Sistema Medidor de Lujuria: Conquistando Bellezas - Capítulo 28

28: Ella hace que valga la pena 28: Ella hace que valga la pena «La tienda».

Hay una pequeña tienda de la esquina a la que siempre iba tarde por la noche.

Estaba a unas pocas manzanas de distancia, donde compraba fideos instantáneos cuando estaba demasiado arruinado o era demasiado perezoso para cocinar algo de verdad.

Llevaba meses yendo allí, siempre con la misma rutina.

Entrar, coger el paquete de ramen más barato, quizá una bebida si le sobraba algo de cambio, pagar e irse.

El dueño siempre estaba allí, detrás del mostrador.

Un tipo simpático, siempre charlaba un poco mientras Liam pagaba.

A veces le preguntaba por los estudios, comentaba el tiempo, ese tipo de cosas.

Nada profundo, pero lo suficiente como para que se reconocieran.

«Quizá ese viejo cascarrabias necesite ayuda», pensó Liam.

«Al menos, vale la pena preguntar».

Se apartó del mostrador y se dirigió al baño.

Veinte minutos después, Liam salió de la ducha, con el pelo todavía húmedo y gotas de agua corriéndole por el cuello.

Se secó rápidamente con la toalla y se puso unos vaqueros limpios y una camiseta negra lisa.

Nada extravagante.

Solo lo bastante presentable.

Cogió la cartera y las llaves y salió.

La caminata le llevó unos diez minutos.

Las calles estaban tranquilas, lo típico para una tarde de fin de semana.

Pasaron algunos coches, unos niños en bicicleta pasaron riéndose de algo y, en algún lugar a lo lejos, un perro ladraba sin parar.

Liam dobló la esquina hacia la calle donde estaba la tienda, y allí estaba.

Había pasado por delante de este lugar cientos de veces, y había entrado docenas más.

Pero nunca lo había mirado de verdad.

Normalmente estaba medio dormido o con demasiada prisa como para prestarle atención.

Era una pequeña tienda de esquina, encajonada entre una lavandería y lo que parecía un local de oficinas abandonado con periódicos pegados en las ventanas.

El edificio en sí era viejo, del tipo de lugar que probablemente llevaba allí décadas.

El exterior estaba pintado de un color crema desvaído, con la pintura desconchada cerca de la parte inferior, donde el daño por agua se había acumulado con los años.

Sobre la puerta había un letrero pintado a mano, ligeramente torcido, que decía «La Tienda del Sr.

Sam» en llamativas letras rojas.

La pintura se estaba desconchando en algunas partes, pero aún se podía leer con claridad.

Debajo, en letras más pequeñas, decía «Abierto 7 días» y «¡Tenemos todo lo que necesitas!».

Las ventanas estaban cubiertas de carteles descoloridos que anunciaban diversos productos: Coca-Cola, cigarrillos Marlboro, billetes de lotería, marcas de cerveza y una promoción de alguna bebida energética que probablemente había terminado hacía cinco años.

A través del cristal, Liam podía ver el tenue interior, las estanterías repletas de productos y el resplandor de las luces fluorescentes.

Un pequeño estante metálico en el exterior sostenía bolsas de carbón y algunas plantas en macetas que parecían medio muertas.

Liam empujó la puerta de cristal y una pequeña campana sobre ella tintineó.

El interior olía exactamente como lo recordaba: una mezcla de producto de limpieza, cartón viejo, algo ligeramente dulce como un refresco derramado y ese aroma distintivo de un lugar que ha existido desde siempre.

El suelo era de baldosas de linóleo a cuadros, rozadas y descoloridas en las zonas de más tránsito.

Las luces fluorescentes del techo zumbaban silenciosamente, proyectando un resplandor blanco verdoso sobre todo.

Los pasillos eran estrechos, atestados de productos en estanterías metálicas que parecían llevar allí desde los ochenta.

Patatas fritas, productos enlatados, fideos instantáneos, productos de limpieza, artículos domésticos variados y una sección refrigerada a lo largo de la pared del fondo surtida de bebidas y unos pocos sándwiches de aspecto triste en envases de plástico.

Cerca del fondo, detrás de un mostrador de cristal arañado, estaba el dueño.

El Sr.

Sam rondaba los cincuenta y cinco años, con el pelo gris y ralo peinado pulcramente hacia un lado y un bigote espeso y poblado que dominaba su labio superior.

Su rostro estaba curtido, con profundas líneas de expresión alrededor de los ojos y la boca.

