Solo Invoco Villanas - Capítulo 191

Capítulo 191: Escalar cadenas definitivamente no es tan fácil como lo hacen parecer

El primer asidero había sido tallado tan profundamente en el eslabón de la cadena que mis dedos desaparecieron hasta el segundo nudillo.

Me detuve allí, con un pie todavía en tierra firme, mirando fijamente la hendidura. Era suave y pulida; la ranura en sí era señal de que las cadenas probablemente habían existido durante miles de años, y miles de años agarrando el mismo punto habían desgastado el hierro como agua sobre piedra de río. Los bordes habían sido afilados una vez, podía notarlo —las marcas de herramientas aún visibles en la parte más profunda de la ranura— pero ahora estaban redondeados, suavizados por el paso de innumerables manos.

«¿Cuántas personas escalaron este mismo punto antes que yo?»

Millones, probablemente. El pensamiento resultaba extrañamente reconfortante.

—No lo pienses demasiado —gritó Nisha desde arriba. Ella ya estaba a tres longitudes de cuerpo más arriba, escalando la cadena con la facilidad de alguien que ya lo había hecho antes—. El camino está marcado. Solo sigue los agarres.

Tenía razón. Ahora que estaba mirando, podía verlos por todas partes —asideros para manos y pies tallados en el hierro a intervalos regulares, formando un camino serpenteante por la curva de cada eslabón masivo. Algunos eran simples ranuras como la que mis dedos ocupaban actualmente. Otros eran escalones propiamente dichos, cortados planos y lo suficientemente profundos para pararse. Algunos tenían anillos de hierro clavados en ellos, con cuerdas deshilachadas enhebradas para un agarre adicional.

La infraestructura de milenios de necesidad.

Me impulsé hacia arriba.

La cadena se elevaba en un ángulo pronunciado, quizás sesenta grados desde la horizontal, y cada eslabón era lo suficientemente grande como para que escalar uno se sintiera como subir por un pequeño acantilado. El hierro estaba frío bajo mis palmas, resbaladizo por la humedad matutina y algo más —una fina película de algas o musgo que había crecido en las sombras donde los eslabones se superponían. Mis dedos encontraron el siguiente asidero, luego el siguiente. Mis pies siguieron el camino desgastado.

Kassie escalaba a mi lado, su respiración constante y controlada. Tristán había tomado la delantera con Nisha, mientras que Levi cerraba la marcha, ocasionalmente gritando advertencias sobre agarres sueltos o zonas resbaladizas.

—Pie izquierdo, el profundo —dijo cuando llegué a una unión entre eslabones—. El agarre poco profundo se rompió la temporada pasada. Alguien murió.

Encontré el profundo.

La unión era la peor parte —donde un eslabón se unía al siguiente, y tenías que girar alrededor del borde curvo para encontrar apoyo en la nueva superficie. Aquí, el camino tallado se dividía en múltiples rutas. Algunas iban directamente hacia arriba. Otras daban vueltas por el lado. Unas pocas —marcadas con pintura roja descolorida que podría haber sido brillante hace mil años— conducían a plataformas planas que sobresalían de la superficie de la cadena.

Áreas de descanso. Podía ver personas en algunas de ellas, figuras distantes sentadas o acostadas, recuperando fuerzas antes de continuar la escalada.

Nosotros no nos detuvimos.

El viento arreció a medida que subíamos más alto, tirando de mi ropa y haciendo que mis ojos lagrimearan. Abajo, Prismhaven se había reducido a un grupo de luces ámbar contra el agua oscura. Arriba, Oreshore crecía en tamaño —ahora podía ver su parte inferior, una masa de roca, raíces y cadenas colgantes que la anclaban al eslabón que estábamos escalando.

La escala era absurda. Treinta y tres islas, todas conectadas por eslabones forjados por quién sabe quién, quién sabe cuándo. La cadena que yo estaba escalando debía ser más antigua que la mayoría de las civilizaciones.

Más antigua que la historia registrada en la mayoría de los lugares. Y la gente la había estado usando como camino todo el tiempo, desgastando senderos en el hierro solo con sus manos y pies.

—Punto de descanso adelante —gritó Tristán—. Descansaremos cinco minutos.

La plataforma era apenas lo suficientemente ancha para que todos pudiéramos sentarnos. Había sido tallada directamente en el eslabón de la cadena —un estante plano con paredes bajas en tres lados, abierto al vacío en el cuarto. Alguien había grabado nombres en la pared trasera. Cientos de ellos, superpuestos entre sí en diferentes escrituras, diferentes idiomas, diferentes épocas. Los más antiguos estaban tan desgastados que apenas podía distinguir las formas.

Me senté con la espalda apoyada contra los nombres de los muertos y los vivos, mis piernas colgando sobre el borde, y recuperé el aliento.

—Sigues mirando los agarres como si fueran a desaparecer —dijo Levi sacó un odre de agua de su mochila, bebió un largo trago y luego me lo ofreció—. No lo harán. Estas cadenas han estado aquí más tiempo que cualquier reino del continente. Estarán aquí mucho después de que todos nosotros nos hayamos ido.

—¿Quién las construyó?

Se encogió de hombros.

—Nadie lo sabe. Las cadenas ya eran antiguas cuando llegaron los primeros colonos. Algunos dicen que los dioses las forjaron. Otros dicen que crecieron, como las islas mismas —hizo una pausa, haciendo una mueca como si algo le molestara—. Personalmente, creo que alguien las construyó y simplemente lo olvidamos.

Miré hacia abajo, al asidero más cercano a mí —desgastado hasta quedar liso, perfecto para agarrar, moldeado exactamente para los dedos humanos.

«Alguien talló eso. Alguien con manos como las mías, haciendo el mismo trabajo que acabo de hacer».

El pensamiento hizo que la escalada se sintiera diferente. No más fácil, pero menos solitaria.

—Se acabó el descanso —anunció Nisha, poniéndose de pie—. Cuatro eslabones más hasta la cima, y estaremos en suelo de Oreshore. O lo que pase por suelo en una roca flotante.

Me levanté, sacudí mis manos y encontré el primer agarre en el siguiente eslabón.

El tramo final era más empinado que el resto. La cadena se curvaba bruscamente hacia arriba a medida que se acercaba al punto de anclaje, y el camino tallado se estrechaba hasta convertirse en una sola ruta. Los asideros que habían sido generosos abajo se convirtieron en rasguños superficiales en el hierro. El musgo era más espeso aquí, alimentado por la sombra de la isla de arriba, y dos veces mi pie resbaló antes de encontrar apoyo.

Mis brazos ardían y mis dedos dolían. Mis hombros gritaban cada vez que me impulsaba hacia arriba otra longitud de cuerpo.

Pero los agarres nunca desaparecieron.

Cuando finalmente me arrastré sobre el borde hacia tierra firme, me quedé allí tendido por un largo momento, mirando hacia un cielo que finalmente comenzaba a aclararse. La piedra debajo de mi espalda estaba cálida —absorbiendo los primeros rayos del amanecer— y el aire olía diferente aquí. Más a tierra y cosas verdes creciendo.

Inmediatamente al llegar todos nos derrumbamos sobre el suelo, yo, Tristán, Levi, Po y Nisha. Kassie, por supuesto, simplemente saltó a la superficie como si tuviera resortes en las piernas.

Levi se puso de pie y ya estaba explorando el terreno a nuestro alrededor.

—Bienvenidos a Oreshore —dijo—. Solo nos quedan ocho islas más.

«Ocho escaladas más como esta».

Cerré los ojos y reconsideré seriamente las decisiones de mi vida.

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