Sistema Tecnológico Avanzado del Erudito - Capítulo 524

Capítulo 524: Échalos

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Curiosamente, mientras Lu Zhou estaba relajado bebiendo café y viendo un video de Perry hablando con reporteros, al otro lado del Océano Pacífico, en la oficina del Departamento de Energía de los Estados Unidos, Perry estaba mirando una foto de Lu Zhou.

Sin embargo, Perry no estaba tan relajado como él…

Hace dos semanas, el instituto de investigación de fusión controlable de Jinling logró un avance en el tiempo de confinamiento del plasma. Esto sacudió a toda la comunidad de física del plasma.

Durante las últimas dos semanas, Perry había recibido al menos 30 cartas escritas sobre este asunto.

Algunas eran de la Academia Nacional de Ciencias, otras eran del PPPL en Princeton.

En particular, la carta de la Academia Nacional de Ciencias contenía la firma del ganador del Premio Nobel de Física y ex Secretario de Energía, Steven Chu.

Esta carta no solo retrataba la importancia de la energía de fusión nuclear controlable, sino que también había una idea central, que era el dinero.

También había cartas de la CIA, pero no contenían nada digno de mención.

Más que conocer la información personal de Lu Zhou y sus brillantes logros académicos, Perry quería saber sobre los avances de China en fusión nuclear controlable y qué tan lejos estaba China de la tecnología de fusión nuclear madura.

Desafortunadamente, todo esto sucedió demasiado rápido.

Antes de que la máquina STAR completara un tiempo de confinamiento magnético de una hora, nadie creía que tendrían éxito. Ni siquiera los chinos lo creían.

¿No decían que incluso dos minutos serían difíciles?

¡Eso es lo que me dijo el jefe del Centro de Ejecución del Programa Internacional de Energía de Fusión Nuclear de China!

—Qué completo idiota… —Perry arrojó el documento sobre la mesa y no pudo evitar maldecir.

No necesitaba que nadie le dijera la importancia de la tecnología de fusión nuclear controlable, era bien consciente de su significado.

Sin embargo, también sabía cuán costosa sería esta investigación.

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En lugar de los inútiles informes e información de la CIA, lo que necesitaba era el consejo de expertos.

Perry se sentó en su silla de oficina y pensó un poco. Tomó una decisión, se levantó de su silla y salió de la oficina.

Miró a su asistente sentado fuera de su oficina y exigió:

—Reúne a los directores del proyecto NIF[1] y al jefe del proyecto de energía de fusión controlable del PPPL… No me importa dónde estén, quiero ver sus traseros aquí para mañana.

—Entiendo, señor.

Al ver lo serio que estaba Perry, su asistente inmediatamente supo la importancia de este asunto, y comenzó a alcanzar su teléfono.

Perry asintió y se preparó para irse.

Antes de asistir a la reunión, tenía que ir primero a la Casa Blanca.

Pero de repente recordó algo. Detuvo sus pasos y miró hacia atrás a su asistente, quien estaba al teléfono.

—También contacta a la CIA, recuerda pedirles que envíen a alguien confiable.

…

Hace unos seis o siete años, el proyecto NIF de US$3.5 mil millones fracasó, lo que derrumbó la industria de investigación de fusión nuclear controlable americana. Incluso afectó a todo el campo internacional de fusión nuclear.

La ruta técnica de confinamiento inercial de fusión fue casi terminada. Si no fuera porque esta máquina de ignición láser todavía podía someterse a algunas pruebas nucleares, todo el proyecto habría sido desechado por la Oficina de Presupuesto del Congreso.

El tokamak era el único dispositivo que aún podía recibir algo de financiación para investigación, pero no era tan fácil como antes.

Especialmente porque ninguno de los países quería gastar más que los otros en la financiación del ITER, sin mencionar que América tenía intenciones de retirarse de la Organización ITER. El futuro de la fusión controlable era sombrío.

Sin embargo, nadie esperaba que la luz bajo la Montaña Púrpura iluminara el mundo entero…

En este momento, Ed Moses, jefe del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore para la Instalación Nacional de Ignición, estaba sentado en la oficina del Departamento de Energía.

Sentado junto a él estaba Terrence Brog, jefe del laboratorio de fusión controlable del PPPL, y varios de sus amigos, que también estaban en el campo de la fusión controlable.

