Solo Invoco Villanas - Capítulo 11

11: Los Siete Reinos de Ealdrim 11: Los Siete Reinos de Ealdrim “””
Caminamos por un rato antes de que Flint detuviera un carruaje —uno de los más baratos, tirado por dos cansados caballos blancos que parecían tan entusiastas como yo me sentía.

—Diez de bronce hasta el distrito de la Academia —gruñó el conductor.

Flint pagó sin dudar, y subimos.

Abrí la boca para protestar —alguna muestra vacía de cortesía—, pero él me detuvo con un gesto antes de que pudiera empezar.

—Estoy bien, no te preocupes por mí.

Además, caminar tomaría cerca de una hora, y ya vas tarde.

Los carruajes y las monturas dominaban el transporte en la ciudad, aunque ocasionalmente los invocadores regulares con sus bestias vinculadas también se movían entre el tráfico.

Según el Caballero Flint, estos eran raros —principalmente comerciantes que podían permitirse los costos de mantenimiento.

En el camino, Flint me guió hacia un vendedor ambulante en lo que llamó el Mercado Oriental.

El olor a masa frita y carne chisporroteante me golpeó como algo físico, y mi estómago gruñó lo suficientemente fuerte como para que Flint me mirara con diversión.

—Dos rollos especiados y dos brochetas —ordenó, contando cuidadosamente las monedas de bronce.

Lo observé pagar —veinte de bronce en total.

Para un caballero, incluso uno de bajo nivel, probablemente no era mucho.

¿Para mí?

«Eso son cuatro días de supervivencia para una persona».

—No tenías que…

—Estás hambriento —interrumpió Flint, entregándome un rollo todavía caliente de la parrilla—.

Y vas a necesitar energía para la Academia.

Además —su sonrisa se volvió maliciosa—, te arrodillaste ante Jerry y ni siquiera conseguiste indicaciones.

Considera esto mi pago por el entretenimiento.

El rollo estaba caliente en mis manos, especiado con algo que sabía como una mezcla de canela y pimienta negra.

Lo devoré sin dignidad.

—Así que —dijo Flint, devorando su propia comida—, déjame contarte lo que necesitas saber sobre este mundo.

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El mundo en sí, según su explicación, se llamaba Ealdrim.

Siete reinos componían el conjunto —comúnmente conocido como Ealdrim.

Mientras estábamos en el Continente Central ahora, confirmé algo que hizo que mi pecho se aliviara ligeramente: los elfos existían, junto con varias otras razas además de los humanos.

El sistema monetario era universal en todos los reinos.

Monedas de bronce en la base, luego plata, luego oro, y platino en la cima.

Una de plata equivalía a cien de bronce.

Una de oro equivalía a cien de plata —diez mil de bronce.

Una de platino equivalía a cien de oro, o un millón de bronce.

Una moneda de bronce compraba una manzana, una jarra de cerveza barata en una taberna, o una hogaza de pan —aunque la calidad del pan variaba enormemente aquí.

Una familia de cuatro necesitaba entre diez y quince de bronce diariamente para sobrevivir, mientras que un trabajador solo podía arreglárselas con cinco a ocho.

La comida que acabábamos de comer costó alrededor de veinte monedas de bronce, principalmente porque yo necesitaba saciarme después de la experiencia de ayer.

Una comida económica para una persona debería costar entre cinco y diez de bronce.

Explicó otros detalles también —cosas complejas como el sistema militar en el Reino de Aetheris.

Al parecer Jerry, quien había intentado intimidarme antes, era un Soldado Común.

Soldados mundanos sin habilidades, sin poderes de linaje y definitivamente sin capacidad de invocación.

Pero era un veterano, así que ganaba alrededor de cincuenta monedas de plata cada mes.

«Cinco mil de bronce al mes por ser un idiota con una lanza.

No está mal».

El Caballero Flint ganaba ciento veinte monedas de plata cada mes, incluso siendo un caballero de bajo nivel.

Otro detalle fascinante que explicó fueron los linajes.

Las habilidades de linaje eran poderes heredados —manipulación del fuego, fuerza mejorada, visión de águila, cosas así.

Flint dijo que la mayoría eran bastante débiles en comparación con los invocadores.

—Un usuario de linaje podría lanzar una bola de fuego —explicó entre bocados—.

Pero un Invocador de Espíritus puede llamar a un legendario piromante que quemó ejércitos enteros.

No hay comparación.

Hizo una pausa, algo cambiando en su expresión.

—A menos que seas de la familia Imperial.

Su linaje —Imperio Radiante— es el único que puede igualar a un Invocador de Espíritus en poder bruto.

El carruaje disminuyó la velocidad mientras nos acercábamos al distrito de la Academia.