Llevaba un polo azul descolorido con el logotipo de la tienda bordado en el bolsillo izquierdo del pecho y un par de pantalones caquis limpios pero gastados.

Estaba apoyado en el mostrador, leyendo un periódico extendido frente a él, con un par de gafas de leer en la punta de la nariz.

Una pequeña radio de transistores descansaba cerca de la caja registradora, reproduciendo a bajo volumen alguna emisora de clásicos.

Cuando la campana tintineó, levantó la vista y su rostro se iluminó al instante con una cálida sonrisa.

—¡Liam!

¡Mi cliente de fideos favorito!

—dijo el Sr.

Sam, con voz fuerte y amistosa.

Dejó a un lado el periódico—.

¡Hoy vienes temprano!

Normalmente vienes por la noche, ¿verdad?

A las dos de la mañana, entrando aquí como un zombi.

Liam sonrió.

—Sí, eh, en realidad esta vez no vengo por los fideos.

El Sr.

Sam enarcó las cejas.

—¿Que no vienes a por fideos?

¿Estás enfermo?

¿Debería tomarte la temperatura?

«Qué gracioso, viejo loco».

Liam se rio.

—No, nada de eso.

De hecho, quería preguntarte una cosa.

El Sr.

Sam se inclinó sobre el mostrador, con expresión curiosa.

—Claro, claro.

¿Qué te ronda por la cabeza?

«Allá vamos».

Liam se aclaró la garganta.

—Me preguntaba si tendría algún puesto libre.

A tiempo parcial, lo que sea.

Estoy intentando arreglar mi situación económica, ¿sabe?

Con los estudios, el alquiler y todo eso.

El Sr.

Sam se acarició el bigote, pensativo.

—¿Un trabajo, eh?

¿Por fin te has cansado de estar sin blanca?

—Algo así —dijo Liam con una sonrisa débil.

El Sr.

Sam lo estudió por un momento y luego asintió lentamente.

—Pareces un buen chico.

Vienes aquí todo el tiempo, nunca causas problemas, siempre educado.

Es más de lo que puedo decir de la mayoría de la gente que entra por esa puerta a las dos de la mañana.

Hizo una pausa y luego suspiró.

—Normalmente, lo hago todo yo mismo.

Reponer, vender, hacer repartos cuando la gente hace pedidos.

Llevo años haciéndolo.

Pero…

Hizo un gesto vago hacia la parte de atrás.

—Acabo de abrir otra tienda al otro lado de la ciudad.

Un sitio pequeño, nada del otro mundo, pero necesita que alguien la gestione.

Así que ayer contraté a una señorita para que se encargue del mostrador de aquí mientras divido mi tiempo entre las dos tiendas.

—Oh —dijo Liam, sintiendo ya cómo se desinflaba su esperanza—.

Así que el puesto del mostrador está ocupado.

—Exacto —dijo el Sr.

Sam—.

Pero esta es la cuestión.

Ahora que no estoy aquí todo el tiempo, necesito a alguien que se encargue de los repartos cuando los clientes llamen para pedirlos.

No es todos los días, solo cuando la gente lo necesita.

Pero ya no puedo andar en bicicleta por la ciudad mientras intento llevar dos tiendas, ¿sabes?

Liam se animó un poco.

—¿Así que necesita un repartidor?

—¡Exacto!

—dijo el Sr.

Sam, chasqueando los dedos—.

Alguien de fiar.

Alguien que conozca la zona.

Alguien que no se coma la mitad del pedido por el camino —sonrió—.

¿Te interesa?

—Sí —dijo Liam sin dudar—.

Lo acepto.

El Sr.

Sam se echó hacia atrás y se cruzó de brazos, dedicándole a Liam una larga mirada evaluadora.

Luego soltó una breve carcajada.

—Puedo confiar en que no la vas a cagar, ¿verdad?

—dijo, con un tono ligero pero con un punto de seriedad—.

Quiero decir, a juzgar por el hecho de que vienes aquí cada dos por tres a comprar el paquete de fideos más barato como si te fuera la vida en ello, supongo que de verdad necesitas este trabajo.

Así que no vas a andar haciendo el tonto, ¿correcto?

Liam parpadeó, sorprendido por la franqueza.

El Sr.

Sam sonrió, pero no fue una sonrisa del todo amistosa.

Más bien la de alguien que acababa de decir una verdad incómoda y esperaba a ver cómo reaccionabas.

«¿Es ilegal pegarle un puñetazo en la cara a un anciano?».

