública sino también para amasar una fortuna. Su influencia había alcanzado un punto en el que una mera palabra de su parte podría movilizar a la población común a la guerra, si así lo deseaban. Este era un nivel de control aterrador, uno que les permitía dirigir el destino de un imperio incluso mientras su gente languidecía en el sufrimiento. Y todo esto se orquestó bajo la cuidadosa guía del Papa Alaric, el hombre que usaba la máscara de un santo mientras albergaba el alma de un diablo.

—¡Ah, la belleza de manipular el sentimiento público! —exclamó el Caballero Sagrado, sus ojos centelleando con una mezcla de malicia y satisfacción—. Si el Imperio de Istarin incluso pensara en hacer la guerra contra nosotros, tendrían que enfrentar no solo a nuestros ejércitos, sino también a las hordas de gente común que nos venera como mensajeros de lo divino. El Emperador Aditya comprende claramente el peso de esta realidad; no puede hacer nada salvo revolcarse en la vergüenza que hemos impuesto sobre él tan hábilmente.

Ante esto, una ola de sonrisas de aprobación se extendió alrededor de la mesa, cada miembro saboreando el delicioso gusto de sus conjuntas maquinaciones.

—Su Santidad, por favor, ¿qué curso de acción llevamos a cabo a continuación? —preguntó la Madre Superiora, su voz teñida de un ansia inquieta por más subterfugio.

El Papa Alaric se recostó en su silla y acarició su barba blanca con reflexión. —En primer lugar, es crucial poner fin a esta disruptiva guerra civil. Debemos identificar una figura decorativa maleable para sentarse en el trono, alguien que pueda ser fácilmente controlado para servir los intereses de esta estimada institución —detalló, la apariencia de santidad cubriendo el cálculo de sus palabras—. La continua inquietud solo levantará sospechas entre la población. Nuestro subterfugio de décadas podría desmoronarse si nos excedemos. Como advierte el viejo adagio, “No muerdas más de lo que puedas masticar”. Irónicamente, el que hablaba tenía más de 500 años.

Las cabezas asintieron en solemne acuerdo. Los miembros del consejo reconocieron la sabiduría en las palabras del Papa Alaric. Habían llegado lejos caminando la fina línea entre la avaricia y la precaución; excederse ahora sería desastroso.

—Pero tengan la seguridad, detener la guerra civil no implica que nuestras fuentes de ingresos se sequen —continuó el Papa, sus ojos se estrecharon y sus labios se curvaron en una sonrisa astuta—. Después de todo, todavía tenemos nuestro activo más preciado a nuestra disposición: la Droga. Con ella, nuestro control sobre el imperio, tanto en espíritu como en moneda, seguirá siendo tan fuerte como siempre.

El Papa Alaric se aclaró la garganta antes de hablar, una sutil sonrisa cruzando sus labios. —¿Cuántos jóvenes talentos prometedores hemos logrado adquirir recientemente? Su pregunta era, por supuesto, una referencia velada a la práctica de larga data de la iglesia de buscar niños con fuertes afinidades elementales bajo la apariencia de ceremonias bautismales. Una vez identificados, estos niños serían llevados lejos, solo para someterse a una forma de adoctrinamiento que finalmente los transformaría en peones obedientes para la iglesia.

En este mundo, el vínculo entre un individuo y un elemento, conocido como afinidad, era crucial para cualquier cultivador. Esta afinidad esencialmente significaba la fuerza de la conexión que una persona tenía con un cierto elemento o, en casos excepcionales, múltiples elementos. Una fuerte afinidad con un elemento, como el Fuego o el Agua, hacía que fuera mucho más fácil para un cultivador manipular ese elemento en la batalla. No solo requerirían menos Mana para ataques de ese tipo específico, sino que los ataques mismos también serían mucho más potentes.

Tomemos, por ejemplo, al Emperador del Imperio de Istarin, Aditya. Él era uno de esos individuos extremadamente raros que poseían afinidades robustas para dos elementos: Fuego y Relámpago. Corrían rumores de que las afinidades de Aditya eran del extraordinario rango SSS, un nivel tan alto que las probabilidades de encontrar a alguien de tal calibre eran astronómicas. Para proporcionar una sensación de la rareza, las chances de que alguien tenga una afinidad de rango triple S para cualquier elemento eran menores que las probabilidades de ser impactado por un meteoro caído del cielo.

Otro ejemplo podría ser un simple pescador en un pueblo costero que tuviera una afinidad de rango C con el Agua. Podría pescar con un poco más de facilidad en comparación con otros, tal vez incluso conjurar una pequeña ola para atraer la pesca hacia su red. Pero nunca rivalizaría con las capacidades de alguien con una afinidad de rango A o S, que podría comandar mareas o incluso provocar tormentas si así lo desearan.

Un ejemplo adicional era la hija de un panadero con una afinidad de rango B por la Tierra. Ella podría hacer la cerámica más extraordinaria porque la arcilla casi parecía moldearse sola en sus manos. Pero estaba a años luz de un general militar con una afinidad de rango A por la Tierra, que podría usar su poder para levantar muros de piedra para la defensa en meros momentos.

Estas afinidades no se trataban meramente de capacidades personales; también representaban valiosos activos para organizaciones como la iglesia, que buscaban manipular a estos individuos para su propio beneficio. De ahí sus operaciones encubiertas para identificar y “asegurar” estas almas prometedoras bajo la máscara benevolente de los sacramentos religiosos.

