Solo Puedo Cultivar En Un Juego - Capítulo 329

Capítulo 329: No hay excusa

El sonido de un gruñido resonó a través de los picos carmesí en el extremo más alejado de las montañas de entrenamiento de la Academia.

Danny estaba allí, sin camisa, con su cuerpo musculoso empapado en sudor mientras su pecho subía y bajaba como un horno embravecido.

Había estado entrenando desde el amanecer. Ahora, mucho después de que cayera el anochecer, seguía en ello, con el maná de su clase Berserker ardiendo en un carmesí a su alrededor.

Todos sus compañeros se habían ido a descansar. Los vientos nocturnos cortaban su piel desnuda, pero no le prestó atención.

Dos rocas enormes, cada una del tamaño de un carromato, yacían ante él. Con un rugido que envió temblores por toda la cresta de la montaña, Danny se agachó y se echó ambas a la espalda. Sus músculos se hincharon mientras las venas se deslizaban como serpientes furiosas por sus brazos y cuello.

—¡Raaaagh!

Con un poderoso impulso, cargó hacia adelante, arrastrando y levantando las piedras por la empinada pendiente hasta llegar a la cima. Cada paso agrietaba el suelo bajo sus pies, cada aliento sonaba como un grito de guerra.

Cuando alcanzó la cima, lanzó ambas rocas al cielo y luego estrelló su puño contra la primera en el aire.

¡Bum!

La explosión envió fragmentos que se esparcieron como estrellas fugaces. Golpeó la segunda antes de que aterrizara, pulverizándola por completo.

El polvo y los fragmentos llovieron mientras él permanecía allí, con el pecho agitado.

—No puedo parar… —Su voz era ronca, pero la determinación en ella podría hacer añicos las montañas—. Tengo que volverme más fuerte… tengo que mejorar…

Se quedó allí, en silencio, con las estrellas brillando en su sudor.

Imágenes de Víctor destellaron en su mente…

Danny apretó los puños hasta que la sangre goteó entre sus nudillos.

—Ya ha pasado un mes… —murmuró—. Tiene que estar ahí fuera… en alguna parte…

Golpeó el suelo y la tierra se agrietó bajo sus pies.

—Si el Cuerpo de Defensa de Maná no puede encontrarlo… —Levantó la cabeza y una fiera determinación ardió en sus ojos—. Entonces lo haré yo mismo.

Se giró hacia el horizonte, observando las estructuras de la Academia en la distancia.

—Espérame, hermano —murmuró—. La próxima vez que nos veamos, seré lo bastante fuerte para protegerte.

Y entonces, reanudó su entrenamiento. El sonido de sus rugidos resonó en la noche como el lamento de una bestia herida que se niega a morir.

—

Mientras tanto, en otro lugar dentro de la academia, la cabeza calva de Elyra Vorn brillaba débilmente bajo la luna artificial mientras su piel verde esmeralda relucía de sudor y sangre.

Los restos de una colosal montaña de coral y piedra se alzaban ante ella, partida limpiamente por la mitad. La masa de agua a su alrededor estaba plagada de fragmentos.

Exhaló lentamente, agarrando su sable con más fuerza. La sangre goteaba de la empuñadura, donde la palma de sus manos se había cortado por su propia intensidad.

Una notificación del sistema con letras azules brillantes apareció ante sus ojos.

[ Habilidad Activada: Serie Cortante — Mil Cortes Divisorios ]

Una leve vibración se extendió por los alrededores y la montaña ante ella volvió a temblar antes de dividirse aún más, en innumerables cubos pequeños que crearon un enorme montículo.

Al instante siguiente, se hizo añicos por completo, esparciéndose en una tormenta de polvo de coral que se arremolinaba a su alrededor como nieve carmesí.

Elyra bajó su sable mientras respiraba de forma constante.

—Si tan solo fuera más fuerte… —susurró—. Podría haberlo salvado…

Su mente reprodujo el momento en que Víctor fue arrastrado de vuelta fuera del círculo.

Su corazón se encogió ante el recuerdo. Había querido superarlo, derrotarlo, demostrar su valía desde que perdió en la Competencia del Legado de Armas.

Ahora, todo lo que quería era un duelo más… una oportunidad más de estar a su lado.

Miró su sable y apretó el puño.

—Seguiré entrenando —dijo en voz baja—. Hasta que ni los dioses puedan arrebatarme a alguien que me importa.

El polvo de coral hecho añicos flotaba a su alrededor como luciérnagas brillantes, y ella permanecía allí, en medio de todo.

