Capítulo 468: Jefe Kaiden

Kaiden se paró frente a la multitud compuesta por más de cien hombres y mujeres rescatados, niños y ancianos.

Tomó una lenta respiración antes de hablar.

—Quiero decir algo antes de seguir adelante. Todos me juraron lealtad, pero sé que ese juramento no se hizo en las mejores circunstancias. Acababan de ser liberados de sus cadenas y habían tomado venganza contra sus opresores. Las emociones estaban a flor de piel, y no fingiré que no entiendo lo que eso le hace a una persona.

Miró sobre ellos, los hambrientos, los marcados, los sobrevivientes. —Así que si alguien aquí quiere retractarse de esa promesa, ahora es el momento. No se lo reprocharé. Lo entenderé completamente.

Un murmullo recorrió la multitud. Algunos bajaron la cabeza, susurrando entre ellos. Pero antes de que pudiera extenderse, dos figuras dieron un paso al frente.

Taigi, la joven a quien Varek había ordenado seducir a Kaiden, se arrodilló primero. A su lado, el cazador silencioso que había tomado el mando de los hombres hizo lo mismo.

—Jefe Kaiden —dijo Taigi, inclinando su cabeza—. Podemos estar débiles ahora, pero no carecemos de honor.

El cazador asintió firmemente. —No nos comprometimos por miedo o confusión. Nos devolviste nuestras vidas. Nuestra lealtad se mantiene, siempre que nos aceptes.

Las palabras resonaron en la multitud como un redoble de tambor. Kaiden estudió los rostros a su alrededor, viendo expresiones cansadas e inseguras, pero nadie se alejó. Si acaso, sus posturas se volvieron más firmes.

Asintió lentamente. —Entonces aceptaré esa lealtad. Pero debo ser claro en una cosa. No tengo tierras propias para que se establezcan.

Hizo una pausa, luego miró a Calipso, que estaba de pie orgullosamente unos pasos detrás, observando la escena con una cola demoníaca que se movía alegremente.

Una sonrisa apareció en sus labios.

—O al menos, ese era el caso hasta hace poco.

Extendió la mano y atrajo a la demonia por la cintura, provocando un ronroneo de deleite de ella. Calipso saludó a la multitud como si acabara de ser llamada al podio en un concierto, totalmente despreocupada por la atención.

—Esta maravillosa demonia aquí me ha ofrecido su hogar —explicó Kaiden—. Un lugar que podrían llamar… de otro mundo.

Sintió los ojos de los agentes gubernamentales con armadura negra observando desde lejos. No dudaba que no solo estaban mirando sino también grabando de una manera u otra.

Les dirigió una mirada de reojo y añadió:

—No puedo explicarlo todo ahora mismo. Pero no es el tipo de lugar que la mayoría de la gente imagina cuando escuchan ‘dominio de un demonio’.

Su mirada volvió a los miembros de la tribu. —Pueden vivir allí, cazar, recolectar y construir. Estarán seguros, tanto como cualquiera puede estarlo en este caótico mundo. Pero si prefieren no vivir dentro de lo que algunos podrían llamar un paisaje infernal demoníaco, entiendo-

Un ronroneo bajo y divertido de Calipso lo interrumpió.

Se detuvo, dándose cuenta de lo que estaba viendo. Los rostros que lo miraban no mostraban miedo en absoluto. Estaban maravillados. Ojos abiertos. Manos unidas. Susurrándose unos a otros como si estuvieran escuchando una leyenda hecha realidad.

La voz de Taigi tembló con emoción apenas contenida. —Una tierra donde podemos vivir sin miedo… donde los demonios nos protegen y los monstruos se mantienen alejados? Eso suena como la tierra de los sueños, Jefe.

Kaiden parpadeó. —¿Cómo has dicho?

