Capítulo 411: Tradiciones Tribales

A pesar de haber sido invitado, Kaiden no se sentó.

En cambio, metió la mano en su mochila y sacó su artefacto de comunicación. Su superficie brillaba con grabados rúnicos mientras se sincronizaba con su maná. No hizo ningún esfuerzo por ocultarlo; de hecho, lo giró deliberadamente para que Varek pudiera ver los símbolos luminosos cobrar vida.

El líder tribal arqueó una ceja. Sus labios se curvaron, en partes iguales de curiosidad y diversión. Sin embargo, no había hostilidad en su expresión. Si no sabía lo que era esto o simplemente no le importaba, Kaiden no lo sabía.

Kaiden se conectó con Geralt y Tessa, comandantes de la operación conjunta.

—Equipo Pecadores a comando —dijo Kaiden claramente, asegurándose de que Varek escuchara todo. Su voz era profesional y mesurada—. Hemos localizado la tribu.

El tono áspero de Geralt llegó primero, firme y preciso.

—Entendido.

La voz más suave de Tessa siguió poco después.

—Garantizar la seguridad de cualquier nativo sobreviviente es parte de nuestro deber, Kaiden. ¿Cómo está la situación en el terreno?

La mirada de Kaiden se dirigió brevemente hacia Varek antes de responder. El hombre tatuado ahora sonreía maliciosamente al comprender lo que Kaiden estaba haciendo, pero no hizo ningún intento de interrumpir la llamada.

En cambio, volvió a sentarse en su trono de huesos, rodeado por las muchas mujeres severamente poco vestidas. Comenzó a escuchar atentamente mientras Kaiden respondía:

—La tribu parece estar bajo severo estrés pero no en peligro inmediato. Han desarrollado métodos efectivos para desviar a los monstruos usando rastros de olor para confundir sus sentidos.

—Entendido —respondió Tessa—. Entonces la extracción de los nativos no es una prioridad en este momento. Debemos centrarnos en neutralizar la zona del brote.

—Copiado —dijo Kaiden, y luego añadió:

— Para su conocimiento, he sido invitado a disfrutar de la hospitalidad de la tribu por su líder, Varek de las Llanuras de Hierro. Está de pie frente a mí en este momento. Solicito permiso para quedarme.

No lo expresó casualmente. Cada palabra fue deliberada, cada gesto preciso. Al solicitar formalmente permanecer, Kaiden se aseguró de que la cadena de mando vinculara oficialmente su presencia aquí con las órdenes de la misión. Si algo le sucedía a él o a su equipo, la culpa no sería de ellos; recaería sobre los responsables.

Y por la forma en que los astutos ojos de Varek brillaban con entendimiento, él también lo había comprendido.

Aún así, el hombre no se inmutó ni frunció el ceño. Simplemente se reclinó en su trono de huesos, divertido por la actuación del forastero.

—Permiso concedido —dijo Tessa después de una pausa—. Nuestra alianza puede usar cualquier punto de apoyo que pueda conseguir. Una tribu que sobrevivió a una amenaza de monstruos tan concentrada podría poseer conocimientos o recursos valiosos. Incluso solo su método de rastro de olor podría ser lo suficientemente valioso para que lo obtengamos. Kaiden Grey, te confío el establecimiento de una conexión diplomática.

—Entendido.

Kaiden dudaba seriamente que pudiera florecer alguna relación seria entre las partes presentes, pero no lo dijo abiertamente.

La voz de Geralt llegó después, profunda y cortante, todo negocios.

—El Equipo Glaive debería estar en tu vecindad. Se moverán para apoyarte. Notifica a este Varek sobre su aproximación para que no haya malentendidos.

—Entendido —dijo Kaiden nuevamente.

Luego, después de un momento de consideración, añadió:

—Una última nota, Comandantes. Tengo serias reservas sobre la integridad de esta tribu. Solicito un control regular cada diez minutos. Si no informo, envíen inmediatamente un equipo de alto nivel para confirmar nuestro estado.

Hubo una pausa. Corta, pero intensa.

Geralt finalmente respondió, con un tono aún más sombrío de lo habitual.

—Entendido. Mantente alerta. Estaremos escuchando.

La transmisión se cortó con un breve destello de luz.

Kaiden volvió a guardar el artefacto en la bolsa de su cinturón. Sintió el peso de la mirada de Varek sobre él; curiosa, calculadora y completamente tranquila.

El líder tribal sonrió lentamente.

—Así que viniste con amigos.

Kaiden lo miró a los ojos sin un atisbo de miedo.

—Así es.

El aire entre ellos se espesó en forma de una tensión silenciosa e invisible que recorrió la sala decorada.

Entonces Varek la rompió con una risa.

—Más invitados, entonces —dijo, mostrando dientes afilados—. Tendremos que preparar una bienvenida apropiada.

Chasqueó los dedos una vez, y el par de asistentes que habían escoltado a Kaiden y compañía hasta aquí se apresuraron con sus pies descalzos golpeando contra el suelo.