—Eh…

sí —dijo Liam con cuidado—.

Lo necesito.

Y no lo estropearé.

—¡Perfecto!

—dijo el Sr.

Sam alegremente, pasando página como si no hubiera pasado nada—.

¿Y cuándo puedes empezar?

—Ahora mismo —dijo Liam—.

No tengo nada más que hacer.

—Por suerte para ti, acaba de llegar un pedido —dijo el Sr.

Sam con una sonrisa—.

Puedo enseñarte cómo va todo ahora mismo.

Atravesaron los estrechos pasillos hacia el fondo de la tienda y pasaron por una puerta con un letrero descolorido que decía «Solo Empleados».

La trastienda era pequeña y desordenada.

Cajas de cartón apiladas por todas partes, una estantería metálica de servicio atestada de inventario extra, un pequeño escritorio sepultado bajo el papeleo y, en una esquina, una taquilla metálica alta.

El Sr.

Sam abrió la taquilla y sacó un polo rojo brillante con el logotipo de la tienda, junto con una gorra de béisbol roja a juego.

—Tu uniforme —dijo el Sr.

Sam, entregándoselos a Liam—.

Usa esto cuando trabajes.

La taquilla es tuya ahora.

Guarda tus cosas aquí.

Liam cogió la camiseta y la gorra.

—Entendido.

—Bien.

Cámbiate y prepararé tu primer reparto —dijo el Sr.

Sam, retrocediendo hacia la puerta—.

Tómate tu tiempo.

Se fue, cerrando la puerta tras de sí.

Liam se quedó allí un momento, sosteniendo el uniforme.

«Bueno, esto está pasando», pensó.

Se quitó la camiseta negra y se puso el polo rojo.

Le quedaba bastante bien, un poco ajustado en los hombros, pero no estaba mal.

Se ajustó el cuello y luego se puso la gorra, calándosela hasta las cejas.

«Parezco ridículo», pensó.

«Pero el dinero es el dinero».

Metió su camiseta en la taquilla y volvió a salir.

El Sr.

Sam estaba detrás del mostrador, metiendo artículos en una bolsa de papel marrón.

Levantó la vista cuando Liam salió y asintió con aprobación.

—¡Bien!

Pareces un profesional —dijo el Sr.

Sam.

«Claro», pensó Liam.

El Sr.

Sam terminó de llenar la bolsa, la cerró con una grapa y colocó un pequeño trozo de papel encima.

—Primer reparto —anunció, deslizando la bolsa por el mostrador—.

La dirección está en el papel.

Liam cogió la bolsa y el papel, y echó un vistazo a la dirección.

Apartamento 3B, Calle Maple 428.

—Entendido —dijo Liam.

El Sr.

Sam lo condujo al exterior por una puerta lateral.

Detrás del edificio, apoyada en la pared, había una bicicleta.

Era vieja de cojones.

Un cuadro azul apagado, arañado y abollado.

El manillar envuelto en cinta aislante negra, el sillín sujeto con cinta americana y una cesta delantera de malla de alambre oxidada.

Pero las ruedas tenían aire y la cadena parecía intacta.

—No es bonita, pero funciona —dijo el Sr.

Sam, dándole una palmada al manillar—.

Trátala bien.

Liam se quedó mirando la bicicleta.

«Esta cosa parece que ha sobrevivido a una guerra», pensó.

Pero no dijo eso.

Solo asintió.

—Gracias.

El Sr.

Sam se apoyó en la pared y se cruzó de brazos.

—Muy bien, chico.

Déjame darte un consejo.

Los clientes pueden ser quisquillosos con sus entregas.

Liam levantó la vista de la bicicleta que estaba inspeccionando.

—¿En qué sentido?

—Algunos quieren que llames a la puerta fuerte, otros que toques el timbre flojito.

Unos quieren que dejes la bolsa en la puerta, otros quieren verte la cara y darte las gracias.

Tienes que captar la onda, ¿sabes?

—dijo el Sr.

Sam—.

Sé siempre educado.

Sonríe siempre, aunque estén de mal humor.

Y si te dan propina, da las gracias.

No la cuentes delante de ellos.

Eso es de mala educación.

Liam asintió.

—Tiene sentido.

—Además —continuó el Sr.

Sam—, no te apresures.

Es mejor llegar cinco minutos tarde y seguro que a tiempo con una bolsa rota y los huevos desparramados por toda la calle.

—Ah, ¿y eso que te dije antes en la tienda?

Era una prueba.

