Sistema Lascivo: Cada Grito y Gemido es EXP - Capítulo 264

Capítulo 264: Capítulo 264: La terca Astrid

En cuanto sonó la campana, antes de que Karina pudiera siquiera procesar el sonido, Astrid ya había hecho su movimiento.

Bueno, no el tipo de movimiento que nadie esperaba.

El maná comenzó a acumularse a la espalda de Astrid. No cargó contra ella. No desenvainó un arma. Simplemente se sentó. Y mientras bajaba, el maná bajo ella se solidificó en algo visible. Morado. Sólido. Tomando forma.

Un trono.

Aquellos que conocían la magia de creación de Astrid lo reconocieron de inmediato. Se había construido un asiento en medio de un campo de batalla. Con los brazos apoyados en los reposabrazos. Una pierna cruzada sobre la otra. Mirando a su oponente como una reina mira a un campesino que acaba de entrar en la corte equivocada.

Estaba acumulando aura. A pesar de parecer que podría desplomarse en cualquier segundo. Las cicatrices en su cuerpo, las heridas coaguladas, todo ello claramente visible en las pantallas de transmisión por toda la arena.

Y después de todo eso, habló. —Senior. No me decepciones ahora.

Karina no esperó. Una bola de fuego comenzó a condensarse frente a la palma de su mano. Pero no era el fuego lo que ardía con más intensidad. Eran los ojos de Karina. Cada gramo de furia que había estado acumulando desde que Astrid abrió la boca estaba contenido en esa única esfera de destrucción.

La liberó.

La bola de fuego atravesó la arena hacia Astrid, que simplemente permanecía sentada en su trono, concentrando su maná y viéndola venir.

Un muro se materializó en su camino. No como la técnica de Seris, en la que la tierra brota desde abajo. Este primero reunió maná del aire circundante y luego lo comprimió en una barrera sólida y morada. Masiva. Gruesa.

La bola de fuego lo golpeó y lo hizo añicos por completo.

Karina sonrió con suficiencia. Pero entonces se dio cuenta de que un segundo muro se había formado justo detrás del primero. Su bola de fuego también atravesó ese sin ralentizarse. Luego se encontró con un tercero. Y esta vez la bola de fuego empezó a perder su forma.

Sí, atravesó el muro, pero la estructura consumió suficiente energía como para que, cuando llegó al otro lado, las llamas se estuvieran disolviendo. Desvaneciéndose. Muriendo a pocos metros del rostro de Astrid.

Y mientras las últimas brasas se vaporizaban frente a ella, Astrid sopló dramáticamente una bocanada de aire hacia ellas. Como si apagara la vela de una tarta de cumpleaños.

—Senior, recuerdo haber jugado con este tipo de fuegos artificiales en mi sexto cumpleaños. Gracias por traerme tan dulces recuerdos.

Se levantó del trono.

La multitud estalló. No por su belleza. No por el enamoramiento de algún fan o una lealtad ciega. Fue por lo increíblemente genial que se veía en ese momento.

Una estudiante de primer año sentada en un trono hecho por ella misma, aguantando la bola de fuego de la estudiante más fuerte con muros que conjuraba con indiferencia, para luego soplar los restos como si fuera un truco de fiesta.

Muchos en las gradas empezaron a creer de verdad que podía ganar contra la más fuerte de la academia.

Pero solo Astrid sabía la verdad.

No se levantó del trono para burlarse de Karina o parecer genial. Se levantó porque se dio cuenta de que sería un suicidio no tomarse esto en serio a partir de ahora.

El numerito que estaba montando para meterse en la cabeza de Karina y dejar que la rabia la consumiera habría sido un completo desastre hace un momento.

Porque esa bola de fuego le dijo a Astrid exactamente por qué la Torre de Magos había elegido a esta chica. Estuvo a punto de ser humillada delante de todo el mundo. Su corazón había estado rugiendo tan fuerte por el pánico que le sorprendía que esos tontos del público no pudieran oírlo.