—

La sección de dormitorios reservada para los estudiantes de Rango S era lujosa, espaciosa y silenciosa, como de costumbre.

Dentro de una habitación particularmente vacía, Selene yacía acurrucada en una gran cama tamaño king, abrazando una almohada contra su pecho.

Esta era la habitación de Víctor…

Su aroma aún perduraba débilmente en las sábanas con una mezcla de aire frío.

Hundió la cara más profundamente en la almohada, aspirando su aroma.

Su mente reproducía sus comentarios burlones, su sonrisa socarrona, sus ridículas ocurrencias que de alguna manera siempre conseguían hacerla reír.

Sus dedos se aferraron con más fuerza a las sábanas.

—Idiota… —susurró suavemente mientras su voz se quebraba.

—Sigo esperando que todo esto sea una especie de larga pesadilla… —murmuró conmovida.

Entonces, sus párpados se crisparon con recelo y se giró bruscamente.

En un instante, rodó fuera de la cama, tomó una daga de su bota y la arrojó hacia la puerta.

Un tintineo metálico resonó cuando la daga fue atrapada en el aire con dos dedos que la sujetaron sin esfuerzo.

—Tranquila, tigresa —dijo una voz serena.

Los ojos de Selene se alzaron, encontrándose con los de Aria. La guerrera estaba en la puerta, vestida con un equipo de combate blanco y su largo cabello recogido.

Su expresión era indescifrable, pero su tono denotaba diversión.

—Entiendo que lo eches de menos —expresó Aria mientras hacía girar la daga una vez antes de devolvérsela—, pero esto es un poco espeluznante.

Las mejillas de Selene se sonrojaron. —Cállate —masculló antes de arrebatarle la daga de la mano—. ¿Qué haces tú aquí?

Aria se encogió de hombros. —Lo mismo que tú.

Selene enarcó una ceja. —¿Qué, oler sus sábanas?

Aria sonrió con sorna. —No. Asegurándome de que su habitación esté a salvo. —Se acercó—. Y tal vez… recordando a ese idiota también.

Selene suspiró antes de volver a sentarse en la cama. —¿Tú también lo echas de menos, eh?

—No me malinterpretes —dijo Aria con frialdad, apoyándose en la pared—. Era irritante. Imprudente. Siempre sonriendo incluso cuando todo se iba al infierno…

Hizo una pausa. —Pero sí. Me acabó cayendo bien.

El silencio se instaló entre ellas por un momento.

Selene miró al techo. —¿Crees que sigue vivo?

Los ojos plateados de Aria parpadearon. —Es Víctor. —Sonrió levemente—. Si alguien puede darle un puñetazo a la muerte en la cara e irse como si nada, es él.

Selene rio en voz baja. —Suenas igual que él.

—No se lo digas a nadie —afirmó Aria con una sonrisa, pero de repente frunció el ceño.

—Danny, Reed y los demás han estado entrenando como locos desde el incidente…

Selene bajó la mirada. —No son los únicos…

Tenía los dedos llenos de marcas y callos. Procedió a coger sus guantes, que estaban a un lado, y se los puso.

—Tenemos que estar preparados… Si no van a encontrarlo, tenemos que ser lo bastante fuertes para ir a por él nosotros mismos. Nunca me rendiré —declaró Selene con un tono feroz.

Los ojos de Aria brillaron brevemente con sorpresa antes de cambiar a una mirada de comprensión. —Como era de esperar de la asesina loca.

Una sonrisa apareció en el rostro de Aria una vez más. —Bueno, me abstendré de intentar disuadirlos del entrenamiento intenso. Si esos cabrones pudieron lograr algo así en el sector K-22, entonces más nos vale ser lo suficientemente poderosos para enfrentar cualquier sorpresa inesperada en el futuro…

…

…

Había pasado un mes desde que los cielos se abrieron y un enorme círculo rúnico brilló en el firmamento como un presagio en el Sector K-22.

Aunque el tiempo había comenzado a suavizar los bordes de aquella catástrofe, su sombra aún perduraba en los corazones tanto de estudiantes como de instructores.

En el último piso de la Torre Administrativa, dentro de un despacho silencioso revestido de cristales flotantes y pilas de documentos, el Instructor Vex Rhane estaba de pie ante una mujer alta sentada detrás de un escritorio en forma de media luna.

La Vice Canciller, envuelta en las túnicas plateadas y azules de la academia, ojeaba una pantalla translúcida. Sus ojos, cansados pero penetrantes, escaneaban los datos ante ella.

