Solo Invoco Villanas - Capítulo 102

Capítulo 102: Viaje de Paz, Claro

La Caravana salió del camino oculto hacia un claro que parecía construido específicamente para este momento.

Los árboles formaban una barrera natural en tres lados, sus ramas entrelazándose en lo alto como dedos entrelazados. El cuarto lado se abría hacia una suave pendiente donde un arroyo fluía suavemente —su sonido suave y constante, casi musical en la creciente oscuridad. El aire olía diferente aquí. Más limpio. Pino y tierra húmeda y algo ligeramente dulce, como si flores silvestres hubieran florecido cerca y dejado su recuerdo.

La gente se movía con eficiencia práctica. Claramente, no era la primera vez que hacían esto. Los carros fueron dispuestos en un semicírculo suelto, los caballos desenganchados y llevados hacia el agua, y las fogatas comenzaron a surgir en fosos cuidadosamente cavados que parecían haber sido usados muchas veces antes. El suelo alrededor estaba ennegrecido en círculos perfectos, la hierba desgastada hasta convertirse en tierra compacta.

Octavia se removió en mis muslos, parpadeando lentamente mientras la consciencia regresaba a su expresión. Por un momento, pareció confundida —ese tipo particular de desorientación que viene de despertar en un lugar inesperado. Luego sus ojos encontraron los míos, y algo en su expresión se suavizó.

—¿Nos hemos detenido?

—Campamento para la noche.

Había dormido literalmente todo el día. No estaba seguro si debería estar impresionado o preocupado. Tal vez ambos. Su cuerpo seguía recuperándose, aún recomponiéndose de todo lo que lo habíamos hecho pasar. El sueño probablemente era la mejor medicina que podía recibir ahora mismo.

Tristán saltó primero del carromato, aterrizando con una gracia natural que hacía parecer como si hubiera estado haciendo esto toda su vida. Tal vez así era. El viejo Sacerdote de Batalla había reanudado su conversación con él, gesticulando animadamente sobre algún asedio de hace mucho tiempo, y Tristán asentía con la paciencia de un santo. Su expresión decía que preferiría estar en cualquier otro lugar, pero su postura seguía siendo respetuosa. Incluso diplomática.

Luego Nisha y Levi siguieron, la gente se fue alineando, y pronto Octavia y yo estábamos también en el suelo, uniéndonos a una sección del campamento.

A nuestro alrededor, el campamento tomaba forma con notable rapidez. Las tiendas surgían de los carros de suministros, sus telas llevando símbolos que no reconocía —patrones geométricos que podrían haber sido religiosos, o prácticos. Difícil saberlo con esta gente. Todo parecía tener doble significado.

—Deberíamos ayudar —dijo Octavia, moviéndose ya hacia el grupo más cercano que luchaba con los postes de una tienda.

Y tenía razón. Quedarse parados viéndonos inútiles no nos iba a hacer ganar el aprecio de nadie. Esta gente nos había acogido, escondido entre sus filas, sin hacer más preguntas que las superficiales. Lo mínimo que podíamos hacer era contribuir.

«Además, las manos ociosas dan a la gente tiempo para preguntarse sobre los extraños entre ellos».

Me encontré ayudando a una mujer mayor —no tan anciana como el Sacerdote de Batalla, pero curtida de una manera que hablaba de años difíciles— llevando suministros desde uno de los carromatos. Carnes secas, pan duro, verduras que habían conocido días mejores pero que servirían bien en un guiso. No hablaba mucho, y yo no insistí. Algunos silencios son cómodos. Este parecía merecido.

Las fogatas crecían en brillo mientras el cielo se oscurecía sobre nuestras cabezas. Las estrellas comenzaron a emerger, una por una, luego en grupos, luego en grandes bandas que atravesaban los cielos. El cielo nocturno de Ealdrim era diferente del de la Tierra —más estrellas, de algún modo, o quizás solo parecían más cercanas aquí, más brillantes. Como si la oscuridad misma fuera más delgada, como si alguien hubiera hecho mil agujeros en una cortina negra y dejado que la luz se filtrara.

Alguien había comenzado a cocinar. El olor se esparcía por el campamento —carne y hierbas y algo terroso que no podía identificar completamente. Mi estómago me recordó, bastante insistentemente, que no había comido apropiadamente desde la mañana.

Tristán finalmente se liberó de las historias del anciano y se dirigió hacia donde nuestro grupo se había instalado cerca de una de las fogatas más pequeñas. Se dejó caer junto a nosotros con un pesado suspiro, pasándose una mano por el pelo.

—Ese hombre podría hablarle hasta quitarle las patas a un caballo.

Levi lo miró con los brazos cruzados.

