Sistema Pornográfico Demoníaco - Capítulo 717

Capítulo 717: Una sensación extraña

El Cargador Escamaférrea se estrelló contra el suelo con un crujido húmedo y no volvió a levantarse.

Brittany liberó su espada, sacudió el icor del filo con un único y practicado movimiento, y exhaló. Le ardían los brazos y sus reservas de maná estaban tan bajas que podía sentirlo en los dientes, y era lo mejor que se había sentido en meses.

Al otro lado del claro, Trisha bajó las manos. La última de sus descargas a distancia se desvaneció, el aire aún vibraba donde los proyectiles habían atravesado el flanco del Cargador para inmovilizarlo para el golpe de gracia de Brittany. Respiraba con dificultad, el sudor abría surcos en el polvo de su cara, y sonreía.

—Limpio —dijo Trisha.

—Limpio —convino Brittany.

Llevaban tres días cazando.

Tres días despertando sin el zumbido de un comunicador en sus oídos, sin la voz de Ash diciéndoles en qué zona farmear, qué ángulos usar para los drones de cámara, qué peleas elegir basándose en el valor del contenido en lugar del rendimiento de la experiencia.

Tres días siendo simplemente luchadoras.

Las montañas eran hermosas y brutales, el tipo de terreno que mataba a la gente que no prestaba atención y recompensaba a la que sí lo hacía. A esta altitud, el aire era tan escaso que cada respiración era un acto consciente, y los monstruos que rondaban las elevaciones superiores eran más fuertes y crueles que cualquier cosa en la cuenca de abajo.

A Brittany le encantaba.

Limpió su espada en un trozo de musgo y la envainó, moviendo los hombros para liberar la tensión. Su cuerpo estaba dolorido de la forma buena, el profundo dolor muscular de una mujer que había pasado tres días haciendo exactamente aquello para lo que estaba diseñada.

—¿Sabes qué es raro? —dijo.

Trisha estaba comprobando sus niveles de maná en su interfaz, sus ojos repasaban los números con la naturalidad de una luchadora a distancia que vivía y moría por la gestión de recursos. —¿Qué?

—Nadie está mirando.

Trisha levantó la vista.

—No me refiero a los espectadores del stream —dijo Brittany. Se sentó en el flanco del Cargador muerto, lo que probablemente era una falta de respeto hacia el monstruo, pero era plano y ella estaba cansada—. Me refiero a que nadie nos está vigilando. O sea, vigilando de verdad. Ash nos tenía en las cámaras veinte horas al día. Reuniones de revisión de contenido. Evaluaciones de rendimiento basadas en la participación de los espectadores. ¿Recuerdas cuando te dijo que te cambiaras a una pechera más ajustada porque los análisis mostraban que la retención de espectadores aumentaba cuando enseñabas más piel?

La boca de Trisha se convirtió en una línea recta. —Lo recuerdo.

—Kaiden ni siquiera miró nuestro equipo. Miró nuestros niveles, preguntó por nuestras habilidades y nos dijo que confiaba en que sabíamos qué hacer. —Brittany se recostó sobre las palmas de las manos—. Eso fue todo. Tres frases y pasó a otra cosa.

—Tiene mucho entre manos.

—No es eso —negó Brittany con la cabeza—. Es que de verdad no le importa. Es un «no me importa» del tipo «es irrelevante». Podríamos ser feas como un pecado y habría dicho las mismas tres frases.

Trisha se sentó frente a ella con las piernas cruzadas y miró al cielo. —Pero no somos feas como un pecado.

—No —dijo Brittany—. No lo somos.

No lo eran. Ambas lo sabían de la misma forma que lo saben todas las mujeres atractivas, de la misma forma que sabes el color de tus propios ojos. Brittany tenía el tipo de cuerpo que los algoritmos de contenido estaban diseñados para amplificar, y los rasgos de Trisha habían aparecido en suficiente material promocional como para empapelar la sala de un gremio. Su aspecto les había abierto puertas, y luego esas mismas puertas se habían cerrado tras ellas y se habían convertido en jaulas.

—Sus chicas ni siquiera parpadearon —dijo Trisha—. Cuando llegamos. Luna nos miró como si fuéramos muebles. Calipso no reconoció nuestra existencia. Aria nos saludó con un gesto que fue básicamente un acuse de recibo.

—Porque no se sienten amenazadas.

—Porque no tienen motivos para estarlo —Trisha se rio—. ¿Las has visto, Brit? Luna es la mujer más adorable que existe. Es menuda y su cara es tan bonita que es casi injusto, de esa clase de monada que te hace querer metértela en el bolsillo y protegerla para siempre. Al menos hasta que abre la boca… Aria es la mujer más hermosa que he visto en persona, y he conocido a cientos de supermodelos. Nyx parece inofensiva hasta que se da la vuelta y te das cuenta de que tiene el cuerpo de una súcubo, curvas que no parecen posibles en una persona real, el tipo de figura que hace que los hombres se den contra las paredes. Y las chicas monstruo… —Negó con la cabeza—. Calipso y Bastet ni siquiera compiten en la misma escala que nosotras. Son los dos seres más exóticos del planeta. Cientos de millones de hombres perderían la cabeza solo por estar en la misma habitación que ellas. Entramos en un campamento lleno de mujeres así, y dos caras bonitas más ni siquiera se registraron.