Esta no era la primera vez que eran convocados por las autoridades superiores.

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Más o menos cada mes, serían convocados por el Departamento de Energía o la Oficina de Presupuesto del Congreso, quienes les preguntarían por qué necesitaban aumentar sus presupuestos.

Eran grandes gastadores; negociar con burócratas sobre el tema de la financiación de investigación era casi parte de su investigación diaria.

Sin embargo, a diferencia del pasado, esta vez el Departamento de Energía no los convocó por cuestiones de presupuesto…

La pareja se miró con sorpresa en sus ojos.

Obviamente, había otras personas fuera del Departamento de Energía en esta sala. Había un hombre discreto en traje, que no encajaba con su entorno.

—Permítanme presentarme, soy Helms, CIA.

Cuando Ed Moses escuchó la palabra CIA, levantó las cejas con interés.

—¿Desde cuándo la CIA se interesó en el NIF?

—No estoy muy interesado en el NIF. Más bien, estoy más interesado en el PPPL —Helms hizo girar el bolígrafo en su mano y miró a Brog mientras decía:

— Sr. Terrence Brog, he oído que ha trabajado con el Profesor Lu Zhou en el pasado, ¿es cierto?

Brog asintió y dijo:

—Sí.

—¿Qué tipo de persona cree que es? —preguntó Helms.

—Debería preguntarle a su supervisor o a sus estudiantes sobre esta cuestión. No sé sobre su vida personal, nuestra comunicación es estrictamente profesional —dijo Brog.

—Su lado profesional es lo que quiero saber —Helms hojeó su cuaderno y dijo:

— Nuestra gente ha notado que hace aproximadamente dos años, se realizó una transacción desde una cuenta en el extranjero a la cuenta del fondo de investigación.

—Durante su tiempo en Princeton, sirvió como consultor para el PPPL en el proyecto He3. Teníamos problemas de financiación en ese momento, así que nos ayudó un poco —respondió Brog.

—¿Puede explicar en detalle el contenido del proyecto He3? —preguntó Helms.

—Se trata de la inserción y observación de partículas He3 en el plasma de la máquina de fusión… Si piensa que este proyecto le dio al Instituto STAR tecnología crítica, entonces quédese tranquilo. La tecnología de fusión nuclear es importante, pero los resultados de la investigación en sí están disponibles para el público. Si no sabe a qué me refiero, puede preguntarle a su profesor de física —explicó Brog.

—Desafortunadamente, mi especialidad en la universidad fue psicología, nunca he estudiado física —dijo Helms mientras retorcía el bolígrafo en su mano y escribía en su cuaderno.

—Debiste haberla aprendido en la secundaria —murmuró Brog en voz baja.

Helms fingió que no lo escuchó o realmente no lo escuchó. Ignoró el comentario de Brog y miró a Moses por un segundo.

—Si no utilizaron la tecnología del PPPL, quiero saber por qué un instituto de investigación que se estableció hace menos de un año, usando un estelarador de segunda mano, fue capaz de producir resultados tan increíbles.

Ed Moses tosió y dijo:

—La respuesta es simple. Los chinos están dispuestos a invertir dinero en esta tecnología. Aunque la mayoría de nuestros problemas no pueden resolverse solo con dinero, pero cuando este dinero es utilizado correctamente por las personas adecuadas, la situación es diferente.

Perry, quien estaba sentado en el otro extremo de la mesa de conferencias, dijo:

—Su financiación para investigación es casi igual que la de ellos. ¿Está diciendo que no usó el dinero en los lugares correctos?

Ed Moses lo miró con una expresión incómoda mientras decía:

—Por supuesto que no estoy diciendo eso, puedo garantizar que cada centavo se usa en el lugar correcto… Pero, el ensayo y error es parte de la investigación.

A Helms no le importó la respuesta de Ed Moses, miró su cuaderno y continuó haciendo muchas preguntas.

Algunas eran sobre su cooperación con ITER, otras sobre el Instituto de Investigación del Stellarator STAR.

La reunión duró alrededor de dos horas.

Después de que terminó la reunión, Perry despidió a los expertos convocados y le preguntó a Helms.

—¿Qué piensas?

Helms solía trabajar en el sistema diplomático, así que obviamente Perry no tomaría su consejo demasiado en serio, pero valía la pena consultarlo.