—¿Tu hermano? ¿Lagonieer? ¿Eso es lo mejor que se te ocurrió?

Tristán le lanzó una mirada fulminante.

—Menciona algo que hubiera sido mucho mejor.

Levi se encogió de hombros.

—¿Cómo sabría yo… Rey de la Velocidad?

La mirada de Tristán se oscureció.

Inmediatamente, Levi pareció arrepentirse de sus palabras.

—Juego, juego, solo estaba bromeando —levantó las manos en señal de rendición, pero la sonrisa que tiraba de la comisura de su boca lo traicionaba.

Nisha estaba bebiendo algo de su calabaza, sus ojos recorriendo perezosamente la figura de Tristán.

«¿Es eso… alcohol?»

No podía ser. ¿Cómo podía estar bebiendo esa cosa fuerte como si fuera agua? O tenía la tolerancia de un tabernero experimentado o la calabaza contenía algo considerablemente menos potente de lo que yo pensaba.

El campamento se asentó en el ritmo de la noche. La gente comía, hablaba en voces bajas, reía ocasionalmente por bromas que no podía oír. Los niños corrían entre los carromatos —había familias aquí, vidas enteras empaquetadas y moviéndose juntas por los caminos ocultos del mundo. Se sentía… normal. Extraña, casi dolorosamente normal.

Un cuenco de guiso llegó a mis manos en algún momento. No recordaba quién me lo había dado, solo que estaba caliente y reconfortante y era exactamente lo que necesitaba. La carne se deshacía en mi lengua. El caldo me calentaba desde dentro hacia fuera. Octavia comía a mi lado en cómodo silencio, su hombro ocasionalmente rozando el mío cuando se movía.

«Esto es agradable».

El pensamiento surgió espontáneamente, y no intenté alejarlo. Porque era verdad. Esto era agradable. Este momento, justo aquí —el calor del fuego, los sonidos de una comunidad descansando, la ausencia de peligro inmediato oprimiendo mi pecho. Por primera vez en lo que parecía una eternidad, podía simplemente… existir. Sin correr. Sin luchar. Sin la desesperada batalla para sobrevivir los próximos cinco minutos.

—Así que… —la mirada de Tristán se fijó en nosotros mientras comíamos—. Actualmente, estamos en la Arboleda Oakham. Tomará un tiempo, pero mañana deberíamos cruzar Brackenfell.

Levi suspiró, recostándose sobre sus manos.

—Todavía un largo camino hasta Faeren, ah. Extraño mi hogar.

Tristán lo miró.

—Al menos… estamos seguros de que estamos bajo la protección de la Casa Hwarmaisch.

Los miré a ambos.

—¿Casa Hwarmaisch?

«¿Qué pasa con los nombres por aquí? La pronunciación amenaza con partirme la lengua».

Tristán me miró.

—Ah, cierto. Toda esta región se llama Thornwood. Un ducado perteneciente a una de las Casas Ducales fundadoras de Aetheris. Hwarmaisch.

Asentí.

—Sí, nos enseñaron sobre las cinco casas ducales y sus poderes.

—De las cinco, la Casa Hwarmaisch es la que tiene más hostilidad abierta hacia la iglesia. Por supuesto, debido al poder que ostentan, la iglesia no pudo simplemente influenciarlos y reemplazarlos como hizo con el resto —hizo una pausa, con la luz del fuego bailando sobre sus facciones—. He oído que el actual Duque es incluso más peligroso que su padre, que al menos era razonable.

Tristán me miró.

—La iglesia realmente no puede hacer nada aquí. El viaje a Alturas de Faeren será tranquilo y fácil —su expresión cambió—. Cuando lleguemos a Alturas de Faeren, sin embargo, necesitaremos ser más cuidadosos.

Lo miré atentamente.

—¿Por qué? ¿No sigue siendo parte del Ducado de Thornwood?

Levi negó con la cabeza.

—No. Ese es el Ducado de Seacliffe, gobernado por los ricos bastardos de Montfort.

La expresión de Tristán era sombría ahora.

—Son bastante… devotos a la Fe Radiante. Si llegamos a Faeren, las fuerzas que nos perseguirán se duplicarán.

«De la sartén al fuego».

Tristán respiró y añadió:

—De algún modo… necesitamos separarnos de esta Caravana…

Curioso, pregunté:

—¿Por qué?

Bebió de su cuenco de sopa y siseó por el calor antes de mirarme de la manera más casual que pudo. Pero sus ojos no eran nada casuales.

—A todos los revisan. Hablo de verificación de pruebas de identidad.

Su mirada sobre mí se intensificó.

—¿Tienes un token de identidad?

El calor del fuego de repente se sintió muy lejano.

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