Solo Invoco Villanas - Capítulo 188

Capítulo 188: Batalla Simulada [parte 1]

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Mientras el barco descansaba en el puerto exterior como un navío dañado esperando reparaciones, Kassie y yo estábamos en la Nave. Magdalena se demoraba cerca de las columnas con los brazos cruzados y un pequeño ceño fruncido en su rostro.

Para ser honesto, ¿era realmente un ceño fruncido, o simplemente era así? Quizás ambas cosas. De cualquier manera, difícilmente era un alivio para la vista.

Pero eso no era en lo que podía permitirme concentrarme ahora.

Me encontraba frente a Kassie. Se había cambiado el vestido y ahora llevaba su armadura negra y brillante. Su casco aún no se había formado, y sus ojos rojos eran afilados —sangrientamente afilados, como si contemplara el rostro de alguien que le hubiera arrebatado el mundo.

—¡Por Dios! ¿Pretendes arrancarme los huesos? ¿No dijiste que esto era un combate de práctica?

La mirada de Kassie no vaciló. Ni siquiera por un segundo.

—Resulta que doy lo mejor de mí en cada cosa sin importar su naturaleza. Sería injusto para ti si tratara esto como si no importara.

Hizo una pausa por un momento, mirándome y cambiando ligeramente de una pierna a otra, como si estuviera probando el peso de su cuerpo en ambas.

—Además, has llegado hasta aquí en tres meses. Sería una falta de respeto hacia ti si no me lo tomo en serio.

Me reí —el sonido era frágil como el cristal, apenas manteniéndose unido.

—Sí… claro… supongo.

«Eres perversa. Convenciéndome elocuentemente de que debería permitirte romperme los huesos tal vez una o dos veces para que la lección quede clara».

De cualquier manera, no es como si pudiera decir que no —no es que quisiera hacerlo. De hecho, contrario a mis pensamientos evasivos, realmente quería probar lo que Kassie estaba sugiriendo.

Un combate de práctica entre ella y yo. No iba a usar ningún arma, pero tampoco se pondría brazaletes de peso. Yo tampoco llevaría ninguno. Y nos enfrentaríamos.

Kassie había explicado que este combate de práctica servía para dos propósitos. El primero era darle un asiento en primera fila para evaluar mi progreso hasta ahora… con más precisión.

El segundo era porque ver a alguien luchar y luchar contra esa persona son dos cosas muy diferentes. Kassie había dicho que simplemente quería mostrarme esa diferencia.

Así que ahora, estábamos a unos cien metros de distancia. Ella estaba en el centro de las filas de bancos, mientras que yo estaba posicionado hacia las escaleras que conducían a las pesadas puertas de entrada.

Sabía cómo blandir una espada. Sabía cómo escuchar al cuerpo, y creía que [Ápice Estratégico] se había tomado esta habilidad especial mía de manera bastante personal —cuanto más practicaba esa escucha, su competencia se veía afectada y el atributo subía de nivel.

Así que supuse que esto era algo que tenía que ver con el atributo. Si es así, debería poder confiar en él lo suficiente para llevar el sonido a mis oídos justo en el momento adecuado en lugar de distraerme constantemente mientras intentaba escuchar.

Porque mi oponente aquí era Kassie. No podía permitirme una mente dividida. No es que mi mente fuera a estar realmente dividida —quiero decir, era para el mismo propósito. Pero no quería estar esperando el momento adecuado para escuchar cuando debería estar tomándola desprevenida.

Sin mencionar la velocidad inhumana de Kassie… no marcaría mucha diferencia si la oía venir pero seguía siendo demasiado lento para protegerme porque estaba ocupado escuchando.

«Sí… eso tiene sentido».

Después de eso, no creía que hubiera ningún tipo de preparación que quisiera hacer. Sabía cómo blandir una espada, aunque no tenía un atributo de maestría en combate como algunos de mis compañeros. Había logrado llegar hasta aquí por mi cuenta, entrenando y prestando atención a las instrucciones de Kassie y Yuan.