Flint se inclinó hacia adelante, señalando.

—Allí.

La Academia se alzaba ante nosotros —un extenso complejo de edificios de piedra blanca con torres elevadas y ventanas cristalinas que captaban el sol matutino como luz estelar capturada.

Estudiantes con uniformes impecables se movían entre los edificios, riendo, charlando, sus espíritus visibles como auras brillantes a su alrededor.

De repente me sentí muy pequeño.

«Escuela…

otra vez.»
—No puedo entrar contigo —dijo Flint mientras bajábamos—.

A caballeros de bajo nivel como yo no se nos espera ni se nos permite en instalaciones como estas.

—Dudó, algo casi incómodo cruzando sus rasgos—.

Pero si necesitas algo, normalmente estoy por el Mercado Oriental, o podemos encontrarnos en los cuarteles.

Solo pregunta por Flint.

Metió la mano en su armadura y sacó una bolsa de monedas, poniéndola en mi palma.

—Aquí.

Veinte monedas de plata.

Solo te las estoy prestando, y definitivamente las recuperaré.

Asentí, logrando una amplia sonrisa a pesar de todo.

—Gracias.

Por todo.

Me devolvió la sonrisa —esa sonrisa demasiado amplia que no llegaba del todo a sus ojos.

—Buena suerte, Cade.

Intenta no arrodillarte ante nadie ahí dentro.

Lo observé alejarse, con Ash caminando silenciosamente a su lado como un fantasma, antes de volverme hacia las puertas de la Academia.

En el momento en que entré, comenzaron los susurros.

«…ese es él, el invocador del desastre…»
«¿Un Invocador de Espíritus de Rango F?

¿Puedes creerlo?»
«Escuché que atacó a los caballeros.»
«Por supuesto que lo oíste.

¿Por qué dejar que los hechos estropeen una buena historia?»
Seguí caminando, con las manos en los bolsillos, dirigiéndome hacia el edificio que Flint había señalado anteriormente.

El salón de conferencias principal.

Dentro, los asientos estaban dispuestos en arcos descendentes, tallados como un semicírculo frente a una plataforma elevada.

Los estudiantes llenaban los asientos — mis compañeros de la invocación, todos vestidos con uniformes nuevos y pulcros que probablemente costaban más de lo que Flint ganaba en un mes.

Yo todavía llevaba mi ropa arrugada de la escuela de la Tierra.

Todas las cabezas se giraron cuando entré.

«Ahí está.

La mirada.

Como si acabara de ensuciar con barro su costosa alfombra.»
Encontré un asiento en la esquina trasera, cerca de la ventana.

Nadie se sentó cerca de mí.

El espacio vacío a mi alrededor parecía deliberado, como una zona de cuarentena que alguien hubiera marcado con cinta de precaución.

Bien por mí.

Unos minutos después, llegó el instructor — un hombre cuadrado, musculoso que parecía que preferiría estar en cualquier otro lugar.

Como si enseñar fuera algún tipo de castigo que le habían asignado por enfadar al superior equivocado.

El hombre garabateó en la pizarra sin decir palabra.

Detrás de mí, la charla murió al instante — mis compañeros se inclinaron en sus asientos como cachorros ansiosos.

Se giró y apuntó con el dedo a su garabato.

—¿Qué son los Espíritus?

La pregunta del instructor quedó suspendida en el aire.

Las manos se alzaron inmediatamente — ansiosas, desesperadas por demostrar su valía.

Reconocí el hambre en sus ojos.

«El mismo hambre que sentí una vez.

En sexto grado, cuando todavía creía que esforzarse importaba.»
—Tú.

—El instructor señaló a Kai, sentado en primera fila como si hubiera nacido para esa posición exacta.

—Los Espíritus son manifestaciones de esencia —dijo Kai con confianza—.

Seres que existen entre los reinos físico y metafísico, capaces de formar vínculos con invocadores.

—Respuesta de libro —la expresión del instructor no cambió—.

Inútil en la práctica.

¿Alguien más?

«Auch.

Derribado inmediatamente.

Bienvenido a la educación real, Kai».

Maxwell —un chico con pelo plateado despeinado que parecía deliberadamente estilizado para parecer no estilizado— levantó la mano.

—Los Espíritus se categorizan por nivel de conciencia y origen.

La clasificación determina sus capacidades y nivel de amenaza.

—Mejor —el instructor volvió a la pizarra—.

Pero todavía incompleto.

Déjenme educarlos adecuadamente, ya que la propaganda de la Iglesia aparentemente llegó a ustedes primero.

Clavó la tiza en la pizarra con suficiente fuerza para romperla.

—Hay cuatro clasificaciones principales de espíritus en Ealdrim.

