Solo Invoco Villanas - Capítulo 198

Capítulo 198: ¡Nadie me advirtió sobre esta mierda!

La arena se derramó por las pendientes y surgió hacia arriba como una ola titánica —una que descendió sobre nosotros, que caminábamos por la superficie como pequeñas hormigas. El suelo se movió bajo mis pies, y de repente no quedó nada sólido sobre lo que estar de pie.

Tropecé, agitando los brazos. Tristán me agarró del cuello antes de que pudiera caer por la pendiente.

—¿Qué demonios

—Cállate —la voz de Levi cortó el caos. No estaba mirando la arena. Estaba mirando más allá, hacia el horizonte, donde el cielo se había vuelto del color de la sangre seca.

No… No era el cielo.

Era la pared de polvo. Naranja-marrón y masiva, extendiéndose por todo el horizonte como una cortina que se cerraba sobre el mundo. Y dentro de esa pared, algo brillaba. Docenas de puntos de luz tenue, como ojos.

Cientos de ellos.

—Oh no —suspiró Tristán.

El sonido nos alcanzó un momento después. Un rugido bajo y chirriante —como el viento a través de las paredes de un cañón, excepto que el viento no hacía temblar el suelo. El viento no sonaba como un trueno que avanzaba hacia ti sin fin.

«¿Qué es eso?»

Levi respondió a la pregunta que no había formulado en voz alta.

—Caminantes del Crepúsculo —su rostro había palidecido—. Una manada entera. Tenemos que movernos. Ahora.

—¡¿Movernos adónde?! —Miré alrededor. Arena en todas direcciones. No había nada más que interminables dunas rojas y esa pared de muerte rodando hacia nosotros.

—¡A cualquier lugar que no sea este! —Levi ya estaba en movimiento, corriendo hacia la duna más cercana—. ¡Tristán! ¡Nisha! ¡Invocad a vuestros espíritus! ¡Tenemos quizás noventa segundos antes de que estén encima de nosotros!

«¿Noventa segundos?»

El número me golpeó como un puñetazo en el pecho.

Tristán no dudó. Golpeó su palma contra la arena y la luz explotó hacia fuera —chispeante, eléctrica, cegadora. Cuando se desvaneció, Tormentablanca estaba bajo él, la enorme bestia ya transformándose en algo menos sólido. Relámpagos atravesaban su pelaje. Sus ojos cian resplandecían.

—¡Sube! —Tristán extendió una mano hacia Levi.

—No —Levi negó con la cabeza—. Yo me las arreglaré. Lleva a Nisha si lo necesita

—No lo necesito.

La voz de Nisha vino de todas partes y de ninguna. Me di la vuelta y la encontré hundiéndose en la sombra de la arena, su cuerpo disolviéndose en oscuridad líquida como tinta derramándose a la inversa.

—La nube de polvo es oscuridad suficiente —dijo, su voz resonando extrañamente—. Sombra Negra y yo nos las arreglaremos. Preocupaos por vosotros mismos.

Y entonces desapareció. Solo un ondular de sombra a través de la duna, corriendo hacia la tormenta que se acercaba.

«¡¿Está corriendo hacia ella?!»

—¡Kassie! —grité.

El aire a mi lado se encendió.

Un torbellino de chispas surgió de la nada, y Cindy apareció explosivamente —todo músculo carmesí y crin de humo blanco, su núcleo fundido pulsando como un segundo latido. Sus cascos abrasaron la arena bajo ella, dejando vidrio donde el fuego tocaba los granos.

Kassie se materializó medio segundo después, ya en movimiento. Me agarró por la espalda de mi camisa y me lanzó sobre el lomo de Cindy como si no pesara nada.

—Agárrate fuerte.

—Espera… ¿no vas a…?

Ya estaba corriendo.

Sus piernas se volvieron borrosas, cada zancada cubriendo una distancia imposible, y en segundos mantenía el ritmo con Cindy sin sudar.

«Claro. Nivel Calamidad. Por supuesto que puede correr más rápido que un caballo».

Cindy avanzó con ímpetu, y yo agarré su crin con ambas manos, apretándome contra su cuello. El calor que desprendía era inmenso —no exactamente quemaba, pero casi. La frontera entre calidez y dolor.

Detrás de nosotros, el rugido chirriante creció en volumen.

Me arriesgué a mirar atrás.

