Solo Invoco Villanas - Capítulo 137

Capítulo 137: La Llegada Inesperada

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La comitiva se detuvo ante la entrada de la catedral. La Cardenal Theresa, el arzobispo y varios sacerdotes habían salido a recibirlos. La fila de fieles se extendía por toda la longitud del recinto, con los cuerpos tan apretados que el patio parecía tener la mitad de su tamaño real.

Elena y Kai se habían perdido en algún lugar entre la multitud.

Los Paladines que acompañaban a la Cardenal visitante estaban envueltos en armaduras ceremoniales negras con bordes de un carmesí profundo. Yelmos lisos como máscaras ocultaban sus rostros por completo, interrumpidos solo por delgadas rendijas rojas que brillaban donde deberían estar los ojos —fríos e inmóviles, como brasas que se negaban a morir. Pesadas insignias circulares de oro envejecido colgaban de sus cuellos y pechos, tintineando suavemente contra el metal oscuro con cada paso medido, como si llevaran fe y juicio en igual medida. Todos ellos permanecían inmóviles. Menos como guardias —pensó Elena—, y más como verdugos esperando que una sentencia terminara de pronunciarse.

Había otros cuyos rostros sí podían verse. Elena identificó a un hombre y una mujer de pie cerca del carruaje que se había detenido, con el hombre posicionado al frente, esperando a que la Cardenal descendiera.

Estaba cicatrizado. La mitad de su rostro se ocultaba tras una brutal máscara de hierro atornillada con acero de líneas rojas, el metal fusionado a la carne de manera que sugería que nunca se quitaría. Un ojo ardía carmesí a través de la hendidura, agudo con dolor y con una contención duramente ganada, mientras viejos cortes y suciedad marcaban una piel que había sobrevivido a demasiado como para volver a estar limpia. Su abrigo colgaba pesado con insignias, sellos y reliquias oscilantes—cada una ganada en lugar de concedida, balanceándose levemente mientras las brasas pasaban flotando como plegarias agonizantes. Parecía menos un Santo Paladín y más un arma que había aprendido a resistir.

La mujer que estaba detrás de él esperaba con la misma quietud paciente. También vestía de negro y rojo, pero su uniforme no era una túnica ceremonial como la de los otros Paladines.

La armadura que llevaba estaba marcada por la batalla y era práctica: placas oscuras cubriendo sus hombros y brazos, correas y hebillas cruzando su abdomen expuesto donde la tierra y la ceniza se habían asentado en las arrugas de su piel. Un paño carmesí colgaba de su cadera, bordado con un círculo dorado ornamentado rodeado por siete rayos, mientras una insignia roja brillante marcaba su brazalete. Sus ojos —tocados por una luminiscencia rosada antinatural— examinaban los alrededores con fría calculación, moviéndose de rostro en rostro sin detenerse, desestimando cada uno por turno.

«Ha caminado a través del infierno para llegar aquí —pensó Elena—. Y está buscando a alguien que la siguió de vuelta».

Mientras Elena aún estudiaba a la mujer—una Inquisidora, estaba segura ahora— la Cardenal ya estaba descendiendo del carruaje, asistida por su guardia.

Llevaba el hábito negro tradicional y la toca blanca de la Iglesia de la Luz Eterna, su largo cabello castaño derramándose desde debajo del velo para enmarcar un rostro amable y paciente. Había algo maternal en su expresión. Una sonrisa suave que llegaba a sus ojos entrecerrados, como si hubiera escuchado mil confesiones y las hubiera perdonado todas. Incluso su generoso pecho, que plegaba y ondulaba su hábito con cada paso, de alguna manera añadía a la impresión de calidez en lugar de restarle.

Elena se encontró desconcertada por segunda vez.

Intentó no detenerse en ello. En su lugar, se concentró en la Cardenal mientras la mujer avanzaba para encontrarse con la Cardenal Theresa.

«Tiene la apariencia de alguien que te ofrecería té y escucharía sin juzgar».

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Elena había pensado que la Cardenal Theresa parecía amable cuando la vio por primera vez. Pero esta mujer… de repente hacía que la Cardenal Theresa pareciera fría en comparación.

«No. Eso no está bien».

Elena frunció el ceño ante su propia deslealtad y optó en cambio por ver a dos mujeres maravillosas, ambas monjas, perfectas hasta donde la mortalidad lo permitía.

Desde su posición en la multitud, las observó con tanta concentración que Kai y todos los demás parecieron desaparecer a su alrededor.

La Cardenal visitante se acercó a la Cardenal Theresa con una pequeña sonrisa en los labios. La Cardenal Theresa, extrañamente, no sonreía en absoluto.

De hecho, parecía irritada. Quizás eso era comprensible —la situación con Cade la había llevado al límite, especialmente después de enterarse de la muerte de dos de las Hermanas Espina y del Inquisidor que nunca regresó.

Y ahora, sin previo aviso, otra Cardenal de visita. Aunque la Cardenal Theresa parecía creer que era simplemente una visita ordinaria. Por alguna razón.

—Hermana —la Cardenal visitante tocó el hombro de la Cardenal Theresa de la manera en que una madre podría tocar a una hija descarriada—. ¿No estás contenta de verme?