Comprender la diferencia podría salvar sus vidas—o acabar con ellas.

Bestias Salvajes – Escribió rápidamente, con una caligrafía apenas legible.

—Animales mundanos.

Sin esencia espiritual, sin habilidades sobrenaturales.

Lobos, osos, halcones.

Peligrosos si eres estúpido, irrelevantes si no lo eres.

Estos son los que los plebeyos cazan para comer.

Sigamos.

Bestias Espirituales – La tiza raspó agresivamente.

—Ahora se pone interesante.

Las Bestias Espirituales son criaturas nacidas de concentraciones de esencia espiritual.

Poseen habilidades sobrenaturales vinculadas a su elemento o naturaleza.

Se volvió para enfrentarnos.

Una larga cicatriz recorría su mandíbula, desapareciendo bajo su cuello.

—La Iglesia las llama ‘abominaciones heréticas’.

Los gremios las llaman ‘objetivos de caza rentables’.

Yo las llamo ‘cosas que te matarán si las subestimas’.

Algunas risas nerviosas se dispersaron por la sala.

—Las Bestias Espirituales están clasificadas en nueve niveles, reflejando nuestra propia clasificación espiritual pero invertida.

La Iglesia las nombró para marcar a estas criaturas como corrupciones del orden natural —las enumeró rápidamente, cada palabra puntuada por golpes de tiza:
—Salvaje, Feroz, Bestial, Primario, Ápice, Tirano, Profano, Primordial y Cataclismo.

Me enderecé en mi asiento.

—Salvaje y Feroz son comunes.

Las encontrarán en lo salvaje, las matarán por materiales y seguirán adelante.

Bestial hasta Primario requieren tácticas reales.

¿Ápice y superiores?

—hizo una pausa, dejando que el silencio se extendiera—.

Esos son desastres ambulantes.

Quizás hay veinte bestias de nivel Ápice en los siete continentes.

Si ven una, corran.

No la combatan.

No intenten capturarla.

Corran.

—¿Qué hay de las de nivel Cataclismo?

—preguntó Elena Volkov, su acento ruso nítido y preciso.

La reina de hielo de Rango A parecía genuinamente curiosa en lugar de estar tratando de impresionar.

La mandíbula del instructor se tensó.

—Solo hay tres Cataclismos confirmados en existencia.

Los tres están sellados.

Si alguno de ellos se liberara, Ealdrim terminaría.

No ‘enfrentaría una crisis’.

No ‘sufriría bajas’.

Terminaría.

Completamente.

El silencio devoró la sala.

—Siguiente —continuó como si no acabara de describir el apocalipsis en tres frases.

Espíritus Regulares – Más rasguños de tiza.

—Estos son con los que trabajan la mayoría de los invocadores.

Espíritus menores — bestias, elementales, entidades naturales.

Carecen de verdadera consciencia y poder legendario, pero son lo suficientemente comunes como para que los gremios y academias puedan enseñarles a usarlos correctamente.

Contó con los dedos.

—Los Invocadores de Bestias llaman a lobos, águilas, osos — generalmente varios a la vez.

Los Invocadores Elementales vinculan espíritus de fuego, agua, tierra, aire.

Los Invocadores de Naturaleza trabajan con vida vegetal y guardianes forestales.

Los Invocadores de Contratos negocian con espíritus extraños y diferentes para ayuda temporal.

—Estos constituyen aproximadamente el cinco por ciento de la población.

Profesión respetable.

Ingresos estables.

No pueden cambiar el mundo con estos, pero pueden sobrevivir en él.

El desdén coloreaba cada palabra, como si estuviera describiendo contadores en una convención de guerreros.

Espíritus Heroicos – Subrayó esto tres veces, con la suficiente fuerza para dejar surcos en la pizarra.

—Y finalmente, lo que los hace especiales a ustedes.

La mirada del instructor recorrió la sala, deteniéndose en algunos estudiantes — Kai, Elena, Maxwell — antes de saltarme por completo como si yo fuera parte del mobiliario.

—Espíritus Heroicos.

Figuras legendarias de la historia y el mito.

Héroes, conquistadores, santos, guerreros, magos —las personas que cambiaron el mundo cuando estaban vivas.

Golpeó la pizarra nuevamente.

—Estos espíritus poseen verdadera consciencia.

Piensan, elaboran estrategias, recuerdan sus vidas pasadas.

Pueden enseñarte, aconsejarte, incluso rechazar tus órdenes si eres lo suficientemente idiota para merecerlo.

—Los Invocadores de Espíritus —Invocadores de Espíritus Heroicos— son aproximadamente el 0.05% de la población.

Ustedes veintitrés estudiantes representan más Invocadores de Espíritus de los que algunos reinos han producido en siglos.