La pared de polvo había reducido la distancia a la mitad. A través de la arena arremolinada, podía ver formas ahora —figuras delgadas y encorvadas corriendo a través de la tormenta como fantasmas. No corrían sobre la arena. Corrían a través de ella, sus cuerpos inferiores disolviéndose en polvo arremolinado, solo sus mitades superiores visibles. Quitina blanca como el hueso. Cuernos curvos en espiral desde sus cabezas como carneros.

Y eran rápidos.

Más rápidos que nosotros.

—¡Nos están alcanzando! —grité.

—¡Lo sé! —Kassie no miró atrás pero añadió con frialdad:

— Cindy.

La destrera gritó —un sonido como un horno cobrando vida— y sus cascos se encendieron con un fuego más brillante. Nos lanzamos hacia adelante, la aceleración golpeándome contra su lomo.

A nuestra derecha, Tormentablanca pasó como un rayo, Tristán agachado sobre su lomo. La bestia ya ni siquiera estaba completamente sólida —solo una forma de energía crepitante cabalgando el viento que los propios Caminantes del Crepúsculo habían creado.

«Está usando su propia tormenta contra ellos».

Inteligente. Tristán siempre era inteligente.

Pero Levi…

Lo busqué y lo encontré veinte metros atrás, corriendo por la arena con desesperada velocidad. Demasiado lento. Muchísimo más lento. La manada lo alcanzaría en segundos.

—¡Levi!

No respondió. En su lugar, hizo algo que casi había olvidado que podía hacer.

Se dividió.

Un Levi se convirtió en dos. Dos se convirtieron en cuatro. Cuatro figuras corriendo en diferentes direcciones, separándose del original como sombras liberándose de su fuente.

El primer clon apenas dio diez pasos antes de que la manada lo alcanzara.

Vi cómo un Caminante del Crepúsculo arremetió contra el clon a toda velocidad. Esos cuernos curvos atravesaron su pecho y su cuerpo se desplomó y desapareció en la estampida como si nunca hubiera existido.

El verdadero Levi avanzó… más rápido ahora. Notablemente más rápido.

Otro clon se separó. Otro sacrificio que generó otro estallido de velocidad.

«Él… se está matando para correr más rápido».

El clon de la izquierda fue pisoteado —tres Caminantes del Crepúsculo corriendo directamente por donde había estado parado, sin siquiera disminuir la velocidad. El clon de la derecha duró más, zigzagueando entre los cuerpos que cargaban durante casi cinco segundos antes de que un cuerno lo atrapara por la garganta.

Cada muerte alimentaba al original. Cada muerte le compraba unos metros más.

Era lo más perturbador que había visto jamás. El rostro de Levi —su verdadero rostro— estaba inexpresivo y concentrado como si ver copias de sí mismo morir gritando fuera simplemente… rutinario.

«¿Qué tipo de vida tienes que vivir para acostumbrarte a eso?»

Cindy coronó una duna, y por un momento estuvimos en el aire —el suelo desapareciendo bajo nosotros, nada más que cielo rojo y polvo arremolinado. Vi la magnitud completa de la manada debajo.

Cientos. Tal vez más. Un río de quitina blanca como el hueso y cuernos curvos, galopando a través del desierto con un propósito único. No nos estaban cazando. Ni siquiera eran conscientes de nosotros.

Éramos solo obstáculos. Escombros en el camino de un desastre natural.

El suelo se precipitó. Los cascos de Cindy golpearon la arena, y seguimos corriendo.

La nube de polvo nos tragó.

Al instante, no podía ver nada. Arena en mis ojos, mi boca, mis pulmones. Tosí, me atraganté, presioné mi cara contra el cuello de Cindy y respiré a través de su crin. El rugido era ensordecedor ahora —no solo la estampida, sino el viento, el rechinar de mil cascos contra la arena, el grito ocasional de un Caminante del Crepúsculo que sonaba casi como un triunfo.

Algo enorme pasó por nuestra izquierda. Lo suficientemente cerca como para sentir el aire desplazado, sentir el calor de las llamas de Cindy parpadear en respuesta.

«Demasiado cerca. Muchísimo más cerca».

—¡Kassie! —grité en la tormenta.

—¡Sigo aquí! —Su voz vino de algún lugar adelante—. ¡Sigue moviéndote! ¡No te detengas!

No podía verla a ella ni a nadie. Solo el fuego de Cindy cortando la penumbra, un único punto de luz roja en un mundo vuelto marrón.

Entonces—impacto.

