Capítulo 469: Madre e Hijo

De la oscuridad tenebrosa, una mujer dio un paso adelante. Cada uno de sus movimientos era silencioso, deliberado, depredador en su elegancia.

Vespera Ashborn.

La Monarca de las Sombras.

La matriarca del linaje Ashborn, y madre de Kaiden.

Sus ojos carmesí recorrieron el entorno, deteniéndose por un latido en la frágil mujer tendida en la camilla, para luego posarse en su hijo. No había emoción visible en su rostro. Ni calidez. Tampoco frialdad, solo una calma neutralidad abismal.

Kaiden sonrió torcidamente. —Veo que sigues siendo una extrovertida empedernida.

A Naira se le cortó la respiración mientras el puro horror invadía su corazón, insegura de si él había perdido la cabeza. ¡Este ser era demasiado ominoso para que la joven nativa pudiera siquiera mirarlo sin que su pulso se multiplicara por diez, y aun así Kaiden estaba bromeando con ella?!

Kaiden, sin importarle la agitación interna de la chica, añadió con sequedad:

—Sinceramente, deberías hablar un poco menos. Nadie puede decir una palabra a tu lado.

…

El silencio que siguió podría haber congelado un volcán.

Vespera inclinó la cabeza, luego comenzó a caminar hacia él con esa gracia silenciosa que la hacía parecer que flotaba en lugar de dar pasos.

—Para ser un artista algo exitoso —dijo con voz neutra—, tus bromas dejan mucho que desear.

Kaiden alzó una ceja, aunque su sonrisa permaneció imperturbable. —¿Eso crees? Tal vez mi público objetivo son las jóvenes, no las mujeres casadas de cuarenta años.

Vespera se detuvo. Por un solo instante, el aire a su alrededor se volvió tan pesado que hizo que Naira retrocediera instintivamente. Entonces…

Sonrió.

No del tipo de sonrisa que brindaba consuelo. Era sutil, escalofriante e imposiblemente afilada, una curvatura de labios que podría cortar el cristal. Una sonrisa que ninguna cámara había captado jamás, y que existía solo para aquellos pocos elegidos que se atrevían a responderle con descaro.

—Parece que has perdido el respeto por tu madre —dijo secamente.

Kaiden se rio, aún imperturbable. —O quizás por fin soy un hombre que vive por su cuenta, no en tu casa. Ya no puedes castigarme durante todas las vacaciones de verano.

Las sombras alrededor de Vespera aumentaron en intensidad mientras su expresión se oscurecía. —¿Estás seguro de eso, hijo? Sin duda podría intentarlo.

La tensión aumentó cuando sus miradas se encontraron. La de ella, brillando con una amenaza silenciosa; la de él, resplandeciendo con picardía juvenil.

En verdad, Kaiden sabía mejor que nadie que bajo esa compostura gélida había calidez profundamente enterrada, sellada bajo décadas de disciplina y pérdida. Alcanzarla era como picar a través de piedra glacial, pero cuando lo lograba, valía la pena.

Ignorando sus claras amenazas, se volvió y señaló hacia la adolescente de piel bronceada que estaba a unos pasos detrás. —Madre, te presento a Naira.

Los ojos de Vespera siguieron su mano. Cuando notó el terror existencial en los ojos de la chica, replegó sus sombras ominosas, desterrándolas de vuelta al abismo.

Kaiden continuó:

—Es alguien a quien quiero proteger. Y algún día, quiero verla sonreír, sonreír de verdad, sin el tipo de preocupaciones que ninguna niña de su edad debería enfrentar jamás.

Naira se quedó paralizada. Su garganta se tensó y sus mejillas se sonrojaron intensamente mientras bajaba la mirada. No había esperado eso… no de él. No del hombre que se enfrentaba a monstruos legendarios y no solo vivía para contarlo, sino que de alguna manera incluso derrocaba al más mortífero de todos.

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Pensar que tal hombre albergaba estas esperanzas para ella… Sorprendió a la chica.

Kaiden palmeó los hombros de la chica, luego señaló hacia su madre, vestida de negro de pies a cabeza.

—Y Naira, esta es mi madre, Vespera Ashborn. Ella se encargará de la recuperación de tu madre. Es una de las personas más ricas, fuertes e influyentes de todo el país.

La cabeza de Naira se levantó de golpe, con los ojos muy abiertos.

—¿De… todo el país?

Kaiden asintió levemente.

—Los Estados Unidos de América. Donde viven cientos de millones de personas.