Afuera, el ritmo amortiguado de tambores comenzó a sonar.

En minutos, estaban aquí.

Kaiden se giró justo cuando la entrada se abría, revelando rostros familiares. Caitlyn y Vaelira encabezaban el camino, esta última tan compuesta como siempre. Una imagen de fría autoridad. Su cabello rubio brillaba como metal bajo la luz parpadeante de las antorchas, pero su expresión era otra historia completamente.

En el segundo en que sus botas tocaron el suelo, su nariz se arrugó. —Encantador —murmuró, recorriendo con la mirada el interior lleno de humo, la artesanía irregular y el olor terroso a sudor y carne cocida. Su tono dejaba claro que encontraba todo el lugar por debajo de ella.

Sin embargo, detrás de ella, los demás parecían mucho más intrigados.

El espadachín, que reemplazó al difunto León, abrió los ojos mientras observaba la extraña arquitectura. Era una mezcla de madera, hueso y piel curtida. —Esto es… realmente increíble —dijo, incapaz de ocultar su admiración.

Sasha sonrió. —Y llegamos justo a tiempo para la cena. Hablando de sincronización perfecta.

Jack, imponente y con armadura incluso en la penumbra, soltó una risa estruendosa. —Finalmente, algo de paz.

Su tranquilidad contrastaba fuertemente con el desdén de Vaelira. Kaiden lo entendió muy bien; no solo se les permitía descansar mientras otros podrían estar siendo devorados vivos por monstruos, sino que incluso se les daba la oportunidad de experimentar un evento cultural como este.

No todos los días uno tenía la oportunidad de cenar con nativos.

La tribu ya se estaba reacomodando. Largas pieles de animales fueron desplegadas sobre el suelo de tierra apisonada, formando filas alrededor de un hogar central. Cuencos de madera y tazas de arcilla aparecieron de cestas tejidas, y mesas bajas, que no eran más que placas planas de hueso pulido sostenidas por piedras, se colocaron en círculos.

No había sillas. En su lugar, se sentaban con las piernas cruzadas o reclinados sobre pieles, con los asientos organizados en anillos según el estatus: cazadores y guerreros cerca del fuego, mujeres y artesanos en el círculo exterior, y el lugar del jefe ligeramente elevado en un estrado de piedra tallada. Estaba rodeado por su harén, así como por algunas personas mayores, que debían ser los llamados ancianos.

Los que hicieron un infierno las vidas de Naira y Lira.

A Kaiden y su grupo, así como al grupo de Caitlyn, les indicaron un lugar cerca del fuego. Era una posición de honor, según las palabras susurradas de Naira.

Mientras el aroma de carne asada y raíces especiadas llenaba el aire, Varek se levantó de su asiento y extendió los brazos en un gesto grandioso y acogedor.

—Nuestros honorables invitados han venido de lejos. ¡Que comiencen las celebraciones!

En lugar de que trajeran comida, las primeras cosas llevadas al círculo por sirvientas fueron manojos de hierbas y múltiples pipas largas y curvas talladas en hueso pálido. Cada grupo parecía recibir una: el de Kaiden, el de Caitlyn, los cazadores/guerreros, las mujeres/artesanos, los ancianos, y Varek recibió una para él solo. Un humo espeso y fragante comenzó a salir de su boquilla mientras pasaba de mano en mano.

Kaiden se sorprendió por esto, ya que esperaba que llegara la comida en su lugar. No sabía mucho sobre tribus nativas.

Aria se inclinó más cerca y explicó:

—Debe ser parte del ritual. Fumar antes del festín… leí algo así una vez.

Nyx asintió en acuerdo.

—Fumar comunalmente por unidad. Bastante común entre estas tribus. Es una señal de que nos están dando la bienvenida.

Al escuchar sus palabras, los ojos de Varek se dirigieron hacia las dos mujeres.

—Me siento honrado. Es raro que los forasteros conozcan nuestras costumbres.

Ni Aria ni Nyx lo miraron. La expresión de Aria se endureció. Su habitual actitud juguetona había desaparecido por completo. Al mismo tiempo, los labios de Nyx se apretaron en una delgada línea de disgusto.

Sin embargo, la sonrisa del jefe no flaqueó. Parecía que su buen humor era muy difícil de empañar, aunque Luna tenía la leve sospecha de que a él no le importaba en absoluto la actitud de las mujeres. Basándose en cómo trataba a sus propias mujeres, parecía considerarlas como meros trofeos.

En su cabeza, la forma en que actuaban probablemente reflejaba mal a Kaiden por no haberlas controlado adecuadamente. Pero eso no era suficiente para hacer que Varek se mostrara hostil.

Parecía muy interesado en los forasteros, así que probablemente lo atribuía a diferencias culturales.

Jack tomó la pipa, viendo que ninguno de su grupo se acercaba a ella. La olió una vez y sonrió ampliamente.

—Ja. No me importaría —levantó la pipa en un brindis hacia Varek antes de dar una larga calada.

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