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Y para ser honesto, estaba orgulloso de mí mismo.

—Todavía no, idiota…

Me concentré. Mi mirada se estrechó hacia Kassie, mis ojos oscuros pareciendo volverse más oscuros, y por un momento, estaba seguro de que habría sido intimidante de una manera oscura e incómoda.

Kassie se rio un poco… y luego se movió.

No me apresuré a moverme. En cambio, esperé. Desapareció completamente de mi vista, y para ser honesto, sería bastante estúpido de mi parte comenzar a girar la cabeza buscándola por todas partes.

Ese era el tipo de decisión que le ganaba a la gente una patada que le torcía el cuello desde su punto ciego.

En ese momento, mi cuerpo hormigueó.

—¡Funcionó!

Giré bruscamente, la capa se difuminó mientras desgarraba el aire. Mientras giraba, lancé a Colmillo Helado hacia arriba con ambas manos en su empuñadura. La pierna de Kassie golpeó la parte plana de la hoja y me envió volando.

Hice una mueca de dolor inmediatamente, pero era manejable. Navegué por el aire, aterricé sobre mis pies y me deslicé hacia atrás sobre el suelo de mármol blanco.

Kassie estaba de pie con una pierna extendida hacia afuera —no había retraído la patada. Giró la cabeza con una pequeña sonrisa en su rostro.

—No está mal.

Pueden parecer solo palabras… pero te prometo que no lo eran. Lo eran todo.

—¡Sobreviví!

Este era el primer paso… sobrevivir…

El segundo paso…

Mi mirada se endureció y me lancé hacia Kassie, mi determinación casi audible en los pasos que corrían por la Nave.

Kassie se quedó quieta, esperándome.

Lancé mi espada después de cubrir la mitad de la distancia. La hoja de Colmillo Helado se arqueó a través de volutas frías de aire, el humo blanco trazando su trayectoria.

Kassie miró hacia arriba sin expresión, sin gesto —miró la espada con algo cercano al aburrimiento, si acaso. Luego miró mi pecho y echó su mano hacia atrás, girando la palma.

—¡Sabía que ibas a hacer eso!

Cierto… [Ápice Estratégico]. Otro atributo al que había estado prestando atención. Y me di cuenta de que lo había estado subestimando mucho.

Justo cuando la mano de Kassie voló hacia adelante, mi espada ya bajando, me desplacé hacia un lado. El arco de la hoja se desvió y se desperdició, pero mis ojos siguieron la mano de Kassie y llamas blancas se encendieron a través de su palma hasta su antebrazo.

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Algo imposible sucedió en el momento en que las llamas se encendieron. Con un movimiento borroso, Kassie retiró su mano —y el fuego solo estalló en el aire, dejando su piel intacta.

Apenas tuve un momento para procesar esto. Mientras Kassie retiraba su mano, giró hacia la izquierda y estrelló una patada giratoria contra el lado de mi cabeza, haciéndome tambalear. Mi visión se nubló. Lo siguiente que supe fue que me estrellaba contra los bancos detrás de mí con un torrente de fuerza que envió un terrible dolor atravesando todo mi cuerpo.

No me quedé en el suelo. En cambio, me rodeé con llamas blancas que ardían ferozmente, una barrera para evitar que Kassie avanzara.

Realmente pensé que un fuego blanco feroz iba a detenerla. Ese pensamiento podría haber sido bastante ingenuo de mi parte.

Ella atravesó las llamas como si no fueran nada, me agarró por la camisa mientras intentaba ponerme de pie, y luego usó mi cuerpo para barrer los bancos mientras corría a lo largo de las filas. Mi cabeza se estrelló contra la madera blanca, destrozando los bancos en astillas que salieron volando.

Luego salió de las filas y estrelló mi espalda contra una columna. Toda la Nave gimió bajo el impacto, mientras el polvo caía del techo abovedado.

