Sobreviviendo al Mundo de las Bestias con mi Sistema ‘Impertinente’ - Capítulo 25

25: Ataque sorpresa 25: Ataque sorpresa Mientras se apresuraban por el bosque, la luna arrojaba un brillante resplandor plateado sobre los imponentes árboles y su luz se derramaba en manchas moteadas sobre la hierba y los arbustos bajos.

Incluso con ese brillo, los guerreros llevaban una antorcha improvisada: un grueso trozo de madera seca envuelto firmemente en tiras de piel de bestia aceitosa, untado con grasa derretida y atado con finos tendones.

Al encenderla, ardía con una llama ámbar constante, chisporroteando de vez en cuando a medida que la grasa se derretía y goteaba.

Primitiva, pero fiable.

Aun así, en comparación con la luna en lo alto, la antorcha parecía casi tímida; su pequeña llama quedaba engullida por el fulgor de la noche.

Lavayla, cargada con cuidado sobre la ancha espalda de Garrick, se movía con cada paso que él daba.

Él hacía todo lo posible por mantener el movimiento suave, controlando el vaivén de su paso, pero, aun así, el cuerpo inconsciente de ella se balanceaba suavemente.

Su ritmo no era demasiado rápido —se mantenían en el centro de la formación para evitar sacudidas bruscas— ni demasiado lento.

Simplemente constante, lo suficiente para mantener la distancia con cualquier cosa que cazara en la oscuridad.

A medida que la noche avanzaba, el bosque se volvía más ruidoso.

Aullidos lejanos.

El batir de alas.

El suave pero inconfundible crujido de pesadas zarpas pisando en algún lugar lejano —o quizás no tan lejano— entre los árboles.

Todos se crisparon, con los sentidos agudizados.

Los otros tres guerreros que habían adoptado su forma de pantera tenían los hombros ligeramente encorvados hacia delante.

Las orejas vueltas hacia cada sonido.

Las colas bajas, listas para el movimiento.

El tipo de tensión defensiva que provenía de saber que una bestia podía saltar de la maleza en cualquier momento.

—Ya falta poco —murmuró Drak desde el frente, con voz baja pero firme—.

Pronto llegaremos al puesto; el que podemos usar de refugio.

Ressha lo miró.

—¿Es el mismo que usamos de camino aquí?

—Sí.

Una oleada de silencioso alivio recorrió al grupo.

El puesto marcado —un refugio oculto conocido solo por los Panteras— estaba escondido tan profundo entre la espesa maleza y el follaje superpuesto que hasta los cazadores experimentados lo pasaban por alto.

Los depredadores rara vez merodeaban por allí; el terreno era demasiado irregular para acechar, el suelo demasiado enmarañado para anidar cómodamente.

En resumen, era un reducto de seguridad en el bosque.

Y, sinceramente, viajar de noche era peligroso incluso para los Hombres Bestia más curtidos.

La oscuridad ocultaba las peores amenazas: silenciosos trepadores de enredaderas, lagartos venenosos camuflados como corteza, plantas carnívoras de raíces gruesas que sentían el calor antes que el movimiento.

Un solo paso en falso era todo lo que se necesitaba para que una bestia —o una persona— se desvaneciera antes de que nadie se diera cuenta de lo que había sucedido.

Así que se movían con cautela.

Mientras avanzaban, giraban la cabeza de vez en cuando.

Finalmente, tras lo que pareció una interminable caminata tensa, el terreno descendió ligeramente: la señal inequívoca de que estaban cerca.

Se deslizaron junto a un grupo de helechos de frondas anchas y rodearon el borde de una roca cubierta de musgo.

Y entonces vieron una estrecha oquedad de piedra escondida bajo las raíces de un enorme y antiguo árbol de palo de hierro —del tipo cuyo tronco era más grueso que una cabaña y cuyas raíces se alzaban del suelo como enormes costillas retorcidas—.

La luz de la luna se filtraba entre las hojas de arriba, reflejándose en el musgo resbaladizo que cubría las raíces.

Desde fuera, no parecía en absoluto un refugio —más bien una sombra profunda, una arruga en la propia tierra—, pero los Panteras habían tallado este refugio hacía generaciones.

