Solo Invoco Villanas - Capítulo 196

Capítulo 196: ¿Qué significa un Otro mundo para ti?

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Después de un momento, tal como Neve había prometido, nos sirvieron una comida satisfactoria. Mariscos —no los mejores que había probado en Ealdrim, pero borraron el recuerdo del engrudo que había soportado en la Posada de Gilbert como una marea purificadora.

Nos quedamos hasta más tarde en la tarde cuando Neve volvió a aparecer. Pero esta vez, no vino sola. Vino con un hombre.

El hombre parecía ordinario a primera vista, pero los detalles destacaban cuanto más lo miraba. Llevaba un abrigo largo con una faja ceñida a la cintura, y sus botas parecían lo suficientemente pesadas como para agrietar los adoquines. Compadecía a cualquiera que esas botas hubieran pisado por error. Y ni hablar intencionalmente.

Tenía el cabello negro descolorido que caía suelto sobre su rostro. Sus rasgos eran angulosos y estrechos, con pupilas verdes que reposaban tranquilamente en ellos. Su abrigo negro tenía una capa inferior de un rojo apagado que captaba la luz cuando se movía.

Una espada corta y simple descansaba verticalmente detrás de su cintura.

Se acercó con expresión severa, aunque sus labios se curvaban de manera que parecía estar sonriendo. Como un espeluznante, honestamente.

Algo en su estatura me hizo recordar a Po.

«Oh Po, mi Po… Te extraño. Regresa a nosotros a salvo».

Se acercó al salón, y ahora podía ver sus ojos más claramente. Eran como ojos de gato. También su boca, de alguna manera —la forma en que estaba colocada, cómo reposaban sus labios.

«¿Es un pariente de gato?»

Sin embargo, no tenía orejas de gato, así que no creía que lo fuera.

Cuando entró en el salón, un olor llegó a mi nariz. Algo verde y limpio, como un jardín rodeado de agua cristalina azul. No coincidía en absoluto con su apariencia.

El hombre… no habría estado fuera de lugar llamarlo chico, en realidad. Miró a Levi, y su expresión parecía una sonrisa, pero algo me decía que no lo era.

—Debes estar loco, viniendo aquí a reunirte conmigo de esta manera.

Miré entre él y Levi.

«Oh Levi, ¿qué le hiciste a este?»

Levi tenía una expresión neutral en su rostro. Por lo general, siempre estaba tratando de actuar para salir de las situaciones, como lo había visto hacer con Gilbert. Pero con esta persona, estaba completamente normal.

Justo cuando pensé eso

Una sonrisa desvergonzada se extendió por su rostro.

—Al menos te hicieron jefe de la compañía. ¡Gracias a mí, tus habilidades fueron reconocidas!

El hombre apretó los dientes.

—¡Bastardo, me tendiste una trampa!

Levi mantuvo ese rostro simple.

—Confié lo suficiente en ti para que pudieras superarlo, y lo hiciste. No me decepcionaste —se acercó y le dio una palmada en el hombro—. Barara… ¡me has hecho sentir orgulloso!

—¡Para ti es Baraka, hijo de puta! —el hombre —Baraka— se enfureció.

«Qué nombre tan extraño…»

Levi sonrió. Era del tipo espeluznante.

—Todos somos hijos o hijas de una coño si lo piensas, Barara. ¿De dónde crees que saliste?

El hombre frunció el ceño.

—¡¡Más te vale no estar haciendo referencia a mi madre!!

La sonrisa de Levi no vaciló. Solo se volvió más extraña.

Baraka frunció aún más el ceño.

—¡Bastardo! ¡¿Estás pensando en la vagina de mi madre?!

—Por Dios, Barika, ¿qué estás diciendo?

—Para ti es Barara, bastardo.

—¡¿Oh?!

—¡Baraka! ¡Ba-ra-ka! —levantó las manos—. Mierda, no puedo lidiar con este tipo. Neve, ¡te dije que esto no iba a salir bien!

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Levi estaba mirando sin expresión tanto a Baraka como a Neve con una sonrisa molesta pegada en su rostro.

—Ignóralo y concéntrate en el objetivo real —la voz de Neve era tranquila—. Viniste aquí por una razón…

Inmediatamente cuando ella habló, Baraka se calmó. Sus ojos se fijaron en mí.

«¿Eh? ¿Por qué yo?»

Luego se acercó y extendió su mano.

—Mi nombre es Kaprika Baraka. Actualmente soy el Director General de Línea Acuática Crystalis.

Incliné ligeramente la cabeza.

—¿Eres como el Rey del continente?

Él se rio. El sonido era sorprendentemente cálido.