El dolor cantó una terrible melodía a lo largo de mi columna. El aire se escapó de mis pulmones. Por un momento, realmente pensé que había muerto.

Luego mi cuerpo se desplomó en el suelo y escupí sangre.

Kassie dio un paso atrás. Su expresión era indiferente —la misma mirada que podría dar a una noticia decepcionante.

—Subestimar a tu enemigo tiene un gran precio. Nadie merece ser subestimado. Deberías prepararte para el peor escenario posible.

Tosí más sangre mientras luchaba por ponerme de pie, con una mano apoyada contra la columna dañada.

—Bueno… —Me limpié la boca con el dorso de la mano—. No es que estuviera subestimando a mi oponente. Simplemente estaba seguro de que mi fuego ardía lo suficientemente caliente como para asustar a cualquiera.

—Algunas personas aman el dolor de las quemaduras —su tono no cambió—. Algunas personas están lo suficientemente locas como para no importarles. Tu trabajo no es distinguir cuál es cuál. Tu trabajo es asegurarte de que, independientemente de cuál sea, todos encuentren el mismo destino en tus manos. —Hizo una pausa—. La muerte.

Dio un paso atrás, dándome espacio mientras me enderezaba. Mis costillas protestaban con cada respiración.

—Y para eso, no puedes —absolutamente no puedes— permitirte subestimar a nadie. No tienes ese lujo.

Me reí ligeramente a pesar del dolor que todavía resonaba por todo mi cuerpo. Mis piernas se sentían como si hubieran sido llenadas con arena mojada.

—Bueno, en realidad sí tengo ese lujo. Tú y Magdalena son mi lujo. —Miré a Maggie, que estaba de pie a dos columnas de distancia, con los brazos todavía cruzados. No se había movido ni un centímetro durante toda la paliza.

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Kassie guardó silencio por un momento. Su cabeza se inclinó ligeramente —lo más cercano a una consideración que había visto de ella.

—No te equivocas. Somos el lujo. Pero esto no se trata de nosotros, ¿verdad? Se trata de lo que tú puedes hacer.

Me encogí de hombros, y de inmediato me arrepentí cuando mi hombro gritó de dolor. —Sí… pero ¿tengo que tener todas las ventajas? Los tengo a ustedes.

—Tampoco te equivocas en eso —su voz se mantuvo uniforme, paciente—. Pero debes seguir avanzando de todos modos. Evita el estancamiento. Cualquier cosa puede pasar.

Exhalé lentamente, dejando que el dolor se asentara en algo manejable.

—Bien. Te entiendo. —Giré el cuello, haciendo una mueca—. Entonces, ¿cómo lo hice?

Kassie permaneció allí por un largo momento. El silencio se extendió. Me encontré conteniendo la respiración a pesar de mis pulmones ardientes.

—Estaba segura de que habría podido matarte con el primer golpe —dijo finalmente, con un tono tan casual como si estuviera hablando del clima—. No solo resististe mi golpe por un momento, sino que encontraste una forma de esquivar el otro y contraatacar inteligentemente. Has llegado lejos desde donde comenzaste. —Hubo silencio por un instante—. Pero ciertamente estás lejos de igualarme en batalla.

Fruncí el ceño, reproduciendo el intercambio en mi cabeza.

—Te igualé… por un par de segundos, ¿verdad?

La expresión de Kassie no cambió.

—Ni siquiera estaba usando una espada.

Las palabras se asentaron en mi estómago como veneno.

«Juro que lo olvidé».

La realización me golpeó por etapas. Kassie había sido tan formidable —había sentido que iba a morir en cada segundo de ese intercambio— y ni siquiera estaba armada. No apropiadamente, al menos. Sus puños y pies habían sido suficientes para reducirme a un desastre sangriento contra el mobiliario de la iglesia.

Y eso me hizo recordar todas las veces que la había visto con su espada enorme. Esa cosa era masiva. La había visto blandirla como si no pesara nada, despedazando enemigos que deberían haber sido inamovibles. Y ahora estaba pensando en lo pesada que realmente era, y cuán desastroso habría sido si la hubiera usado contra mí.