Incluso Karina se tomó el soplido como un insulto. Sus manos se movieron y cientos de lanzas de fuego se materializaron a su lado. Alineadas en un arco. Todas apuntando a un único objetivo.

Las disparó todas a la vez.

—¡Sobrevive a esto, mocosa!

Astrid forzó una sonrisa mientras sus entrañas gritaban y luego invocó docenas de estatuas en el camino de aquellos proyectiles mortales. Figuras de piedra que brotaban del maná morado, cada una colocándose entre ella y el aluvión.

Las lanzas las atravesaron. Una por una. Estatua tras estatua era empalada y destruida. Explosiones de maná morado y fuego naranja se mezclaban en el aire. La arena se llenó de humo y polvo, y de los sonidos de quemaduras, siseos y crujidos.

Luego, silencio.

Cuando el humo se disipó y el polvo se asentó, allí estaba Astrid. Temblando. No de confianza. Por la increíble cantidad de maná que acababa de quemar en un solo instante. Su nariz sangraba de nuevo. Su cuerpo le gritaba que parara.

Pero en cuanto su visión se aclaró, se limpió la sangre con el dorso de la mano y se irguió.

Entonces hizo algo que nadie esperaba. Empezó a caminar. Burlonamente. Con indiferencia. Ignorando por completo a Karina como si la chica que acababa de desatar un centenar de lanzas de fuego no existiera.

Sus ojos estaban puestos en otra cosa.

Caminó hacia una de las estatuas destruidas y recogió del suelo su cabeza rota. La sostuvo en alto y miró el rostro que había esculpido.

Se parecía a un humano. Uno feo. No era exactamente Jax, pero claramente pretendía serlo.

Se la mostró a Karina sin mirarla. —Senior, no deberías haberle faltado el respeto a mi profesor.

Giró la cabeza entre sus manos, examinando su propia obra.

—Lo admito, al principio el único propósito de esta creación era aplacar mi propia ira haciendo lo mismo que tú le hiciste a él. Lanzó la cabeza a un lado. —Pero ahora que ha admitido su error, no voy a dejarlo pasar. ¿Qué les hizo siquiera? Solo me estaba protegiendo. Que es lo que yo quiero. Con lo que yo fantaseo.

Karina estaba atrapada entre la confusión y la ira. —¡Mocosa, ¿qué tonterías estás diciendo?! ¡¿Te has vuelto completamente loca?!

Astrid le devolvió la sonrisa. —Supongo que sí.

Karina maldecía en voz baja. Luego se enderezó y dijo con convicción. —Bien, entonces. Es mi deber como adulta hacerte entrar en razón.

Su mano se elevó por encima de su cabeza. El maná comenzó a emanar de ella en cantidades masivas, acumulándose todo en el aire que se espesaba sobre su palma. Su mano temblaba por la concentración requerida.

Entonces terminó.

Lo liberó con un grito. —¡Dragón Relámpago!

El ataque cobró vida. Un constructo de pura furia eléctrica con forma de dragón serpentino, crepitando con suficiente voltaje para partir la piedra. Y estaba haciendo exactamente eso. El suelo entre ellas se agrietó y se rompió mientras el dragón recorría su camino hacia Astrid.

Karina era una usuaria de doble afinidad. Fuego y rayo. La combinación más rara en la historia registrada. Y eso es lo que la diferenciaba de todos los demás estudiantes de esta academia. En este momento, Astrid estaba viendo esa brecha entre ellas de primera mano.

Estaba entrando en pánico. Entrando en pánico de verdad sobre si podría soportar esto o no.

Respiró hondo. Se envolvió en capas de escudos creados con maná. Esfera sobre esfera. Muro sobre muro. Lo apostó todo a la defensa sabiendo que este único ataque podría decidir todo el combate.