Antes de que pudiera decir más, ella explicó:

—Un lugar del que hablaban los ancianos, donde los cazados estarían a salvo, y la tierra no nos rechazaría. Después de que los Pálidos llegaran a nuestras tierras y nos forzaran a entrar en campos de reserva, pensamos que era solo una historia del pasado, una que no estaba destinada a ser presenciada con nuestros ojos.

La miró por un largo momento, luego exhaló una breve risa bajo su aliento. —Bien… creo que no se sentirán decepcionados.

Pero entonces su tono se volvió serio. —Escuchen con atención. La información sobre el interior de mi mazmorra, el hogar de Calipso, no puede filtrarse. No a extraños, no a nadie. Es por eso que, al menos por ahora, una vez que entren, no podrán salir hasta que yo diga lo contrario. Tal vez podamos encontrar una solución en días, tal vez nunca.

Esperó, anticipando vacilación si no rechazo absoluto. ¿Estar encerrados dentro de una mazmorra? Eso era algo que él nunca aceptaría.

Pero en cambio, no fue nada de eso. Cabezas asintieron. Hombros se enderezaron.

—Jefe —preguntó el cazador masculino después de un momento—, ¿los demonios de adentro nos atacarán?

Kaiden negó con la cabeza. —No. Lo haré oficial para ellos; los declararé a todos como mis súbditos. Eso significa que tendrán la protección de cada demonio bajo mi mando.

El cazador sonrió, mostrando una expresión rara y genuina que arrugó su rostro curtido. —Entonces no tenemos más reservas. Suena como la tierra de los sueños.

Kaiden miró un segundo más, pero luego, al pensarlo, sobre cómo estas personas habían sido acosadas tanto por monstruos como por humanos, tenía sentido. Para ellos, un mundo cerrado custodiado por demonios no era una jaula. Era el paraíso.

Dirigió su mirada a sus compañeros. Bastet, Aria, Luna, Nyx, e incluso Calipso estaban sonriendo.

—Parece que ha sido decidido —murmuró Kaiden.

Dio un paso más hacia adelante y extendió sus brazos ampliamente hacia la tribu. —Entonces desde este día, yo, Kaiden Grey, los recibo en mis tierras con los brazos abiertos. Que prosperemos juntos, nos levantemos juntos, y nunca nos inclinemos ante la tiranía otra vez.

Por un momento, hubo silencio. Luego Taigi se puso de pie, levantando su mano en alto.

—¡Hoka hey! —gritó, un grito tradicional de coraje y disposición para la vida o la muerte, resonando desde su pecho con la fuerza de un tambor.

Docenas se unieron a ella. Luego un centenar, incluyendo niños pequeños e incluso abuelas arrugadas.

—¡Hoka hey!

—¡Hoka hey!

—¡Hoka hey!

El grito rodó por las llanuras como un trueno.

Kaiden lo sintió vibrar en sus huesos, haciéndolo sonreír. «¿Quién hubiera imaginado que me convertiría en el jefe de mi propia tribu? Verdaderamente, solo en el apocalipsis de maná…»

Bajó los brazos y se volvió hacia el este, donde estaba la puerta de su mazmorra.

—Muy bien, todos. Vamos a movernos. Cuanto antes estemos dentro, antes podrán descansar.

Sin embargo, antes de llegar al destino final, hicieron una breve parada en el hogar anterior de los miembros de la tribu, donde pudieron recoger todas sus pertenencias, herramientas, escasos suministros de alimentos, etc.

Al llegar a la brillante puerta dimensional, los agentes de armadura negra ya se estaban retirando. Habían cumplido su trabajo, es decir, monitorear la transición, asegurando que no ocurrieran incidentes de emboscada. Su comandante le dio a Kaiden un brusco asentimiento antes de dar la vuelta a su convoy.

Esa era parte del acuerdo.

El arreglo que Kaiden había hecho con el Presidente y el Presidente del Gremio era simple: sin supervisión militar permanente. Sin correas alrededor de su cuello. Vigilarían la entrada cuando fuera necesario, específicamente durante las transiciones, y nada más. Lo que sucediera más allá de la puerta era completamente su dominio.

