Solo Invoco Villanas - Capítulo 183

Capítulo 183: Prefecturas Navales Acercándose

El cielo azul claro se extendía sobre un océano infinito, interrumpido solo por algún ocasional jirón de nube que se disolvía antes de poder convertirse en algo. Un único barco flotaba sobre la superficie del agua.

Dos barcos, en realidad —pero hace tiempo, incluso antes del incidente del Leviatán, el segundo navío se había separado de nuestra ruta y se había dirigido a otro lugar.

Levi había dicho que servía para dos propósitos: despistar a la Iglesia y entregar mercancías legales a un país vecino.

Hasta ahora, ese plan había funcionado exactamente como se planeó. Aparte de los ataques de Bestias Espirituales —que, admitámoslo, eran su propio tipo de pesadilla— todo había navegado sin problemas.

Hasta que escuchamos un fuerte bocinazo justo por encima del horizonte hacia donde nos dirigíamos.

Los ojos de Po se abrieron con emoción ante el sonido. Todo su cuerpo se inclinó hacia el ruido como un perro captando un olor. Mientras tanto, Tristán, Derry y Nisha se habían quedado inmóviles —ese tipo particular de quietud que viene de reconocer problemas antes de que lleguen. Sus expresiones no cambiaron, pero algo en el aire a su alrededor se tensó.

Levi raramente estaba en la cubierta del barco excepto por la noche, así que no había ayuda por ese lado.

Miré a Po, luego a los otros tres, preguntándome a quién cuestionar primero. Po probablemente me daría la respuesta más honesta, pero “honesto” y “útil” no siempre eran lo mismo con él.

Derry respondió por mí. Golpeó la barandilla del barco dos veces, chasqueó los labios en lo que había llegado a reconocer como su expresión característica de leve irritación, luego se giró y ladró a la tripulación.

—¡Todos! ¡Arriba! ¡Arriba! ¡Arriba! ¡Arriba! ¡Ejercicios ahora!

La cubierta explotó en movimiento. Los miembros de la tripulación empujaron cajas de madera a través de los tablones, sus botas golpeando contra la madera en un ritmo que hablaba de larga práctica. Para mi sorpresa, paneles secretos se abrieron en el suelo —compartimentos que nunca había notado a pesar de semanas a bordo de este navío. Las cajas desaparecieron en el vientre del barco, pasadas de mano en mano por hombres que habían descendido a la oscuridad de abajo. Se movían con el tipo de eficiencia que solo viene de hacer esto muchas, muchas veces antes.

Solo podía preguntarme qué clase de mercancías ilegales contenían esas cajas. ¿Armas? ¿Espíritus de contrabando? ¿Algo peor?

«Probablemente sea mejor no saberlo».

Pero más importante aún, tenía curiosidad por lo que significaba esa bocina.

Me acerqué a Nisha, quien estaba en la barandilla mirando el horizonte. Humo se elevaba allí ahora, una mancha oscura contra el cielo pálido, y se acercaba más con cada momento que pasaba.

—¿Quiénes son esos?

Ella me miró pero no reveló nada. Sus ojos permanecieron neutrales, planos como monedas.

«Sé que estabas recibiendo una buena paliza incluso esta mañana». Mis propios ojos tampoco traicionaron nada. Después de todo, fingir era una de mis especialidades. No sobrevives mucho tiempo en mi familia sin aprender a mantener la cara impasible.

Respondió con voz monótona. Normalmente, Nisha tenía un acento extraño que hacía que sus palabras sonaran como si fueran a torcerse al final —similar al ruso pero no exactamente igual. Ahora, sin embargo, cada sílaba caía limpia y precisa.

—Son las Prefecturas Navales. Son los que supervisan todos los barcos, comerciales o de otro tipo, que vienen de la costa occidental.

—Oh. —Mi expresión cambió mientras asimilaba las implicaciones—. ¿Significa esto…?

Nisha entendió al instante lo que estaba preguntando. Se permitió un breve bufido que contenía más diversión que preocupación.

—No. Estos son organizaciones gubernamentales. Existen fuera de las convenciones religiosas —aunque la religión todavía trata de influenciarlos. Pero estos son más cazadores de dinero que cualquier otra cosa. Su nariz existe para olfatear artículos que podrían ponernos en problemas y exprimirnos una cantidad imposible de monedas.

Lo pensé por un momento, observando cómo el humo crecía en el horizonte.

—Entonces la recompensa. ¿Y si han oído hablar de ella?

Nisha permitió que una pequeña sonrisa agrietara su máscara neutral. Me miró de reojo, con algo conocedor en sus ojos, antes de volver a centrarse en los navíos que se acercaban.

—Dependiendo de quién pregunte, Cee, diez mil monedas de plata no es mucho dinero.

—Auch…

Era un alivio escuchar que no tenía que preocuparme por ser arrastrada en cadenas. Pero también era algo insultante, si era honesta conmigo misma. ¿Qué quieren decir con que no valgo mucho dinero?

«Que os den a todos. El precio va a subir pronto. Ya veréis».

