Solo Invoco Villanas - Capítulo 324

Capítulo 324: El Humilde Manipulador

Lady Hue me escoltó fuera del salón hacia una habitación trasera.

No estaba vacía. Dispersas en sofás carmesí, una docena de figuras permanecían en cuidadoso aislamiento, con las piernas cruzadas, las manos entrelazadas, con ese tipo de quietud que parece practicada. Algunos se sentaban solos. Unos pocos en parejas, inclinándose lo suficiente para susurrar pero nunca llegando a tocarse. Todos llevaban máscaras. Caras de zorro. Caras de oni. Una que parecía inquietantemente como un hombre verde, aunque dudaba que la llamaran así aquí.

Ninguno levantó la mirada cuando entré.

Seguí a Lady Hue pasando por delante de todos ellos sin decir palabra, a través de otra puerta, hacia un segundo salón. Este estaba vacío. Ella se giró para mirarme.

—Puedes esperar aquí. Desde esta habitación escucharás la subasta mientras avanza. Registraré tus artículos y volveré para acompañarte mientras esperas los resultados.

Asentí y tomé asiento. Ella continuó hacia la puerta trasera sin dirigirme otra mirada.

Por un momento, todo quedó en silencio.

Entonces una voz atravesó las paredes, tan fuerte y teatral que me enderecé en mi silla.

—¡Muy bien, ¿están todos listos?! ¡Este es muy raro, del tipo de rareza que hace que incluso yo, su humilde Anfitrión, quiera pujar por él!

«Humilde. Claro».

—¡Hubo una era en que los dragones caminaban por nuestro mundo en carne y hueso! Hace millones de años, quizás no lo crean, pero nuestros eruditos e ingenieros han reunido las pruebas arqueológicas. ¡Los dragones fueron reales, y vemos su legado en los Nacidos de Dragón! Pero esto, damas y caballeros, esto es lo auténtico. Dos piedras que se sedimentaron porque no quedaba ningún dragón vivo para incubarlas. ¡Comenzamos con cincuenta mil coronas de oro!

Mi boca se abrió de par en par.

«¿Cincuenta mil por unas rocas?»

Cincuenta mil coronas de oro podrían financiar una compañía mercenaria durante una temporada. Podrían comprar una propiedad en un distrito de nivel medio en Recimiras. Y alguien estaba a punto de gastarlo en un par de piedras que un dragón no se había molestado en incubar hace un millón de años.

—¡Oh! ¡Número Siete, cincuenta mil! ¿Alguna otra oferta? Va por cincuenta, va, va, vaaaaa

—¡Setenta mil!

—¡Oh, ahí está! ¡Número Once, y estas piedras de dragón dormidas están en setenta mil!

—Cien.

La voz del anfitrión subió otro registro.

—¡CIEN! ¡Sí! Ahora estamos hablando

Ni siquiera había terminado cuando otra voz lo interrumpió.

—Doscientos.

—¡Doscientas mil coronas de oro volando! Va por doscientos, va, va, y ¡VENDIDO por doscientas mil coronas de oro!

Me quedé ahí con la mandíbula aún colgando.

Doscientos mil. Fósiles decorativos que nunca eclosionarían, nunca exhalarían fuego, nunca harían nada excepto quedarse en un estante y verse impresionantes mientras los nietos de alguien los desempolvaban.

«Y aquí estoy yo, buscando dinero para volver a casa».

Sacudí la cabeza y me recosté, pero el anfitrión no me dio tiempo para procesarlo.

—Ahora bien, ahora bien. Esta siguiente pieza, amigos míos, no es para coleccionistas —su voz bajó, y el cambio fue inmediato, más cálido. Como si se hubiera inclinado y estuviera hablando a cada postor individualmente—. Es para aquellos que vinieron aquí esta noche porque necesitan algo. Y ustedes saben quiénes son.

Por un momento hubo silencio en la sala.

—La Mandíbula de Reth-Kaal. Una espada a dos manos forjada por los Ascetas Monjes de Hierro antes de que su monasterio fuera tragado por las Tierras de Ceniza de Ashara. La hoja está hecha de mineral vivo, lo que significa que se afila sola, se repara sola y, amigos míos, tiene hambre. No ha sido alimentada en más de tres siglos y me dicen que está muy, muy ansiosa por trabajar. Comenzamos en treinta mil coronas de oro.

Esta vez la puja fue diferente. Sin frenesí inmediato. Las voces sonaban mesuradas, cuidadosas, cada una colocada como una movida de ajedrez.

—Treinta y cinco.

—Cuarenta.

—Cuarenta y cinco.

El anfitrión se río, y había algo de conocimiento en ello.

—Cuarenta y cinco del Número Tres. Cuarenta y cinco mil por una hoja que ha estado esperando trescientos años por una mano digna —hizo una pausa por un momento—. Número Diecinueve, has estado bastante callado esta noche. Sé que no viniste aquí por piedras decorativas.

Hubo silencio. Luego, con reluctancia:

—Sesenta.

El anfitrión soltó un silbido bajo.

—Ahí está. Sesenta mil del Diecinueve.

«Acaba de presionar a alguien para que puje. Lo señaló por su número y lo hizo personal».

Empezaba a entender que este hombre no era un presentador. Era un manipulador. Sabía quién estaba en la sala, qué querían, y exactamente qué botones presionar para hacerles gastar más de lo que habían planeado.

—Sesenta y cinco.

—Setenta.

—¡Vendido! ¡Setenta mil coronas de oro por la Mandíbula de Reth-Kaal, para el Número Tres! Que se alimente bien a su servicio.

El siguiente artículo llegó más rápido, y el tono del anfitrión cambió de nuevo. Más afilado ahora. Más frío.

