Capítulo 414: Hombre Horrible

Giró su cabeza hacia la mujer nativa que temblaba, y su voz descendió hasta convertirse en una orden.

—Discúlpate por tu error.

Todo el cuerpo de Taigi se estremeció ante su tono. El temblor en sus manos se extendió por sus hombros mientras se hundía de rodillas y se inclinaba profundamente a cuatro patas ante Kaiden y sus mujeres, con la frente tocando el suelo.

—Y-yo… Suplico perdón. Fue mi culpa. Por favor… perdonen mi ignorancia…

Kaiden podía sentir el peso de toda la sala presionándolo. Las miradas, el silencio, la tensión.

Taigi permanecía postrada en el suelo, temblando de pies a cabeza. Cada respiración que tomaba era superficial, temerosa.

Y entonces sintió la mirada de Naira sobre él.

Los ojos de la adolescente suplicaban. «Por favor, no empeores las cosas para ella…»

Kaiden entendió.

Si hacía una escena ahora, si reprendía a Varek o exigía respuestas, no sería él quien pagaría el precio después. Sería ella.

La chica, ya humillada, despojada de dignidad ante su propia gente, sufriría la ira de Varek una vez que los forasteros se fueran.

Lo odiaba. Cada instinto en él gritaba por poner al arrogante bastardo en su lugar, por aplastar la autoridad venenosa que goteaba desde ese trono. Pero sabía que era mejor no hacerlo. Varek no era un hombre al que se pudiera convencer de ser decente mediante argumentos.

Así que Kaiden exhaló lentamente. Sus dedos se curvaron alrededor de la copa de madera frente a él. La levantó con una calma que incluso a él le pareció forzada y tomó un sorbo del vino fuerte y amargo. Luego, con serena compostura, alzó la copa hacia la mujer genuflecta.

—No estoy enfadado contigo. No has hecho nada malo.

Entonces sonrió.

—Pero… si aún sientes la necesidad de compensarme, quizás podrías traerme un poco más.

Por un latido, solo hubo silencio.

Luego Taigi jadeó. Su cabeza se alzó de golpe, con los ojos abiertos e incrédulos.

La mayoría de los hombres en su posición habrían exigido que ella “se disculpara apropiadamente”, no solo con un baile en su regazo. Otros lo habrían tomado como una invitación para reclamarla apartándola de Varek, diciendo que necesitaba una disciplina adecuada. Ella esperaba ser reclamada o castigada, no… perdonada.

Y ciertamente no que le pidieran algo tan mundano como rellenar una copa.

Sus labios se entreabrieron silenciosamente mientras lo miraba.

Al otro lado de la sala, la expresión de Varek se agrió. La mirada que le lanzó a Kaiden era de irritación apenas disimulada; esta no era la escena que había deseado. Él esperaba entretenimiento. Conflicto, dominación, sumisión. Un drama.

En cambio, el extranjero lo desactivó todo con una sola frase.

Durante un largo segundo, Varek no se movió.

Luego, a regañadientes, asintió una vez. —Adelante, entonces.

Taigi contuvo la respiración, pero esta vez no fue por miedo. El color volvió a su rostro mientras se ponía de pie con una rapidez casi inhumana.

Se inclinó – una vez, dos veces, de nuevo – sus gestos acelerándose hasta haber hecho diez reverencias sucesivas, cada una casi haciéndola caer por la prisa.

—¡S-sí! ¡Enseguida!

Y antes de que alguien pudiera detenerla, giró y casi corrió hacia la parte trasera de la casa comunal, desapareciendo tras la cortina que conducía a la cocina.

La mirada de Kaiden permaneció en la cortina por la que Taigi había desaparecido. La tensión aún flotaba densa en el aire, pero su filo agudo se había embotado.

Desvió los ojos, captando un vistazo de Aria.

Ella estaba erguida, su expresión tan serena como siempre. Pero cuando regresó a su asiento junto a él, un entendimiento pasó entre ellos.

Había actuado antes que él a propósito.

Si Kaiden hubiera sido quien rechazara a Taigi, se habría visto como que la chica falló en su tarea de seducción.

Pero Aria… intervino bajo el pretexto de la formalidad cultural, mejorando la situación para todos.

Chica inteligente.

Varek aplaudió una vez, fuerte y seco.

El sonido restalló en el aire como un látigo, y el hechizo de tensión que había paralizado la sala finalmente se rompió por completo. Los músicos se sobresaltaron ante la señal, luego reanudaron apresuradamente sus tambores y flautas. El ritmo volvió, más lento al principio, inseguro, antes de encontrar su compás nuevamente. Las mujeres que habían quedado congeladas en medio de su baile retomaron donde lo habían dejado, moviéndose con renovado, aunque ligeramente forzado, vigor.

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Así, sin más, la tribu fingió que nada había sucedido para que su líder pudiera salvar las apariencias sin tener que matar a los forasteros.

Desde el extremo opuesto de la casa comunal, un grupo de sirvientes entró por una entrada lateral, cada uno cargando bandejas de madera tallada y ollas de barro humeantes. A diferencia de las bailarinas, estas mujeres estaban vestidas más modestamente. Chalecos de cuero y faldas tejidas adornaban sus cuerpos mientras su cabello estaba atado pulcramente con cordones de fibra teñida. Se movían con gracia practicada, formando una línea que circulaba hacia el centro de la reunión.

Kaiden lo notó de inmediato: el orden de las cosas.

Los sentados en el círculo más interno, donde estaban el grupo de Kaiden, el equipo de Caitlyn y el séquito de Varek, fueron los primeros en ser servidos.

Los sirvientes colocaron ante ellos las mejores porciones: venado asado untado con hierbas, gruesas lonchas de pescado ahumado brillando con aceite, y pequeños cuencos llenos de frijoles machacados mezclados con chile y maíz. El vapor se elevaba de cada plato, transportando el aroma apetitoso de especias silvestres y fuego de leña.

