Solo Invoco Villanas - Capítulo 210

Capítulo 210: El Sonido del Alivio, ¡Finalmente Puedo Tener un Baño de Agua Caliente!

El sol había comenzado su descenso cuando las interminables dunas dieron paso a algo más.

Fue Tristán quien lo notó primero. Su paso se ralentizó, levantando la mano para proteger sus ojos del resplandor ámbar del sol poniente.

—Allí.

Seguí su mirada, entornando los ojos contra la luz. Por un momento no vi nada más que arena y la vacuidad del mismo paisaje brutal que había estado intentando matarnos durante los últimos días.

Entonces el horizonte cambió.

Lo que había confundido con otra duna era algo completamente distinto. Murallas, torres, la tenue sugerencia de estructuras surgiendo de la tierra como dientes de una mandíbula.

Recimiras.

«Realmente lo logramos».

El pensamiento se asentó extraño en mi pecho. Hueco al principio, luego llenándose lentamente con algo que no podía nombrar. Pero sabía que no era alegría ni emoción, era algo más silencioso que eso. Como si algo que había estado apretado durante tres meses finalmente comenzara a aflojarse.

Levi exhaló a mi lado. —Bueno. Esa es una vista que me encanta ver una y otra vez.

—Dramático —dijo Nisha, pero sin mordacidad. Su voz sonaba cansada. Todos sonábamos cansados.

Seguimos caminando.

La ciudad se hizo más grande con cada paso, transformándose de una mancha en el horizonte en algo real y sólido. Ahora podía ver las murallas, verlas de verdad. No eran la inmaculada piedra blanca de Aetheris o las ornamentadas agujas de cómo imaginaba que sería el Núcleo Imperial. Estas murallas eran prácticas. Desgastadas y construidas por personas que esperaban ser atacadas y se habían preparado en consecuencia.

Más allá de las murallas, las torres se elevaban a intervalos irregulares, ninguna igual a otra, como si la ciudad hubiera crecido orgánicamente en lugar de ser planificada. El humo se elevaba desde cientos de puntos diferentes y, a medida que nos acercábamos, podía ver los caminos que conducían a las puertas, salpicados de viajeros y caravanas moviéndose en ambas direcciones.

Vida, gente normal ocupándose de sus asuntos sin la sombra de la Iglesia cerniéndose sobre cada interacción.

No me había dado cuenta de cuánto había echado de menos eso hasta ahora.

—La puerta sur —dijo Tristán, señalando con la cabeza hacia un enorme arco flanqueado por torres de guardia—. La Puerta de Arena. Es por donde llega la mayoría de la gente desde Ashara.

Me quedé mirando por un momento, parpadeando.

«¿Este tipo acaba de hablar en español? Espera, eso es español, ¿verdad?»

Me miró de forma extraña, preguntándose probablemente por qué de repente me había quedado abstraído.

Sonreí y respondí débilmente.

—Ya veo.

Aparte del cuestionable nombre del distrito, ciertamente nos habíamos ganado nuestra arena.

El último tramo de desierto pareció eterno. Mis piernas habían dejado de quejarse alrededor del tercer día de travesía, pasando del dolor a una especie de aceptación entumecida. Ahora se movían en piloto automático, llevándome hacia adelante sin intervención de mi cerebro.

Kassie caminaba a mi lado en silencio. Su casco había permanecido ausente desde el enfrentamiento con la Dama Zorro y la Rosa Pálida, y me encontré mirando su perfil más de una vez. La luz menguante del sol captaba sus rasgos de una manera que la hacía parecer casi en paz.

«Ella realmente viajó tres meses conmigo y me ayudó en cada momento. Ni siquiera se quejó una vez…»

No sabía qué hacer con esa observación, así que la archivé junto con todas las otras cosas que no sabía cómo manejar.

Pero una cosa que sí sabía era que Kassie y yo ciertamente nos dirigíamos a algún lugar.