—Informe de progreso del Campamento Once —declaró Vex Rhane mientras colocaba una tablilla de cristal sobre el escritorio—. Métricas de rendimiento actualizadas, evaluaciones de entrenamiento y los resúmenes de ajuste psicológico de los estudiantes durante el último mes.

La Vice Canciller tocó el cristal. —Lo he estado leyendo. Su rendimiento en combate ha mejorado significativamente: un treinta y dos por ciento de aumento en la sincronización de habilidades y un veinticinco por ciento de aumento en la adaptación al maná. Eso es… inesperado.

Una pequeña sonrisa de complicidad se dibujó en los labios de Vex Rhane. —Todo es gracias a él.

La Vice Canciller hizo una pausa mientras levantaba la vista. —Víctor.

Vex asintió. —Incluso en su ausencia, sigue consiguiendo afectarlos. El incidente… los asustó, sí, pero también los inspiró. Lo vieron a él —alguien de su edad, alguien junto a quien entrenaron— plantarse ante algo inimaginable y luchar.

La Vice Canciller se reclinó con las manos entrelazadas. —Si tan solo la academia no le hubiera fallado primero. —Su voz se suavizó, teñida de arrepentimiento—. Deberíamos haber tenido los protocolos de protección adecuados antes de enviar a los estudiantes allí. Ninguna excursión que implicara un sector sin cúpula debería haberse realizado sin la adición obligatoria de múltiples protocolos de protección. Independientemente de la artimaña inesperada de los Drakenars, no hay excusa.

—No se equivoca —dijo Vex en voz baja—. Pero no cargue con todo el peso, Vice Canciller. Todos le fallamos: usted, yo, la junta de misiones, incluso los monitores tácticos. La academia aprendió una dura lección ese día.

El silencio llenó la sala por un momento. Afuera, una brisa traía los débiles cánticos de los estudiantes que practicaban hechizos en el campo de entrenamiento principal.

Vex rompió el silencio. —Al menos ahora hemos hecho lo que debería haberse hecho hace mucho tiempo: los protocolos de Teleportación Bullpen.

Vex rompió el silencio. —Al menos ahora hemos hecho lo que se debería haber hecho hace mucho tiempo: los protocolos de la Cabina de Teletransporte.

La Vice Canciller apretó los labios, aunque una pequeña sensación de alivio se vislumbró en su mirada. —Sí. Nunca pensé que viviría para ver el día en que cada estudiante tuviera su propio sistema de escape personal.

Vex rio entre dientes. —Los tiempos desesperados dan lugar a mejores inventos.

Ahora, cada estudiante de la academia llevaba una pequeña insignia metálica, no más grande que una moneda, inscrita con runas y alimentada por un cristal de microteletransporte. Con una pulsación, el portador era transportado instantáneamente a la zona segura más cercana de la academia. Con dos toques, se formaba una barrera protectora que los protegía de la mayoría de los ataques físicos y mágicos hasta que llegaran los refuerzos.

Era una fusión tecnológica y mágica que podría haberlo cambiado todo si hubiera estado disponible tan solo un mes antes.

—Si tan solo hubiéramos hecho esto antes… —murmuró la Vice Canciller con un tono de culpa.

Vex suspiró y se cruzó de brazos. —No podemos reescribir el pasado. Pero sí que podemos aprender de él. Los estudiantes lo han hecho. ¿Los has visto últimamente? La mitad de ellos entrenan al amanecer y se quedan fuera después del toque de queda solo para mejorar. Se diría que el desastre del K-22 les inyectó fuego en las venas.

—O miedo —replicó la Vice Canciller.

—Ambos. —Los ojos de Vex se oscurecieron un poco—. El miedo puede forjar la fuerza si se maneja de la manera correcta. Temen que otro Víctor —alguien a quien admiran— se pierda de nuevo. Y por eso entrenan más duro, para asegurarse de poder estar al lado del siguiente, no detrás.

Un pequeño destello de orgullo brilló en su expresión mientras se volvía hacia la ventana. Los campos de entrenamiento se extendían bajo ellos, salpicados de siluetas de estudiantes que practicaban bajo el sol poniente. Bolas de fuego estallaban en el aire, cuchillas de viento rebanaban los objetivos y tenues arcos de relámpagos serpenteaban por el suelo.

—¿Alguna noticia? —preguntó de repente.

La Vice Canciller suspiró antes de cerrar la tableta. —No. Ni rastro.

