Solo Invoco Villanas - Capítulo 138

Capítulo 138: Conversación de Gato y Ratón

La Cardenal Theresa mantuvo su sonrisa perfectamente en su lugar.

Era una habilidad que había perfeccionado durante décadas —la capacidad de llevar la gracia como una armadura, de no dejar que nada sustancial se mostrara en su rostro mientras su mente trabajaba en los ángulos de un problema. Había sonreído durante intentos de asesinato. Había sonreído durante juicios por herejía. Había sonreído mientras firmaba órdenes de ejecución.

Ciertamente podía sonreír a través de Mortressa.

«¿Cómo lo sabe?»

La pregunta ardía detrás de su calma exterior mientras caminaba junto a su compañera Cardenal, con su séquito siguiéndolas a través de las grandes puertas de la catedral. El aire fresco del interior las envolvió, transportando incienso y el murmullo distante de oraciones —sonidos que normalmente traían consuelo a Theresa. Hoy se sentían como un canto fúnebre.

Dos Hermanas Espina estaban muertas. El Inquisidor había regresado solo, medio quemado y ella ni siquiera sabía adónde había ido —si a la Iglesia central o simplemente continuando con su trabajo. Todo había sucedido apenas un día antes. Los cuerpos todavía estaban siendo preparados para su transporte de regreso a la Gran Orden Azul, sus armaduras siendo limpiadas de las cenizas que las habían consumido desde dentro.

Y sin embargo, Mortressa había llegado como si lo hubiera sabido antes de que ocurriera.

«¿Quién se lo dijo? ¿Quién le está proporcionando información desde mi diócesis?»

Los dedos de Theresa se curvaron ligeramente dentro de los pliegues de su hábito, la única grieta en su compostura. Los alisó inmediatamente.

—La catedral se ve bien mantenida —observó Mortressa, su voz llevando esa calidez irritante. Miró hacia las bóvedas del techo, las vidrieras arrojando luz de colores a través del suelo de piedra—. Has hecho un trabajo maravilloso aquí, Hermana. El Trono de Radiancia habla muy bien de tus capacidades administrativas.

—El Sol Eterno provee —dijo Theresa—. Yo simplemente cuido Su jardín.

—Humilde como siempre. —La mano de Mortressa encontró el brazo de Theresa, una presión suave que de alguna manera se sentía como un tornillo. Los dedos de la mujer mayor eran suaves —sin callos, perfumados con lavanda— y aun así Theresa sintió la amenaza en ellos tan claramente como si hubieran estado envueltos alrededor de su garganta—. Pero ambas sabemos que eso no es del todo cierto, ¿verdad? Los jardines no se cuidan solos. Alguien debe decidir qué crece y qué se arranca de raíz.

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El Paladín cicatrizado —el que tenía la máscara de hierro atornillada a su rostro— caminaba tres pasos detrás de ellas. Theresa podía sentir su único ojo ardiente en su espalda como una marca. La Inquisidora femenina lo flanqueaba, aquellos inquietantes ojos rosa luminiscentes recorriendo el corredor con atención depredadora. Ninguno había hablado desde su llegada. No necesitaban hacerlo. Su presencia hablaba por sí misma sobre qué tipo de visita era esta realmente.

Llegaron al estudio privado de Theresa. Ella misma abrió las puertas, una pequeña afirmación de control, y le indicó a Mortressa que entrara.

La habitación era modesta según los estándares de un Cardenal —muebles de madera oscura, una sola ventana con vista al patio, estanterías llenas de textos teológicos. Un crucifijo del sol de siete rayos colgaba en la pared detrás de su escritorio. Todo estaba precisamente organizado, precisamente limpio. Theresa siempre había creído que el orden en el entorno reflejaba el orden en el alma.

Hoy, la precisión se sentía como una máscara demasiado estirada.

Mortressa se acomodó en la silla frente al escritorio con una gracia natural que hacía que a Theresa le dolieran los dientes. La Cardenal visitante alisó sus túnicas, ajustó su posición, se puso cómoda en un espacio que no era suyo para reclamar. Luego juntó las manos en su regazo y esperó, con esa paciente sonrisa todavía firmemente en su lugar.

«Quiere que yo hable primero. Que revele mi posición».

Theresa no le daría esa satisfacción.

Se movió hacia su propia silla, tomándose su tiempo, ajustando su hábito, sirviendo agua de una jarra de cristal en dos vasos. Cada movimiento era deliberado, sin prisa y perfectamente controlado. El agua captó la luz de la ventana, proyectando sombras ondulantes a través del escritorio.

El silencio se extendió.

A través de la ventana, Theresa podía oír los sonidos distantes del patio —novicias en sus oraciones de la tarde, el suave raspar de las herramientas de un jardinero contra la piedra. Sonidos ordinarios. Los sonidos de una diócesis funcionando como debería. Nada que sugiriera los cadáveres en las cámaras de preparación abajo, o el Inquisidor quemado recuperándose en la enfermería, o la Cardenal frente a ella que había venido a desmontar las mentiras que mantenían todo unido.