Helms miró el cuaderno en su mano y pensó un poco antes de hablar.

—Según nuestros informes, China ya ha lanzado un proyecto de reactor de demostración de fusión controlable. Sin embargo, a juzgar por la reunión de hace un momento, aparte de esa tesis de Science, nuestros expertos no tienen ningún conocimiento del instituto de investigación STAR.

—Combinando los hechos, podemos suponer que China ha tomado prestada mucha tecnología e investigación del proyecto ITER. Robaron su tecnología de nosotros, pero no quieren compartir su investigación. Creo que esto es irrazonable.

Perry levantó las cejas con interés.

—¿Entonces?

—Por lo tanto, sugiero negociar con los chinos, para que el instituto de investigación STAR revele más detalles técnicos —Helms hizo una pausa por un segundo y dijo en un tono serio:

— De lo contrario, los echaremos del proyecto ITER.

[1] Instalación Nacional de Ignición

Hace aproximadamente dos meses, cuando la investigación de Lu Zhou estaba en su punto más ocupado, a menudo pensaba que cuando tuviera más tiempo libre, saldría y haría algo que normalmente no haría.

Sin embargo, cuando tuvo tiempo libre, descubrió que ya no estaba interesado en los planes que había hecho.

No importaba dónde fuera, no era tan cómodo como estar en su propia casa, especialmente en su propio estudio.

Esta era la única habitación en la mansión donde podía sentirse relajado y en paz.

Sin embargo, el único inconveniente era que cada vez que estaba aquí, su mente inevitablemente se desviaba hacia los temas de proyectos de investigación sin resolver.

Aunque el proceso de crear conocimiento era agradable, si estaba estudiando estos problemas durante sus vacaciones, entonces no tendría sentido tomar vacaciones en primer lugar.

Lu Zhou había descubierto recientemente lo importante que era tener un pasatiempo no relacionado con la investigación.

Lu Zhou recordó cómo se relajaba cuando estaba en Princeton. El segundo día de sus vacaciones, Lu Zhou estaba sintiendo claustrofobia, así que se subió al coche de Wang Peng y llegó a la Universidad Jin Ling.

Lu Zhou originalmente solo quería pasear por el campus. No esperaba encontrarse con el Director Xu, quien lo invitó a su oficina.

El Director Xu pidió a su asistente que preparara dos tazas de té. Se sentó en el sofá y comenzó a charlar.

—¿Qué tal? ¿Te has acostumbrado a estar aquí?

Lu Zhou sonrió y dijo:

—¿Por qué lo dices así? Suena como si no hubiera estado aquí en mucho tiempo.

El Profesor Xu sonrió y dijo:

—No pregunté sobre tu vida personal, me refería al lado de la investigación. Ahora vives en Zhongshan Internacional. Todos los profesores de la Universidad Jin Ling te adoran, ¿no estás satisfecho?

Hizo una pausa por un segundo y dijo:

—Debe haber una diferencia entre el ambiente de investigación chino e internacional.

Lu Zhou dijo:

—Definitivamente hay una diferencia, pero creo que da igual.

Al menos, Lu Zhou estaba bastante satisfecho con su propio Instituto de Estudios Avanzados.

—Hablando de eso, ¿cómo va tu proyecto de fusión controlable? —el Director Xu de repente recordó algo y añadió:

— Ah, si no puedes decírmelo, finge que no pregunté.

Lu Zhou negó con la cabeza y dijo:

—No hay secretos, la investigación está disponible al público de todos modos. Todo se está haciendo paso a paso. Los ojos, el cerebro y las dos piernas están en su lugar. Solo hay algunos pequeños problemas, como el torso que necesita ser creado.

El “ojo” era la tecnología de sonda atómica de He3, la cabeza era la supercomputadora de Xiao Ai, las piernas eran la bobina de campo exterior, hecha de material superconductor SG-1, mientras que el torso era el reactor mismo.

Estrictamente hablando, también había dos “brazos”, que eran los generadores eléctricos de ferrofluidos, pero eso lo manejaba la Corporación Nacional Nuclear de China.

El Director Xu se enderezó sorprendido y dijo:

—¿Significa eso que hay esperanza?

Lu Zhou suspiró y dijo:

—Es difícil, el torso es probablemente lo más difícil.