El camino bajo nuestros pies pasó de arena a tierra apisonada, luego a piedra desgastada. Otros viajeros aparecieron a nuestro alrededor, algunos a pie, otros guiando animales de carga repletos de mercancías. Una caravana pasó en dirección opuesta, los mercaderes evaluándonos con la despreocupación de quienes han aprendido a calibrar rápidamente a los extraños.

Ninguno parecía alarmado por nuestra apariencia. Un grupo de viajeros maltrechos llegando del desierto aparentemente no era nada inusual aquí.

«Eso es… agradable, en realidad».

En Aetheris, la mera presencia de Kassie habría atraído miradas, preguntas y posibles denuncias a la Iglesia. Aquí, a nadie le importaba. Éramos solo más caras en una ciudad que se había construido aceptando rostros que no eran bienvenidos en otros lugares.

La puerta se alzaba ante nosotros, y sentí que algo cambiaba en mi pecho.

Esto era. El lugar hacia el que Tristán y los demás nos habían estado guiando desde aquella primera noche en el vagón. La razón de tres meses de océano, desierto y experiencias cercanas a la muerte. La Ciudad Libre. La Impenitente. El único rincón de este continente donde ser lo que yo era no me convertía automáticamente en enemigo.

Había guardias en la entrada, pero no estaban revisando papeles ni exigiendo explicaciones. Observaban el flujo de tráfico, ocasionalmente deteniendo a alguien que parecía particularmente sospechoso, pero dejando pasar a la mayoría con apenas una mirada.

Nos acercamos. Una de las guardias, una mujer curtida con una cicatriz que le recorría la mejilla, nos examinó.

—¿Asuntos en Recimiras?

—Regresando a casa —dijo Levi con fluidez—. Compañía Nieve Negra.

La expresión de la guardia no cambió, pero algo en su postura se relajó ligeramente. Asintió una vez.

—Bienvenidos de vuelta.

Y eso fue todo.

Atravesamos la puerta, y el desierto desapareció detrás de nosotros.

La ciudad se abrió ante mí como algo sacado de un sueño febril. Los edificios se apretaban a ambos lados de la calle, su arquitectura una mezcla caótica de estilos que no podía empezar a identificar. Influencias solarianas mezcladas con lo que supuse era diseño asharano, todo ello superpuesto sobre algo más antiguo, algo que había estado aquí antes de que cualquiera de esas culturas llegara.

Luego me golpearon los sonidos. Voces en al menos tres idiomas diferentes, el traqueteo de los carros sobre la piedra, mercaderes pregonando sus mercancías, niños riendo en algún lugar a lo lejos. El olor a comida cocinándose, especias que no reconocía, el débil trasfondo de demasiada gente viviendo demasiado cerca.

Era abrumador. Era caótico. No se parecía en nada al orden estéril de la academia o a la desesperada huida que había seguido.

Estaba viva.

«Así es como se ve la libertad, ¿eh?»

Me quedé allí por un momento, simplemente respirándolo todo. Los demás también se habían detenido, dándome espacio sin hacer alarde de ello.

Nisha fue quien finalmente rompió el silencio.

—¿Y bien? —estiró los brazos por encima de su cabeza, sus articulaciones crujiendo audiblemente—. ¿Qué piensas del lugar que va a ser tu hogar en el futuro previsible?

Miré la calle abarrotada, los edificios dispares, la gente pasando sin dedicarnos una segunda mirada. Pensé en los tres meses que nos había llevado llegar hasta aquí. Las cosas que había perdido. Las cosas que había ganado. El peso que había estado sobre mis hombros desde aquella primera noche cuando Kassie apareció en mi círculo de invocación.

El peso seguía ahí. Pero ahora se sentía diferente. Más ligero, de alguna manera.

—Creo —dije lentamente—, que podría usar un baño. Y una cama. Y como seis días de sueño.