Finalmente, la sonrisa de Mortressa se ensanchó ligeramente.

—Siempre has sido hábil en esto, Theresa. La espera. La mayoría de las personas no pueden soportarlo —se apresuran a llenar el silencio con palabras que las traicionan —dijo Mortressa. Aceptó el vaso de agua con un asentimiento elegante, lo levantó a sus labios, y no bebió. Solo lo sostuvo allí, observando—. Pero tú y yo, entendemos el valor de la paciencia.

—Aprendí de la mejor —dijo Theresa.

Algo centelleó en los ojos de Mortressa. Luego sonrió.

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—Lo hiciste —Mortressa dejó a un lado el agua sin tocar—. Por eso estoy preocupada.

«Aquí vamos».

—Las Hermanas Espina estaban en una Cruzada activa en los Confines del Norte. Una misión sagrada sancionada por la Gran Orden Azul y bendecida por tres Cardenales distintos —la voz de Mortressa seguía siendo suave, casi maternal, el tono que usaba al pronunciar sentencias de muerte—. Sin embargo, de alguna manera, terminaron en tu diócesis. Persiguiendo a un solo hereje. Un invocador de rango F, según los informes iniciales.

La expresión de Theresa no cambió.

—Los informes eran inexactos. El objetivo demostró capacidades muy superiores a su rango registrado.

—Eso he oído. La Hermana Misericordia y la Hermana Juicio están muertas. La Hermana Fe está… dañada, me dicen. Y el Inquisidor que pediste prestado —Luz Templaria— regresó con quemaduras cubriendo la mitad de su cuerpo —Mortressa inclinó la cabeza, un gesto que de alguna manera la hacía parecer más depredadora—. Bastante daño para ser infligido por un solo invocador de rango F.

—Una tragedia —dijo Theresa—. Una por la que tengo intención de responder.

—¿En serio? —Mortressa se inclinó ligeramente hacia adelante, y por primera vez, algo frío centelleó detrás de sus amables ojos. La calidez había sido un disfraz, y ahora se deslizaba lo suficiente como para mostrar el acero debajo—. Porque desde donde yo estoy sentada, parece más bien que has estado dirigiendo una operación fuera de tu autoridad. Moviendo piezas que no eran tuyas para mover. Por razones que no has considerado apropiado compartir con el Trono de Radiancia.

La acusación quedó suspendida en el aire. Afuera, las herramientas del jardinero se habían silenciado. Incluso las oraciones de las novicias parecían haberse desvanecido. La habitación de repente se sentía más pequeña, las paredes presionando más cerca.

Theresa midió su respuesta cuidadosamente. Demasiado defensiva, y parecería culpable. Demasiado agresiva, y parecería desesperada. El Paladín y la Inquisidora esperaban en el corredor justo más allá de la puerta. Podía oír el leve crujido de la armadura mientras uno de ellos cambiaba de posición.

«Ella no sabe sobre los forasteros. No puede. Si lo supiera, no estaría tanteando —habría llegado con cadenas».

—Estaba abordando una amenaza para mi diócesis —dijo Theresa con calma—. Un hereje quemando civiles en las calles. Matando personal de la iglesia. El Inquisidor ya estaba en la región por un asunto separado —simplemente solicité su ayuda. Las Hermanas Espina… —Hizo una pausa, como si estuviera considerando sus palabras—. Cobré un favor. Quizás imprudentemente, en retrospectiva.

—Un favor —el tono de Mortressa era plano—. Retiraste a tres Cruzados de una misión santa activa debido a un favor.

—Me debían una deuda.

—¿Qué deuda podría posiblemente justificar…

—Eso —dijo Theresa, y su voz se enfrió varios grados—, no es asunto suyo, Su Eminencia. La deuda era personal. Ha sido pagada —con sangre, desafortunadamente.

Las dos Cardenales se miraron fijamente.

Theresa podía ver a Mortressa calculando, sopesando la respuesta contra lo que sabía, contra lo que sospechaba. La Cardenal visitante era buena —una de las mejores operadoras políticas en la jerarquía de la Iglesia. Pero estaba operando con información incompleta, y lo sabía. La pregunta era si presionaría más fuerte o se retiraría para reagruparse.

«Vino aquí esperando que me derrumbara. Esperando que las muertes me sacudieran hasta revelar algo».

Theresa no le daría nada.

El silencio se extendió nuevamente, pero esta vez se sentía diferente. Cargado, como una prueba de voluntades con ninguno de los lados dispuesto a perder.

—El hereje —dijo Mortressa finalmente—. ¿Quién es?

—Un invocador. Solo un hombre común en quien teníamos grandes esperanzas.

—¿Nombre?

—Cade Marlowe.

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