Vex frunció el ceño. —¿Quieres decir que ni siquiera con Cecilia Thorn en el equipo de búsqueda?

—Ni siquiera con ella —afirmó la Vice Canciller con tono de frustración—. Cecilia es una de las Magos Legendarios más jóvenes que existen, y ni siquiera ella ha encontrado nada. Rastrearon el sector K-22 tres veces, peinaron los rastros de maná, revisaron las distorsiones de las grietas, buscaron ecos espaciales… nada.

Su voz se apagó mientras susurraba: —Es como si se hubiera desvanecido por completo.

Vex Rhane exhaló por la boca mientras se apoyaba en el escritorio. —Eso es inquietante, pero si de verdad está ahí fuera, es solo cuestión de tiempo que lo encuentren.

—Pareces muy seguro.

—No lo estoy. Pero tenemos que mantener viva la esperanza.

Hubo una pausa silenciosa entre ellos. Luego, la Vice Canciller se levantó y caminó hacia la ventana.

Se giró lentamente para mirarlo. —¿Y cuando lo encuentren?

Vex sonrió levemente. —Entonces toda la academia sabrá lo que es una verdadera tormenta. Si puede sobrevivir a lo que hay ahí fuera, lo que sea que regrese… no se parecerá en nada al Víctor que se fue.

La Vice Canciller asintió lentamente. —Estaremos preparados.

…

…

Lejos de las regiones abovedadas, los páramos estériles y barridos por el viento se extendían sin fin. Una tormenta de polvo oscuro avanzaba por el horizonte, engullendo la poca luz que ofrecía el sol.

El aire estaba cargado de ceniza y ozono, y cada bocanada a través de una máscara de respiración venía con un ligero sabor metálico.

Un convoy de tropas de defensa de maná avanzaba con dificultad por este paisaje desolado. Sus botas blindadas crujían sobre cristales rotos y piedra ennegrecida.

Sobre sus cabezas flotaban drones con sensores rojos que buscaban firmas de calor o movimiento.

—Seguimos sin nada —gruñó uno de los oficiales de defensa de maná mientras se daba unos golpecitos en el lateral del casco—. Otros cinco kilómetros de este infierno vacío. Estamos perdiendo el tiempo.

El líder del escuadrón le lanzó una mirada. —Mantente alerta, Aiken. El Comando dijo que barriéramos todo este sector. Sin excusas.

Aiken bufó. —Sí, sí. Pero en serio… ¿por qué seguimos buscando a este crío? Ha pasado un mes. Un mes, Capitán. ¿Aquí fuera? ¿Sin la protección de una cúpula? Está muerto. O algo peor.

Otro oficial de defensa de maná con una cicatriz curva que le bajaba por el cuello soltó una risa seca. —Tiene razón, señor. Ni siquiera los veteranos aguantan mucho tiempo solos en estas tierras salvajes. ¿Recuerda lo que les pasó a los oficiales solitarios que se aventuraron más allá de las zonas del círculo rojo? Volvieron en bolsas… o no volvieron en absoluto.

—Cuida esa boca —ladró el capitán, aunque a su tono le faltaba convicción—. Las órdenes son órdenes.

—Órdenes de perseguir a un fantasma —murmuró Aiken—. Un novato de la academia. Probablemente pensó que podía jugar al héroe y acabó devorado por las aberraciones de maná.

—Eh, no digas eso. —La voz procedía de una oficial con mechones de un naranja brillante en el pelo, visibles incluso bajo el visor de su casco—. Todos leyeron el informe. Decían que era fuerte. Más fuerte que la mayoría de los estudiantes de la academia. Luchó contra un Drakenar de nivel superior, ¿recuerdan?

—Claro —dijo Aiken con sequedad—. Y mi abuela le dio un puñetazo a un señor de los demonios. No significa que me lo crea.

El escuadrón estalló en una ligera carcajada. La mujer frunció el ceño, negando con la cabeza. —Se les olvida que es un héroe. El que salvó a quinientos.

—¿Héroe, eh? —El hombre de la cicatriz escupió en el polvo—. Hay una delgada línea entre la valentía y el suicidio. Aquí fuera, la diferencia no importa.

El capitán levantó un puño, deteniendo al grupo. Su visor brilló débilmente mientras escaneaba el horizonte. —Mantengan la posición.

Durante unos instantes, todo lo que se oyó fue el susurro del viento, el zumbido de sus escáneres de maná y el leve chasquido de aberraciones insectoides que se escabullían por las grietas de la tierra, muy abajo.

—…Capitán —dijo de repente uno de los exploradores—. ¿Está viendo eso?