Levi se rio, un sonido genuino y sorprendido.

—Eso puede arreglarse. La Compañía tiene instalaciones. Agua caliente y todo.

—Agua caliente —repetí. Las palabras sonaban casi obscenas después de una semana de viaje por el desierto—. ¿Me estás diciendo que el agua caliente ha estado esperándome todo este tiempo? ¡Hermano! ¡Guía el maldito camino! ¡Ve! ¡Muévete! ¡Adelante!

Mientras caminábamos más profundo en la ciudad, los edificios disparejos dieron paso a algo más organizado. Primero las granjas, con sus cultivos creciendo en filas ordenadas detrás de muros bajos de piedra. Luego ranchos donde extraños animales que no podía nombrar nos observaban pasar con ojos demasiado inteligentes. Y finalmente, puestos y tiendas abarrotando ambos lados del camino, con sus mercancías derramándose sobre la calle misma.

Los edificios que habíamos pasado en las afueras también habían sido tiendas, me di cuenta. Pero había una diferencia. Aquellos puestos exteriores habían sido cosas apretadas y desesperadas con comerciantes pregonando desde las puertas. Aquí, las tiendas tenían fachadas apropiadas. Ventanas de cristal. Letreros que no estaban pintados a mano. Cuanto más adentro caminábamos, más legítimo parecía todo.

«La ubicación determina la legitimidad, incluso en una ciudad criminal».

Las granjas y los ranchos eran aún más diferentes. Ningún comerciante regateaba en sus puertas. En su lugar, guardias montaban vigilancia, con posturas relajadas pero con las manos nunca lejos de sus armas. Estos no eran vendedores en apuros. Estas eran personas que se habían abierto camino hasta la cima de Recimiras y ahora poseían lo suficiente para cultivar su propia comida, criar su propio ganado.

Lo primero que Levi me había dicho mientras nos adentrábamos en la ciudad fue:

—No esperes que nadie sea amable o bueno contigo. No esperes justicia. Cade, estás en una ciudad criminal. Cada paso que des, dalo plenamente consciente de lo peor que podría suceder.

Me había tomado esas palabras muy en serio. Mis ojos se mantenían en movimiento, catalogando rostros, notando salidas, rastreando el peso de las armas en las caderas.

Entramos a una pequeña posada llamada Cueva de Ladrones. El edificio mismo parecía haber sido construido de metal dorado desgastado, opaco y sin brillo en algunos lugares pero aún conservando rastros de su antiguo resplandor. Estaba construido para parecerse a una catedral, aunque más corto y achaparrado. En el centro de su fachada había un reloj, pero la manecilla más larga faltaba por completo. ¿Rota? ¿O removida a propósito?

Debajo del reloj, alguien había pintado con aerosol el nombre en letras audaces y desparejas: Cueva De Ladrones.

«Guarida de Ladrones. Al menos son honestos al respecto».

El interior de la posada era más sorprendente de lo que esperaba.

Mármol negro y blanco cubría el suelo en un patrón de tablero de ajedrez. Mesas y sillas se agrupaban por todo el salón, cada conjunto separado de los otros por divisiones bajas de madera. Privado sin estar aislado. El centro permanecía despejado, un amplio pasillo que conducía a un bar en la parte trasera.

Parecía casi un lugar para una recepción de bodas. Si la boda fuera entre dos señores del crimen.

Algunos clientes ocupaban las mesas, hablando en voz baja con acentos que espesaban sus palabras hasta convertirlas en algo que apenas podía seguir. El mismo idioma que yo entendía, pero cuando hablaban rápido, me encontraba perdiendo el hilo de las palabras individuales.

El cantinero nos interceptó antes de que pudiera estudiarlos más.

—Buenas noches, visitantes. Bienvenidos a la Cueva De Ladrones —extendió sus brazos, sonriendo—. ¿Qué puedo ofrecerles? ¿Agua? ¿Qué tipo de bebida? ¿Licor?