El dragón devoró todo a su paso. Cada capa. Cada escudo. Engullendo cada uno como si estuvieran hechos de papel. Atravesó el primero. Luego el segundo. Luego el tercero con un poco más de dificultad. Pero siguió avanzando.

Y entonces atravesó la barrera principal. Aquella tras la que se escondía Astrid.

Por instinto, generó un último escudo de maná directamente frente a su cuerpo. No fue suficiente. El daño explosivo la envió volando hacia atrás por el suelo de la arena.

Su visión se nubló. Sus heridas se reabrieron, poros sangrantes supurando por su piel. No tenía fuerzas para ponerse en pie y mucho menos para seguir luchando.

Karina se rio desde el otro lado de la arena. —¿Eso es todo? ¿Dónde está esa arrogancia ahora? ¿O ya has entrado en razón y te has dado cuenta de que arrastrarte por esa suciedad es a donde perteneces?

Se acercó caminando.

—Aún no has conseguido asestar ni un solo golpe. Y, sin embargo, te dabas tantos aires.

Astrid se esforzaba. Invirtiendo todo lo que le quedaba en el cuerpo en el simple acto de ponerse en pie. Pero su rostro decía algo diferente a lo que su cuerpo estaba sufriendo.

—Un solo golpe es todo lo que hará falta. Así que no quiero terminar nuestra encantadora batalla tan fácilmente.

Escupió sangre a un lado.

—Y además, ¿por qué de repente tienes tanta confianza? ¿Creíste que ese patético ataque quebrantaría mi determinación? Oh, querida Senior, he sentido una chispa mucho mejor que esa frotando mis calcetines contra la alfombra.

A Karina le tembló un ojo. —Tú… maldita psicópata. ¿Qué te pasa? ¿Qué te ocurre…?

Siseó. Se interrumpió. Luego dijo con los dientes apretados. —Acabemos con este absurdo.

Rayos salieron disparados de sus manos.

Y entonces la lucha continuó durante más de diez minutos de asalto continuo.

Bueno, solo por parte de Karina. Astrid se concentró por completo en la defensa. Llevó su cuerpo mucho más allá de sus límites. Mucho más allá de lo que cualquier persona en su sano juicio permitiría.

Rayos. Lanzas de fuego. Rayos de plasma. Ataque tras ataque llovía sobre Astrid, que hacía lo posible por bloquear con magia o esquivar con su cuerpo destrozado. Rodando. Agachándose. Tambaleándose. Apenas sobreviviendo a cada uno por márgenes cada vez más estrechos.

Pero se negaba a mostrar el más mínimo rastro de dolor. Incluso cuando su cuerpo ardía tanto por haber llegado a su límite absoluto como por el calor persistente de los recientes ataques de fuego que dejaban su piel al rojo vivo.

Aun así, se irguió tras una esquiva rodada, fingió tomar una bocanada de aire como si fuera algo divertido y dijo. —Senior, me está encantando este cardio. Pero, por desgracia, no se acerca ni de lejos a lo que ese cabrón de mi profesor me hizo pasar.

Karina estalló. Lanzó todo lo que le quedaba. Cada hechizo. Cada técnica. Cada reserva de maná que había estado guardando.

Y Astrid lo esquivó todo. Como una mosca que hubiera aprendido a bailar entre las gotas de lluvia.

Karina estaba más que furiosa ahora. Levantó ambas manos al cielo y gritó. —¡Dragón Relámpago!

La energía comenzó a acumularse de nuevo. Esa masiva firma de maná reuniéndose en la atmósfera sobre sus palmas, crepitando y chispeando mientras el dragón comenzaba a tomar forma.

Pero antes de que pudiera materializarse por completo, la energía parpadeó. Titubeó. Y se desvaneció en el aire.

Las manos de Karina cayeron. Sus ojos se abrieron como platos. Sabía exactamente lo que le había pasado a su ataque. Y a su cuerpo.

Astrid simplemente miró al cielo vacío donde debería haber estado el dragón y sonrió con suficiencia.