La libertad, la verdadera libertad, era rara en este mundo. Pero Kaiden acababa de conseguir un poco para sí mismo y su gente.

Entonces una mancha cayó de los árboles.

Reaccionó por instinto, lo que hizo que sus brazos se extendieran justo a tiempo para atrapar una figura en el aire.

Alice.

La niña se aferró a su pecho como un koala. Su cabello negro estaba alborotado y su rostro radiante.

Para entonces, Aria y Bastet ya se estaban encargando de la transición.

—¡Muy bien, todos, en fila! —ordenó Aria como un instructor militar—. Nos moveremos en grupos de cuatro. Sin empujones, sin pánico.

Los ojos dorados de Bastet recorrieron la multitud. De alguna manera, su mera presencia era suficiente para calmar a los nativos. Las chicas no pudieron evitar preguntarse si su piel bronceada y cabello oscuro hacían que la mujer pareciera más accesible para los miembros de la tribu. Después de todo, su piel pálida significaba que eran descendientes de los invasores europeos que les quitaron sus tierras. Mientras que Calipso… era una demonia de piel roja con cuernos.

La gente asintió, moviéndose nerviosamente. Los cazadores masculinos sacaron el pecho, fingiendo valentía por el bien de las mujeres y ancianos, y dieron un paso al frente primero, atravesando la puerta siguiendo el ejemplo de Aria y Bastet.

Luna y Nyx permanecieron cerca de la puerta, ambas actuando como acomodadoras, asegurándose de que nadie cometiera un accidente frenético debido a la preocupación por la naturaleza de la puerta, lo cual, para personas como ellos que nunca habían visto una antes, sería más que comprensible.

Y luego estaba Calipso.

La demonia se movió a través de la fila de personas nerviosas, deteniéndose ante una abuela que sostenía la mano de un niño pequeño.

—¡Está bien! —prometió con un tono más dulce de lo que su exterior podría hacer esperar—. ¡El hogar de mi Cariño no da miedo! ¡Te gustará! ¡Y no lo digo solo porque a mí me guste! ¡A Bastet y a mis amigas humanas también les encanta!

Cuánto ayudaron sus promesas era discutible, pero su sinceridad hizo que el corazón de la abuela se tranquilizara un poco. Calipso parecía una niña preocupada tratando de asegurar a los invitados que su mansión embrujada estaba perfectamente bien. Una escena tan absurda de alguna manera sirvió para calmar algunos nervios.

En medio del caos controlado, Naira se acercó a Kaiden. Su madre estaba siendo llevada cerca en una camilla por dos robustos miembros de la tribu, envuelta firmemente en mantas.

La chica se inclinó profundamente.

—Jefe Kaiden… gracias. Te debo todo y más. Pero… ¿puedo preguntar cuáles son tus planes para mi madre? —Miró hacia arriba, sus ojos dirigiéndose hacia la extraña puerta arremolinada—. ¿Será tratada dentro de ese… lugar?

Kaiden sonrió suavemente.

—No necesitas ser tan formal conmigo. Solo Kaiden está bien. Y para responder tu pregunta, no. No permanecerá aquí.

Su rostro decayó.

—Entonces…?

Dirigió su mirada a las sombras que se desvanecían bajo la luz moribunda.

—Mi madre se ocupará de ella.

Y entonces, como si fuera invocada por sus palabras, la oscuridad detrás de él se ondulaba.

Las sombras se estiraron de manera antinatural, plegándose sobre sí mismas como tinta derramada sobre vidrio. De sus profundidades, emergió una figura esbelta. Era silenciosa, regia y absolutamente aterradora.

Una mujer de gracia imposible y frío comando.

Su largo cabello negro caía por su espalda, y sus ojos ardían en rojo. Su sola presencia atenuaba las antorchas como si incluso la luz no se atreviera a ofenderla.

Vespera Ashborn.

La Monarca de las Sombras.

Ella estaba aquí.

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