El acento hacía que cada palabra se deslizara hacia la siguiente. Intenté ver más allá de eso, quedándome donde estaba mientras Levi se adelantaba.

—No somos visitantes. ¿Dónde está El Cuervo?

El cantinero estaba en algún punto de sus treinta, con una barba áspera y mejillas que se habían vuelto delgadas. Sus ojos se hundían profundamente en sus cuencas, y algo hambriento vivía detrás de ellos.

—El jefe no está. ¿Puedo ayud

—Por los Seis dioses, ya estoy cansado de oírte hablar —la voz de Levi se volvió monótona—. Por favor, danos tres habitaciones.

Nos miró por encima del hombro, contando con los ojos, y luego se volvió hacia el cantinero de nuevo.

—Sí. Tres habitaciones.

—Serán tres monedas de oro.

Levi frunció el ceño.

—Es bastante obvio que no sabes quién soy por aquí.

—No lo sé —el cantinero sonrió, mostrando dientes que se habían amarilleado en los bordes—. No me importa.

Levi no devolvió la sonrisa. Dejó caer tres monedas de oro en la palma del hombre sin decir otra palabra.

—Guíanos.

El cantinero se dio la vuelta inmediatamente.

—Seguidme.

Nos condujo a un pasillo que terminaba en una pequeña cámara. La puerta se cerró detrás de nosotros, y él tiró de una palanca hacia arriba. La luz parpadeó. El suelo se estremeció bajo mis pies. Luego vino la inconfundible sensación de ascender.

«Oh. Un ascensor».

Era sorprendente y no sorprendente al mismo tiempo. Ealdrim no se quedaba tan atrás como yo podría haber esperado. Ya había visto barcos que rivalizaban con cualquiera de la Tierra, naves voladoras, islas flotantes.

«Aunque nunca he visto una isla flotante en la Tierra».

La cámara se detuvo con un gemido mecánico distorsionado y un último estremecimiento. Las puertas dobles se abrieron, revelando un pasillo bordeado de puertas numeradas a ambos lados.

El cantinero sacó un anillo de llaves y comenzó a caminar, tarareando para sí mismo mientras contaba los números. Se detuvo abruptamente frente a uno.

—¡Trece! Esta está libre.

Levi suspiró y miró a Kassie y a mí.

—Ustedes dos quédense aquí.

Dudé, queriendo preguntar si realmente estaba bien que nos retiráramos primero, pero él habló de nuevo antes de que pudiera.

—Está bien. Descansen. Debería haber agua caliente. Tomen un baño apropiado y quítense toda esa arena.

Ahora que lo mencionaba, mi cuerpo se sentía extraño.

«No me he bañado adecuadamente en tres meses».

Especialmente desde que llegamos a Cristalis. No estaba seguro de haberme bañado en absoluto desde entonces.

Levi me dio un pulgar arriba y continuó por el pasillo con Tristán, el cantinero todavía tarareando mientras los guiaba a la siguiente habitación disponible.

Kassie y yo entramos en la habitación trece.

La habitación me sorprendió casi tanto como el salón de recepción. Casi.

Era bastante espaciosa. Una cama individual estaba contra una pared con un gabinete junto a ella. Un escritorio y una silla habían sido colocados bajo la ventana, posicionados para que alguien pudiera mirar hacia la ciudad mientras trabajaba.

Pero el suelo era de tablones de madera que crujían y gemían con cada paso, amenazando con ceder por completo. Y la cama…

Podrían no haber incluido una cama en absoluto. Era tan plana que acostarse en ella se sentía como acostarse directamente sobre el armazón.

El elegante salón de recepción. Los suelos de mármol. Las divisiones privadas.

Todo era una fachada para habitaciones que ni siquiera podían proporcionar un colchón decente.

«Bienvenido a la Guarida de Ladrones».

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