Si Kassie me hubiera golpeado con esa espada en lugar de con su patada, ¿habría resistido Colmillo Helado sin romperse? ¿Habría sido capaz de soportar el daño como lo hice?

«No», me respondí a mí mismo. «No, no lo habría sido».

Y estaba seguro —absolutamente seguro— de que Kassie se había estado conteniendo para no romper accidentalmente a su invocador. Esto no había sido ella intentando ganar. Había sido ella conteniéndose lo suficiente para no matarme por error.

Entonces tuve un pensamiento extraño.

«Esto es a lo que se enfrentan nuestros enemigos».

Kassie tenía razón. Ver su lucha y enfrentarse a ella eran, de hecho, dos cosas completamente diferentes. Desde fuera, era devastadora. Desde el lado receptor, era un desastre natural con armadura.

Luego tuve otro pensamiento. Uno peor.

«¿Podría ser que… se haya estado conteniendo todo este tiempo?»

No solo contra mí. Contra todos. Cada batalla en la que la había visto dominar —¿había estado conteniendo sus golpes todo el tiempo?

Estreché mi mirada hacia ella.

—¿Qué? —me devolvió la mirada sin inmutarse.

—Kassie, no será que te has estado conteniendo desde que fuiste invocada… ¿verdad?

Me miró como si le hubiera preguntado si el agua moja.

—Obviamente.

La miré fijamente.

—¿Qué? ¡¿Por qué?!

La expresión de Kassie permaneció perfectamente calmada, como si estuviera explicando algo simple a un niño lento.

—No me estoy conteniendo porque quiera. Tengo un total de mil unidades de peso en mi cuerpo. Ese es el peso total de mi armadura —miró hacia abajo, a las placas de metal oscuro que cubrían su forma—. Creo que en términos claros, esto es alrededor de quinientas toneladas.

Quinientas toneladas…

Estaba llevando quinientas toneladas de metal en su cuerpo. En cada momento de cada día. Y se movía como si estuviera vistiendo seda.

—Guardajuramentos solo pesa unas doscientas unidades —continuó como si no acabara de destrozar mi comprensión de la realidad física—. Todo esto, por supuesto, reduce en gran medida mi velocidad y a su vez magnifica el efecto de mi fuerza. Pero quitármelos…

Hizo una pausa.

—Rompería a mis enemigos más rápido de lo que puedo disfrutar de la batalla.

La miré fijamente.

«¿Qué clase de maldad es esta?»

No se estaba conteniendo porque tuviera que hacerlo. No se estaba conteniendo por algún código moral. Se estaba conteniendo porque luchar con toda su fuerza sería aburrido. Sus enemigos morirían demasiado rápido para que ella se divirtiera.

La miré con algo entre asombro y horror.

Cerró los ojos, los abrió y exhaló.

—En fin —la palabra descartó toda la revelación como si no fuera importante—. Continuaremos la otra parte de nuestro entrenamiento cuando lleguemos a Recimiras. Por ahora, creo que eres lo suficientemente fuerte para luchar contra casi cualquiera. Aprende de cada batalla y desarrolla lo que creas que será tu estilo único.

Materializó dos brazaletes de peso y me los ofreció.

—Puedes sacar estos de la Nave.

Miré los brazaletes y luego los tomé de su mano. Me los puse en las muñecas.

Eran soportables —más ligeros que el conjunto anterior— pero todavía arrastraban mis movimientos, hacían que cada gesto se sintiera como si estuviera luchando contra una resistencia invisible. Giré mis muñecas experimentalmente, luego alcancé a Colmillo Helado y le di algunos balanceos de prueba.

Era pesado pero manejable.

«Supongo que funciona».

Miré hacia las puertas de la Nave. Más allá de ellas esperaba el Cristalis y luego Ashara y luego los horrores que tuviera reservados.

Era hora de ver si todo este entrenamiento realmente importaba.

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