Sobreviviendo a una novela que no recuerdo: Guía de un tutor para mantenerse con vida - Capítulo 14

14: Duque Alaric te está observando 14: Duque Alaric te está observando Cuando llegó el bloque de «Tiempo Personal» de su horario, Julian se sintió inquieto.

La manzana que Lucius le había dado seguía en su bolsillo, y las paredes del Ala Oeste parecían estrecharse a su alrededor, poniéndolo aún más ansioso.

Decidió dirigirse al jardín.

Los Jardines Alaric eran hermosos de una forma inquietante: todo era cristalino, cubierto por capas de escarcha.

En el centro se erguía un manzano enorme y antiguo.

Sus ramas estaban desnudas, pero en la mismísima copa, una única y arrugada «Manzana de Invierno» permanecía aferrada a una rama alta como una superviviente obstinada.

Julian miró la manzana, y luego las robustas ramas.

«No he trepado a un árbol desde que era niño», pensó, invadido por una oleada de nostalgia.

«Pero esa manzana…

parece que está esperando a que alguien la arranque».

Era peligroso pensar en trepar a un árbol marchito durante el invierno.

Las ramas estarían resbaladizas por la escarcha, pero había que ver el lado bueno.

Si se caía, lo haría sobre un lecho de nieve.

Pero antes de eso, Julian se aseguró de comprobar el mapa.

La ruta del Duque no pasaba ni de cerca por allí y los sirvientes estaban ocupados con los preparativos de la cena, así que no había nadie que pudiera causarle problemas.

Además, nadie le había dicho específicamente que no trepara a un árbol, a menos que este resultara ser un árbol ancestral que adoraran.

Julian se detuvo.

No lo era, ¿verdad?

Usó el sistema para comprobar el estado del árbol…

>[ESCÁNER DE OBJETO: Manzano Ancestral de Invierno]
>Tipo: Malus Domestica (Variante Resistente del Norte)
>Estado: Saludable.

87 % de probabilidad de supervivencia a pesar de la congelación profunda.

Al ver que era un árbol sano y no una fuente de adoración de ningún tipo, Julian sintió que no perdería de repente su trabajo o su vida si lo pillaban en el acto.

—Solo por esta vez —murmuró.

Se quitó el pesado abrigo exterior, revelando su esbelta figura, y se desabrochó las mangas.

Se las arremangó y luego alzó la vista hacia la enorme corteza del árbol cubierta de escarcha.

La tocó para asegurarse de que había fricción y, por suerte, parecía que podría treparlo sin problemas.

«Esto será divertido».

Agarró la rama más baja.

Su cuerpo era sorprendentemente ágil; sus largas piernas y su cintura flexible hicieron que la escalada fuera más fácil de lo que esperaba.

Ascendió más y más alto, con el aire frío mordiéndole la cara, hasta que se encaramó cerca de la copa, al nivel de las ventanas del ático de la mansión principal.

Una vez que se acomodó en la copa, extendió la mano, con los dedos a centímetros de la fruta helada, cuando oyó un leve sonido debajo de él.

Crujido.

Julian se quedó helado.

Miró hacia abajo, solo para encontrar a alguien de pie justo debajo de él.

De pie, directamente bajo el árbol, estaba el Duque.

Julian casi perdió la compostura en cuanto vio que era el Duque.

Qué…

Por qué…

¿Cómo demonios estaba allí?

¿Y por qué tenía que ser en un momento en que él estaba en lo alto de las ramas?

El Duque vestía una sencilla túnica negra que realzaba sus hombros peligrosamente anchos, su pelo rubio atrapaba la luz moribunda del sol y su piel bronceada parecía impasible ante el duro clima.

Estaba mirando fijamente hacia lo alto del árbol.

Directamente hacia la figura que hacía algo que no se ve todos los días en esta fría y desolada mansión, y sus miradas se encontraron: los pánicos ojos morados y azules de Julian mirando hacia los gélidos e indescifrables ojos azules del Duque.

> [ALERTA: El Objetivo «Duque Alaric» te está observando.]
Eso es bastante obvio.

> [Afecto Actual: 0 %]
> [Estado: …¿Intrigado?]
El corazón de Julian se detuvo.

Lo mirara por donde lo mirara, parecía que estaba allanando el jardín del Duque, encaramado a un árbol como un ladrón común, e intentando robar la única fruta, aunque fuera una manzana arrugada, que crecía en las ramas.

Observó cómo el Duque lo miraba con una gélida indiferencia en los ojos, pero esta se derritió lentamente hasta convertirse en algo mucho más peligroso: una curiosidad genuina y evidente.

El Duque parecía fascinado, como si acabara de descubrir una rara especie de pájaro anidando en su jardín en lugar de un tutor presa del pánico.

Desesperado por romper la sofocante incomodidad, el cerebro de Julian hizo cortocircuito.

Sabía que lo primero que debía hacer era presentarse y asegurarse de que no lo vieran como alguien hostil al Ducado, pero su cerebro lo tergiversó todo y acabó soltando una frase informal del siglo XXI, una que solo se debería decir en un círculo de amigos,
—Emm…

hola.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire helado, patéticas y absolutamente ordinarias, y Julian quiso inmediatamente tragarse la lengua.

¿Un «hola»?

¿Al hermano del Emperador?

¿Al Frío Duque del Norte?

¿Dónde estaba la etiqueta noble que acababa de enseñarle a Lucius?

¿Dónde estaba el navegador de peligros de su cabeza?

Estaba acabado.

Arruinado.

Acababa de sentenciar su propia perdición.

Antes de que pudiera pronunciar una disculpa por su flagrante descortesía, el Duque inclinó la cabeza, y su cabello dorado atrapó los últimos rayos de sol.

—¿Vale la pena romperse una extremidad por las vistas desde ahí arriba?

A Julian se le cortó la respiración.

No sabía si aquello era una fría amenaza de que le arrancarían las piernas por allanamiento, o una advertencia genuina.

La situación era un desastre.

Sus miradas permanecieron fijas —un par de ojos azul gélido, el otro una mezcla sobresaltada de morado y azul— y la vergüenza ardía más que el Bálsamo en la piel de Julian.

—Yo…

ya bajo —consiguió decir Julian, con un hilo de voz.

Cambió su peso, con la intención de descender con cierta apariencia de elegancia, pero el Norte tenía otros planes.

Su bota pisó una placa de escarcha cristalizada y perdió el equilibrio al resbalar.

En cuanto sintió que caía, Julian soltó una pequeña exclamación mientras el mundo se detenía durante medio segundo y su vida pasaba ante sus ojos.

—¡Ah…!

Nada le estaba saliendo bien en ese momento.

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