—No. Superviso toda la creación de barcos en esta isla —comerciales, comunes y buques de guerra por igual. Las naciones envían sus comisiones y el Cuerpo de Cristal las ejecuta —su expresión se volvió sobria—. No hay forma de que pueda ser el Rey del Continente. No con esos bastardos de las tierras acuáticas y su fuerza escandalosa.

Me miró de nuevo. Su mano seguía extendida.

—¿Vas a dejar mi mano colgando?

Tomé su mano y la estreché con cuidado, todavía preguntándome a dónde iba todo esto.

—Eres de Otro mundo —lo dijo como si explicara todo—. Si hay algo en mi línea de negocio que creo que debo hacer, es contactar con alguien de Otro mundo. Me gustaría ser tu contacto también. Llámame cuando necesites algo. Hagámonos algún favor mutuo, ¿de acuerdo?

Miré a Levi y a Tristán, con escepticismo escrito en toda mi cara.

—Uhm… está bien.

Sonrió. Genuinamente esta vez.

—Neve dijo que te llamas Cade.

Asentí.

—Ese es un nombre extraño y conveniente. ¿Te nombraron por conveniencia?

Me rasqué la nuca.

—Para ser honesto, no me sorprendería de mi padre.

Baraka se rio, señalándome.

—Lo entiendes, lo entiendes. Ya me caes bien.

Miró a Levi y su expresión se agrió. Luego se volvió hacia mí.

—Hagas lo que hagas, ten cuidado con este hombre. Mídete cuando lo dejes suelto contigo, o si no…

Suspiró y me tocó el brazo.

—En fin, cuídate —se dio la vuelta—. Te pondré en un barco hacia Ashara. Sígueme.

Miré a los demás, que habían estado en silencio todo este tiempo. Cuando él comenzó a caminar, ellos también se movieron.

Era extraño cómo me había elegido solo a mí. Cómo quería una conexión solo conmigo. La mayoría de la gente habría mirado a Kassie, pero él ni siquiera la miró de reojo.

Me hizo preguntarme.

«¿Exactamente qué valor tienen los de Otro mundo en este lugar…?»

A estas alturas estaba claro como el cristal que mis compañeros de clase y yo no éramos los primeros en llegar a este mundo. La pregunta que ahora tenía era diferente: ¿qué tan valiosos éramos exactamente?

Lo suficientemente valiosos como para que incluso yo —el de rango F— hiciera que un Director General de una compañía que construía barcos para naciones quisiera ser mi contacto.

Y lo suficientemente influyentes como para que Levi pudiera tratar a este hombre así sin consecuencias.

¿Quién era exactamente Levi?

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El viaje a Ashara no tomó mucho tiempo. Sin embargo, la aterradora diferencia en el clima se hizo notar mucho antes de que llegáramos.

Ashara era un continente abrasadoramente caliente. Ahora entendía por qué lo llamaban el Residuo Meridional Separado —el nombre no era una exageración poética. Era una descripción literal. Una terrible extensión de arena y calor implacable, extendiéndose en todas direcciones como si el mundo hubiera estado demasiado tiempo bajo el sol y simplemente se hubiera rendido.

Antes de que el barco que Baraka nos había ofrecido zarpara del puerto, ya estaba sintiendo los efectos. Mi ropa de repente se sentía demasiado gruesa, la tela constantemente empapada con sudor que nunca parecía secarse. Incluso Kassie sintió el aumento de temperatura y a menudo mostraba más piel de lo habitual —no es que ella hubiera sido particularmente modesta al respecto en primer lugar. Prescindió completamente de su armadura y se quedó con un ligero vestido de lino que aún parecía incómodo.

Desembarcamos en el puerto de Ashara y nos aventuramos en la ciudad cercana llamada Kamarun. La ciudad tenía murallas que parecían talladas en arenisca roja, tan completamente horneadas por siglos de sol que irradiaban calor incluso en la sombra. Los árboles aquí eran escasos e imposiblemente altos, extendiéndose hacia arriba como si intentaran escapar del suelo. Incluso las calles tenían arena excedente flotando sobre ellas, y el agua no se veía por ninguna parte.

El puerto en sí era un lugar escaso. Aparte de nuestro barco, solo había otras dos embarcaciones atracadas —botes de madera de baja calidad, en realidad. De hecho, llamémoslos simplemente botes grandes, porque no estaba seguro de que no sería una blasfemia a la memoria de Baraka hacerlos pasar por barcos.

«Pocos visitantes a Ashara, entonces».

Al menos podía deducir eso después de experimentar los puertos en Solarium y Cristalis. Aquellos habían estado bullendo de actividad, repletos de comerciantes y viajeros. Este se sentía más como una ocurrencia tardía. Un lugar del que la gente partía, no al que llegaba.