Los clientes dicen las gilipolleces más tontas y molestas.

Mantuviste la calma.

Has aprobado.

Liam se limitó a asentir de nuevo, sin saber qué decir.

—Entendido.

El Sr.

Sam hizo una pausa, y entonces su expresión se tornó más pensativa.

Se rascó la barbilla y miró hacia el cielo, entrecerrando los ojos como si recordara algo lejano.

—Ahora bien, esta clienta…

—dijo el Sr.

Sam lentamente—.

Está un poco lejos.

Al otro lado de la ciudad.

Pero déjame decirte algo, chico.

Inclinó la cabeza ligeramente hacia atrás, con la mirada perdida, como si estuviera viendo algo sagrado.

Su bigote se movió y una leve y nostálgica sonrisa se dibujó en su rostro.

—Ella hace que valga la pena.

Liam parpadeó.

—¿Eh…

qué?

El Sr.

Sam no respondió.

Se quedó allí, mirando al cielo como si estuviera ascendiendo a otro plano de existencia, con una sonrisa cada vez más amplia y dichosa.

«¿Este viejo está bien?», pensó Liam.

«¿Le acaba de dar un derrame cerebral o algo así?».

Tras un largo e incómodo silencio, el Sr.

Sam parpadeó y volvió a la realidad.

Le dio una palmada a Liam en el hombro.

—Ya verás a qué me refiero —dijo enigmáticamente—.

Ahora vete.

No la hagas esperar.

Liam se le quedó mirando un segundo más, y luego se volvió lentamente hacia la bicicleta.

«Este tipo ha perdido la cabeza, sin duda», pensó.

Colocó la bolsa de papel con cuidado en la cesta y se subió al sillín.

Crujió, pero aguantó.

—¡Vamos, vamos!

—dijo el Sr.

Sam, despidiéndolo con un gesto de la mano.

Liam se impulsó y empezó a pedalear.

La bicicleta traqueteaba un poco mientras avanzaba, y la cadena hacía un leve cliqueteo.

Pero se movía.

Las calles estaban tranquilas, el sol de la tarde proyectaba largas sombras.

Liam conocía la zona lo bastante bien, pero la Calle Maple estaba más lejos de lo que esperaba.

El Sr.

Sam no bromeaba con que estuviera al otro lado de la ciudad.

Se tomó su tiempo, dejando que el aire fresco le diera en la cara mientras pedaleaba.

«Es solo por el dinero y para mantener el sistema en secreto», pensó Liam, agarrando el manillar.

«Solo por el dinero.

Mantener el sistema oculto».

Siguió repitiéndolo en su cabeza como un mantra.

Quizá si lo decía suficientes veces, acabaría por creérselo.

Después de unos quince minutos, giró en la Calle Maple y redujo la velocidad, buscando los números de los edificios.

420…

422…

426…

Ahí.

Calle Maple 428.

Un edificio de apartamentos de tres plantas.

Fachada de ladrillo rojo, barandillas de metal negro en los balcones, un pequeño aparcamiento en la parte delantera.

Liam aparcó la bicicleta cerca de la entrada, cogió la bolsa de papel y se acercó a la puerta.

Comprobó la dirección de nuevo.

Apartamento 3B.

Tercer piso.

La puerta principal estaba abierta.

La empujó y entró.

El pasillo olía a moqueta vieja y a ambientador barato.

Paredes de un soso color beis, luces fluorescentes parpadeando en el techo.

Escaleras a su derecha.

Liam subió.

Segundo piso.

Tercer piso.

Recorrió el pasillo, comprobando los números de los apartamentos.

3A…

3B.

Se detuvo delante del 3B y llamó a la puerta.

Se oyeron pasos que se acercaban desde el interior.

La cerradura se abrió con un clic metálico y luego la puerta se abrió de golpe.

El cerebro de Liam sufrió un cortocircuito total.

De pie, en el umbral, estaba la señorita Kelly.

Su profesora.

Llevaba un camisón de seda de un tono gris oscuro.

La tela se ceñía a su pecho y reflejaba la luz.

Una leve silueta de un pezón se transparentaba si la mirada se detenía.

Unos tirantes finos descansaban sobre sus hombros desnudos.

El dobladillo le llegaba a medio muslo y se movía con cada paso.

Unas bragas negras se entreveían bajo la fina tela a la altura de sus caderas.

El contraste atraía la atención hacia abajo.

Liam se quedó helado.

«El viejo tenía razón…

Esto sí que valía la pena».

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