Desde el compuesto de fibra de carbono hasta el sistema de recuperación de neutrones de litio líquido de la primera pared, había muchos más problemas de los que había anticipado.

Lo único afortunado era que tenía una idea factible aproximada sobre cómo resolver estos problemas.

Todo lo que tenía que hacer ahora era seguir estas ideas y resolver cualquier otro problema en el camino.

Lu Zhou tomó la taza de té de la mesa y desvió la conversación.

—No hablemos más de fusión nuclear. Estoy de vacaciones ahora, y la razón por la que vine aquí fue para alejarme del proyecto de investigación.

El Director Xu sonrió y dijo:

—Si realmente quisieras relajarte, deberías haber ido a pescar o a hacer senderismo, ¿por qué estás en una universidad? Ah sí, las clases comienzan en septiembre. Si no estás ocupado, ¿qué tal si dices unas palabras en la ceremonia de apertura?

Lu Zhou sonrió incómodamente y dijo:

—No estoy ocupado, pero no tengo nada que decir.

El Director Xu sonrió y dijo:

—No te estoy pidiendo que hables mucho, solo di unas palabras. Incluso una frase está bien. De hecho, la mayoría de los estudiantes de la Universidad Jin Ling de este año se inscribieron aquí por ti.

—Ya veré. Si estoy libre, definitivamente vendré —Lu Zhou de repente recordó algo, y sonrió y dijo:

— Por cierto, la última vez dijiste que me convertiría en profesor titular aquí. Ha pasado medio año desde que regresé, entonces ¿dónde está mi oferta?

El Profesor Xu dijo:

—¿Quieres convertirte en profesor en la Universidad Jin Ling?

Lu Zhou bromeó:

—¿Mi alma mater no me da la bienvenida?

—Para nada, ¿por qué no lo mencionaste antes? —el Director Xu se dio una palmada en el muslo y se rió. Dijo:

— La razón por la que nunca saqué este tema fue porque no quería hacerte perder el tiempo. Si realmente quieres volver y enseñar, puedes convertirte en el decano de cualquier departamento que desees; química, física, matemáticas, ¡lo que quieras!

Originalmente, el Director Xu quería sacar este tema, pero no esperaba que la situación cambiara repentinamente. Después de que Lu Zhou regresara a China, inmediatamente se convirtió en el diseñador jefe del proyecto chino y un líder académico en el campo de la fusión nuclear controlable.

Normalmente, incluso si la escuela ofreciera millones en fondos de investigación, no muchas personas estarían dispuestas a enseñar a estudiantes de pregrado.

Cualquiera a nivel de académico que controlara docenas de proyectos, no solo se aburriría enseñando a estudiantes de pregrado, sino que a menudo también ignoraría a sus estudiantes de doctorado.

Después de todo, no hay muchas personas que piensen que enseñar es algo divertido e interesante.

Por lo tanto, el director no mencionó este asunto.

Sin embargo, no esperaba que Lu Zhou sacara este tema, lo que resultó ser una maravillosa sorpresa.

—Olvídate de convertirte en decano, no puedo manejar un puesto administrativo. Solo dame una oficina en el departamento de matemáticas —el Director Xu parecía ansioso, así que Lu Zhou lo miró y dijo:

— Si no puedo enseñar bien las clases, solo afectaré las calificaciones de los exámenes finales de los estudiantes. Si hago un mal trabajo como decano del departamento, arruinaré el futuro de los estudiantes.

Para Lu Zhou, pensar en problemas simples fuera de la investigación relajaba su mente tensa, y también le daba inspiración.

Sin mencionar que la investigación no podía ser realizada por una sola persona. Si pudiera entrenar a un par de estudiantes talentosos, le facilitaría mucho la vida.

Pasaría de hacer trabajo administrativo.

Después de todo, no tenía ningún deseo de cosas como el poder.

—¡Muy bien entonces, si no quieres un rol de gestión, no te obligaremos. ¡Está decidido! —el Director Xu sonrió y dijo:

— A partir de ahora, nuestra Universidad Jin Ling es una escuela de nivel Premio Nobel.

Lu Zhou sonrió y dijo:

—¿No lo ha sido siempre?

Director Xu:

—Hay una gran diferencia entre un profesor honorario y un profesor en ejercicio. Le pediré a alguien que se encargue del procedimiento por ti. En unos días, cuando estés libre, pasa a recoger tus cosas en la oficina administrativa. Si no tienes tiempo, puedo encontrar a alguien que te las envíe. La Montaña Púrpura está cerca de todos modos.