—Parece que te quedaste sin gasolina.

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[N/A: Gracias a Mario_1359, Avengedfall, Ordici_T, Martijn_Wiersma, tony_adams_4787 y Hugo_Pizza por los tiques dorados

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Astrid caminaba hacia Karina con una sonrisa burlona en el rostro. Pero su andar contaba una historia completamente distinta.

Se movía como una borracha; cada paso cargaba con el peso del dolor que había soportado y del quebranto que había sufrido.

Su cuerpo le suplicaba que se detuviera. Sus músculos ya habían presentado su carta de renuncia.

Pero, a pesar de todo, algo la mantenía en movimiento. Algo que no tenía nada que ver con el maná, la resistencia o la fuerza física.

Creó un Látigo con púas usando su magia. El arma se materializó en su mano, y sus bordes espinosos destellaron bajo las luces de la arena.

—Te ves un poco perdida, veterana —arrastró la punta de púas por el suelo mientras caminaba, y el sonido del raspado llenó el silencio entre ellas—. ¿Debería hacerte entrar en razón? ¿O prefieres que termine con esto ahora mismo con el golpe único que te prometí?

Jugueteó con el látigo con pereza.

Karina estaba confundida, pero su ira aún no se había extinguido. Su mente se negaba a aceptar lo que su cuerpo le decía. Gritó con todas sus fuerzas: —¡Bola de fuego!

No salió nada. La chispa parpadeó en la punta de sus dedos y se extinguió antes de que pudiera tomar forma. Como un mechero sin gas que chasquea inútilmente.

Y en ese momento, su mente también se rindió. Vio su derrota. La vio caminar hacia ella en tono juguetón, arrastrando un látigo con púas por el suelo con una sonrisa burlona que no debería pertenecer a alguien que parecía haber pasado por una picadora de carne.

Esa era la peor parte. No la derrota. Sino ver lo que Astrid le había hecho. Cómo había destrozado su compostura solo con palabras. Y, a cambio, ¿qué había logrado Karina? Nada. Nada, excepto mostrarle este estado miserable al mundo entero.

Las lágrimas comenzaron a formarse en los ojos de la estudiante más poderosa de la academia. Pero se negó a dejarlas caer. No les daría a sus padres esa imagen. No les daría a las personas que la apoyaban ese recuerdo.

Su voz salió entrecortada. —¿Qué está pasando? ¿Cómo…, cómo ha pasado esto? ¿Cómo he podido ser tan tonta como para…?

Su mente le lanzaba preguntas más rápido de lo que podía procesarlas. Pero Astrid respondió antes de que la espiral pudiera engullirla por completo.

—No te culpes, veterana. Para empezar, no fue culpa tuya —. Por primera vez en este combate, su voz transmitía algo que no era burla—. Solo estabas en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Dejó de caminar. Se detuvo a unos metros de Karina y habló con la suficiente claridad como para que cada runa de la arena transmitiera sus palabras.

—El resultado de esta batalla estaba decidido antes de que te quedaras sin maná. Estaba sentenciado antes de que yo jugara con tu mente. Antes de que te llenara de tanta ira y odio que olvidaste el principio mismo de ser un mago. El principio mismo de este desafío en el que habías estado agotando tu núcleo de maná desde el primer combate del día.

Inclinó la cabeza.

—El resultado quedó sellado en el momento en que decidí ganar. En el momento en que había un beneficio en la victoria. Y créeme, no habría importado si fueras tú o incluso el director de la Torre de Magos quien estuviera frente a mí. El desenlace habría sido el mismo. Habría sido el que yo hubiera elegido.

Miró directamente a Karina.

—¿Sabes por qué, veterana? Porque ni tú ni nadie más aquí era yo. Alguien me dijo que yo era diferente. Que tenía un don de dios. ¿Y la mejor parte? A sus ojos, yo ya había ganado este torneo incluso antes de poner un pie en la arena. Incluso antes de que se decidieran los oponentes.