La fuente del humo se hizo más clara ahora. Podía distinguir un barco dirigiéndose hacia nosotros, aunque todavía parecía una mancha oscura contra el azul infinito. Aún tardaría un rato —las distancias en mar abierto eran engañosas. Cosas que parecían cercanas podían estar a horas de distancia.

Cuanto más miraba, más se esforzaban mis ojos contra el reflejo del sol en el agua, así que aparté la mirada y dejé que mi visión se recuperara.

De cualquier manera, las Prefecturas Navales sonaban como problemas. Aunque el tipo de problemas a los que la Compañía Nieve Negra estaba acostumbrada a manejar. Todos se habían movido con demasiada fluidez, demasiado ensayados, como para que fuera su primer encuentro con inspecciones de barcos.

«Entonces, ¿por qué Po estaba emocionado?»

Miré de nuevo al chico, que prácticamente vibraba en la barandilla. Sus ojos no habían abandonado el horizonte.

No podía encontrar más respuestas aparte de la retorcida forma de ver las cosas de Po. Ese chico encontraba alegría en los lugares más extraños. Sacudí la cabeza.

«Ciertamente es raro».

Encontré una caja que parecía lo suficientemente resistente y me senté, apoyando la espalda contra la pared de la cabina. La madera estaba caliente por el sol, y por un momento simplemente me permití respirar.

El barco en sí estaba construido con una extraña combinación de madera y metal — metal reforzando las articulaciones críticas y secciones de carga, tablas de madera donde la flexibilidad importaba contra la presión constante de las olas. A pesar del extraño matrimonio de materiales, el navío era enorme y eficiente. No de tamaño Titánico — esa era una comparación ridícula — pero lo suficientemente grande como para que si embistiéramos una pared, la pared se rompería. Estaríamos gravemente heridos, seguro. Probablemente nos hundiríamos después. Pero la pared definitivamente perdería.

Kassie salió de la cabina justo cuando estaba contemplando el volumen del barco y nuestras posibilidades de supervivencia en varios escenarios de colisión.

Su presencia — ni siquiera necesitaba girar la cabeza para saber que había llegado. Era como si una luz cálida hubiera florecido desde la puerta, derramándose por la cubierta y cambiando la calidad del aire mismo.

Algunos miembros de la tripulación se detuvieron en medio de sus tareas para mirar a la reina misma en toda su gloria radiante. Sus manos se aflojaron en cuerdas y cajas. El cabello rojo de Kassie bailaba en la brisa oceánica como si tuviera su propio viento privado, captando la luz del sol hasta parecer que brillaba. Ella miró alrededor de la cubierta, frunciendo el ceño ante la repentina atención, claramente confundida sobre por qué todos habían dejado de trabajar.

—¡Bastardos! ¡Concentraos! —el ladrido de Derry resonó por la cubierta como un látigo.

El hechizo se rompió. El trabajo se reanudó inmediatamente — o más bien, se intensificó más allá de su ritmo anterior. Si no supiera mejor, diría que estos idiotas estaban presumiendo ahora, mostrando lo fuertes que eran para la bella dama. Cada lanzamiento venía con un gruñido o un grito, cada movimiento exagerado.

—¡Haii!

—¡Ahí va!

—¡Atrápala, idiota! ¿No puedes atrapar esa cajita?

—¡Esto pesa menos que tu madre! Por todos los dioses, si tu madre se cayera, ¿serías capaz de atraparla?

—¡No metas a mi madre en esto!

—Patético —puse los ojos en blanco tan fuerte que casi dolió—. Absolutamente patético.

Volví a mirar hacia el horizonte, y mi estómago se tensó ligeramente ante lo que vi.

El barco de las Prefecturas Navales se acercaba más ahora —y no estaba solo. Tres navíos, me di cuenta, mientras el humo se resolvía en distintas columnas. Se estaban desplegando, colocándose en posición para rodearnos por todos los lados. Una formación estándar de interceptación. Esta gente sabía lo que estaba haciendo.

La tripulación terminó su trabajo de ocultación. Los paneles secretos se sellaron sin una costura, la cubierta volvió a una completa inocencia, y las cajas de mercancías definitivamente-legales se sentaron en pilas ordenadas y poco notables que no levantarían una ceja.

Derry se movió para pararse en la proa del barco, con los brazos cruzados sobre el pecho, observando a la policía del agua acercarse con una expresión tallada en piedra. Sea lo que sea que viniera, claramente había lidiado con ello antes.

Solo esperaba que “antes” hubiera terminado con todos aún respirando.

Kassie se acomodó a mi lado, y un fresco aroma floral me envolvió. Olisqueé de nuevo, solo para asegurarme de que no lo estaba imaginando.

—Hmm. No sabía que los espíritus podían oler tan bien.

Ella me lanzó una mirada lo suficientemente afilada como para hacer sangrar. Me aparté rápidamente, de repente muy interesada en el horizonte.

—¿Qué está pasando? —preguntó.

Miré alrededor de la cubierta antes de responder, manteniendo mi voz ligera.

—Prefecturas Navales. Según Nisha, son una organización gubernamental marítima que viene a registrar lo que solo puedo suponer es un navío acuático muy ilegal —hice un gesto vago hacia nuestro barco—. Interesante, ¿no crees?

Kassie se encogió de hombros, totalmente imperturbable.

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