Lu Zhou:

—Las recogeré yo mismo…

De repente, escucharon un golpe en la puerta de la oficina.

Una voz respetuosa pero desconocida llegó a través de la puerta de la oficina.

—¿Está el Profesor Lu ahí?

…

Europa.

Instituto de investigación Wendelstein 7-X.

El equipo se estaba apagando lentamente, el Profesor Millek, presidente de la Asociación Helmholtz de Centros de Investigación Alemanes, miraba fijamente el dispositivo. Habló con cara de póker.

—¿Cómo es el resultado?

El Profesor Keriber respiró profundamente y respondió:

—Hemos intentado mejorar el esquema de control. Hay un ligero aumento en el tiempo de confinamiento del plasma, pero todavía estamos bastante lejos de una hora.

Millek:

—Sé más específico.

Keriber miró a su asistente a su lado mientras su boca se torcía amargamente.

—… Lo aumentamos en 102 segundos.

Si esto hubiera sido hace unos meses, un aumento del tiempo de confinamiento medido en segundos habría sido un logro emocionante. Incluso podría contarse como un resultado en progreso, con conferencias de prensa e informes de los medios.

Pero ahora, la mejora medida en segundos había perdido su significado…

El Profesor Millek asintió y no dijo nada.

Era el único que había venido aquí; no estaba acompañado por funcionarios del gobierno. Como académico él mismo, sabía que no debía echarle toda la culpa a Keriber.

Cualquier proyecto de investigación tenía su propia velocidad de desarrollo; la impaciencia solo causaría problemas.

Millek permaneció en silencio por un tiempo antes de decir repentinamente:

—Los americanos están planeando expulsar a China de la organización ITER.

El corazón del Profesor Keriber se sobresaltó al escuchar esto, y jadeó incrédulo:

—¡¿Por qué?!

—La razón es la propiedad intelectual… O más bien, la excusa. Después de todo, hay muchos detalles que no me quedan claros.

—… ¿El Consejo ITER estará de acuerdo? —preguntó Keriber.

El Profesor Millek respondió:

—Si tienen que hacerlo, lo harán.

Keriber tenía una expresión complicada en su rostro mientras decía:

—¿Qué pasa con los fondos que vienen de China? Solo mirándolo desde la perspectiva monetaria…

—Estados Unidos promete cubrir la financiación —dijo el Profesor Millek.

—¿Otra promesa? ¡Nunca han cumplido sus promesas de financiación anteriores! —se quejó Keriber.

—No tiene sentido que discutamos esto. Después de todo, nosotros tampoco hemos cumplido nuestras propias promesas —dijo el Profesor Millek mientras miraba a Keriber, que estaba molesto. Luego añadió:

— Además, solo te estoy dando los hechos.

Keriber respiró profundamente y se calmó. Murmuró en voz baja:

—No entiendo, ¿por qué no se van ellos mismos?

Hace diez años, los americanos habían estado gritando sobre dejar el ITER. Ahora, no solo no se iban, sino que estaban echando a otras personas del ITER.

El Profesor Millek guardó silencio por un momento. Fingió que no escuchó nada y suspiró.

—ITER está considerando ajustar el reactor de demostración tokamak planeado a un reactor de demostración estelarador. Afortunadamente, el proyecto tokamak no ha comenzado todavía, así que la pérdida no es demasiado grande. Supongo que después de la próxima conferencia, se publicarán los documentos oficiales relevantes. El Wendelstein 7-X, que son ustedes, jugará un papel importante en esto.

El Profesor Keriber sonrió amargamente y dijo:

—Entonces estás diciendo, ¿quieres que “nos enfrentemos de igual a igual” con el Profesor Lu?

Esto es absurdo.

La investigación científica no es un combate de boxeo.

En lugar de tener un ganador y un perdedor, sería mejor cooperar y formar una situación en la que todos ganen.

Especialmente para la investigación sobre el futuro de la humanidad, la cooperación es mucho más significativa que una competencia.

Como si el Profesor Millek entendiera lo que el Profesor Keriber estaba pensando, sin expresar sus propias opiniones, asintió suavemente.

—Puedes verlo así, tenemos que estar por delante de China.

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