—Y se siente… —Brittany buscó la palabra.

—Increíble.

—Sí —lo soltó como un suspiro—. Se siente increíble. Por primera vez en mi vida de despertada, mi cara es irrelevante. Mi cuerpo es irrelevante. Lo único que le importa a cualquiera en ese campamento es si sé pelear. —Miró su espada—. Y sé pelear.

Trisha asintió una vez, con firmeza. —Sí, sabes.

Se quedaron sentadas en el silencio de la montaña por un momento, dos luchadoras de Nivel A rodeadas de aire enrarecido, monstruos muertos y la desconocida sensación de ser valoradas exactamente por las razones correctas.

Entonces, la interfaz de Trisha parpadeó.

Sus ojos se dirigieron al marcador de la competición, un hábito que había adquirido el primer día a pesar de no ser una competidora. Le gustaba seguir al equipo de Kaiden, ver cómo subían los puntos, hacer los cálculos de cuándo superarían a Halo de Hierro.

—Brit —la voz de Trisha había cambiado—. Brit, mira la clasificación.

Brittany activó su interfaz. El marcador de la competición se materializó frente a ella y lo vio de inmediato.

1.º — Tejido de Runas: 127,130

—Somos los primeros —musitó Brittany—. ¿Cuándo ha pasado eso? La última vez que miré estábamos dos mil puntos por detrás de Halo de Hierro.

—Justo ahora. He estado actualizando cada pocos minutos y hemos dado un salto. Pero, Brit… —la sonrisa de Trisha se desvaneció—. Mira a los otros.

Brittany miró.

2.º — Halo de Hierro: 98,390

—Halo de Hierro ha perdido treinta mil puntos —a Brittany se le revolvió el estómago—. Eso es… Estaban en ciento veintiocho esta mañana.

—Sigue leyendo —dijo Trisha. Su voz era inexpresiva ahora.

3.º — Garra Plateada: 57,730

—Cuarenta mil de Garra Plateada. —Brittany se quedó mirando los números—. ¿Cenizatados?

—Estables.

Las matemáticas eran sencillas y terribles. No se perdían puntos por fallar una cacería o retirarse de una pelea. La única forma de perder puntos en la competición era la muerte. La muerte de cada miembro era una penalización de diez mil puntos.

Brittany se puso de pie. —Algo va mal.

Trisha ya estaba de pie. Se movieron hacia la cresta y miraron hacia abajo.

El valle de abajo se extendía por kilómetros, una vasta cuenca de piedra y matorrales y territorios de monstruos dispersos donde operaban la mayoría de los gremios de novatos. Desde esta altura podían ver el terreno como un mapa, los cúmulos de actividad donde los equipos cazaban, las zonas vacías entre territorios, los corredores naturales que los monstruos usaban para moverse entre zonas de alimentación.

Aquellos corredores estaban llenos.

Los monstruos se derramaban por ellos en un torrente, docenas de criaturas que no tenían por qué viajar juntas, depredadores que normalmente se matarían entre sí nada más verse, corriendo lado a lado en la estampida ciega y despavorida de animales que huían de algo peor. Se estrellaban contra las zonas de caza como una ola que rompe contra una roca, y las diminutas figuras de los luchadores novatos se dispersaban ante ellos.

Algunos no se dispersaron lo bastante rápido.

Brittany agarró su artefacto y marcó.

…

—¡Kaiden! —Su voz era tensa y rápida, despojada de todo salvo el mensaje—. ¡Tienes que moverte! ¡Ahora mismo! ¡Saca a tu equipo de ahí!

Kaiden y sus chicas estaban dispersos por la zona de la matanza de su última cacería, recuperándose.

Estaban en lo profundo de las montañas, muy por encima de la cuenca donde operaban la mayoría de los gremios de novatos. Las elevaciones más bajas estaban llenas de equipos que farmeaban monstruos más débiles, acumulando experiencia segura en zonas más seguras. El equipo de Kaiden había superado todo eso hacía más de una semana, adentrándose en un territorio donde los monstruos eran de nivel setenta o superior y la cara amiga más cercana estaba a kilómetros de distancia.

Por eso estaban ganando. También era la razón por la que el pánico de Brittany no encajaba con nada de lo que él podía ver.

—Más despacio —dijo él—. ¿Qué está pasando?

—El marcador se está desangrando. Múltiples gremios están perdiendo decenas de miles de puntos en segundos. Garra Plateada perdió cuarenta mil. Halo de Hierro perdió treinta mil. Eso son siete luchadores muertos, Kaiden. Siete muertos en meros segundos.

Luna se incorporó.

—Estoy en una cresta sobre la cuenca central —continuó Brittany—. Los monstruos están inundando las zonas de novatos, bajando en estampida desde las elevaciones superiores. Depredadores corriendo junto a sus presas. Todo está huyendo cuesta abajo.

Justo entonces lo sintió.