—Damas y caballeros, no voy a adornar este. Algunos de ustedes saben lo que es antes de que lo diga. El resto lo entenderá lo suficientemente pronto.

Un momento de silencio. El hombre era bueno con esos.

—Un Decreto de Paso Sin Restricciones. Firmado y sellado por la Autoridad Portuaria de Serathi. Otorga al portador movimiento sin restricciones a través de cada puerto, punto de control y cruce fronterizo dentro del Corredor Norte por un período de cinco años. Sin inspecciones, sin aranceles. Ni siquiera preguntas. ¡No se atreverían!

—Oh vaya, ciertamente no me importaría tener ese.

No se molestó con un precio de apertura. Simplemente dijo:

—Ofrezcan.

—Doscientas mil.

—Trescientas.

—Medio millón.

Las ofertas llegaron duras y rápidas, voces chocando unas contra otras, y algo en la sala cambió. Los artículos anteriores habían sido un deporte. Gente rica comprando baratijas caras. Esto era diferente. Podía oírlo en la forma en que las voces se adelgazaban, en la manera en que las pausas entre pujas se acortaban. Esto no eran coleccionistas alardeando de riqueza. Eran personas luchando por algo que remodelaría sus operaciones durante media década.

—Un millón.

—Un millón, doscientos mil.

—Uno punto cinco.

Otra voz, plana y definitiva:

—Dos millones.

El anfitrión dejó que el número reposara. Cinco segundos. Diez. Conté.

—Dos millones de coronas de oro. Primera vez. Segunda vez.

Nadie le respondió.

—Vendido. Dos millones para el Número Veintidós.

Lo dijo tranquila y respetuosamente.

Me encontré inclinándome hacia adelante sin darme cuenta. En algún momento de los últimos minutos había dejado de pensar en esto como ruido de fondo y empecé a tratarlo como entretenimiento.

—¡Les traigo otra belleza de rareza! —el calor del anfitrión regresó, su voz llenando la sala como si la hubiera echado de menos—. ¡Esta es La Hora Blanca! ¡El vino más antiguo que existe hoy! ¡Se dice que este vino fue elaborado por el Primer Emperador del Imperio Zharic antes de que el Imperio incluso fuera fundado, hace más de ocho mil años!

—¡El valor de este vino no está en el vino mismo, sino en las manos por las que ha pasado! ¡Desde el propio hijo del Emperador, hasta el Primer Papa de la Iglesia, hasta el Tirano Carmesí que derribó el Imperio! ¡Se dice que arrasó la bodega del Decimoquinto Emperador y se llevó hasta la última botella! La Hora Blanca ha rodado a través de milenios, y podría pasar el resto de sus días satisfaciendo los deseos de su colección personal, ¡si está dispuesto a comenzar en cien mil coronas de oro!

«¿Qué demonios?»

Cien mil por vino. Las piedras de dragón, al menos, eran antiguas. La espada podía realmente matar cosas. El decreto de paso era puro valor estratégico. ¿Pero vino? ¿Vino que probablemente ya era vinagre a estas alturas? Y el anfitrión ni siquiera había terminado su discurso antes de que las voces comenzaran a treparse unas sobre otras.

—Lo tomaré por quinientas mil.

—¡Ohhhh! ¡Dioses misericordiosos! ¡¡Quinientas mil!!

—Setecientas mil.

—¡Un millón!

—¡UN MILLÓN! ¡¡UN MILLÓN DE CORONAS DE ORO!!

Silencio por un instante. Luego una voz tranquila, sin prisas, del tipo que no necesitaba volumen.

—Cinco millones.

—¡CINCO MILLONES! ¡BENDITOS SEAN LOS DIOSES, CINCO MILLONES DE CORONAS DE ORO POR LA HORA BLANCA!!!

El anfitrión sonaba como si sus pulmones estuvieran a punto de estallar, y honestamente, no podía culparlo. Cinco millones de coronas de oro. No por el sabor del vino, sino por dónde había estado. Por la mesa en la que había reposado. Por la historia tejida en la botella.

«Esta gente no está comprando cosas. Están comprando historia. Y la historia, al parecer, vale más que cualquier cosa que realmente haga algo».

Me recosté en mi asiento.

—Yo sé lo que haría con cinco millones de coronas de oro.

Kassie, sobre todo. Estaría encantada. Podría viajar a algún país donde los títulos estuvieran en venta y comprar mi nobleza directamente. Incluso podría intentarlo en Recimiras, iniciar una organización propia. Aunque no estaba seguro de que Levi vendiera la suya, incluso si pudiera permitírmelo.

Aclaré mi garganta, dándome cuenta de que estaba gastando dinero que no era mío.

«Ya amueblando la casa antes de firmar la escritura».

Pero algo que había dicho el anfitrión no encajaba bien.

La caída del Imperio Zharic. Conocía esa historia. Kassie me había contado partes, y Lira había completado el resto. El Imperio cayó por culpa de la Emperatriz Tirana. Kassandra. Ella.

Pero el anfitrión había dicho el Tirano Carmesí. Y había dicho él. Él arrasó la bodega. Él se llevó las botellas.

Él…

Le di vueltas a la palabra en mi cabeza.

O las páginas de la historia habían cambiado el género de Kassie deliberadamente, o Kassie me había estado mintiendo sobre su papel en la caída del Imperio. Una de esas opciones era significativamente más inquietante que la otra, y no estaba seguro de cuál.

«Quizás necesito ir a casa y preguntarle a Kassie si alguna vez asaltó una bodega».

Aunque conociéndola, encontraría la manera de hacer que incluso eso sonara digno.

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