Su voz se estabilizó en algo que iba más allá de la confianza. Más allá de la arrogancia. En un territorio que sonaba casi como fe.

—Así que no había forma de que perdiera. No había forma de que rompiera esa confianza. Y eso es lo que marcó la diferencia.

La multitud escuchaba cada palabra a través de las runas y los dispositivos de transmisión. Pero casi nadie captó el verdadero significado de lo que decía. Casi nadie entendió de quién estaba hablando.

Excepto unos pocos en el palco VIP.

Y Jax. Cuyos ojos estaban fijos en Astrid desde el borde de la arena. Pensó para sí mismo: «¿Por qué veo mi propio reflejo en ella? ¿Es a esto a lo que se refieren cuando dicen que un discípulo sigue los pasos de su maestro?».

Astrid continuó: —Así que no te sientas pequeña por esto, veterana. Acepta que era inevitable. Y sé una buena chica y ríndete.

El látigo cortó el aire. Su chasquido provocó una oleada de terror que inundó la mirada de Karina, quien se agachó por instinto, interpretando la trayectoria que apuntaba justo por encima de su cabeza.

Sus rodillas golpearon el suelo. —Yo… me rindo.

Levantó la vista. Y vio el látigo desmaterializándose en la mano de Astrid. Y detrás del arma que se desvanecía había una sonrisa. No la juguetona que había llevado durante todo el combate. No la sonrisa sarcástica diseñada para provocar.

Esta era genuina.

—Gracias, veterana. Por este combate. Fuiste realmente dura. Diste una pelea increíble —. Astrid extendió su mano hacia Karina—. Si no fuera porque mis insultos rompieron tu concentración, habrías ganado fácilmente. Así que, perdóname por todo lo que dije.

Todos los que conocían a Astrid estaban atónitos. Karina incluida. Esta no era la chica que había estado escupiendo fuego por la boca toda su vida.

Pero Karina se dio cuenta de algo al mirar el rostro de Astrid. Estaba genuinamente feliz. Por haber ganado o por alguna otra cosa que no llegó a comprender. Pero fuera lo que fuera, era la razón por la que esa chica resplandecía en ese momento.

Así que Karina suspiró. Le devolvió la sonrisa. Y levantó la mano para aceptar el apoyo que le ofrecían.

Pero antes de que sus dedos pudieran alcanzar los de Astrid, lo vio. Las piernas de Astrid temblando. Sus ojos cerrándose con un aleteo. El agotamiento, que había esperado pacientemente su turno, finalmente reclamaba su premio.

Astrid se desplomó.

Pero no sintió el suelo. Porque alguien la había atrapado. Forzó la apertura de sus ojos con lo que le quedaba de fuerzas y se encontró con el rostro de Jax sobre el suyo.

La estaba cargando. Al estilo princesa. Igual que había cargado a Lilith.

Tal y como ella había querido.

Sus ojos se encontraron con los de él y sonrió con la poca energía que su cuerpo no había drenado por completo. —¿Cómo podría mejorar este día? Todo está saliendo a pedir de boca.

Jax la miró. —¿No te dije que tuvieras cuidado? ¿Por qué has superado tu límite de esa manera? ¿Y si mañana no puedes asistir a nuestra importante reunión estratégica por culpa de tu cuerpo?

Astrid ignoró su pregunta por completo. Su sonrisa solo se hizo más amplia mientras apretaba su agarre alrededor del cuello de él.

—Se siente muy bien —. Se acercó un poco más a su pecho—. Todo ha merecido la pena. Porque por fin he recibido el mismo trato.

A Jax se le cayó la mandíbula. —¡¿QUÉ?!

—x—X—x—

En el palco VIP, Claude era un hombre dividido.

Una mitad de él maldecía a los cielos porque sabía que su hija se le acababa de escapar de las manos y había caído en las garras de alguien mucho más peligroso que cualquier mercader rival o enemigo político.