Una vibración a través de la roca bajo sus pies, lo suficientemente débil como para descartarla como sísmica si no acabara de oír lo que Brittany le había dicho.

—Viene a por nosotros también.

—¡Entonces corran!

Kaiden no dudó.

—Al sur —dijo—. Rápido. Manténganse juntos.

Corrieron.

Su artefacto vibró.

—Kaiden —la voz de Tessa, despojada de todo rastro de la mujer juguetona que sacudía a Talia por los hombros—. Mi personal me ha notificado. Algo muy malo está pasando ahora mismo y creo que sé lo que es.

El puño de Kaiden se cerró. —Yo también.

—Puedo llegar a donde están en dos minutos. Dilo y intervenimos.

—No.

—Kaiden…

—Si luchadores aliados intervienen en mi nombre durante un evento de competición, me descalifican.

—Es mejor que morir.

—La intervención es una opción de último recurso —su voz era plana y firme, y Luna lo miró de reojo porque podía oír la furia que había debajo—. No intervengas, Tessa. No a menos que la Asociación suspenda oficialmente la competición.

La línea se quedó en silencio por un instante.

—Anotado —respondió Tessa.

La voz de Brittany se oyó a continuación. —Ya nos estamos moviendo hacia tu posición. Podemos llegar en…

—No.

—Somos mercenarios independientes. No formamos parte de ningún gremio. Las reglas no…

—Las reglas no importan si los abogados de Magnus argumentan que son aliados de facto. Están alojados bajo mi estandarte, financiados a través de mis cuentas y su defensa legal la paga Tejido de Runas. El mundo entero vio el video de «Usado y Abusado». Cualquier junta de revisión de la Asociación los consideraría afiliados —se agachó para pasar por debajo de un saliente de roca y siguió corriendo.

—Entendido… —la voz de Brittany sonaba forzada.

La comunicación se cortó.

El sonido los alcanzó antes que los monstruos.

Comenzó como un estruendo sordo, de esos que se sienten en el pecho antes de que los oídos lo registren. Luego creció, superponiéndose a sí mismo: el trueno de cientos de cuerpos estrellándose a través de corredores de piedra y pasos estrechos, los alaridos de los monstruos que habían sido expulsados de sus territorios y corrían a ciegas de rabia y miedo.

El suelo temblaba bajo sus pies mientras seguían corriendo.

Luna iba delante porque Luna siempre iba delante.

El estruendo a sus espaldas empeoraba. Delante de ellos, los sonidos ambientales de la montaña se habían vuelto extraños de la misma manera, con criaturas que huían hacia el sur a través del terreno, impulsadas por la misma fuerza.

Avanzaron hacia el sur.

—¡Conozco un paso más adelante! —gritó Luna sin reducir la velocidad—. Es estrecho, del tamaño de una persona. Demasiado angosto para que algo grande nos siga a toda velocidad. Desemboca al otro lado en una pendiente cuesta abajo.

Nadie respondió. Solo corrieron más rápido.

El paso apareció a la vista al doblar una curva. Una grieta en la pared de roca, apenas lo suficientemente ancha para dos personas una al lado de la otra, con las paredes ásperas e irregulares. Luna tenía razón. Un cuello de botella que convertiría una estampida en un atasco mientras ellos se deslizaban a través.

Luna llegó primero.

La cresta sobre ella se vino abajo.

Unas rocas se desprendieron de la pared y se estrellaron contra la entrada del paso, losas masivas de piedra que impactaron con una fuerza de conmoción que esparció escombros por todo el lugar. Luna se arrojó hacia atrás y Kaiden la atrapó, rodeándola con un brazo por la cintura y atrayéndola hacia su pecho mientras la roca más grande dejaba un cráter en el suelo donde ella había estado de pie.

La onda expansiva derribó a Aria. Calipso la levantó de un tirón sin perder el paso.

El paso estaba sepultado. Toneladas de roca donde había estado su ruta de escape.

Luna temblaba contra él. —¿¡Qué coño!? —maldijo.

Kaiden alzó la vista hacia la cresta.

Vacía por un solo instante.

Entonces, tres figuras aparecieron a la vista, con aire casual y sin prisa, como si estuvieran dando un paseo y de repente hubieran visto algo interesante abajo. Dos de ellas eran idénticas: misma altura, misma complexión, misma postura indolente. La tercera era una mujer de pelo negro que se mecía con el viento.

Cassian. Calix. Selena.

Kaiden miró el pasaje bloqueado. Luego, la estampida que se acercaba inexorablemente tras ellos. Luego, a sus hermanos en la cresta, que lo miraban desde arriba con una confianza petulante y victoriosa.

La ironía fue inmediata.

Luna lo había hecho. Su equipo había sido pionero en esta táctica exacta: arrear monstruos hacia el escuadrón de Nuevo Amanecer y usar el caos para enfrentarlos bajo la cobertura de una respuesta de emergencia.

Esta era la misma jugada a una escala cien veces mayor, y estaba dirigida a todos en la cuenca.

«Y pueden matarnos legalmente bajo la misma cobertura que usamos nosotros… Pueden atacar y decir que es daño colateral».

Selena sonrió. —Probablemente deberían empezar a correr de nuevo.

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