Había brochetas de camarones de río asados en su caparazón, espolvoreados con pimientahoja molida; pan plano hecho de harina de maíz, horneado hasta quedar dorado y suave; e incluso lo que parecía calabaza asada rellena de nueces y bayas silvestres. Los colores, principalmente naranja, dorado y marrón intenso, eran terrosos y vibrantes. Era como si la tierra misma hubiera sido servida en el plato.

Al otro lado de la mesa frente a Kaiden, el propio grupo de Varek – compuesto por el hombre mismo, cuatro ancianos y seis miembros de su harén – recibía un trato similar. Excepto sus seis mujeres.

Ellas permanecían arrodilladas detrás de él, cabezas inclinadas, ojos bajos, sus manos descansando sobre sus muslos. No había platos colocados frente a ellas. Ni siquiera un vaso de agua.

No eran invitadas. Eran ornamentos, prueba de la “riqueza” del jefe.

En el segundo anillo se sentaban los guerreros y cazadores, hombres con pechos pintados y expresiones orgullosas. Su comida llegó después: cortes magros de carne, estofado de huesos y maíz asado. Aún rica, pero notablemente menos diversa, menos fragante.

Y finalmente, en el círculo más exterior – las mujeres, niños y artesanos – las porciones se volvían escasas.

Granos hervidos. Pan plano sin relleno. Sopa aguada que olía principalmente a agua y sal.

Los ojos de Kaiden se movieron brevemente hacia los bordes de la sala. Captó vislumbres de rostros pequeños y cansados, ojos que observaban las mesas interiores con una mezcla de hambre y envidia.

El contraste era marcado.

Pero antes de que pudiera detenerse demasiado en ello, la voz resonante de Varek rodó por la sala una vez más. El jefe levantó su propia copa, que era un recipiente rudimentario tallado en hueso, hacia el techo.

—¡Comamos y bebamos para dar la bienvenida a los Pálidos! —su voz retumbó, haciendo eco contra las paredes de arcilla y las vigas de madera—. ¡Los recibí en mi hogar por respeto a quiénes son y a lo que han hecho. Todos conocen las historias: el mundo más allá de nuestros bosques no es amable, y sin embargo, estos guerreros tallaron su lugar en él!

La multitud se agitó.

Varek se giró, señalando hacia Kaiden con la palma abierta.

—Este hombre, Kaiden Grey… He aprendido mucho sobre él a través de ‘esa cosa’. Un guerrero que no se doblega, un líder que protege a los suyos. No habla con engaños, ni se esconde tras un falso honor. Un hombre de familia… y un conquistador.

Algunos de los ancianos asintieron aprobatoriamente, mientras otros compartían miradas inciertas.

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La sonrisa de Varek se ensanchó.

—Así que escúchenme ahora, mi gente. Los Pecadores de Valhalla, Tejido de Runas, Circuito Nova, y nuestra tribu… no los trataremos como extraños. Compartiremos nuestra bebida, nuestra carne y nuestra confianza. Estos son nuestros invitados, ¡y deben darles la bienvenida como lo harían con su propia sangre!

Un estruendoso vítore estalló desde el anillo de guerreros. Las copas se alzaron, las lanzas golpearon contra el suelo, y las voces retumbaron:

—¡BIENVENIDOS! ¡BIENVENIDOS!

Kaiden finalmente empezaba a entender el juego del líder… Le tomó mucho tiempo debido a que Varek era un verdadero canalla malvado.

Pero parecía que el hombre deseaba hacer aliados con el mundo exterior. No era del todo sorprendente considerando las circunstancias de su tribu… O tal vez el hombre simplemente se había aburrido.

¿Quién sabía qué tramaba este lunático?

Sin embargo, Kaiden se levantó lentamente. Alzó su propia copa, ahora rellenada por Taigi con ojos llorosos.

—Tus palabras me honran, Jefe Varek —dijo Kaiden claramente en un tono diplomático. No sabía si una alianza con la tribu era posible o si valía la pena para su lado, considerando que esto era un “ejército de un solo hombre” aquí, liderado por un bastardo cruel. Honestamente, su única preocupación en este momento era cómo matar a este hombre y salvar a Naira, a su madre y a su amiga.

Pero sin embargo, se le había encomendado ser un diplomático, así que eso haría.

—Estoy agradecido de compartir tu fuego, tu comida y tu fe en la paz. Espero que lo que comienza esta noche sea recordado mucho después de que nos separemos.

Un coro de acuerdo se extendió por la sala. Incluso los anillos exteriores parecieron relajarse; risas y copas entrechocando siguieron mientras el festín realmente comenzaba.

La carne fue pasada, cuernos de cerveza vertidos, y aromas a asado llenaron el aire.

Unos minutos más tarde, Varek se inclinó más cerca. Su tono se bajó para que solo Kaiden y su grupo pudieran oír.

Sus ojos se deslizaron hacia Naira, demorándose abiertamente en su piel morena y la forma en que su modesto atuendo tribal abrazaba su figura.

—Tengo un regalo para ti, Kaiden Grey. Algo… que creo que te gustará.

Kaiden encontró su mirada en silencio y suspiró internamente una vez más.

Parecía que Varek estaba decidido a hacer su vida más difícil de lo necesario.

…

Autor: ¡Naira y Alexandra (la amiga rubia de Nyx que sufrió a manos de Maximilian) ahora tienen sus imágenes! Son visibles en mi servidor de Discord o Patreon. ¡Gracias por todo el apoyo! Espero que les guste el arco actual aunque Varek sea un hombre malvado. No permanecerá pacífico por mucho tiempo.

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