Algo golpeó los cuartos traseros de Cindy. La destrera tropezó, gritó, casi se cayó. Agarré su crin con tanta fuerza que arranqué mechones, mi cuerpo levantándose de su lomo antes de volver a caer con fuerza.

—¡Vamos! —le grité—. ¡Vamos, no te detengas, no

Encontró su equilibrio y avanzó. El fuego en su pecho ardió más brillante, más furioso, y se lanzó a través de la tormenta con renovada furia.

El Caminante del Crepúsculo que nos había golpeado no disminuyó la velocidad. Ni siquiera lo notó. Ya se había ido, desaparecido en la manada, solo un cuerpo más en la marea.

El tiempo dejó de tener sentido. Solo existía la carrera, el calor, la arena. Y el interminable trueno de cascos que parecía venir de todas direcciones a la vez.

Y entonces…

Luz.

Salimos de la nube de polvo como si hubiéramos sido escupidos de la boca de algo antiguo y hambriento. Aire limpio golpeó mis pulmones. Las estrellas aparecieron sobre nosotros, imposiblemente brillantes después de la oscuridad de la tormenta.

Cindy disminuyó la velocidad, su respiración saliendo en grandes bocanadas, sus llamas parpadeando débilmente. Me deslicé de su lomo y me desplomé sobre la arena, mis piernas negándose a sostenerme.

«Lo logramos. Realmente lo logramos».

Kassie apareció a mi lado, apenas sin aliento. Miró hacia la nube de polvo — todavía rodando a través del desierto detrás de nosotros, todavía llena de esos tenues ojos brillantes — y su expresión era indescifrable.

Tormentablanca se materializó de un estallido de relámpago, depositando a Tristán sobre la arena. Parecía conmocionado. Pálido. Pero vivo.

Nisha se elevó de una sombra que no debería haber existido, su capa asentándose a su alrededor como noche líquida. No parecía conmocionada en absoluto. Si acaso, parecía satisfecha.

Y Levi…

Levi salió de la nube de polvo solo.

Sin clones. Solo él, cubierto de arena y sudor, su respiración agitada pero controlada. No miró a ninguno de nosotros. Solo miraba a la manada mientras continuaba su interminable marcha a través del desierto, ya alejándose.

—¿Cuántos? —preguntó Tristán en voz baja.

Levi permaneció en silencio por un momento.

—Diecisiete.

Había tenido que matar a diecisiete versiones de sí mismo para poder escapar de los Caminantes del Crepúsculo.

Nadie dijo nada después de eso. Pero la atmósfera era pesada.

Nos sentamos en la arena y vimos a los Caminantes del Crepúsculo desaparecer en el horizonte, su rugido chirriante desvaneciéndose lentamente en la noche.

«Esto es Ashara —pensé—. ¡Nadie me advirtió sobre esta mierda!»

El continente de Ashara había demostrado al instante ser un adversario digno cuando ni siquiera había pasado veinticuatro horas allí. No estaba enojado, lo juro. Ni siquiera podía enojarme. Honestamente, solo quería irme de aquí lo antes posible.

Tener que destruir humanos y Bestias Espirituales era una cosa, pero estos Caminantes del Crepúsculo —no conocían el concepto de caminar o detenerse, solo eran un montón de corredores del desierto.

«Me pregunto hacia dónde corren siquiera».

Ni siquiera podía imaginar un lugar después de pensarlo por un rato, pero dondequiera que fuese, solo podía sentir algo de lástima por ese lugar. Esas cosas llegarían eventualmente. Siempre lo hacían.

Exhalé mientras me alejaba de la ventana destruida. Habíamos encontrado una ruina, aunque llamarla ruina era de hecho un poco exagerado. El lugar era una estructura que había sido despojada por una tormenta de arena o una Bestia Espiritual salvaje —tal vez ambas, dado cómo parecía operar este continente.

Sus paredes apenas eran más altas que nosotros. Los techos que supuestamente cubrían la estructura ahora yacían en enormes trozos de piedra en el suelo, agrietados y dispersos como dientes rotos. Tristán, Levi y Nisha se sentaron en algunas de las piedras mientras Kassie estaba de pie junto a mí en la ventana destrozada. Me las arreglé para apoyar mi espalda contra lo que quedaba del marco.

Cindy estaba de pie más allá de la estructura, su silueta inmóvil contra la oscuridad.