La entrada estaba medio bloqueada por una cortina de ramas superpuestas y enredaderas oscuras, entretejidas para parecer naturales, imposible de ver a menos que supieras exactamente dónde mirar.

El aire a su alrededor estaba extrañamente quieto… casi demasiado quieto.

Tila redujo el paso, frunciendo el ceño.

Algo le produjo un escozor en la nuca.

Entrecerró los ojos y se detuvo.

—Ressha… algo va mal.

Ressha se detuvo y miró a su alrededor.

Sus instintos de jaguar se dispararon al instante.

Inspiró en silencio y captó el olor oculto bajo las hojas húmedas y el musgo.

Era un olor a putrefacción.

Antes de que pudiera abrir la boca para advertir a Drak—
La quietud de la noche se hizo añicos.

Un borrón descomunal surgió de la oscuridad y embistió directo hacia Garrick.

Los instintos de Garrick se dispararon.

Giró bruscamente, agachándose sin alterar la posición de Lavayla en su espalda.

Las fauces de la bestia se cerraron de golpe donde el torso de Lavayla había estado un instante antes; los dientes chocaron entre sí con un sonido como de piedras al triturarse.

En su lugar, las garras le rasgaron el antebrazo a Garrick —profundas y ardientes líneas de dolor—, pero Garrick no vaciló.

La criatura derrapó por el suelo y aterrizó en una postura agazapada.

Todos los Panteras se quedaron mirando.

Era un Desgarrador de Madriguera; o más bien, uno mutado.

Normalmente del tamaño de un gran jabalí, este llegaba casi a la altura del pecho de un hombre adulto, con su piel recubierta de ásperas escamas parecidas a la corteza que se mimetizaban a la perfección con el suelo del bosque.

Así era como los había acechado, probablemente permaneciendo inmóvil.

Sus ojos brillaban con un maligno rojo sangre.

De su mandíbula inferior salían colmillos irregulares y curvados, húmedos de una saliva que siseaba al tocar el suelo.

Sus anchas zarpas se flexionaron, revelando unas garras como fragmentos de piedra en forma de gancho.

Tharn se abalanzó primero, soltando un gruñido gutural.

Pero la criatura fue más rápida de lo esperado.

Se dio la vuelta a toda velocidad y su enorme zarpa se estrelló contra el costado de Tharn en plena carga.

El golpe lo hizo deslizarse por la tierra, cavando surcos con sus garras mientras luchaba por recuperar el equilibrio.

Golpeó con fuerza un tronco caído, pero se levantó de un salto, con la rabia ardiendo en sus ojos.

El Desgarrador ni siquiera lo miró.

Su mirada se fijó —de nuevo— en Lavayla.

La voz de Drak resonó en el claro:
—¡GARRICK!

¡DETRÁS DE NOSOTROS!

¡TODOS, PROTEGED A LA HUMANA!

La orden fue obedecida instintivamente.

Garrick retrocedió, sujetando a Lavayla con firmeza, mientras el resto del grupo de recolectores avanzaba en tropel, transformándose mientras corrían.

La estilizada forma de pantera negra de Sela relució bajo la luz de la luna; la franja blanca de su espina dorsal creaba un nítido contraste.

Vira se expandió hasta adoptar su descomunal forma de ocelote, con manchas que se ondulaban sobre músculos mucho más grandes que los de un ocelote normal.

Nima se alargó hasta adoptar su alto y enjuto cuerpo de serval, con cada línea de su anatomía diseñada para una velocidad explosiva y cegadora; Ressha, por su parte, estalló en su forma de jaguar, irguiéndose por encima de los demás, con su ojo lleno de cicatrices brillando de furia.

Los guerreros restantes se transformaron en panteras negras, formando un muro viviente alrededor de Garrick.

El Desgarrador, al ver su objetivo bloqueado, soltó un rugido gutural y furioso.

Sacudió la cabeza, despidiendo saliva, y empezó a lanzar zarpazos salvajes a los Panteras.

Sus enormes garras se estrellaron contra la tierra.

Unos dientes chasquearon a centímetros de la garganta de Vira.

Una cola, gruesa como una raíz, se sacudió violentamente y por poco atrapa la pata trasera de Nima.

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