La mandíbula de la Cardenal Theresa se tensó casi imperceptiblemente.

—Por supuesto que lo estoy, Su Eminencia. Simplemente no la esperaba.

—¿No? —la voz de la Cardenal visitante no llevaba acusación, solo esa misma paciencia gentil. Inclinó la cabeza ligeramente, y el gesto le recordó a Elena a una madre atrapando a un niño en una pequeña mentira—. Envié un mensaje hace tres días.

—Los caminos han sido difíciles. Los mensajes se extravían.

«Eso no es cierto». El pensamiento llegó sin ser invitado. «Los mensajeros llegaron ayer. Los vi yo misma».

Elena lo aplastó de inmediato. No era su lugar cuestionar las palabras de la Cardenal Theresa.

Y sin embargo —la mentira se posaba extrañamente en el aire entre las dos mujeres, obvia para cualquiera que observara de cerca.

La Cardenal visitante no parecía molesta. Su sonrisa no vaciló. Si acaso, se profundizó, arrugando las comisuras de sus ojos con algo que parecía casi afecto.

—Entonces me alegro de haber venido en persona. Algunas cosas no deberían confiarse al pergamino —dijo. Su mirada se desvió más allá de la Cardenal Theresa hacia la entrada de la catedral, luego hacia el recinto más allá. Tomando medida—. Has estado ocupada, por lo que veo. Los informes mencionaban dificultades, pero confieso que no esperaba encontrar tanta… actividad.

El Paladín cicatrizado con la máscara de hierro cambió su peso. Un movimiento sutil, apenas perceptible, pero Elena lo captó. Ahora observaba a la Cardenal Theresa con ese único ojo ardiente, y había algo evaluador en la forma en que se mantenía.

La compostura de la Cardenal Theresa se mantuvo, aunque Elena podía ver el esfuerzo que le costaba.

—Hemos tenido algunos incidentes. Nada que la diócesis no pueda manejar.

—Dos Hermanas Espina muertas. Un Inquisidor desaparecido —la Cardenal visitante habló suavemente, casi con pesar, como si estuviera enumerando los síntomas de una enfermedad en lugar de acusaciones—. Un hereje suelto dentro de la ciudad. Estas no son cosas pequeñas, Hermana.

Elena contuvo la respiración. No sabía que la situación se había extendido más allá de la diócesis. ¿La noticia había viajado tan rápido, o la Cardenal visitante lo sabía incluso antes de partir?

La Inquisidora femenina detrás de la Cardenal visitante se había quedado muy quieta. Esos ojos de luminiscencia rosada recorrían a los sacerdotes y fieles reunidos con desapego clínico, catalogando rostros, posiciones, amenazas potenciales. Cuando su mirada pasó sobre Elena, se detuvo solo por un momento —el tiempo suficiente para que Elena sintiera el peso de ser verdaderamente vista por alguien entrenado para encontrar podredumbre bajo la superficie.

Entonces la atención de la Inquisidora siguió adelante, y Elena recordó cómo respirar.

—Su Eminencia —la voz de la Cardenal Theresa se había vuelto formal, despojada de toda calidez—. Quizás deberíamos continuar esta conversación adentro. Lejos de oídos curiosos.

—Por supuesto —la Cardenal visitante le palmeó el hombro nuevamente, ese mismo gesto maternal—. Tenemos mucho que discutir. El Trono de Radiancia está preocupado, comprende. Solo quieren ayudar.

Las palabras eran amables. El tono era amable. Todo en la mujer irradiaba compasión y comprensión.

Entonces, ¿por qué Elena sentía como si estuviera viendo cerrarse una trampa?

Kai apareció de repente a su lado, su presencia sobresaltándola. Se había olvidado por completo de que él estaba allí.

—Deberíamos irnos —murmuró, apenas moviendo los labios. Sus ojos estaban fijos en los Paladines con sus ropas ceremoniales negras, en las rendijas rojas de sus yelmos—. Esto no es algo que deberíamos estar viendo.

Él tenía razón. Elena sabía que tenía razón.

Pero no podía moverse. Algo estaba ocurriendo aquí—algo más grande que Cade, más grande que las hermanas muertas, más grande que cualquier cosa que ella entendiera.

La Cardenal visitante caminó hacia la entrada de la catedral con la Cardenal Theresa a su lado, y el contraste entre ellas golpeó repentinamente a Elena. Una se movía como una mujer que ya había ganado. La otra se movía como una mujer que aún no sabía que había perdido.

El Paladín cicatrizado siguió sus pasos. La Inquisidora femenina los siguió, pero no sin antes lanzar una última mirada a la multitud —una mirada que encontró a Elena nuevamente, la sostuvo por un solo latido, y luego la liberó.

¿Una advertencia, quizás?

Elena finalmente dejó que Kai la llevara de vuelta al anonimato de la multitud. Sus manos temblaban, aunque no podía decir exactamente por qué.

—¿Viste eso? —susurró.

Kai frunció el ceño.

—¿Ver qué?

Elena lo miró con incredulidad y sacudió la cabeza.

«Este es tonto».

Las puertas de la catedral se cerraron tras los Cardenales y su séquito con un sonido como de juicio cayendo.

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