La otra mitad estaba indeciblemente aliviada al verla bajo esta nueva luz. Viva de una forma que no lo había estado en años.

Así que rezó. En silencio. Pidiéndole a dios que continuara bendiciéndolos a ambos. Como pareja.

Durante su plegaria, Sylvie se inclinó. —Oye, Claude, ¿ves? Te dije que al final todo saldría bien. Así que, sobre mi parte por…

—Cincuenta por ciento de deducción en el coste de todos los artículos de mi consorcio.

Los ojos de Sylvie se iluminaron como los de alguien que acababa de descubrir oro en su patio trasero. —¿Cincuenta? Puedes subirlo, ¿verdad? ¿No quieres a tu hija más que e…?

—No estaba hablando contigo.

Se giró hacia Lysandra.

—Además, acceso de máxima prioridad para los estudiantes de la academia a las armas y minerales raros de mi gremio. Y acceso al Laberinto del Sur bajo mi control.

Los ojos de Lysandra se abrieron como platos.

—Todo eso por un año —. Empezó a caminar hacia la salida—. Te enviaré el contrato por correo.

Sylvie estaba petrificada. Incapaz de moverse. Incapaz de hablar. Parada allí como la estatua de una mujer que acababa de ser traicionada financieramente por su aliado más antiguo.

Claude miró hacia atrás y soltó una risita al ver su estado. Luego, se giró hacia Lysandra una vez más.

—Por cierto, sigo sin que me guste cómo actuó esa chica. ¿Cómo se llamaba? Ka…, Kare…, como sea —. Agitó la mano con desdén—. Solo asegúrate de que obtenga la puntuación más baja en sus evaluaciones. Y dale un regalo de mi parte aprobándola en el último puesto de la clasificación.

Su expresión se endureció por un instante.

—¿Cómo se atreve a menospreciar a mi hija? ¿Acaso nuestra influencia ha disminuido?

Abrió la puerta y se marchó.

A sus espaldas, la voz de Sylvie estalló por el pasillo. —¡ESPERA, BASTARDO! ¡JURO QUE TE HAS EQUIVOCADO CON ALGUNA PALABRA AHÍ DENTRO!

—x—X—x—

Pasó un día.

El día anterior y el de hoy también transcurrieron con muchos acontecimientos. Se estaban librando muchos combates simultáneamente en los cuadros del torneo. Una de esas parejas era la de Serafina y Elira, que habían ganado su combate de semifinales hoy mismo, hacía solo unas horas, y habían pasado a la final programada para mañana.

Jax estaba sumido en sus propios pensamientos. Recordaba los acontecimientos de los últimos días mientras estaba sentado, aburrido, en la mesa de una cafetería cerca del recinto de la academia.

Estaba esperando a Astrid. La chica que le había mostrado una faceta de sí misma que nunca esperó ver. Y sentía una genuina curiosidad por saber qué pasaba por esa cabecita problemática suya.

Entonces, ella llegó.

Entró en la cafetería con un vestido de verano color crema que le llegaba justo por encima de las rodillas, ajustado en la cintura con un fino cinturón marrón que hacía imposible ignorar su figura.

Sobre él llevaba una chaqueta vaquera clara abierta, con las mangas remangadas hasta los codos. En la cabeza lucía un sombrero de paja de ala ancha con una sencilla cinta alrededor, ligeramente inclinado hacia un lado.

Sus orejas puntiagudas asomaban por debajo del ala. Sandalias de tacón bajo. Un pequeño bolso cruzado. Joyería mínima, solo una fina cadena alrededor del cuello.

Jax se quedó mirando.

Y por un momento, olvidó lo que iba a decir.

—x—X—x—

[N/A: Muchas gracias a Ordici_T por el sillón de masaje, de verdad que significa mucho. Y gracias a Nicholas_Nelson_6506, Molleybrat93, tony_adams_4787, Drapnar y Ordici_T por los tiques dorados y vuestro apoyo constante.]

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