Solo Invoco Villanas - Capítulo 243

Capítulo 243: La Amenaza del Bosque [parte 4]

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Todo dolía, y me estaba acostumbrando a ello, lo que probablemente era una señal peor que el dolor mismo.

Estaba tumbada de espaldas en la ceniza y la tierra, mirando a través de lo que quedaba del dosel. Los árboles de madera blanca sobre mí estaban chamuscados y agrietados, sus hojas amarillo-marrones se curvaban por el calor, pero seguían en pie. Cosas tercas. Me identificaba con ellas.

Mi respiración era un desastre, cada inhalación raspaba mi pecho como si arrastrara muebles sobre un suelo de piedra, y mi brazo izquierdo había dejado de doler por completo, lo que significaba que o se había curado solo o se había entumecido lo suficiente como para preocuparme más tarde. El Colmillo Helado seguía clavado en el cráneo de la bestia a un metro a mi derecha, y no tenía energía para sacarlo.

Cerré los ojos. Solo por un momento.

El bosque estaba en silencio. No era el silencio sospechoso que nos engañaba antes, donde los pasos venían y desaparecían y los árboles parecían respirar sobre nosotros. Este era el silencio que viene después de la violencia. El tipo donde incluso la naturaleza necesita un momento para entender lo que acaba de suceder.

Mis sentidos mejorados seguían extendidos. No los había retraído después de la pelea, en parte porque quería saber si algo más se acercaba, y en parte porque había olvidado cómo apagarlos cuando estaba tan agotada.

Fue entonces cuando lo noté.

La esencia espiritual que se filtraba del cadáver de la bestia no se estaba disipando. En cualquier pelea en la que había estado, cuando una criatura moría, la esencia residual se desangraba en el aire y se dispersaba. Creía que lo que quedaba de su esencia ahora podía encontrarse en su núcleo espiritual. Así era como funcionaba. Lo había visto con los Primigenios, con la bestia superior que Maggie había destrozado. La esencia abandona el cuerpo, se adelgaza, desaparece.

Esto no estaba haciendo eso.

La esencia se estaba hundiendo. Tirando hacia abajo, hacia el suelo, como agua empapando tierra seca. Podía sentirlo a través de mis sentidos mejorados, un drenaje lento y constante, la energía restante de la bestia siendo arrastrada hacia abajo a través de las raíces y la tierra y lo que hubiera debajo.

Observé el suelo cerca del cadáver. La hierba que había sido quemada hasta convertirse en ceniza ya mostraba puntas verdes. No eran muchas y apenas visibles, pero mis sentidos no mentían, y esas no habían estado allí hace un minuto.

Giré la cabeza, haciendo una mueca por el esfuerzo, y miré uno de los árboles que había agrietado durante la pelea. La corteza blanca estaba partida, con el interior expuesto. Y los bordes de la herida se estaban oscureciendo. Lentamente, como ver formarse una costra en tiempo real, el árbol estaba cerrando la herida.

—Vaya.

Me quedé allí mirándolo.

—Eso no es normal.

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En la Academia, nos habían enseñado que las puertas espirituales estaban densas de esencia, que la naturaleza dentro de ellas estaba viva de maneras que el mundo exterior no podía replicar. Esto era lo que normalmente explicaba el crecimiento de cristales espirituales en los alrededores y los extraños tipos de árboles o las condiciones climáticas extremas que podían encontrarse en una puerta.

¿Pero regenerarse con la esencia de sus propias criaturas muertas? ¿Alimentarse del cadáver de su propio sub-guardián?

«No, eso ciertamente no nos lo enseñaron».

Exhalé y dejé ir el pensamiento. Estaba demasiado cansada para perseguirlo, y mi cuerpo me informaba a gritos que las observaciones filosóficas sobre la naturaleza de las puertas espirituales no eran una prioridad cuando varias de mis costillas estaban haciendo cosas que las costillas no deberían hacer.

En cambio, hice lo que siempre hacía cuando me sentía mal y extrañaba mi hogar. Busqué a Kassie.

Tiré del vínculo. Suavemente, porque recordaba cómo había sido sofocado antes, ahogado bajo el denso muro de esencia espiritual que llenaba esta puerta. Esperaba la misma estática, el mismo silencio, la misma sensación de intentar susurrar a través de una tormenta.

El vínculo se abrió.

No estaba limpio, pero era más claro de lo que había sido desde que entramos en la puerta. La pelea debía haber consumido una cantidad significativa de la esencia ambiental en esta área, adelgazándola lo suficiente para que la conexión pudiera atravesarla. O quizás Kassie simplemente hizo algo imposible.

Sentí a Kassie, distante pero allí. Era un pulso bajo y constante de preocupación que había estado presionando contra el vínculo durante un tiempo, incapaz de alcanzarme hasta ahora.

«Estoy viva —le envié a través de él, no exactamente en palabras, sino en sensación—. Apenas. Pero viva».

Y entonces, durante el espacio de quizás medio segundo, sentí algo más.