Por lo tanto, la pregunta del Papa Alaric llevaba consigo un peso de implicaciones, cada una más siniestra que la última, mientras resonaba en la habitación llena de mentes igualmente perversas.

En el otro extremo del espectro de afinidad, consideremos a alguien con una afinidad de rango F por el elemento Fuego, la clasificación más baja posible. Para tal individuo, realizar incluso las tareas elementales más básicas sería un desafío desalentador. Lanzar un simple hechizo de bola de fuego, por ejemplo, requeriría el doble de la cantidad de mana en comparación con alguien con una afinidad de rango S por el Fuego. El impacto del hechizo también sería notablemente más débil, apenas capaz de encender una fogata, y mucho menos causar algún daño significativo en combate.

Ahora contrastemos eso con alguien como Aditya, el Emperador del Imperio de Istarin, cuya afinidad por el Fuego es del extraordinario rango SSS. La eficiencia de mana para él es inigualable. No solo requeriría significativamente menos mana para desatar hechizos de poder cataclísmico, sino que esos hechizos también estarían infundidos con un nivel de fuerza destructiva que podría aniquilar ejércitos enteros. Donde un individuo de rango F podría tener dificultades para iniciar un fuego, Aditya podría conjurar sin esfuerzo un inferno abrasador capaz de engullir paisajes enteros.

Los beneficios de tener una afinidad tan alta se extienden mucho más allá de la simple conservación de mana o la potencia de los ataques. Con sus afinidades de rango SSS en Fuego y Relámpago, Aditya podría combinar potencialmente los elementos para crear hechizos híbridos devastadores de forma única. También podría poseer una comprensión innata de estos elementos a nivel molecular, permitiéndole manipular o incluso inventar nuevas habilidades elementales que serían impensables para alguien con afinidades de rango más bajo, aunque hacerlo toma mucho tiempo. Y nadie en la historia ha logrado algo así.

Además, las notables afinidades de Aditya probablemente le otorgan tasas de recuperación más rápidas para sus reservas de mana elemental, permitiéndole mantener una ofensiva sostenida de ataques poderosos durante períodos prolongados. Su alta afinidad también podría brindarle una resistencia natural a ataques de la misma naturaleza elemental, haciéndolo prácticamente impervioso a la mayoría de los asaltos basados en Fuego o Relámpago.

Para resumir, la brecha entre tener una afinidad de rango F bajo y una afinidad de rango SSS imponente es colosal, impactando todo, desde la gestión de recursos básicos como el consumo de mana hasta la escala y diversidad de habilidades mágicas que uno puede ejercer. No es simplemente una cuestión de ser ‘mejor’; es como comparar una vela parpadeante con un sol furioso.

Durante muchos años, la Iglesia había estado escudriñando metódicamente cada rincón y grieta del Imperio del Dragón de Hielo del Norte. Se aventuraron en aldeas rurales, ciudades bulliciosas, pequeñas localidades y casi cualquier otro tipo de asentamiento en el que pudiera pensar. ¿Su objetivo? Identificar a los jóvenes con poderosas afinidades elementales. Posando como mensajeros sagrados de Dios, tenían un talento especial para persuadir a los padres de entregar a sus hijos bajo el pretexto de servicio divino. Una vez que los niños estaban en sus garras, eran sistemáticamente adoctrinados y modelados en instrumentos inquestionables de la Iglesia.

Esta había sido la práctica de la Iglesia desde su fundación. En los primeros días, estos niños dotados serían entregados a las fuerzas militares del Imperio del Dragón de Hielo del Norte. En aquel entonces, la Iglesia estaba firmemente bajo la dominación del Rey Dragón Blanco. Pero con el tiempo, la Iglesia se liberó gradualmente de la influencia del Rey. El Papa, ahora sosteniendo firmemente las riendas, se aseguró de que la lealtad de su rebaño fuera solo hacia él. De la multitud de niños que recolectaron de todas partes, solo un puñado, aquellos considerados menos talentosos o útiles, serían enviados a servir en el ejército del Imperio. El resto se mantuvo en secreto, cuidadosa y secretamente nutridos y entrenados por la misma Iglesia. Con la muerte del Rey Dragón Blanco, cualquier restricción anterior se evaporó. La Iglesia intensificó sus esfuerzos, envalentonada para lanzar una red más amplia e identificar aún más niños prodigiosos.

—En el último cuarto de año, hemos identificado la asombrosa cantidad de 1,200 niños con talentos elementales. Este número supera nuestro total del último año completo, e incluso el año anterior a ese —dijo un joven hombre, de pie justo detrás del Papa Alaric—. Además, hemos enviado con éxito a nuestros operativos a otros imperios bajo la cobertura del anonimato. Allí, están propagando nuestras creencias religiosas, acumulando más seguidores y, por supuesto, continuando nuestra búsqueda para descubrir más niños con dones elementales sin par —informó al grupo reunido alrededor de la mesa.

A medida que avanzaba la reunión, lo que el Papa Alaric y los altos funcionarios de la iglesia no se daban cuenta era que no estaban solos en sus deliberaciones. Sin que ellos lo supieran, cada palabra que pronunciaban, cada secreto que divulgaban, estaba siendo estrechamente monitoreado. Estaban revelando sin saberlo sus planes más confidenciales y sus esquemas deshonestos, completamente ajenos a los ojos que los vigilaban encubiertamente.

—Realmente muchas gracias a todos los que envían apoyo con valiosos boletos dorados —dijo emocionado el autor—. ¡Espero que podamos seguir adelante!

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