Solo Invoco Villanas - Capítulo 280

Capítulo 280: Cuenta regresiva hasta que te tragues tus sucias palabras

El engranaje tenía cuatro cargas restantes. Lo sabía porque había estado contando.

Cada rotación consumía una de las seis bolas de fuego. Dos ya se habían gastado, sus posiciones en el mecanismo ahora oscuras y vacías. Lo que significaba que le quedaban cuatro muros de explosión antes de que el mecanismo de recarga, fuera cual fuese, se activara.

«Cuatro muros». Necesitaba atravesarlos rápido.

Acorté la distancia nuevamente, pero esta vez cambié el enfoque. En lugar de guiar con la espada, lancé las Cadenas de Confesión en amplio arco, formando curvas que cortaban sus rutas de escape laterales. No para atraparlo. No todavía. Solo para reducir el espacio con el que tenía que trabajar.

Él lo notó. Sus ojos se desviaron hacia las cadenas a ambos lados, y su sonrisa se tensó en los bordes.

Balanceé a Colmillo Helado en un amplio arco horizontal, telegráfico a propósito. Él esquivó hacia atrás como esperaba y el engranaje giró. Tercera explosión. Las llamas se expandieron, pero yo ya estaba girando hacia un lado, dejando que la explosión pasara junto a mí mientras las llamas blancas a lo largo de mis antebrazos consumían el calor residual.

«Quedan tres».

Las cadenas se cerraron mientras avanzaba, estrechando el corredor. Él intentó desvanecerse con su teletransporte de fuego, pero en el momento en que las llamas rodearon su cuerpo, inundé el aire circundante con llamas blancas, y su reaparición se entrecortó. Se materializó apenas a dos metros de donde había estado, tropezando en lugar de aterrizar limpiamente.

Esa era información nueva. Las llamas blancas interferían con su teletransporte si la concentración era lo suficientemente densa.

Tampoco le di tiempo para procesarlo. Colmillo Helado descendió en un tajo vertical que lo obligó a esquivar hacia la izquierda, directamente hacia el camino de las cadenas. Los eslabones se enrollaron alrededor de su antebrazo antes de que pudiera liberarse, y en el momento en que tocaron su piel, siseó entre dientes.

El engranaje giró. La cuarta explosión avanzó, dirigida a quemarropa contra las cadenas que ataban su brazo. La fuerza de la explosión arrancó los eslabones y me envió resbalando hacia atrás, mis botas cavando surcos en la tierra.

Quedaban dos.

Pero lo había sentido. A través de las cadenas, a través de ese breve contacto, la resistencia en su cuerpo. Estaba quemando energía para alimentar el engranaje, y la reserva no era infinita.

Me lancé hacia adelante nuevamente antes de que el humo se disipara y liberé los cuchillos de fuego. Seis de ellos, condensados hasta tener la agudeza de agujas, atravesando el aire en un patrón disperso que cubría cada ángulo de retirada excepto directamente hacia atrás.

Retrocedió. Exactamente donde lo quería.

Sus hombros golpearon la cerca de hierro que bordeaba la propiedad de la Compañía, y por una fracción de segundo su compostura se quebró. El engranaje giró. Quinta explosión. Esta vez la usó defensivamente, la onda expansiva irradiando en todas direcciones para empujarme hacia atrás y ganar espacio.

Quedaba una.

Caminé hacia adelante a través de las llamas que se asentaban. El fuego en el suelo se apartaba alrededor de mis botas donde las llamas blancas se filtraban en la tierra, el rojo ordinario alejándose del frío como algo vivo retrocediendo ante un depredador. Las brasas flotaban hacia arriba a través del aire que no podía decidir si ser caliente o congelado. Las marcas de quemaduras en el pavimento terminaban en líneas limpias donde yo pisaba, como si el mismo suelo estuviera trazando un límite a mi alrededor.

Colmillo Helado descansaba sobre mi hombro, el fuego blanco a lo largo de la hoja parpadeando en un gradiente azul frío. Las cadenas se arrastraban detrás de mí sobre la piedra carbonizada, sus eslabones chasqueando con cada paso.

Su respiración era más pesada ahora. La sonrisa seguía ahí, pero había perdido su facilidad. Había algo más duro debajo, algo recalculando.

—Una más —dije.

Él parpadeó.

—Una explosión más en esa rueda tuya. ¿Quieres usarla para atacar o defender? Elige con cuidado.

El silencio entre nosotros se extendió exactamente por dos latidos. Luego el hombre exhaló por la nariz y su expresión cambió. La arrogancia juguetona se drenó. Lo que la reemplazó fue algo más frío, más honesto.

Levantó su mano.

El aire detrás de él se partió con calor y luz, y una forma comenzó a formarse en la distorsión. Hombros anchos, brazos gruesos como troncos de árboles, un cuerpo envuelto en llamas tan rojo profundo que casi eran negras. Un sonido grave rodó por el suelo antes de llegar a mis oídos, algo entre un gemido y un rugido, sentido en los dientes antes de que el cerebro pudiera nombrarlo. La temperatura aumentó tan violentamente que el árbol más cercano se encendió instantáneamente, la corteza desprendiéndose en tiras onduladas de fuego. La presión del aire cambió, se espesó, como si el espacio alrededor del espíritu simplemente tuviera menos lugar para cualquier otra cosa.

El Señor del Fuego Ifrit se materializó a la espalda de su invocador, y el suelo bajo sus pies se convirtió en vidrio.

La carga restante del engranaje del hombre pulsó una vez y se desvaneció, su energía redirigida hacia la invocación. Las seis posiciones en el engranaje quedaron oscuras.

Me miró con esa expresión más fría y no dijo nada.

Incliné la cabeza.

—¿Qué pasó con lo de “qué absurdo de tu parte pensar que llamaré a mi invocación para una batalla con un niño”?

Su mandíbula se tensó. Un músculo en su cuello se estiró.

—¿Fui demasiado para ti? ¿Yo?

Apoyé la punta de Colmillo Helado en el suelo y me incliné sobre la empuñadura.

—¿El niño?

—Cierra la boca —su voz había bajado. La proyección teatral había desaparecido, reemplazada por algo plano y comprimido. La voz de un hombre que ya no estaba actuando.

—No, quiero entender.

Mantuve mi voz casual, como si estuviéramos discutiendo el clima y no el elemental de fuego del tamaño de un edificio que irradiaba suficiente calor para cocinar el aire entre nosotros.

—Entraste aquí hablando de quemar toda la Compañía Nieve Negra. Hablaste de entregar un mensaje. Me llamaste niño. Y ahora necesitas a tu Espíritu Heroico para manejar… ¿qué era exactamente?

Sus dedos se curvaron a sus costados. No puños. Más tensos que puños. Los nudillos se habían puesto blancos.

Me rasqué la barbilla con mi mano libre.

—Un niño.

«Maggie, prepárate».

La presencia del Señor del Fuego era opresiva. El calor emanaba de él en ondas que hacían que el aire temblara y agrietaba el suelo en líneas ramificadas. Cada respiración que tomaba sabía a carbonizado y a algo metálico, algo más antiguo que el fuego. Este era un Espíritu Heroico. La brecha entre esta cosa y el hombre contra el que había estado luchando era la brecha entre una fogata y un volcán en erupción.

Pero estaría mintiendo si dijera que la expresión en la cara de ese bastardo no valía la pena.

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