El orgullo se extendió por la sala como una ola física.

Yo no sentí nada.

—No se les suba a la cabeza —continuó el instructor sin emoción—.

Ser raro no significa ser competente.

La mitad de ustedes desperdiciará su potencial por arrogancia, otra cuarta parte por incompetencia.

El resto podría realmente llegar a ser algo.

«Diciéndole a una sala llena de adolescentes que son especiales y luego aplastando inmediatamente sus egos.

¿Qué es este hombre?»
Volvió a la pizarra y escribió una cosa más:
Nivel de Espíritu ≠ Rango de Invocador
—Su Rango de Invocador —de F a S— determina su capacidad.

Cuánta esencia espiritual pueden canalizar, cuánto tiempo pueden mantener la manifestación, cuántos atributos pueden usar simultáneamente.

Esto es fijo.

No pueden aumentar su rango.

Nunca.

Varios estudiantes se movieron incómodamente.

Los rostros se oscurecieron, especialmente entre los rangos E y D que habían estado esperando algún tipo de ruta de mejora.

—El Nivel de su Espíritu —Mortal a Soberano en la clasificación ortodoxa— determina su poder inherente y potencial.

Esto también es fijo.

Un espíritu de nivel Mortal nunca se convertirá en un espíritu de nivel Leyenda.

Dejó que eso se asimilara antes de continuar.

—Lo que puede crecer es la Fortaleza y los Atributos.

La Fortaleza mide la consciencia, autonomía y sentido de identidad de su espíritu.

Va de 1.0 a 10.0.

Cuanto más fuerte sea su vínculo, mayor será su fortaleza, más podrán enseñarles y luchar junto a ustedes en lugar de como su marioneta.

Maxwell levantó la mano.

—¿Cuál es la fortaleza más alta registrada?

—6.8 —dijo el instructor inmediatamente, sin dudarlo—.

Lograda por el Gran Mariscal Vaheem el Inquebrantable, vinculado con el Espíritu Heroico ‘Titán de la Última Resistencia’.

Le tomó cuarenta años de combate constante y experiencias cercanas a la muerte alcanzarla.

«Cuarenta años para 6.8.

Mi Emperatriz Tirana comenzó en 8.2.

O tengo una suerte increíble o estoy increíblemente condenado.

O ambas cosas.»
Mantuve mi expresión en blanco, hundiéndome más en mi asiento.

—Los Atributos son habilidades y rasgos que heredan del legado de su espíritu —continuó el instructor—.

Un espíritu herrero otorga habilidades de forja.

Un guerrero otorga técnicas de combate.

Estos pueden mejorar mediante el entrenamiento y el uso.

Sin embargo, cuando alcancen el límite de nivel para el nivel de su atributo, tendrán que evolucionarlos usando Núcleos Espirituales y lo que sea necesario —sabrán cuándo llegue ese momento.

Contó con los dedos.

—Básico, Avanzado, Experto, Legendario y Mítico son los niveles de atributos que existen.

Y sus atributos incluso pueden ramificarse en versiones especializadas a medida que evolucionan.

Se volvió para enfrentarnos completamente.

—Su Nivel de Espíritu les da potencial.

Su Rango de Invocador les da capacidad.

Pero su Fortaleza y dominio de Atributos?

Esos determinan si viven o mueren.

La conferencia continuó: clases de combate, mecánicas de manifestación, gestión de esencia.

Escuché a medias, archivando información útil mientras mi mente divagaba hacia cálculos más interesantes.

«Fortaleza ocho punto dos.

Nivel Calamidad.

Múltiples espíritus esperando ser invocados.

Tengo un poder que podría acabar con el mundo encerrado dentro de mí, y todo lo que ven es al fracaso de Rango F en la esquina trasera».

Perfecto.

—Una cosa más —dijo el instructor mientras la conferencia terminaba—.

Mañana, comenzamos las evaluaciones prácticas.

Demostrarán sus espíritus, sus atributos y sus capacidades básicas de combate.

Esto determinará su ubicación en las clases, su régimen de entrenamiento y su acceso a los recursos de la academia.

Sus ojos finalmente me encontraron, y algo ilegible cruzó su rostro.

¿Curiosidad?

¿Lástima?

¿Desdén?

—Todos participan.

Sin excepciones.

«Genial.

Humillación pública: la secuela».

La clase terminó.

Los estudiantes salieron en grupos, ya formando sus jerarquías sociales como si fuera instintivo.

Rango S con Rangos A.

Rangos B relacionándose con Rangos C.

Los rangos D y E agrupándose para tener seguridad en números.

Y yo, solo en la esquina trasera, observándolo todo como un documental sobre la naturaleza humana.

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