La chica parpadeó rápidamente. ¿Cientos de millones? Ni siquiera podía comprender eso. Su mundo hasta ahora había sido unos pocos cientos de personas y kilómetros de llanuras abiertas y naturaleza verde. La pura escala de lo que él hablaba le hizo dar vueltas la cabeza.

Vespera exhaló por la nariz, visiblemente poco impresionada.

—Parece que me he convertido en la cuidadora de cada madre enferma con la que te tropiezas y por la que no puedes responsabilizarte tú mismo —su tono era suave, pero la pulla era afilada, refiriéndose a la madre de Aria, Julia, que ahora vivía en la mansión Ashborn, junto con Lux y Damian, la hermana y el hermano de Aria. Por si fuera poco, los padres de Alexandra también residían allí.

La sonrisa de Kaiden regresó. En lugar de responder bruscamente, dio unos pasos hacia adelante, acortando la distancia entre ellos. Vespera no reaccionó, no retrocedió para recuperar la distancia entre su hijo y ella. Solo sus ojos rojo carmesí siguieron su aproximación.

Esos mismos ojos, los gemelos infernales que millones de monstruos vieron antes de su muerte llena de agonía, se abrieron de par en par cuando la fría mujer sintió los brazos de su hijo envolviéndola en un firme abrazo.

La Monarca de las Sombras, una de las mujeres más temidas vivas, se congeló por completo.

Kaiden se inclinó y murmuró contra su oído:

—Sé que te cae bien Julia. Probablemente es tu mejor amiga en el mundo entero, ¿no es así? Así que deja de quejarte, Madre.

Por primera vez en años, Vespera sintió que su compostura realmente flaqueaba.

Cuando había desbloqueado su clase, su mente y cuerpo habían sido forjados en algo más, algo más frío. El corazón de la Monarca de las Sombras aún latía, pero la intensidad de sus emociones se había atenuado. Podía recordar cómo se sentía el calor, pero era raro que lo experimentara ella misma.

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Ahora, sin embargo…

El ritmo constante del latido del corazón de Kaiden presionaba contra su oído. Sus brazos, fuertes, cálidos e inquebrantables, la sostenían con una familiaridad que no había sentido en toda su vida. El aire abandonó sus pulmones en un suspiro silencioso e inestable.

«Nunca nos hemos abrazado desde que eras un bebé pequeño…»

Sus pensamientos susurraron la verdad que nunca diría en voz alta, o eso creía. El corazón de Vespera dio un vuelco cuando se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta a pesar de sus intenciones de guardárselo para sí misma.

La voz de Kaiden se suavizó aún más.

—Entonces cambiemos eso. Mis chicas me enseñaron que el calor físico es la mejor manera de mostrar afecto. Los Ashborn solíamos actuar como realeza estirada incluso antes del apocalipsis de maná, pensando que tales gestos estaban por debajo de nosotros.

Se echó hacia atrás lo suficiente para encontrarse con sus ojos, sonriendo brillantemente.

—Pero ya no soy un Ashborn. Soy un Grey ahora, un nombre que tú misma me diste. En la familia Grey, mostrar amor no solo está permitido, sino que es muy alentado.

Durante un largo momento, Vespera simplemente lo miró.

Luego, lenta, vacilantemente, sus brazos se levantaron, apoyándose ligeramente contra su espalda. No devolviendo completamente el abrazo, pero ciertamente sin rechazarlo tampoco. Era lo mejor que podía ofrecer. Sus ojos carmesí centellaron con una gran cantidad de emoción. Era una visión verdaderamente, extremadamente rara.

Una que Kaiden se aseguró de no olvidar.

Por un latido, ninguno de los dos se movió. Kaiden casi podía sentir la guerra dentro de ella, entre la estoica Monarca que el mundo conocía y la madre que una vez lo sostuvo en sus brazos cuando era pequeño, alimentando a su bebé con su leche materna.

De hecho, mientras que los Ashborn eran una familia extremadamente rígida incluso antes del apocalipsis, Vespera se negó vehementemente a que otra mujer amamantara a sus hijos. Tales fervientes instintos maternales estaban especialmente presentes cuando se trataba de su primogénito, Kaiden.

Entonces, casi bruscamente, tomó un tembloroso respiro y dio un paso atrás.

—Es suficiente. Tus novias podrían hacerse ideas equivocadas —dijo fríamente, aunque su voz llevaba un leve temblor que solo él habría notado.

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