El grupo se giró.

A lo lejos, más allá de las ondulantes olas de ceniza gris, el cielo refulgía de forma antinatural. Pulsaba débilmente, como venas de relámpagos atrapadas tras el humo. Entonces, una enorme oleada de luz explotó a lo lejos, tiñendo las nubes de rojo por un instante.

Aiken apretó la mandíbula. —Eso… no ha parecido natural.

—Perturbación de maná —confirmó el capitán, tocando la consola de su muñeca—. Coordenadas: 44.982 por -22.761. Todas las unidades, en marcha. Formación Delta.

Con las armas preparadas, las botas golpearon el suelo mientras se movían hacia la perturbación. Cuanto más avanzaban, peor se volvía el terreno.

Árboles carbonizados y esqueléticos sobresalían del suelo como dedos negros. Algunos estaban fusionados en formas grotescas por la roca fundida. El aire se volvió más denso, más caliente, y vetas de magma se dibujaban débilmente bajo la superficie agrietada.

Cuando llegaron al borde del bosque, los árboles que tenían delante eran increíblemente altos, oscuros, retorcidos y estaban corrompidos con maná residual. El escuadrón empezó a abrirse paso entre ellos con cuchillas brillantes. Cada corte liberaba un siseo de vapor negro, y el olor a ozono quemado llenaba el aire.

—Es como meterse en una pesadilla —murmuró uno.

—La vista al frente —replicó el capitán—. Mantengan los escáneres activos.

Siguieron avanzando hasta que el último de los árboles retorcidos se apartó y el paisaje se abrió ante ellos.

Todos y cada uno de ellos se quedaron helados.

—Qué… demonios…

El suelo que se extendía ante ellos estaba chamuscado y recorrido por una red de grietas rojas y brillantes. Ríos de material fundido corrían por zanjas como vasos sanguíneos, surcando la tierra oscura.

El cielo sobre ellos era un remolino infinito de gris humeante y relámpagos carmesí, y en la lejanía se alzaban fortalezas oscuras, enormes y angulosas, que parecían talladas directamente en la propia sombra.

En su centro se elevaban cuatro torres tan grandes como rascacielos, alineadas en un cuadrado perfecto.

—¿Estamos grabando esto? —susurró la oficial mientras alzaba su báculo.

—Sí —respondió uno de los especialistas técnicos mientras sus dedos danzaban sobre su muñequera holográfica—. Los escaneos térmicos… están por las nubes. La densidad de maná aquí no se parece a nada registrado en el K-22. Señor… este lugar…

—…es una región reclamada por un Drakenar de alto rango —terminó Aiken por él—. Esas fortalezas… parecen construidas. Fabricadas. No son formaciones naturales.

El capitán asintió con gravedad. —Tienes razón. Este no es el terreno salvaje habitual de los Drakenars. Los de la élite… han hecho esto.

Un temblor recorrió el suelo bajo sus pies, y los ríos de material fundido brillaron con más intensidad por un instante. Uno de los drones que iba por delante chisporroteó de repente al cortarse su señal.

—¿Contacto?

—Negativo —dijo el técnico—. No se detectan hostiles. Pero la saturación de maná está interfiriendo con nuestros sensores.

El escuadrón empezó a avanzar con cautela hacia el borde de la oscura cuenca. A cada paso, el aura opresiva se hacía más pesada, presionando contra sus propios huesos.

—Este es sin duda el otro extremo de la anomalía del círculo rojo —dijo la mujer en voz baja.

—No hay duda —replicó Aiken—. Las descripciones coinciden.

Los ojos del capitán se entrecerraron tras su visor. —Envíen la señal. Ahora.

—Sí, señor.

Un destello de maná azul brotó del dispositivo de comunicación, ascendiendo en espiral hacia el cielo.

—Comando, aquí el Escuadrón de Reconocimiento Delta-Cinco —dijo el capitán—. Hemos localizado una estructura de asentamiento fortificado en los páramos exteriores, coordenadas transmitiéndose ahora. La composición coincide con la descripción de la anomalía del círculo rojo del sector K-22. Repito: región de Drakenar confirmada.

—Recibido, Delta-Cinco —llegó la respuesta, cargada de estática—. Mantengan la posición y esperen refuerzos. La Maga Legendaria Cecilia Thorn y unidades adicionales están en camino.

El capitán exhaló lentamente mientras se sacaba el hacha de batalla de la espalda.

A su alrededor, el escuadrón intercambió miradas inquietas.

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