Todos permanecían en silencio, respirando y simplemente descansando. Miré las estrellas y las lunas, cada una de ellas más distante que antes, y me pregunté si siquiera iba a llegar a Recimiras de una pieza. O si siquiera iba a llegar.

No podías culparme por pensar así. En tan poco tiempo de estar en este mundo, había visto suficiente muerte para durar varias vidas. Han pasado cinco meses desde que llegué y ha sido una lucha mortal tras otra.

«Extraño los días en que mi mayor preocupación era ir a la escuela».

Exhalé nuevamente mientras trataba de aferrarme a esos recuerdos —los mundanos, los aburridos— para intentar olvidar los horrores que había experimentado en este mundo.

Pero era inútil. Los recuerdos se escurrían como arena.

La voz de Tristán me devolvió a la realidad.

—Por el lado positivo —dijo, con una pequeña y cansada sonrisa mirándome particularmente a mí—, no falta mucho para llegar a Solarium. Un día o dos.

Suspiré ante sus palabras. De repente un día o dos se sentían más largos que los dos meses que había pasado en el agua. Mi garganta ardía con solo pensarlo.

«Quién decidió mi destino».

Traté de no pensar en mi garganta seca y mi sed de cualquier cosa líquida. En cambio, miré a Kassie, que estaba de pie como una estatua con los brazos cruzados.

«Tan impresionante. Eres lo único bueno de mi vida ahora mismo».

Invocar a estas Villanas fue lo mejor que me ha pasado. Aunque también eran la fuente de mis problemas.

«Habría sufrido de cualquier manera. Con ellas es soportable».

Pensando en esto, logré cerrar los ojos y dormir.

Al día siguiente, nos despertamos antes de que saliera el sol y comenzamos nuestro viaje, atravesando el vasto desierto vacío durante otro día brutal sin nada que esperar.

Lo único que seguía resonando en mi mente era lo que había dicho Tristán. Por eso, seguía pensando:

«Un día más».

Sin embargo, los pensamientos no ayudaban con el sabor crudo que devastaba mi garganta. Se suponía que debíamos preparar agua para este tipo de viaje, pero Levi había dicho que no necesitaríamos atravesar el desierto a pie.

Nuestro viaje debía ser más rápido que esto, pero parecía que el extraño incidente con la ciudad de Kamarun había destruido todos sus planes.

Y volver al barco no era una opción completamente segura. Ni siquiera era como si el barco estuviera esperando nuestro regreso.

Adelante era el único camino y adelante seguíamos.

«Más me vale no morir».

Mientras continuábamos atravesando el desierto, hacia el horizonte comenzamos a ver una pequeña estructura que se hacía más y más grande a medida que nos acercábamos.

No estaba claro, pero algo me decía que estábamos a punto de encontrar un refugio pronto.

Entonces llegamos a un punto donde la estructura se reveló —enormes pilares como conos de piedra se elevaban desde el suelo, apuntando hacia arriba como si intentaran perforar el cielo. Y en el centro, a medida que nos acercábamos, había una piscina circular llena de líquido translúcido.

Al acercarme, mis ojos se agrandaron.

«¡Agua!»

Tristán y Nisha tuvieron la misma reacción. Los tres nos apresuramos al centro del extraño lugar, sin importarnos lo que fuera. Metimos las manos en la piscina, recogimos agua y bebimos.

Después de beberla, golpeé mi lengua contra el paladar porque el agua sabía extraña. Espesa, también. Más pesada de lo que debería ser el agua.

«Bueno, no esperas exactamente que el agua que ha estado aquí durante quién sabe cuánto tiempo sepa igual que el agua normal».

Era la verdad. Supuse que tenía que tomar lo que pudiera conseguir.

Miré a Levi mientras me desplomaba cansado junto a la piscina. Aunque el sol quemaba, se sentía un poco más soportable ahora que tenía agua dentro de mí. No había estado tan cansado de caminar —Cindy me había cargado todo el día— pero el sol… incluso mi resistencia al fuego y al calor no me ayudaba en este caso.

Quemaba igual. O tal vez los demás lo estaban pasando aún peor. Nunca lo sabría. Pero tampoco era fácil para mí.

—¿No vas a beber un poco?

Levi, después de examinar los alrededores, se acercó y se inclinó. Estaba a punto de recoger agua cuando hizo una pausa, levantó la cabeza y miró a Tristán, Nisha y a mí con confusión.

Lo miré sin expresión.

—¿Qué exactamente bebieron ustedes? —preguntó.

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