Ashara tenía más ciudades libres que reinos, había aprendido en la Academia. Operaban en gran medida mediante alianzas y confianza entre ellos.

A pesar de ser un continente en guerra.

La contradicción me había parecido académica cuando leí sobre ella. Aquí, caminando por calles vacías donde las puertas se cerraban a nuestro paso, se sentía considerablemente menos abstracta.

Habíamos querido encontrar refugio en las afueras de la ciudad, pero la gente aparentemente no era aficionada a los extraños. Las puertas se cerraban. Los rostros se apartaban. El mensaje era bastante claro sin que nadie dijera una palabra.

Esto nos hizo seguir adelante a pesar de la necesidad de descansar. Regresé a Kassie a mi Nave después de unas horas más de caminata. Si llegaba a un punto en el que ya no podía moverme, quería que ella fuera mi plan de respaldo.

Literalmente.

Fue Tristán quien finalmente se quebró. Exhaló pesadamente y avanzó tambaleándose hacia el centro de una pequeña plaza, donde había un pozo de piedra circular. Se inclinó sobre el borde, miró hacia sus profundidades

E inmediatamente echó la cabeza hacia atrás, retrocediendo tambaleante.

«¡Agua!»

Ese había sido mi primer pensamiento en el momento en que Tristán se acercó al pozo. Habíamos estado caminando por esta ciudad durante horas. Levi había insistido en que cubriéramos tanto terreno como fuera posible antes del anochecer—aparentemente era increíblemente peligroso moverse después del anochecer aquí. El tipo de peligroso que nadie se había molestado en explicar en detalle.

Levi frunció el ceño mientras observaba a Tristán retroceder, sus propios labios secos y empezando a agrietarse.

—¿Qué es eso?

Tristán se tapó la nariz y habló a través de ella.

—Un desastre…

El ceño de Levi se profundizó. Se apresuró al lado del pozo y miró dentro, solo para echar la cabeza hacia atrás con exactamente la misma reacción que Tristán.

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—Ahora estoy realmente curioso.

Me acerqué, al igual que Nisha. Logramos asomarnos por el borde con cautela, y efectivamente había agua.

Pero no era el tipo de agua que hubiéramos querido beber.

Múltiples cuerpos flotaban en la superficie. Hinchados. Pálidos donde el sol no los había alcanzado, oscurecidos donde sí lo había hecho. Estaban apretados, luchando por espacio en la estrecha profundidad del pozo como peces en un barril que se hubieran dejado pudrir.

El olor me golpeó un momento después. Dulce y equivocado, como fruta que se había echado a perder con el calor.

Retrocedí tambaleante en el momento en que mis ojos registraron lo que estaba viendo y al instante entendí por qué Tristán y Levi habían reaccionado como lo hicieron. Nisha tuvo más o menos la misma respuesta, aunque se compuso más rápido que el resto de nosotros.

—Dios mío… —logré decir—. ¿Cómo?

—¿Quién podría haber arrojado personas a un pozo?

Miré alrededor. La atmósfera silenciosa de la ciudad. La gente cerrando sus puertas a nuestro paso. El puerto vacío. Todo de repente cobró un sentido diferente.

—Sea lo que sea esto… —dijo Levi, su voz plana—. No es asunto nuestro. Sigamos moviéndonos.

Se dio la vuelta sin esperar acuerdo.

—Me hubiera encantado tener algo de agua para beber, sin embargo… —dijo Tristán con una expresión nostálgica que parecía casi cómica dado lo que acabábamos de ver.

Pero todos comenzamos a movernos. No había nada más que hacer.

Al salir de la ciudad más cercana al mar, lo que encontramos fue un vasto desierto de arena roja que se extendía hasta el horizonte. No había sombra ni refugio. Nada más que calor y distancia.

Incluso cuando descendió la tarde, el sol continuó golpeando nuestra piel expuesta, y la arena arrastraba nuestras piernas con cada paso, tragándose nuestros pies hasta los tobillos.

Cuando finalmente cayó la noche, el efecto del sol se desvaneció y la arena se volvió sorprendentemente fresca bajo nosotros. Una pequeña misericordia.

Pero no podía dejar de pensar en el pozo. En los cuerpos apretados dentro como si alguien hubiera estado limpiando un desastre.

Y en qué tipo de lugar nos habíamos metido.

Justo en ese momento las dunas se elevaron, era casi como si la maldita cosa hubiera escuchado la voz de mi preocupación y decidido validarlas.

La arena se derramó por las pendientes y surgió hacia arriba como una ola titánica — una que descendió sobre nosotros, que habíamos estado caminando por la superficie como pequeñas hormigas.

El suelo se movió bajo mis pies, y de repente no quedó nada sólido sobre lo que estar de pie.

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