No era Kassie. Estaba detrás de ella, o debajo de ella, o entretejido a través del vínculo mismo. Una presencia, como algo que no podía nombrar con exactitud. Era vasta y se sentía como lo que había sido la esencia misma de la puerta que me había impedido alcanzar a Kassie en primer lugar, ahora solo se sentía como algo que estaba observando… sin ningún atisbo de hostilidad realmente.

Como vislumbrar algo enorme moviéndose bajo aguas profundas. Mi conciencia lo rozó de la manera en que tu mano roza algo en una habitación oscura, y te apartas antes incluso de saber qué era.

Luego desapareció. El vínculo se adelgazó de nuevo cuando la esencia ambiental volvió a inundar el espacio que el fuego había despejado, y solo quedó estática, solo la tormenta tragándose la señal.

Parpadeé.

«¿Qué demonios fue eso?»

Me quedé allí unos segundos, esperando. El vínculo se desvanecía de nuevo a su habitual estado sofocado, la presencia de Kassie atenuándose detrás del muro de esencia. Lo que fuera que había sentido ya se estaba escapando de mi memoria, de la manera en que un sueño se disuelve cuando intentas retenerlo.

«Casi muero tres veces. Mi cerebro está frito. Eso es lo que fue».

Cerré los ojos y me concentré en respirar. Respiraciones como tragar vidrio, pero respiraciones al fin y al cabo.

El sonido de algo estrellándose a través de la maleza me hizo abrir los ojos de golpe.

No podía moverme. Todo lo que tenía estaba gastado. Mi mano derecha se movió hacia donde el Colmillo Helado descansaba en el cráneo de la bestia, pero incluso ese pequeño movimiento envió fuego a través de mi hombro.

Entonces la forma obsidiana de la bestia de Nisha irrumpió a través del chamuscado límite de los árboles, con los tentáculos agitándose en el aire, los dientes al descubierto, buscando amenazas que ya no existían. Se detuvo bruscamente cerca del cadáver de la bestia, lo olfateó una vez y luego rodeó el claro con ese gruñido bajo y persistente que había estado haciendo desde que entramos en este bosque.

Nisha apareció a través de los árboles un segundo después, sosteniendo sus Hendedores y respirando con dificultad. Escaneó el claro, vio la destrucción, los árboles ardiendo, el cadáver arruinado, y luego sus ojos me encontraron en el suelo.

Por un momento, solo me miró. La sangre en mi cara, mis nudillos destrozados, mi brazo colgando de forma incorrecta. La enorme cosa muerta con una espada en el cráneo. El fuego blanco que aún moría en parches por todo el claro.

Pude ver el cálculo sucediendo detrás de sus ojos. Ella era de rango D, y había estado haciendo esto más tiempo que yo. Tenía que saber exactamente qué tipo de pelea dejaba a una persona con este aspecto.

—¿Estás viva? —preguntó con tono neutro.

—En su mayoría —mi voz salió como grava siendo pisada.

Se acercó y se agachó a mi lado. Sus ojos recorrieron mi cuerpo, catalogando lesiones con un desapego que era impresionante o insultante. Probablemente ambos.

—Tu brazo está dislocado. Quizás fracturado. Tus costillas están… —hizo una pausa, presionó dos dedos contra mi costado, y yo aspiré aire entre los dientes—. Rotas. Al menos tres.

—Yo conté cuatro.

—Lo harías. —Se levantó y miró a la bestia. Luego a mí—. ¿Mataste esa cosa… Sola? ¿Como una de rango F?

—No lo recomiendo.

Estuvo callada por un momento. Su bestia había terminado de rodear y ahora estaba de pie cerca del cadáver, con los tentáculos apretados contra su cuerpo. No le gruñía a la criatura muerta. Le gruñía al bosque. A los árboles. A las mismas cosas a las que había estado gruñendo desde que llegamos.

«Animal inteligente».

Nisha también lo notó. Su mandíbula se tensó ligeramente.

—Necesitamos movernos —dijo—. ¿Puedes ponerte de pie?

—Define ponerse de pie.

—Poner tus pies en el suelo y dejar de estar horizontal.

—Dame un minuto.

No se sentó. Se quedó de pie, con los Hendedores todavía en sus manos, los ojos escaneando el límite de los árboles. Cualquier cosa que hubiera pasado entre nosotras personalmente quedó archivada. Aquí, en esta puerta, aunque ella podría haber caído bajo manipulación del miedo, seguía teniendo más experiencia que yo.

Usé mi brazo bueno para impulsarme. El mundo se inclinó. Nisha me sujetó por las caderas antes de que pudiera colapsar de nuevo hacia donde venía.

Logré estabilizarme en una pierna, pero ella me ayudó a ganar más equilibrio mientras finalmente me enderezaba.

—La espada —dije, señalando el Colmillo Helado todavía enterrado en el cráneo de la bestia.

Nisha se acercó y lo sacó con un movimiento suave. Miró la hoja por un segundo, el residuo blanco que aún se adhería al filo, y luego me lo lanzó. Lo atrapé con mi mano buena e inmediatamente sentí el frío subir por mi brazo, adormeciendo parte del dolor.

—Nisha.

—¿Qué?

—El suelo está devorando la esencia de la bestia muerta.

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